熊二那蒲扇般的大手下意识就要捞起那人，却被林笑不动声色地抬手挡住。
林笑目光微垂。
撞他的是个少年，约莫十三四岁，骨瘦如柴，一身洗得发白的补丁粗布短衫紧紧裹在身上，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，一副长期食不果腹的模样。少年跌坐在地，眼神惊惶，手忙脚乱地想爬起，动作间，他死死护在怀里的一个破布包散开一角，露出一截雪白的宣纸。
宣纸？林笑眼神微凝。
“对…对不住……”少年声音细怯，慌忙裹好布包，紧抱胸前，低着头便想逃开。
街道上人来人往，这小小的碰撞并未引起太多注意，只有寥寥几道目光扫过，见只是个穷小子撞了人，便又漠然移开。
林笑没有阻止，金陵城底层挣扎求生的少年人太多，他没兴趣多管闲事。但这宣纸，出现在这样一个少年身上，却有些意思。
“跟上。”林笑低语，抬步跟了过去。
熊二应诺，庞大的身躯却悄无声息，紧随其后。其余几名护卫则得了眼色，自去紫金阁寻了位置等候。
少年身形瘦弱，脚下却异常迅捷，许是常年奔波。林笑与熊二不紧不慢地缀在后面，穿过几条尚算整洁的街道，周遭景致便迅速破败下来。空气中开始弥漫着一股潮湿、腐朽与秽物混合的难闻气味。低矮的棚屋、泥泞的窄巷、衣不蔽体的孩童和麻木呆滞的成人…这里是金陵繁华锦绣下的另一面——城南平康坊！
少年熟稔地钻进一条窄巷，在一间几欲倾颓的破木屋前停下，警惕地左右张望后，推开朽坏的门板闪身而入。
林笑示意熊二留在巷口，自己则无声靠近，隐于屋檐阴影下。
屋内光线昏暗，传来压抑的咳嗽声，以及少年带着兴奋和紧张的低语：“张大哥！张大哥！你猜得没错！是真的！咱们今早偷偷运了二十担粮食进来，拿去换盐引，那价钱果然还那么高！我…我去了紫金阁，把换来的盐引都给了那个李大官人，他给的价钱真不错，咱们赚了不少！”少年的声音因激动而微微颤抖，带着一丝难以置信的喜悦。
林笑眉梢微挑，心中暗忖：原来如此，竟是个胆大包天的小投机者。用城外低价的粮食，趁着金陵粮价飞涨，换取价值同样飙升的盐引，再转手卖给紫金阁的某个“李大官人”套现。这算盘打得倒也精明，只是玩火罢了。
屋内，那个被称为“张大哥”的青年咳嗽得更厉害了，声音虚弱却带着忧虑：“咳……咳咳……小孟，你……你一定要加倍小心！我总觉得…这次粮价波动得如此诡异，背后…咳咳…背后定然有一只看不见的黑手在操弄！这水太深了，咱们…咱们还是见好就收吧，这几日先停一停，看看风声…”
不行啊张大哥！”少年声音急切起来，“那盐铁司的人说，粮价怕是快跌了！咱们城外还藏着两百多担粮呢！不趁现在出手，当初借的印子钱都还不上了！等这批出手，我就给你买最好的宣纸！”
两百多担？印子钱？林笑眼中闪过一抹异色。这两个不起眼的贫民，竟有如此魄力，敢借高利贷囤积这么多粮食来豪赌？看来那青年还是个书生。
正当林笑盘算着是否该现身，探问一下这“张大哥”和“小孟”的底细。
异变陡生！巷道两侧阴影中，数道黑影如猎豹般扑出！他们动作迅捷，目标明确，皆是黑布蒙面且身手矫健，显然都是练家子。
“什么人？！”屋内的张大哥和小孟显然也察觉到了动静，惊呼声中充满了恐惧。
但一切都太快了！
“砰！”朽烂的木门被一脚踹飞，几个蒙面人凶狠地冲入！屋内只传来短暂的挣扎闷哼，随即死寂。
下一刻，两个蒙面人架着一个面色惨白、不断咳嗽的青年出来，正是那“张大哥”。另两人则粗暴地反剪着少年的双臂，用破布堵着他的嘴，将他拖了出来。少年拼命挣扎，眼中满是恐惧。
为首的一个蒙面人目光锐利，扫了一眼隐在阴影中的林笑，声音沙哑地低喝道：“看够了就滚！不该管的事，少管！否则，他们的下场就是你的榜样！”
警告意味十足，带着毫不掩饰的凶戾。
这伙人显然发现了他，却似乎并未将他放在眼里，只当是撞破好事的倒霉路人。警告之后，他们不再理会，押着两人迅速没入巷道深处，动作干净利落，显然对地形极为熟悉。
巷口恢复了死寂，只余下那扇破碎的木门在风中摇曳。
望着他们消失在巷弄拐角的身影，林笑脸上笑意尽敛。
“同道中人？”他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。“不，这可不是抢生意的手段。”这分明是冲着搅乱盐引市场，或者说冲着他来的！是南唐官府的鹰犬？还是那些被他逼到绝路的粮商豪绅的反扑？亦或是那些浑水摸鱼的本土大势力？
“熊二，发信号给燕大哥，我去看看这些人到底属于什么势力！。”林笑语速平稳，眼中却寒芒闪动，“另外让他带些人手！”
“是，公子！”熊二应声，从怀中取出一个小巧烟花，拉动引线。砰！一道火光冲天而起，在空中炸开一团明亮的信号。
“走，跟上去。”林笑身形一动，已悄然朝着那伙蒙面人离去的方向追去。
他倒要看看，这些人究竟是何方神圣，他们的老巢又设在何处。这金陵城的水，比他预想的还要浑浊几分。这些藏在暗处的势力，还真是胆大妄为。