四十九天后，天降暴雪。
一个隐秘的洞窟外，刺骨的寒风裹挟着冰粒呼啸，如同一群饥饿的狼在嘶吼，
但它们却被一块巨石阻挡，只能在洞窟外不甘的呜咽嚎叫。
洞窟内雨落盘膝而坐，他的目光死死锁定在洞窟深处那朵半透明的莲花上——
花瓣如冰晶雕琢，花蕊中流淌着液态的寒气，周围三丈内的岩壁都覆盖着一层晶莹的冰壳。
\"冰晶雪莲...\"雨落眼中精芒暴涨。
为了寻找这传说中的天材地宝，他已经在雪山徘徊三个多月了。
今日，终是看到了。
没有丝毫犹豫，雨落右手掐诀，一道青光从指尖射出，精准地切断雪莲的根茎。
在雪莲即将坠地的瞬间，他张口一吸，整朵莲花化作一道流光没入口中。
\"轰——\"
刹那间，一股极寒之气从喉咙直冲额头，雨落全身经脉瞬间冻结。
他的皮肤表面凝结出厚厚的冰层，眨眼间就变成了一具冰雕。
唯有那双眼睛还保持着清明，瞳孔中似有光芒流转。
体内，寒流如万马奔腾，原本平静的灵力此刻翻涌如沸，冰晶雪莲所化的寒气正在强行拓宽他的经脉。
那种痛苦就像有人用烧红的铁钎一寸寸捅穿他的四肢百骸。
\"坚持住...\"雨落咬紧牙关，嘴角渗出鲜血，转瞬就被冻成红宝石般的冰晶。
他想起唐师父惨死的场景，柳师父的面容，还有桃鸾说要做他媳妇时娇羞的模样…
剧痛打断了回忆。雨落发现自己的心脏居然停止了跳动，血液不再流动。
但奇异的是，意识反而越发清晰。
洞窟外，暴风雪越发猛烈。
而洞窟内，冰层中的雨落已经进入了龟息状态，唯有身体的光芒时隐时现，如同黑夜中的萤火。
......
三个月后，暴雪早已停止。
正午的阳光透过洞窟顶部的裂隙照射进来，落在雨落身上的冰壳上。
随着\"咔嚓\"一声脆响，冰壳出现第一道裂缝。
紧接着，裂缝如蛛网般蔓延，最终轰然炸裂。
雨落睁开双眼，眸中似有星辰流转。他缓缓起身，周身骨骼发出爆豆般的脆响。
轻轻一握拳，空气中竟传来气爆声。感受着体内澎湃的灵力，雨落知道，自己终于突破了那道桎梏。
\"这就是天师境界...\"他喃喃自语，声音在洞窟中回荡，竟震落几块冰锥。
为了验证实力，雨落并指如剑，在空中虚划。
指尖过处，金光流转，一个复杂的符文凭空显现。
当最后一笔完成时，符文爆发出刺目白光，伴随着震耳欲聋的虎啸，一头体长三丈的白虎从符文中跃出。
白虎通体雪白，唯有额间一道金色纹路如火焰燃烧。
它仰天长啸，声波震得整个洞窟簌簌落灰。
雨落能清晰感受到与这头白虎的实力。
\"收。\"雨落轻声道。白虎化作流光，最终消散于空气中。
走出洞窟，外面依旧是皑皑白雪。
正中午的阳光照射在身上也感受不到丝毫温暖。
雨落从怀中取出一张神行符。
符箓无风自燃，雨落的身影瞬间模糊，再次清晰时，已在百里之外的山脚。
这里是他与金雕约定的会合点。
一声清越的鸣叫从云端传来，翼展近数丈的金雕俯冲而下，在接近地面时巧妙减速，稳稳落在雨落面前。
金雕亲昵地用喙蹭了蹭主人的肩膀，雨落笑着摸了摸它颈部的羽毛。
\"朋友，久等了。\"雨落纵身跃上雕背，\"去皇城。\"
金雕长鸣一声，振翅高飞。
劲风扑面而来，雨落却站得稳如泰山。
从高空俯瞰，连绵的雪山如同巨龙的脊背，在阳光下闪烁着银光。
然而飞行半日后，雨落逐渐察觉异常。
按照往常，这个季节的官道上应该有不少商队往来，田间也该有农夫耕作。
但眼下，目之所及竟是一片荒凉。途经几个村庄，不仅不见炊烟，连犬吠鸡鸣都听不到。
\"奇怪...\"雨落眉头紧锁，就算妖邪四起的时候，大道上也应该是有人的，
他忽然想起来雪山之前，两位司主的话语。
当时他们说养阴教活动频繁，各地妖邪作乱事件激增，
皇帝有意实施\"化村为城\"的政策，将散居百姓集中到大城保护。
难道计划已经全面推行了？
又过小半日时间，靠近皇朝已经不远，远处突然出现一条蜿蜒的队伍。
雨落示意金雕降低高度，发现那是拖家带口迁徙的百姓，队伍绵延数里，人人面带惶恐。
\"下去看看。\"雨落在密林中降落，让金雕在此等候，自己快步走向迁徙队伍。
队伍中大多是老弱妇孺，个个衣衫褴褛。
雨落注意到他们携带的不是寻常家当，而是仓促收拾的细软，显然是在逃难而非搬迁。
他走向一个牵着孩童的妇女。
那孩子约莫五六岁，小脸脏兮兮的，很瘦，两只眼睛因为长期的饥饿已经有些凸起来了。
妇女见雨落背剑而来，立刻将孩子护在身后，眼中满是警惕。
\"这位大姐，请问你们是去皇城吗？\"雨落拱手问道。
妇女不答，反而后退两步。
雨落这才想起自己在雪山待了半年左右，形容确实有些邋遢。
他从怀中取出一个小包袱——这是他在雪山猎杀的雪狼肉，特意用真火烘烤过的。
\"孩子饿了吧？\"雨落递过小包袱，\"我没有恶意。\"
妇女迟疑地接过，打开一看，眼中顿时冒出精光。
她警惕地环顾四周，确认没人注意后，迅速掰下一小块肉塞给孩子，剩下的贴身藏好。
\"谢谢恩公。\"妇女压低声音，\"我们不是去皇城，是逃命。\"
\"逃命？皇城不是最安全的地方吗？\"
这时，一个精瘦男子凑了过来。
他眼窝深陷，颧骨突出，刚才分明看到了妇女藏肉的动作。
\"这位侠士有所不知，\"男子抢着说，\"皇朝被邪祟围了！听说养阴教召唤了十万恶鬼，连护城大阵都撑不了几天。
\"我们这是往远处逃，打算找一个安全的地方。\"
雨落心头一震。这时才发现，他们这帮人是朝着皇城反方向行走的。
来雪山前，局势虽然紧张，但远不到这种程度。
养阴教竟敢公然围攻皇城？那皇帝陛下和国师...
不等多想，远处突然传来尖叫。
雨落转头看去，只见队伍末尾烟尘滚滚，几个黑影正在袭击落单的难民。
\"照顾好自己。\"雨落对妇女说完，身形一闪，已出现在百丈之外。
这手缩地成寸的天师手段，吓得周围百姓惊呼\"有鬼\"，队伍顿时乱作一团。
袭击者是三只尸鬼，皮肤青灰，指甲如刀。它们已经扑倒了一个孩子，正要撕咬。
雨落并指一点，三道青光射出，精准贯穿尸鬼眉心。
这些低阶邪祟连惨叫都来不及发出就化作了黑烟。
但雨落的心却沉了下去——尸鬼出现在这里，
说明养阴教的势力已经渗透到皇城周边。情况比他想象的还要糟糕。
返回密林，雨落跃上金雕。\"全速前进，去皇城！\"
金雕发出一声穿云裂石的鸣叫，双翼展开足有数丈之宽，每一根羽毛都闪烁着金属般的光泽。
它猛地振翅，卷起一阵狂风，将周围的树木吹得东倒西歪。
雨落稳稳站在金雕背上，黑星剑已然出鞘，剑尖指向皇城方向。
天色已经暗淡，夕阳的余晖将云层染成血色。
皇城的轮廓终于出现在地平线上，但此刻的皇城上空笼罩着一层不祥的黑雾，仿佛一个巨大的黑色罩子将整座城池扣在其中。
然而眼前的景象让雨落倒吸一口凉气——整座皇城被黑压压的邪祟团团围住，数量何止十万。
从高空俯瞰，那些蠕动的黑影如同潮水般不断冲击着城墙，而城墙上的守军则像是一道脆弱的堤坝，随时可能被这股黑暗洪流冲垮。
有青面獠牙的僵尸组成方阵冲击城墙。
它们皮肤呈现腐败的青色，獠牙外露，眼中跳动着幽绿的鬼火。
这些僵尸行动出奇地整齐，仿佛被无形的丝线操控着，一波接一波地撞击城门。
城墙上的巨石砸下，将前排僵尸碾成肉泥，但后面的僵尸立刻踩着同伴的残骸继续前进。
有半透明的鬼魂穿梭在守军之间吸取精气。
这些鬼魂形态各异，有的保持着生前的模样，有的则扭曲变形，发出令人毛骨悚然的呜咽声。
它们穿过守军的身体，被穿过的士兵立刻面色灰败，动作迟缓，很快就被其他邪祟扑倒。
更有体型庞大的山精妖怪冲撞城墙。
其中一只形似野猪的妖怪足有五丈高，獠牙如同两柄弯刀，每一次撞击都让城墙微微震颤。
另一侧，一条巨蟒般的妖怪缠绕在城墙上，鳞片摩擦砖石发出刺耳的声响，正试图爬上城头。
城墙上的守军奋力抵抗。弓箭手们拉弓的手已经磨出血泡，却仍不停歇地射出一支支箭矢。
箭矢如雨，每一波箭雨落下，都有数十邪祟倒地。
负责滚石檑木的士兵们汗如雨下，将沉重的石块和滚木推下城墙，砸碎那些攀爬的怪物。
每隔一段距离就有一名镇妖师坐镇，施展法术，符箓消灭攀墙的邪祟。
这些镇妖师手中不断结印，口中念念有词。
有的放出火球将邪祟烧成灰烬，有的召唤风刃将鬼魂斩碎，还有的撒出符纸，在空中化作金光闪闪的锁链捆缚妖怪。
但最引人注目的还是城楼上的两道身影：
一位是身着素白长衣的女子，衣袂飘飘，举手投足间便有数十邪祟灰飞烟灭。她面容清冷如霜，头发被一根木簪盘起，正是当朝国师。
她手中没有任何武器，只是轻轻一挥手，便有一道白光横扫而出，所过之处邪祟尽数化为黑烟。
她的眼神平静如水，仿佛眼前这场惨烈的战斗不过是过眼云烟。
另一位身披金甲，手持长剑，虽不似国师那般施展法术，但每一剑斩出都有金龙虚影咆哮，将靠近的黑鸦尽数绞杀。
这便是当朝皇帝。
他的剑法大开大合，每一击都蕴含着皇道龙气，那些试图靠近城楼的强大邪祟在他剑下纷纷授首。
尽管形势危急，他的表情依然坚毅，眼中燃烧着不屈的斗志。
雨落的目光越过战场，看向邪祟大军的后方。
也就是他的正前方。
那里站着近百名身着黑袍的养阴教众，他们排列成一个诡异的阵型，每个人手中都持有一面黑色小旗，旗面上绣着惨白的人骨图案。
这些教众口中念念有词，似乎在维持某种大型法术。
他们簇拥着一顶由十八具铁尸抬着的轿辇。这些铁尸全身漆黑如铁，肌肉虬结，眼中没有瞳孔，只有两团幽绿的火焰在燃烧。
轿辇通体漆黑，上面挂满了人骨制成的装饰品，随着轿辇移动发出令人毛骨悚然的碰撞声。
轿帘微掀，露出一张阴鸷的面容，是现任的养阴教—教主。
他看上去约莫五十岁左右，面容瘦削，颧骨高耸，一双眼睛深陷在眼窝中，闪烁着阴冷的光芒。
他的嘴唇薄得几乎看不见，此刻正微微上扬，露出一个令人不寒而栗的笑容。
而在轿辇旁，一个白衣青年负手而立，脚下踩着一条金鳞闪闪的蛟龙。
青年面容俊美却透着邪气，正是三年前与雨落交过手的养阴教少主徐许。
他一身白衣本该显得出尘脱俗，但衣襟上绣着的血色符文却破坏了这份美感。
他的手指修长苍白，此刻正轻轻抚摸着蛟龙的鳞片，眼中闪烁着兴奋的光芒。
就在雨落观察敌情时，许徐似有所感，突然抬头看向天空。
两人的目光隔空相撞，许徐先是一愣，随即露出狰狞笑容。
\"雨！你终于来了！\"徐许的声音通过灵力传遍战场，那声音中混合着兴奋与仇恨，
\"三年前你和我一战，今日也该分个正负了！\"
金鳞蛟感应到主人杀意，仰头发出一声龙吟，那声音不似真正的龙吟般威严，反而带着一种扭曲的尖锐感。
蛟龙头顶的金角开始聚集水汽，转眼间细雨蒙蒙。
这雨非同寻常，落在守军身上竟腐蚀铠甲，发出\"嗤嗤\"的声响，而邪祟接触后却凶性大涨，眼中鬼火更加旺盛。
城墙上，国师望向雨落的方向，眉头微蹙。\"他怎么偏偏这个时候...\"她低声自语，
手中法诀不停，一道白光射出，将三只即将跃上城墙的狼妖拦腰斩断。
狼妖发出凄厉的嚎叫，断成两截的身体还在抽搐，却被后续涌上的邪祟踩成肉泥。
旁边的皇帝挥剑斩落一只黑鸦，也看见了雨落，叹息一声，\"还以为他逃了！\"
\"他不会逃的。\"国师语气平静，但眼中闪过一丝复杂的情绪，\"而且看样子，他已经突破至天师境了。\"
这时，城墙上突然爆发出欢呼。\"是雨大人！雨大人回来了！\"原来不少镇妖司的同僚和官员认出了雨落。
一个大汉更是激动地挥舞着大刀：\"兄弟们，雨大人来助阵了！杀光这些畜生！\"
他的喊声激励了周围的守军，一时间士气大振，将一波攻上城墙的邪祟又打了下去。
雨落听着城墙上的欢呼，心中却无半点喜悦。
他看向正在催动金鳞蛟杀来的徐许，又看了看城下无边无际的邪祟大军。
这一战，恐怕比他想象的要艰难得多。