735 章：敌袭防御（至元三十九年秋?白虎城北境）
白虎城驯虎营的晨雾里，总回荡着奇特的啸声。汉人驯虎师李忠正教七头成年猛虎分辨 “示警啸” 与 “寻常啸”：他举着绘有敌对部落图腾的木牌，蒙古猎手巴彦便吹响骨哨，猛虎们闻声立即昂首发出低沉绵长的啸声，尾尖急促摆动 —— 这是 “发现敌情” 的信号；若举空白木牌，骨哨声变调，猛虎则发出短促洪亮的啸声，这是 “安全通报”。李忠手里的竹鞭从不真打，只在猛虎反应错时轻敲地面：“记住了，这啸声是救命的信号，错不得。” 三个月训练下来，猛虎们已能从三里外分辨敌踪气味，示警准确率达十之八九，脱脱特意赏给驯虎营十斤肉干，称 “这群虎比十座烽燧还可靠”。
脱脱将北境百里划为 “三纵三横” 巡逻网，每格由一组 “三虎五人” 负责：三头猛虎配两名蒙古猎手、三名汉兵，携带狼皮帐篷与七日干粮，按 “卯时出巡、酉时归营” 的规矩沿固定路线巡查。猎手巴彦的虎群负责最北格，那里靠近敌对的 “黑石部” 领地，他教汉兵辨认黑石部的马蹄印：“他们的马掌是倒刺形，踩在冻土上会留三角印。” 这日未时，巴彦的虎群突然止步，领头的 “雪牙” 对着西北方向发出示警啸，巴彦立即爬上枯树了望，果然见远处雪尘滚滚，约有百余人马正朝白虎城方向移动。
巴彦让汉兵张弩戒备，自己取出火石点燃烽燧信号 —— 三堆狼粪燃起的黑烟在晴空下格外醒目，这是 “敌袭百人级” 的信号。北境第一烽燧的哨兵见烟，立即敲响牛角号，“呜呜” 声传向十里外的第二烽燧；第二烽燧旋即升起两堆明火（白日烟、夜间火），同时派快骑直奔白虎城。从虎群示警到信号传入脱脱军帐，不过半个时辰。脱脱正与幕僚推演战术，见传令兵掀帘而入，手里举着染血的烽燧令牌，当即拍案：“传令各营，依‘雪狼伏击案’行动！”
白虎城的 “虎符调兵” 令旗升起时，各营动作如行云流水。蒙古千户帖木儿的骑兵营正在擦拭甲胄，见城头黄旗升起，立即按 “五人一伍” 列队，检查鞍具、箭矢 —— 每名骑兵需带三支狼牙箭、一柄弯刀，马腹下挂着冻硬的肉干；汉人百户张勇的步兵营则在操场集合，士兵们迅速披甲、执枪，枪杆裹着防滑的麻布，靴底钉着铁掌以防雪地打滑。脱脱亲持虎符在城门点兵，半个时辰后，三百骑兵、五百步兵已列成楔形阵，驯虎营的十头猛虎也由李忠带到阵前，雪牙正不安地刨着地面，喉咙里发出低吼。
脱脱带着将领们在沙盘前推演：“黑石部擅长雪地奔袭，但不懂地形。” 他指着标有雪松林的区域，“此处有三道天然沟壑，可藏步兵；松林背风处设伏，骑兵从两侧山脊包抄，虎群待敌军过半再冲击中军。” 张勇建议：“可在沟壑旁撒些碎石，敌军马队经过必受惊，阵型自乱。” 帖木儿补充：“让猎手带些羊骨，引诱虎群保持耐心。” 部署完毕，各队趁夜色潜入伏击点，步兵在沟壑里铺干草御寒，骑兵用白布伪装马匹，连猛虎都被蒙上眼罩，只留雪牙在外放哨。
次日辰时，黑石部的人马果然踏入伏击圈。首领赤牙骑着黑马走在中军，正得意于未遇抵抗，忽听松林里传来震耳欲聋的虎啸 —— 李忠扯掉猛虎眼罩，雪牙带头冲出，十头猛虎如白色闪电扑向敌阵。黑石部的战马受惊人立，骑士纷纷坠马，赤牙挥刀欲砍，却被雪牙一爪拍掉弯刀，黑马吓得瘫软在地。此时两侧山脊响起马蹄声，帖木儿的骑兵如潮水般冲杀下来，弯刀在阳光下闪着寒光；沟壑里的张勇一声令下，步兵们挺着长枪从雪地里跃起，形成三面合围。
七、侧翼包抄：骑兵与步兵的完美协同（箭雨压制与枪阵封锁）
帖木儿的骑兵并不急于斩杀，而是用箭雨压制敌军：“先射马，后射人！” 狼牙箭带着风声掠过雪地，射中马腿的战马哀鸣倒地，将骑士甩进雪堆。张勇的步兵则组成枪阵，枪尖向外形成密不透风的屏障，逐步缩小包围圈。有黑石部士兵试图突围，刚冲几步就被长枪挑翻，或是被从侧后方包抄的骑兵砍倒。李忠在高处吹着骨哨，指挥虎群专扑敌军旗帜 —— 雪牙一口咬断黑石部的狼头旗，赤牙见旗倒，顿时面如死灰。
激战半个时辰后，黑石部人马已折损过半，赤牙被十余名亲卫护在核心，背靠着一块巨石顽抗。帖木儿勒马停在十步外，用蒙语喊话：“赤牙，你部已无退路，降者不杀！” 赤牙啐了口带血的唾沫：“我部与白虎城仇深似海，何来活路？” 脱脱策马而出，指着远处白虎城的方向：“你看那城头炊烟，百姓安居，非你烧杀能比。若降，可保留部众，编入辅兵；若顽抗，今日便是你部绝日。” 赤牙望着周围虎视眈眈的猛虎与士兵，又看了看倒在雪地里的族人，握刀的手开始颤抖。
张勇适时带上来两个穿着新衣的汉子，他们曾是黑石部的世仇部落成员。“我等去年归降，” 为首的汉子朗声道，“白虎城给粮种、分牧场，孩童还能上学堂，比从前打杀度日强百倍！” 脱脱补充：“你部若降，可按‘永固盟约’处置，不缴家产，不迁部众，只需每年贡皮毛十张，战时助守边境。” 赤牙的亲卫里有人开始交头接耳，一名年轻骑士低声道：“首领，我们已三个月没吃饱了……” 赤牙闭上眼睛，猛地将刀扔在雪地里：“我降，但求善待我的族人。”
战后的白虎城北校场，战俘们按 “三类法” 甄别：会打铁、牧马的工匠站左列，愿归降的普通部众站中列，顽固反抗的头目站右列。脱脱亲自主持甄别，见左列有个老者手上满是老茧，问明是铁匠，当即命人松绑：“军器坊正缺人手，你去那里效力，月发粮二石。” 中列的族人由巴彦登记姓名，编入辅兵营，配发棉衣、粮食，次日便派去修补烽燧。右列的七名头目则被铁链锁住，脱脱看着他们怨毒的眼神，对帖木儿道：“这些人留着是隐患，押送南方屯田，三年无过再议。” 张勇在旁记录：“战俘一百二十七人，编辅兵九十八人，工匠十二人，流放十七人，无一人枉杀。”
战后第三日，脱脱带着文书周显核查损失：士兵阵亡七人（汉人四、蒙古三），伤十二人；战马折损十九匹，箭矢消耗三百余支；百姓房屋被烧三间，粮窖被掘一个。脱脱命人按 “军户抚恤制” 发放银两：阵亡者每户赏银十两、粮五石，伤者赏药费、带薪休养。军备坊的李铁山正带着工匠修补破损的甲胄，见脱脱前来，指着一堆断裂的枪杆道：“敌军兵器粗劣，但冲击力强，下次需给枪杆加铁箍。” 脱脱点头：“此战虽胜，却见防备疏漏，传令各烽燧增派巡逻，驯虎营再添十名猎手。”
七日后，赤牙带着族人在白虎城下宣誓归降。祭坛上摆着黑石部的图腾木牌与白虎城的虎头旗，脱脱亲持《永固盟约》宣读，赤牙率族人跪拜，以刀割指，将血滴在酒碗里：“愿奉白虎城号令，守境安民，若有二心，天地共诛。” 围观的百姓里，汉人王老汉对蒙古邻居巴特尔道：“这般处置，北境该安生些了。” 巴特尔望着归降的族人开始学习耕种，笑道：“脱将军说得对，打杀不如共生，日子才能长久。” 此时的白虎城上空，寒鸦掠过，阳光洒在雪地上，反射出刺目的光芒，仿佛预示着北境的安宁曙光。