公元八年四月二十五日正午，记朝治下湖北区南桂城。
春日的阳光暖洋洋地洒落，气温升至二十一度，湿度百分之四十六，微风轻拂。这是入春以来最温暖的一天——不冷不热，不干不湿，一切都恰到好处。城中的树木已经披上翠绿的新装，老槐树的枝叶繁茂，柳树的枝条如绿丝般垂落。墙角的野花竞相绽放，红的、黄的、紫的，点缀在翠绿的草丛中。
南桂城醉香楼门前，一群人正慢悠悠地走出来。
三公子运费业走在最前面，手里还拿着一只烧鹅腿，边走边啃，满嘴流油。他今天心情特别好——睡了整整十个时辰，醒来又吃了三碗英州烧鹅，还喝了二两小酒，日子过得美滋滋。
耀华兴走在他旁边，手里拿着一杯清茶，边走边喝。她看着运费业那副吃相，忍不住笑道：“三公子，你这吃相，跟饿死鬼投胎似的。”
运费业嘴里塞得满满的，含糊不清地说：“饿死鬼哪有我幸福？饿死鬼只能闻香味，我能吃到嘴里！”
葡萄氏-寒春和妹妹林香走在一起，寒春轻声说：“三公子这几天胃口真好。”
林香点头：“他哪天胃口不好？”
两人相视而笑。
公子田训走在后面，手里拿着一本书，边走边看。但他的目光时不时飘向天空，似乎在警惕什么。
红镜武大摇大摆地走着，嘴里念念有词：“我伟大的先知预判，今天一定是个好日子！阳光明媚，春风和煦，最适合……呃……适合吃烧鹅！”
赵柳瞥了他一眼：“你那破先知，除了说废话还会说什么？”
红镜武不服：“怎么是废话？吃烧鹅不是正事儿？”
红镜氏安静地走在哥哥身旁，无痛症让她对温度变化毫无感觉，只是静静地看着街道两旁的风景。
心氏走在最后，脚步轻盈，目光平静。她今天没有带雪橇，只是穿着普通的春装，像个普通的女子。
九个人走在南桂城的街道上，边走边聊，好不惬意。
“话说，”运费业咽下一口烧鹅，忽然说，“你们觉不觉得这几天太安静了？”
耀华兴问：“怎么安静了？”
运费业说：“刺客演凌被抓了，火虎鸡被关了，梦梦鸟也好几天没来了。一切都太平静了，平静得让人心里发毛。”
公子田训合上书，点头道：“三公子说得有道理。暴风雨前的宁静，往往就是这样。”
葡萄氏-寒春担忧道：“你们是说，还会有什么坏事发生？”
公子田训摇头：“不知道。但小心点总没错。”
红镜武挺起胸膛：“有我伟大的先知在，什么坏事都能预判！”
赵柳翻了个白眼：“你那破先知要是真能预判，上次火虎鸡的事就该提前告诉我们。”
红镜武讪讪道：“那个……那个属于特殊情况……”
众人忍不住笑了。
走着走着，他们来到了南桂城最繁华的街道。两旁商铺林立，行人络绎不绝。卖布的、卖杂货的、卖小吃的，吆喝声此起彼伏。孩童们在街角追逐嬉戏，欢笑声在空气中回荡。
运费业把最后一口烧鹅塞进嘴里，满足地舔了舔手指，说：“这才叫生活！有吃有喝，有朋友陪着，没有刺客，没有火虎鸡，没有魔音，太幸福了！”
耀华兴笑道：“你呀，就是记吃不记打。前几天还被火虎鸡吓得屁滚尿流，现在就忘了？”
运费业脸一红：“那……那是意外！我以后再也不作死了！”
葡萄氏-林香捂嘴笑：“三公子，这话你上次也说过。”
运费业讪讪道：“这次是真的！真的！”
众人笑着继续往前走。
他们走过布店，布店老板正在门口挂新到的布料，五颜六色的，煞是好看。他们走过杂货铺，杂货铺老板正在摆弄新进的瓷器，叮叮当当的，声音清脆。他们走过小吃摊，小吃摊老板正在炸油条，香味扑鼻，馋得运费业又流口水。
“那个……要不要再吃点？”运费业看着油条，眼睛都直了。
耀华兴拉着他：“刚吃完烧鹅又吃？你肚子是无底洞？”
运费业恋恋不舍地被拉走了。
他们走到街角，看到一个卖艺的正在表演杂耍。那人抛着三个火球，引来一片叫好声。运费业看得津津有味，拉着众人停下观看。
“厉害厉害！”他鼓掌叫好。
红镜武说：“这有什么厉害的？我伟大的先知也能抛！”
赵柳瞥了他一眼：“你抛什么？抛你的先知预言？”
红镜武讪讪闭嘴。
卖艺人表演完，拿着铜锣向围观者收钱。运费业从怀里摸出几个铜板，扔进锣里，大方地说：“赏你的！表演得好！”
卖艺人连连道谢。
众人继续往前走。
就在这时，天空忽然暗了一下。
心氏猛地停下脚步，抬头看向北方天际。
公子田训注意到她的异常，也抬头看去。
北方的天空中，密密麻麻的黑点正快速移动过来。那些黑点铺天盖地，比三天前多了好几倍，至少有数千只。
公子田训的脸色瞬间变了。
“不好！”他大喊，“梦梦鸟又来了！快躲！”
话音刚落，那些黑点已经飞临南桂城上空。它们没有盘旋，没有减速，直接俯冲下来。
这一次，它们的速度更快，俯冲的角度更陡。
众人四散躲避。耀华兴拉着葡萄姐妹往旁边的店铺里跑，公子田训护着脑袋冲向屋檐下，赵柳拽着红镜武往墙角躲，红镜氏被哥哥拖着跑，心氏一把抓住还在发呆的运费业，把他拖进旁边的巷子里。
“砰！”
一块拳头大的石头砸在运费业刚才站的地方，石板被砸出一个小坑。
运费业的脸色瞬间白了。
“妈呀……差点……”
但他还没说完，就被心氏按在墙根，头顶上石块如雨点般落下。
这一次的“弹药”，和上次完全不同。
上次是树枝、野果、小石块，这次是清一色的石头——而且比上次大得多。有些石头有碗口大，有些甚至有脑袋大。它们砸在屋顶上，瓦片碎裂；砸在街道上，石板开裂；砸在马车上，车厢散架。
更可怕的是，有些东西在阳光下闪着金属的光泽——
铁块。
生锈的铁块、破碎的铁器、甚至还有几把生锈的刀剑，混在石块中从天而降。
一个铁块砸在布店门口，把那匹新到的布料砸得稀烂。一把生锈的刀插在地上，刀身还在微微颤抖。一块巨大的石头砸在杂货铺的屋顶上，直接把屋顶砸穿，里面传来瓷器碎裂的声音。
“天哪！”葡萄氏-林香躲在店铺里，透过门缝看着外面的惨状，脸色惨白。
耀华兴紧紧抱着她，声音发抖：“没事的……没事的……”
但她的手也在发抖。
街道上，百姓们惊叫着四处奔逃。一个卖菜的老汉被一块石头砸中肩膀，惨叫一声倒在地上，菜篮子滚得满地都是。一个抱孩子的妇女被铁块擦过手臂，鲜血直流，却死死护着孩子。几个孩童在街角哭喊着找妈妈，但他们的妈妈也在逃命，根本顾不上他们。
“快！快躲进屋里！”士兵们的喊声在街道上回荡。
林太阳带着一队士兵冲了出来，但面对天上的“雨”，他们也无能为力。只能拼命疏散百姓，把受伤的人抬进屋里。
“妈的！”林太阳看着满天飞鸟，咬牙切齿，“这些畜生疯了吗？！”
空袭持续了整整半个时辰。
鸟群轮番俯冲，投完一批“弹药”就飞回高空，换另一批下来。它们似乎有无限的弹药——石块、铁块、甚至还有巨大的岩石块，不知它们是从哪里弄来的。
南桂城的街道上，一片狼藉。
屋顶被砸出无数窟窿，瓦片碎了一地。街道上到处都是石块和铁块，有些还嵌在石板里。马车被砸烂了好几辆，车轮滚得到处都是。几个倒霉的百姓被砸得头破血流，躺在地上呻吟。
最惨的是那些商铺。
布店的招牌被砸烂，布料被撕破，老板躲在柜台下瑟瑟发抖。杂货铺的屋顶被砸穿，瓷器碎了一地，老板心疼得直掉眼泪。小吃摊的油锅被砸翻，热油溅得到处都是，幸好没有人被烫到。
太医馆也遭了殃。后院的凉亭被一块巨大的石头砸塌了，瓦片和木梁散落一地。几间病房的屋顶被砸出窟窿，雨水会漏进来。
耀华兴等人躲在店铺里，看着外面的惨状，心惊肉跳。
运费业被心氏按在巷子的墙根下，一动不敢动。他看着不远处那块砸进石板的石头，足有脑袋大，要是砸在人身上，必死无疑。
“妈呀……”他喃喃道，“这次玩真的了……”
心氏没有回答，只是警惕地盯着天空。
又一块石头砸下来，落在巷口，溅起一片碎石。碎石打在运费业脸上，疼得他龇牙咧嘴。
半个时辰后，鸟群终于开始散去。
它们排成整齐的队列，向北方飞去，很快就消失在天空中。
南桂城终于安静了。
但那安静，是死一般的寂静。
南桂城外三里坡，一片小树林中，刺客演凌躲在一棵大树后面，透过树叶的缝隙，远远望着那座刚刚经历浩劫的城池。
他的伤还没完全好，但已经能走动了。从牢里逃出来——不，他不是逃出来的，是被人救出来的。前天晚上，一伙黑衣人袭击了南桂城大牢，把他救了出来。他不知道那些人是谁，但猜也猜得到——凌族的人。
他本来应该高兴。
但他现在高兴不起来。
他看着远处的南桂城，看着那满天飞鸟，看着那从天而降的石块和铁块，看着城中升起的尘土和烟雾，脸色越来越难看。
“不……”
他喃喃道，声音发抖。
“不能这样……不能这样破坏……”
他不是良心发现。他才不在乎南桂城百姓的死活。
他在乎的是——
赏金。
那些单族人，耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏，还有那个三公子运费业——他们都是他的目标。他们值钱，很值钱。
但如果他们死了呢？
如果他们在空袭中被砸死了呢？
那他的赏金就没了。
彻底没了。
更可怕的是，如果他们受了重伤，健康受损，价值也会大打折扣。凌族的规矩很清楚——活捉完好无损的人质，赏金最高；受伤的，赏金减半；死的，赏金为零。
他看着那些从天而降的巨石，心中一阵发寒。
那样的石头，砸在人身上，必死无疑。
“别死……别死……”他喃喃道，双手紧紧握拳，“你们谁都不许死……你们死了，我怎么办……”
他想起夫人冰齐双的棍子。
如果这次任务还是失败，如果他还是空手回去，夫人会打死他的。
“妈的！”他咬牙道，“到底是谁在搞这些鸟？！脑子有病吗？！”
他恨不得冲进城去，把那些鸟全部打下来。
但他不敢。
那些鸟飞得太高了，他够不着。而且城里现在一片混乱，他进去也没用。
他只能躲在城外，眼睁睁看着那座城被破坏，看着那些“值钱货”可能被砸死。
这种感觉，比被温春食人鱼咬还难受。
午时过后，南桂城终于平静下来。
百姓们战战兢兢地从躲藏处走出来，看着满目疮痍的街道，欲哭无泪。
“我家屋顶被砸穿了……”
“我的铺子全毁了……”
“我弟弟被砸伤了，流了好多血……”
哭声、骂声、叹息声，此起彼伏。
林太阳带着士兵们在城中巡视，统计损失。他的脸色铁青，眼中满是愤怒。
“长官，”一个士兵跑来报告，“初步统计，房屋受损超过五百间，其中一百多间需要大修。受伤百姓超过八百人，其中重伤五十七人，死亡……”
他顿了顿，声音低了下去：“死亡十三人。”
林太阳闭上眼睛，深吸一口气。
十三个人。
十三条人命。
那些鸟，杀了十三条人命。
他睁开眼，眼中闪着冷光：“传令下去，加强城防。安排人手，日夜巡逻。如果再看到那些鸟，立刻鸣锣示警。”
“是！”
太医馆内，九个人挤在还算完好的前厅里，面面相觑。
红镜武难得安静，一句话也不敢说。
耀华兴脸色苍白，抱着葡萄姐妹，三人挤在一起。
公子田训靠在墙上，眉头紧锁，不知在想什么。
赵柳握着短刀，手在微微发抖。
红镜氏面无表情，但眼神有些空洞。
心氏站在窗边，望着北方天际，目光深沉。
三公子运费业蹲在墙角，抱着头，一言不发。
他的烧鹅早就不知道扔哪儿去了。
良久，他抬起头，声音沙哑地问：“那些鸟……为什么会这样？”
公子田训缓缓开口：“有人想毁掉南桂城。”
“为什么？”
“不知道。”公子田训摇头，“也许是凌族的报复，也许是别的什么。但有一点可以确定——这次和上次不一样。上次只是骚扰，这次是真正的攻击。”
耀华兴轻声问：“还会再来吗？”
公子田训沉默片刻，说：“会。”
众人心中一沉。
运费业站起身，走到窗边，和心氏并肩而立。
他看着北方天际，忽然说：“我想吃烧鹅。”
众人一愣。
他继续说：“不管那些鸟来不来，不管这城会不会被毁，我都想吃烧鹅。”
他转头看着众人，咧嘴笑了，但那笑容有些苦涩：“万一明天就被砸死了，至少今天还能吃顿好的。”
众人看着他那副样子，不知该笑还是该哭。
耀华兴走过去，拍拍他的肩膀：“走吧，我陪你去买。”
运费业点点头，跟着她走出门。
身后，众人看着他们的背影，久久无言。
南桂城的这个春天，格外漫长。
——未完待续，请等下一章——