大宁“格物”二年，秋。
一个满载丰收与变革气息的季节。
得益于新农庄全面铺开与拖拉机初步普及，帝国粮仓前所未有地充盈。
数千万新市民，在一座座拔地而起的筒子楼与新工坊中，渐寻自身定位。
整个帝国，如一艘历经自我革命、摆脱浅滩束缚的巨轮。
满载希望与动力，准备驶向更广阔的深蓝。
然，经验丰富的水手皆知，巨轮行稳致远。
不仅需强大动力，更需经验老辣、意志坚定的老船长。
而大宁帝国的老船长——缔造黄金盛世的宁宣宗。
其年迈龙体，已在不知不觉间被岁月悄然侵蚀。
京城，紫禁城，乾清宫。
代表帝国最高权力的寝殿，此刻一片令人心悸的死寂。
空气弥漫龙涎香与名贵药材的奇异味道。
非但不令人心安，反透欲盖弥彰的腐朽衰败之气。
龙榻上，昔日意气风发、一言定天下生死的九五之尊。
如今脸色蜡黄，斜倚金丝软枕堆砌的病榻。
他那鹰隼般锐利的眼眸，早已失却神采，仅剩疲惫与浑浊的灰暗。
“咳……咳咳……”一阵撕心裂肺的咳嗽打破寝殿宁静。
他用明黄丝帕死死捂住嘴。
摊开手掌时，一抹触目惊心的殷红赫然在丝帕中央。
“陛下！”侍立一旁年过古稀的大内总管李莲英魂飞魄散。
“噗通”跪地，声音满载哭腔。
“陛下！您……您又咳血了！”
“快传太医！传太医院所有院判……不！请惠民防疫司张大司医进宫！”
“不必了。”皇帝缓缓摇头。
他用瘦若皮包骨的手无力一挥。
“朕自己的身子，自己清楚。”
其声虚弱，透着听天由命的无奈。
“此非药石可医之症，乃天命。”
“年轻时操劳国事，透支龙体之根本。”
“如今……”他苦涩一笑，“不过是油尽灯枯前的回光返照。”
“陛下……”李莲英悲从中来，老泪纵横，叩首不止。
“您不可说此不吉之言！”
“您乃大宁万民之主，盛世擎天之柱！”
“若您有三长两短，这刚安定的江山社稷，岂不……”
他不敢再说，然未尽之言蕴含的恐怖未来。
令在场宫女太监浑身一颤，脸上尽是发自内心的恐惧。
而寝殿内愁云惨淡之时。
紫禁城某些阴暗角落。
一股压抑许久、对新政刻骨仇恨的暗流，已悄然汇集涌动。
京城，定北侯府。
因新税法被抄没半数家产的老侯爷赵雍的书房内。
聚集十数名在“新旧”之争中利益大损的旧派勋贵与保守派大儒。
气氛压抑，充满山雨欲来风满楼的阴谋气息。
“侯爷！”大儒董仲舒率先开口。
他因族中子弟在大学统考全军覆没，对格物之学恨之入骨。
其声阴冷，透着反攻倒算的兴奋。
“宫里传出消息，陛下怕是熬不过这个冬天。”
“哦？”定北侯赵雍浑浊老眼中迸发饿狼般的精光。
“此言当真？”
“千真万确！”董仲舒信誓旦旦。
“我那在太医院当差的远房侄子亲口所说。”
“陛下每日靠百年老参吊命，脉象浮而无根，乃大凶之兆！”
“好！好！好！”定北侯猛拍桌案。
落寞老脸被病态潮红取代。
“天助我也！”
“张氏父子仗陛下撑腰，倒行逆施，行乱国之策！”
“废科举、兴格物，动摇儒家千年根基！”
“征重税、抑兼并，断我勋贵世家传承百代之活路！”
“我等本以为此生无翻身之日。”
“未曾想！”他眼中闪烁毒蛇般的冰冷。
“报应来得如此之快！”
“侯爷所言极是！”武清侯阴恻恻附和。
他亦因新税法被割去血肉。
“陛下一旦宾天，即位的乃仁厚却软弱的皇太子赵乾！”
“殿下信赖的，皆我等读圣贤书长大的老臣！”
“对张氏的铜臭机巧格物之术，向来不以为然！”
“只要抓住新旧交替的千金良机！”
他比划抹脖子的狠辣手势。
“以‘祖宗之法不可变’为大义！”
“以‘天下民心皆思稳’为旗号！”
“联手向新君施压！”
“废黜狗屁不通的新税法！”
“恢复神圣不可侵犯的科举正途！”
“甚至将功高震主、尾大不掉的张氏连根拔起！”
“指日可待！”
此满载反攻倒算与血腥气息的恶毒之言。
点燃在场失败者压抑许久的复仇之火！
“对！侯爷说得对！”
“我等受张氏鸟气已够久！”
“老皇帝一死，立即联名上疏！清君侧，诛国贼！”
“定要将张氏父子绑上历史的耻辱柱！”
一场足以让刚安定的大宁帝国再陷内乱与分裂的滔天阴谋。
在这小小的阴暗书房内悄然成型。
而此刻，内阁首辅官邸气氛凝重至极。
张小山看着安插在定北侯府的暗桩拼死送来的密报。
他深邃眼眸首次涌动滔天杀意！
“一群不知死活的老狗！”
他将密报攥成一团废纸！
他知晓，一场关乎帝国未来的终极对决。
已避无可避！