“我觉得，我今天表现绝对超出了你的预期了，对吧？”米菈对竹兰挑了挑眉，“但最后让亚伯跑了，真是抱歉啊。”
竹兰用拳头抵着太阳穴。确实，她预料到米菈的执念会将线索引向暗影团，但她绝对没料到这丫头行动会如此高效且疯狂。
米菈那只沙奈朵在「复制」特性方面的天赋也很特别，日后也绝对能成为联盟的一大战略资产，但她很怀疑这个叛逆的少女是否愿意真心为联盟卖命。
米菈讨厌竹兰，这都写在她脸上了。但她现在对现状很满意，因为竹兰给了她最想要的东西。她终于能名正言顺地深入参与到剿灭暗影团的行动中了。虽然权限比她预期的要小，但总比被蒙在鼓里强。
既然这几个年轻人的重要性已经无可替代，竹兰就必须把她们拉到自己这一边。
或者更准确地说，她需要她们像联盟的其他训练家一样忠诚。这才是这些礼物的真正目的。当然，今天没到场的蔡司也会得到一份，外加快速获准进入联盟训练家激励计划的特权。
“没关系，”竹兰回答，“尽管手段有些鲁莽，但你今天干得非常漂亮。当然，这种擅自行动绝对下不为例。现在，作为奖励，你可以提出任何你想要的要求。”
“把我得宝可梦都还给我。”米菈想都没想就脱口而出。
“这要求也太简单了。我相信肯定还有别的想要的。”
“当你们抓住我叔叔的时候，我要和他一起待满五年，而不是你之前承诺的一年。”米菈说道，“我本来想要求你们免他一死，只判他个无期徒刑，但我知道联盟肯定会拒绝。”
“五年，我可以答应你，”竹兰点了点头，“但前提是他能活着下审判庭。你要做好心理准备，他极有可能在双方交火中被乱枪打死。战争什么事都可能发生。”
米菈猛地握紧了拳头。“我不在乎！这就是我唯一的条件。”
竹兰停顿了一下，感到一阵内疚涌上心头。
她总是对这些背负着伤痛的孩子心太软。
“如果在审讯中他愿意完全配合联盟，我们可以试着把探视期延长到七年。甚至……十年。”她轻声补充道，“但这是我的底线了，不能再多了。”
听到这个数字，粉发女孩阴沉的脸上终于绽放出了今晚最真心的笑容。
“谢了。”
很快，三个女孩都陆续完成单独谈话。毫无疑问，今晚这巨大的信息量足够她们消化很久了，无论是对她们自己，还是对她们的宝可梦。
乌淼淼之前质问她：是怎么做到把这么多秘密藏在心里，若无其事地活着的？
秘密包裹着秘密，谎言掩盖着谎言，每一个都比上一个更加令人绝望。
答案其实很简单。因为她有她的宝可梦。她只会向它们倾诉那些无法对人类言说的脆弱。
竹兰转过头，看向趴在身后的烈咬陆鲨，发出一声长长的、疲惫的叹息。只有在它们身边，她才可以卸下伪装，做回那个会软弱、会害怕的普通女人。
如果没有它们，她早就疯了。
......
“你刚才说的话我一个字也没听懂。我才不管什么狗屁神话故事，我就是我！我就问一句，关于说好的奖励，你打算什么时候给钢铁岛拨专款？”
半个小时后，蔡司也进了房间，彻底把竹兰搞得精疲力竭。她原以为在这个位置上待了这么久，自己早就不会被轻易激怒了。
在苦口婆心地解释了他可能拥有拯救世界的能力，并承诺给予丰厚礼物之后，这个桀骜不驯的少年要求的，竟然只是给他的老家争取更多的建设资金。
蔡司似乎根本没有理解这场危机的规模，也完全没意识到自己现在有多重要。
“我做不到。作为冠军确实有着不少的权限和影响力，但这里毕竟我是神奥的冠军，而这里是中洲地区。”
“那就叫古德威过来。”蔡司撇撇嘴，“对啊，话说不应该是中洲的冠军来跟我谈话的嘛？为什么是你这个外地人？”
“ 出于一些政治上的考量，有很多事情，是他这个本土冠军不方便做的.....“竹兰揉着发胀的太阳穴，“而且就算是他也不行，今年的财政预算早已经在会议上通过了，而且资金调拨根本就不归冠军管，那是中洲总局的事。”
“那就用那个什么紧急预案之类的东西强行通过啊！联盟之前在慰灵镇就这么干过。我要钢铁岛的矿工拥有更好的安保系统、翻倍的工资、合理的工时、最顶尖的挖掘设备，还要有更多的带薪休假——记住，是带薪的！我还要联盟调派训练有素的顶级护林员，全天候驻扎在岛上！”
妈耶，这是在许愿吗？竹兰无奈地捏了捏鼻梁。
“听着，蔡司。这个世界上并不存在一个神奇的按钮，一按就能解决所有社会问题！如果想要推动这种激进的劳工改革，就必须与那些矿业巨头、当地官员以及工人们进行漫长而痛苦的拉锯谈判……如果我逼得太紧，那些矿业公司就会直接撤资走人。到时候，你所有的乡亲父老都会失业，钢铁岛会变成一片名副其实的废墟！
“那你就去解决那些公司！”
这些年来，竹兰第一次感觉那么绝望.....
“你到底明不明白，这需要几年的时间去循序渐进——”
“嘁，你真烂。你彻头彻尾就是个满嘴借口的政客。既然你给不了我想要的，那这狗屁奖励我也不稀罕了。再见。”
蔡司大步流星地摔门而出，顺路还怼了一下门口站岗的联盟训练家。
也许让他效忠于她比竹兰想的要难。
不过，从某种诡异的角度来说，在经历了神话、世界毁灭和传说中的宝可梦这些信息的连番轰炸后，能回归这种纯粹而世俗的政治扯皮，感觉居然还不错。
这种关于财政政策的争吵就像是一杯苦涩的浓茶，在漫长而压抑的一天结束后，稍微净化了一下她那麻木的味觉。
竹兰抬手看了看腕表，指针已经悄然划过了凌晨两点。
是时候收网了。
亚伯供出的所有暗影团基地地址都没有任何人员撤离的动静。这意味着两种可能：要么是亚伯那个混蛋留了一手，根本没给雇主通风报信；要么就是那帮疯子已经布下了天罗地网，打算在狭窄的地下走廊里和联盟死磕到底，以此来抵消人数上的劣势。
但这都无所谓了。
因为，今晚竹兰将亲自下场。
凌晨两点的海风透着刺骨的寒意。
一名顶级的联盟超能力训练家发动了招式，将竹兰和她那头烈咬陆鲨瞬间传送到了位于北边废弃码头的上空。
“动手。”
伴随着冠军的指令，一声足以震碎灵魂的狂暴龙吟响彻夜空！烈咬陆鲨那庞大而狰狞的身躯如同出膛的重型穿甲弹般轰然降临！
坚硬的机库外墙在它摧枯拉朽的恐怖怪力下，犹如脆弱的饼干般瞬间四分五裂，漫天烟尘混合着钢铁扭曲的哀鸣，在寂静的夜幕中轰然炸开！
杀戮，开始了。