公元七年的晚秋，九月十日。记朝的疆土在夜色与多云的天空下延伸，如同一头蛰伏的巨兽。气温维持在宜人的二十五度，空气里带着百分之四十九湿度的微润，晚风拂过山林与原野，带来泥土与即将凋零草木的混合气息。这是一个不算寒冷，却也足以让暴露在野外之人感到肌肤微凉的夜晚。云层遮蔽了大部分星月之光，使得大地上的景物都蒙上了一层模糊而不确定的阴影，仿佛预示着今夜的不凡。
在这片广袤疆域的南境，坐落着南桂城。此城以城内遍植的桂树得名，虽非记朝边陲最前沿的堡垒，却也是连接南部丘陵与中部平原的重要枢纽。此刻，南桂城的东门早已在宵禁的钟声后紧紧关闭，巨大的门栓在昏暗的灯笼光影下显得格外沉重。城墙上的火炬在微风中摇曳，将守城兵士偶尔移动的身影拉长，投射在斑驳的墙砖上，更添几分肃杀。城门之外，并非一片坦途，而是连接着官道的杂木林与及腰的荒草丛生之地，地形略有起伏，为潜伏与匿行提供了天然的掩护。
就在这东门外不足一里的一片茂密草丛中，几双锐利的眼睛正紧紧盯着官道岔路口的方向。空气里，除了风声和远处隐约的夜枭啼鸣，还弥漫着一股压抑到极致的紧张。女性方面的葡萄氏－寒春与葡萄氏－林香，以及另一位名为赵柳耀华兴的女子，皆屏息凝神。她们身着便于夜间行动的深色服饰，面料柔软不会发出摩擦声响，发髻也紧紧束起，避免任何不必要的牵绊。寒春的眼神冷静如冰，透过草叶的缝隙，观察着远处的动静，她的右手轻轻按在腰间短刃的柄上，指节因用力而微微发白。旁边的林香则显得更为紧绷一些，呼吸稍显急促，不时用眼神与身旁的赵柳耀华兴交流，后者则以微不可查的点头示意安抚。
男性方面的公子田训，半蹲在她们身侧稍前的位置，他的姿态如同蓄势待发的猎豹，身形稳健，气息绵长。他不仅是此次行动的指挥者，更是武力上的重要保障。他的目光如同最精准的尺规，丈量着黑暗中每一个可能藏匿危险的角度。他微微侧过头，用几乎无法听闻的气音，对身后的三位同伴说道：“……时机将至，依计行事。” 这简短的话语，正是“一号计划启动”的确认信号。他们的目标，是解救被劫持的三公子运费业，并擒获或驱逐胆大妄为的刺客演凌。
而此刻，他们紧盯的官道岔路口，出现了他们等待已久，却也最不愿见到其在此种情形下出现的身影——刺客演凌，以及被他牢牢控制，显得狼狈不堪的三公子运费业。演凌显然费了些力气才将人质带到这个预先设定的接应点附近，他一边警惕地环顾四周，一边用低沉而充满威胁的声音对踉跄前行的运费业说道：“我劝你省点力气，三公子。若再存着不该有的心思，试图挣扎或者呼救，我有的是一百种方法让你生不如死。你会连挣扎着爬起来都成为一种奢望，连开口求饶都变成无法做到的难事。我甚至可以一点一点敲碎你身为公子的所有尊严，让你像野狗一样在泥地里匍匐。” 他的声音不高，却带着一种冰冷的、践踏人格的残忍，每一个字都像淬毒的冰针，扎入运费业的心里。
听到这番话，原本还存着一丝侥幸，期盼着城中守军能发现异常的三公子运费业，脸上最后一点血色也褪去了。他清楚地知道，演凌并非虚言恫吓。这位刺客在江湖上的名声，便是以手段狠辣和性情乖戾着称。一种深沉的绝望感攫住了他，反抗的意志和逃跑的念头，在这一刻彻底熄灭，只剩下对未知命运的恐惧和对眼前处境的麻木。他像一具被抽走了灵魂的木偶，任由演凌推搡着前行。
此时的演凌，内心却有着自己的盘算。他看着萎靡不振的运费业，嘴角勾起一丝不易察觉的得意。他低声自语，更像是说给自己听以强化信心：“只要把这娇贵的公子哥儿顺利押送到河南区的湖州城，交到夫人冰齐双手中，便是大功一件。夫人向来赏罚分明，此番我演凌立下如此功劳，不知会得到何等丰厚的赏赐……说不定，还能在凌族内部再晋升一级。” 想到那令人垂涎的“欣赏制度”奖励，他的眼神都灼热了几分。
然而，就在他沉浸于对未来奖赏的憧憬时，异变陡生！
“动手！” 公子田训一声低喝，打破了草丛间的死寂。
霎时间，四道身影如同鬼魅般从不同方向的草丛中疾射而出！葡萄氏－寒春自左翼切入，身形灵动，手中短刃划破空气，直指演凌持械手臂的关节。葡萄氏－林香与赵柳耀华兴则从右侧包抄，封堵其可能的退路，两人配合默契，剑光闪烁，织成一片危险的网。而公子田训本人，则如同泰山压顶，自正面直扑而来，他的武器是一柄造型古朴的长剑，剑未出鞘，但那磅礴的气势已然笼罩全场。
电光火石之间，刺客演凌已被四人牢牢围在中心，进退维谷。他心中大惊，完全没料到对方竟能如此精准地埋伏在此，且行动如此迅捷统一。他猛地将三公子运费业拽到身前，成为一道肉盾，厉声喝道：“你……你们要干什么？！站住！再敢上前一步，休怪我刀剑无眼！” 他的目光急速扫过围住他的四人，试图从他们脸上找到破绽。
一个念头瞬间在他脑中闪过——以运费业的性命相威胁，逼他们退开。这是人质劫持中最常见也最有效的策略。然而，这个念头刚一升起，就被他自己强行按了下去。原因无他，正是凌族内部那严苛而奇特的“欣赏制度”。该制度明确规定，任务目标，尤其是像三公子运费业这等身份贵重之人，必须“完好的”、“具有高度欣赏价值的”被送达，悬赏才能获得最高评级。若目标在过程中受伤，则根据伤势轻重，赏格会大幅“打折”。而一旦目标死亡……那么，无论之前付出了多少努力，整个任务的“欣赏”价值立即归零，作废！甚至可能因办事不力而受到惩罚。
演凌不敢赌。他深知夫人冰齐双对“完美成果”的偏执。杀死运费业容易，但那意味着他此行所有的冒险和辛苦都将付诸东流，这是他绝对无法接受的。真的杀了运费业，不仅赏赐全无，还可能面临组织的责难，得不偿失。
既然不能真下杀手，那么……就只能作假，依靠自己往日在江湖上闯出的凶名来制造威慑了！演凌心念电转，立刻做出了决断。他脸上瞬间堆砌起更加狰狞的表情，将手中的兵刃猛地架在了三公子运费业的脖颈上，锋利的刃口紧紧贴着皮肤，甚至微微陷了进去，留下一条浅浅的白痕。
“都给我退后！” 演凌嘶吼道，声音因刻意放大而显得有些扭曲，“看清楚！这可是你们尊贵的三公子！他的小命现在就在我手里！我演凌是什么人，江湖上谁人不知？逼急了我，大不了鱼死网破！我得不到欣赏，你们也休想救回一个活蹦乱跳的公子！” 他试图让自己的眼神看起来疯狂而无所顾忌，仿佛下一刻就会毫不犹豫地割断运费业的喉咙。他心中暗道：我这“辣手阎罗”的名头，总该有些分量吧？寻常人听到这名号都要抖三抖，眼前这几人，说不定就被我唬住了……哈哈哈，虚张声势，有时比真刀真枪更有效！
果然，看到他如此决绝地将刀架在运费业脖子上，并且抬出了自己的凶名，公子田训率先停下了逼近的脚步。他抬起手，示意其他三人暂缓行动，眉头紧锁，语气试图保持平静，但其中蕴含的紧张显而易见：“演凌！冷静！你千万冷静！别激动！你若是伤了，或者……杀了三公子，这对我们双方都没有任何好处！你想想你的任务，想想你的赏格！杀了人质，你什么都得不到！”
被利刃加颈，感受到那金属传来的冰冷触感，三公子运费业的身体不由自主地颤抖起来。他听到公子田训试图安抚的话，心中刚升起一丝微弱的希望，却被演凌接下来的咆哮打得粉碎。
“闭嘴！” 演凌对着公子田训吼道，随即又像是受了天大委屈一般，对着围住他的人咆哮：“我也不想这样！是你们逼我的！这都是你们逼的！是你们不给我活路！我已经把刀架在他脖子上了！现在，听好了！谁给我让开一条路，我就保证他暂时安全！谁敢再往前一步，再逼我一下，我立刻就让他血溅五步，倒在地上成为一具冰冷的尸体！我说到做到！” 他手臂上的肌肉绷紧，刀刃似乎又贴近了一分。
听到这话，葡萄氏－林香的脸色瞬间变得煞白。她天性较为柔和，此刻见到运费业命悬一线，心中焦急万分，忍不住失声道：“别！别激动！千万别！演凌，你有话好说！如果……如果你真的杀了三公子，这后果我们谁都承担不起，你也不会好过的！冷静下来，我们可以谈谈条件！” 她真怕演凌一时冲动，酿成无法挽回的惨剧。
“谈谈？” 演凌嗤笑一声，脸上满是讥讽与一种被逼到绝路的愤懑，“现在知道要谈了？刚才围攻我的时候怎么不想着谈？现实就是这么爱打人的脸！是你们先不给我留余地！我若不这样，你们会放过我吗？不会！所以，我宁愿亲手毁了他，毁了这次任务，也绝不会让你们轻易得逞，把我当软柿子捏！” 他的逻辑似乎陷入了一个死循环，将责任完全归咎于对方的逼迫。
就在这紧张得几乎令人窒息的时刻，一个出乎所有人意料的声音响起了。
“哦？有本事，你就杀呀。”
说话的是葡萄氏－寒春。她的声音平静得出奇，甚至带着一丝漫不经心的挑衅。在众人惊愕的目光中，她非但没有后退，反而缓缓地，一步一步地从包围圈中走了出来，站在了一个距离演凌和运费业更近，也更危险的位置。她的目光平静地直视着演凌，继续说道：“你若是现在手起刀落，把他杀了，我葡萄氏－寒春保证，连眼睛都不会眨一下。”
此言一出，全场皆惊！
被劫持的三公子运费业简直不敢相信自己的耳朵，他猛地看向寒春，眼中充满了难以置信和受伤的情绪，声音都带上了哭腔：“寒春？！你……你怎么能这么说？我是运费业啊！我们是伙伴！你怎能如此冷漠？！” 他无法理解，平日里虽然不算特别亲近，但终究是同阵营的伙伴，为何在此生死关头，会说出如此绝情的话。
葡萄氏－寒春心中如同明镜一般。她非常清楚凌族的“欣赏制度”，深知演凌绝不敢轻易毁掉自己的“赏格”。此刻演凌的所作所为，九成九是在虚张声势。但是，被恐惧支配的运费业不明白这一点，他的慌乱和哀求，反而会助长演凌的气焰，让他觉得这威胁有效。因此，必须打破这个僵局，必须让运费业暂时“心死”，也必须让演凌意识到，他的威胁无效。这，就是她所说的“必要之痛”——一种为了最终解救而必须施加的、看似残酷的心理策略。
听到运费业带着哭腔的质问，寒春心中闪过一丝不忍，但脸上却依旧冷若冰霜。她甚至故意又撒了一把盐，语气刻薄地说道：“闭嘴！这里没有你说话的份！伙伴？哼，你除了贪图口腹之欲，终日懒散嗜睡，可曾为南桂城，为记朝做过半分实实在在的贡献？像你这等无用之人，死了也是活该！赶紧跟着他走吧，我们就当从不认识你！” 她的话像鞭子一样抽打在运费业心上，也让在场的其他人感到一阵心寒。
演凌直接懵了。他挟持人质多年，遇到过惊慌失措的，遇到过苦苦哀求的，遇到过试图谈判的，却从未遇到过如此干脆利落，甚至鼓励他杀人的！这葡萄氏－寒春的反应完全超出了他的预料剧本。她竟然真的……连眼睛都没眨一下？那眼神里的冷漠，不像伪装。他原本依靠凶名和狠辣姿态建立起来的心理优势，在这一刻，竟然开始动摇了。他握着刀的手，第一次出现了些许迟疑。
演凌不甘心，他决定再做最后一次试探。他紧紧盯着寒春，试图从她脸上找到哪怕一丝一毫的动摇或者伪装，他放缓了语速，带着一种刻意的残忍问道：“葡萄氏－寒春……你，当真不怕？不怕我这一刀下去，你这娇生惯养的伙伴就身首异处？到时候，你可就少了一个能一起说笑玩乐的同伴了，这责任，你担待得起吗？”
旁边的葡萄氏－林香听到演凌还在继续威胁，心急如焚，连忙附和着之前自己劝解的话，试图拉住似乎已经“失控”的寒春：“对啊，姐姐！你冷静点！不能再刺激他了！万一……万一他真的下手，三公子可就……这罪责要是怪在你头上，你……你这一辈子都于心难安啊！姐姐，三思，千万别做傻事！” 她的声音带着恳求，生怕寒春的强硬会彻底激怒演凌。
葡萄氏－寒春却只是回头瞥了林香一眼，那眼神深邃而复杂，她先是极快地、用只有近处几人才能勉强听清的音量，吐出了四个字：“……必要之痛。” 随即，她立刻提高了音量，转向演凌，斩钉截铁地说道，那后四个字清晰无比地传遍了全场：“——那又如何？！”
然后，她再次对上演凌惊疑不定的目光，语气更加决绝：“哼，你尽管动手杀了他试试看！我葡萄氏－寒春，说到做到，绝不会为此眨一下眼睛！”
演凌死死地盯着她的双眼。那双眼眸，清澈、冰冷，如同两口深不见底的寒潭，里面没有恐惧，没有担忧，甚至没有一丝情绪的波动，只有一片漠然。他试图找到伪装的痕迹，找到强撑的勇气，但他失败了。对方似乎真的……完全不在乎运费业的生死。
而被挟持的三公子运费业，在经历了最初的震惊、不解和受伤后，听到寒春再次确认这冷酷无情的话语，尤其是那句“就因为你贪吃贪睡没给南桂城做贡献所以你就得去死”，一股巨大的委屈和绝望淹没了他。他哽咽着，声音破碎：“为什么……为什么要这样对我……我们不是伙伴吗……为什么要抛弃我……为什么……” 他的心理防线在寒春连续的“打击”和眼前的死亡威胁下，近乎崩溃。
寒春听着他的哭诉，心中亦是难受，但戏必须做足。她再次冷冰冰地补上一句，将这“必要之痛”演绎到极致：“正因为你是这样的伙伴，我们才不想要了！赶紧让他给你个痛快，一了百了！”
演凌彻底懵了。他挟持人质，依靠的是人质自身对生存的渴望以及救援方对人质安全的重视。可现在，人质被同伴骂得信心全无，心存死志；而救援方的主力（至少寒春表现得像主力）竟然巴不得他快点动手……这戏还怎么演下去？他握着刀的手，力道不自觉地松了几分，刀刃离开了运费业的皮肤少许。他眼神游移，甚至下意识地喃喃了一句，像是在为自己找台阶下：“其实……其实三公子……也……也未必没有拯救的价值……或许……”
“一点拯救的价值都没有了！” 寒春毫不留情地打断了他，她的声音如同最后的通牒，“姐妹们，田训公子！不必再顾忌了！冲过去！要么，这懦夫刺客现在就杀了三公子，我们替他报仇，一了百了！要么，他识相点丢下三公子自己滚蛋，算三公子今天命大，捡回一条贱命！”
话音未落，寒春第一个动了！她如同离弦之箭，猛地向前冲去，短刃直指演凌。几乎在同一瞬间，接收到明确信号的公子田训、赵柳耀华兴，以及虽然心中恐惧但选择相信寒春的葡萄氏－林香，也同时从四面发力，围攻而上！
这一刻，刺客演凌心中最后的天平倾斜了。杀？杀掉运费业，自己立刻损失巨大，赏格归零，还可能面临后续麻烦，得不偿失！而且看这四人的架势，就算杀了人质，自己也未必能全身而退。不杀？现在丢下人质，虽然任务失败，但至少保住了自身，留得青山在……
电光火石之间，求生和利益的考量压倒了一切。
“妈的！晦气！” 演凌怒骂一声，在四人的攻击即将及体的前一刻，猛地将挡在身前的三公子运费业朝着公子田训的方向用力一推，自己则借着这一推的反作用力，身形向后急退，同时挥动兵刃格开侧面袭来的攻击，脚步连点，如同受惊的兔子般，头也不回地扎进了官道另一侧更深的黑暗山林之中，几个起落便消失不见。
被推得踉跄倒向公子田训的三公子运费业，被田训稳稳扶住。他惊魂未定，脸色惨白，身体还在不住地发抖，看着演凌消失的方向，又看看围上来的众人，尤其是面无表情收刀入鞘的葡萄氏－寒春，眼神复杂至极，张了张嘴，却一个字也说不出来。
葡萄氏－林香和赵柳耀华兴迅速上前，检查运费业是否受伤。公子田训则警惕地注视着演凌逃跑的方向片刻，确认对方真的远遁之后，才缓缓松了口气。
寒春走到运费业面前，看着他那副失魂落魄、又带着畏惧和不解看着自己的样子，心中轻轻一叹。她脸上的冰霜渐渐融化，语气也恢复了些许平时的温度，虽然依旧简洁：“‘必要之痛’。现在，懂了吗？”
运费业愣愣地看着她，回想起她之前那绝情的话语和此刻的眼神，再结合演凌最终的选择，似乎……明白了一点什么。他低下头，心情复杂难言。
夜色依旧浓郁，南桂城东门外的这场风波，暂时告一段落。
一号拯救计划，完成。
（未完待续，请等下一章）