林笑惊愕地看着眼前这人，圆滚滚的身材，满脸和气生财的笑容，不是朔方城陈记酒楼的陈掌柜，又是谁？
“陈掌柜？！”他脱口而出脸上的惊喜难以言表。
那胖掌柜看见林笑，更是激动得肥胖的身躯微微发颤，眼圈瞬间泛红，几步抢上前来，一把抓住林笑的手臂，声音哽咽：“林小哥儿！真的是你！哎呀！三年不见竟已是如此英俊！”他激动得有些语无伦次，竟似要落下泪来。
林笑心中疑窦丛生，陈掌柜怎么会出现在汴梁？还和锦衣卫扯上了关系？他扶住对方：“陈掌柜，您怎么会在这里？”
这时，苏晴从签押房内走了出来：“林笑，这位是朔方城百户所的陈计陈百户，那陈记酒馆其实是咱们锦衣卫在朔方城的产业，也是秘密据点。”
“百户？”林笑再次看向陈计，这家伙一直都是胖胖的，对谁都是一副和气生财的笑脸，这样的人也能当百户？
陈计擦了擦眼角，这才解释道：“林小哥儿，不，林百户，实在是对不住，瞒了你这么多年。我本就是锦衣卫在朔方的百户，在那边待了快二十年了。这次是奉调回京述职，上头的意思，许是要升迁，调我去别处卫所当个千户。”
他脸上带着几分感慨，继续道：“昨日刚到汴梁，就听说了城中平叛之事，也听说了锦衣卫出了个姓林的小旗官，屡立奇功。我心里就犯嘀咕，想着会不会是你。今日特意来北镇抚司拜见苏千户，顺便打听打听，没想到…嘿！还真是你小子！出息了！真出息了！”
陈计用力拍了拍林笑的肩膀，满眼都是欣慰。
苏晴在一旁微笑道：“既然是故人相逢，也是难得的缘分。林百户，你便带陈百户去好生聚聚吧，也算尽尽地主之谊。”
林笑心中念头急转，对苏晴拱手道：“多谢千户体恤。”随即转向陈计，笑道：“陈掌柜，哦不，陈百户，走，小子请您去福满楼，咱们好好喝几杯，为您接风洗尘！”
一听到“福满楼”，陈计眼睛一亮，连连点头：“好好好！还是林小哥儿，林百户敞亮！听说福满楼的烤鸭是一绝，我在朔方可馋了好些年了！”
两人辞别苏晴，并肩走出北镇抚司。
福满楼雅间内，酒过三巡，菜过五味。陈计显然心情极好，谈兴甚浓，不住地给林笑讲述着朔方城这些年的变化和一些趣闻。
林笑频频举杯，脸上挂着笑容，心中却在盘算着如何开口。他状似随意地问道：“陈百户，您在朔方多年，那边……如今还算太平吧？北周人没再闹什么幺蛾子？”
陈计端着酒杯的手顿了顿，叹了口气：“唉，哪有真正太平的时候？北边的蛮子就跟草原上的狼，饿急了总想南下咬一口。不过这几年还好，边军守得紧，大仗没有，小摩擦不断罢了。”
林笑点了点头，话锋一转：“说起来，我离开朔方也有三年了，真想回去看看。我最近查案，查到一件怪事，不知十五年前朔方城的旧事，陈百户可还有印象？”他紧盯着陈计的眼睛，试图捕捉任何一丝异样。
“十五年前”陈计笑容收敛眼神飘忽，似在回忆，“你说的是武威军那次？”
刚提到“武威军”三个字，陈计仿佛被蝎子蛰了一下，脸色骤变。慌忙放下酒杯，甚至碰洒了酒水：“林百户！这事儿…这事儿可不敢提！忌讳！天大的忌讳！”他的声音压得极低，带着无法掩饰的恐惧，眼神惊惧地扫视四周，“过去了，都过去了！提它作甚！”
陈计的反应证实了林笑的猜测，十五年前的事情，果然还另有隐情。
他换了个话题，声音低沉了几分：“陈百户，有件事，我一直想问您。关于我爹娘……”
陈计闻言一怔，看着林笑认真的神情，脸上的惊惧稍退，神色黯然。他沉默了片刻，端起酒杯猛灌了一口。
陈计避开林笑的目光，声音里带着无法掩饰的歉疚：“林百户，你爹娘的事，是我对不住你们兄妹。”陈计长叹一声，“其实，他们并非朔方城土生土长之人。你爹，他本名不详，锦衣卫中代号‘孤狼’，是咱们锦衣卫最顶尖的外围暗探，专职负责潜入北周境内，打探军情。你娘是后来安排进朔方城卫所后厨帮忙的，负责接应和传递一些不甚机密的消息，也算半个自己人。”
林笑屏住呼吸，心脏狂跳。这些信息，他从未听任何人提起过！
陈计的声音更加低沉，带着几分沉痛：“八年前，北周一批顶尖的探子，不知怎么摸清了咱们朔方卫所的部分底细，发动了一次突袭。当时情况混乱，死伤惨重……你爹为了掩护一份重要情报送出，力战殉职。你娘在混乱中，也没能逃出来……”
“那场酒楼后厨的大火……”林笑涩声问道。
“是假的。”陈计闭上眼，脸上满是痛苦，“那是为了保护你们兄妹。当时你才七岁，灵儿刚满四岁，若是让你们知道真相，未免太过残酷，更有可能引来北周探子的注意。当时的千户大人亲自下的命令，对外宣称是意外火灾，还让我好生照顾你们两个，所幸你们遇上了苏千户，被带到这汴梁城。如今我也可以对你们九泉之下的父母有个交代了。”
原来如此，林笑只觉酸楚，一口酒灌下又释然了。
他一直以为父母只是普通人，死于一场意外。若非那黑袍人临死前的挑拨，他恐怕永远也不会去怀疑这个伴随了他十年的“真相”。
“多谢陈百户告知真相。”
林笑沉默良久，缓缓举起酒杯“这杯，敬我爹娘。”
陈计连忙举杯，与他碰了一下，两人将杯中酒一饮而尽。
得知了父母的真实身份和死因，林笑心中的大石总算落了下来。虽然真相残酷，却也解开了他的心结。
只是，关于武威军，关于十五年前的朔方血战，陈计的讳莫如深，又在他心头蒙上了一层更深的阴影。那支武威军到底犯了什么忌讳！竟惹得北周和大夏朝中联手绞杀？那位范将军到底是什么样的人？宋文华和北周探子的那些栽赃居然无一人跳出来质疑，驳斥。他不信当时朝中的大老爷们都是酒囊饭袋。而且从锦衣卫的档案，到现在朝臣的嘴里，他从未听到过关于那支武威军的消息。这支战无不胜的武威军就这样被刻意地、彻底地淹没在历史中了。
送走陈计，林笑独自一人走在返回北镇抚司的路上，晚风微凉，吹散了些许酒意，却吹不散他心中的重重迷雾。
接下来的日子，林笑的生活似乎又恢复了平静。他已是试百户，官升一级，手底下也管着十来号番子。这汴梁城中的锦衣卫百户并不会直接有着足量的下属，那些人都在锦衣卫力士营中。他们虽不如外地那些手底下有着百来号人，却因为是天子脚下的京官升迁速度快，一直被地方的百户们羡慕。这些日子林笑除了处理一些文书，便是跟着马鸣、沈召等人带队巡城，抓抓小贼，调解邻里纠纷，偶尔也处理些棘手的案子，倒也渐渐熟悉了锦衣卫的运作。那五百两赏银，他没敢再让林灵知道，偷偷藏了起来，总算有了点自己的小金库，偶尔也能请弟兄们去搓一顿，日子过得倒也滋润。
这日，林笑刚带队巡城回来，还未踏进北镇抚司的大门，便看到一个扎眼的身影。
那人身材高大挺拔，穿着一身与锦衣卫制式迥异的玄色劲装，腰间悬着一柄造型古朴的长刀，脸上戴着一张饕餮面具，只露出一双锐利如鹰的眼睛。面具遮挡下，隐约可见一道从额角延伸至下颌的狰狞疤痕。
林笑瞳孔微缩——燕鸿鹄！
当初护送苏晴和他与妹妹从朔方回京的神秘骑士，苏靖安的师弟，苏晴的师兄，当今隆武帝的小舅子，皇后娘娘的亲弟弟！
因为名字里全是鸟（燕、鸿、鹄），加上“燕雀安知鸿鹄之志”的典故，苏晴总爱戏称他为“小雀雀”。
燕鸿鹄年少时桀骜不驯，好勇斗狠，脸上的疤痕便是那时留下的。他性情孤僻，不喜以真面目示人，常年戴着这副饕餮面具。此人是锦衣卫中最为神秘的部门——隐龙司的主事，专职负责大夏在外部的情报刺探、策反以及对敌国重要人物的暗杀行动。他的行踪一向诡秘，轻易不回京城。
他这次突然回来，绝不会是什么好事！
林笑心中咯噔一下，快步走进北镇抚司。
果不其然，还未等他回到自己的签押房，便有小校匆匆来报，苏指挥使召集所有百户以上官员，前往议事厅议事。
议事厅内，气氛凝重。苏靖安端坐主位，面沉似水。苏晴和柳六郎分坐两侧，神色肃然。而燕鸿鹄，则如同雕塑般立在苏靖安身侧，赤铜面具在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。
待所有百户到齐，苏靖安目光扫过众人，沉声道：“刚刚接到隐龙司密报，情况万分紧急。”
他顿了顿，一字一句地说道，声音不大，却如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心头：
“据燕主事安插在南唐金陵皇宫内的最高级别密探‘鱼肠’传回的绝密情报——南唐北周两国，于三日前在庐州秘密签订盟约！”
“两国约定，一个月后，待秋收完毕，粮草齐备，便同时发兵，南北夹击，共犯我大夏！”