孙悟空在前面开路，金箍棒敲得石子乱蹦，那股子天不怕地不怕的劲儿，他学不来。哪吒踩着风火轮，莲花化身，本就无牵无挂，自然不懂什么叫九世的阴影。就连猪八戒，虽也是妖怪出身，可没亲手掐断过谁的轮回，哪里知道这恐惧有多黏人，像流沙河底的淤泥，沾在身上，洗都洗不掉。
唐僧的喉结滚了滚，把那句“我怕”死死咽了回去。他知道说出来也没用，徒增笑话。菩萨会说“心魔自生”，悟空会说“师父胆小”，沙和尚……沙和尚大概会更愧疚，可愧疚顶什么用？能把那九世的疼都抹掉吗？
风掠过来，带着戈壁的沙砾，打在脸上有点疼。他拽了拽缰绳，白马往前挪了两步。沙和尚默默跟在后面，距离不远不近，像个影子。唐僧能听见对方的脚步声，很轻，带着小心翼翼的试探。
可这试探在他听来，却像倒计时的鼓点。
他叹了口气，指尖松开念珠，任其在掌心轻轻滚动。罢了，怕就怕吧。入了佛门，修的是心，可心也是肉长的。或许这西行路，不光是渡别人，也是渡他自己——渡他学会，怎么在怕里，还能往前走。
只是眼下，他是真的、真的想离那个背着骷髅串的影子，远一点，再远一点。
唐三藏攥着念珠的手猛地收紧，紫檀木珠子硌得指腹发麻。他盯着沙和尚胸前那串骷髅头，阳光从崖顶漏下来，在白骨凹处投下细碎的阴影，像极了前九世临死前，那些卡在妖怪牙缝里的碎骨反光。
“师父，担子放这儿成不？”沙和尚憨憨的声音在身后响起，他卸下担子时，那串骷髅头随着动作轻轻碰撞，发出“咔啦”的轻响，像有人在耳边磨牙。
唐僧猛地闭了眼，喉间涌上腥甜。他想起观音菩萨在流沙河岸边说的话：“此妖曾吃取经人九世，今点化他皈依，与你做个徒弟，负笈随行。”当时他叩首应了，袈裟下摆沾着河边的湿泥，心里却像被那河底的淤泥糊住了——让吃了自己九回的妖怪挑着行李跟在身后，这算哪门子的点化？
“师父？”沙和尚见他不动，又往前挪了半步。那串骷髅头离得更近了，唐僧甚至能看清最底下那颗颅骨上，有个月牙形的缺口——和他左额角那道浅疤，形状分毫不差。
“阿弥陀佛。”唐僧终于开了口，声音干涩得像被砂纸磨过。他转身时故意错开视线，看向沙和尚脚边的青石，“放……放那边吧，离火堆远些。”
沙和尚应了声，弯腰时那串骷髅头垂得更低，几乎要碰到唐僧的鞋尖。唐僧踉跄着后退，后腰撞在树干上，才稳住身形。他看见沙和尚黝黑的脖颈上，挂着的骷髅头被阳光照得泛白，忽然想起前一世被按在河底时，就是这双手，攥着他的后领往水里按，那些骨头的触感，和此刻看到的一模一样。
“师父，您是不是冷？”沙和尚直起身，见他脸色发白，想解下自己的僧袍递过去，手刚抬起，又猛地顿住——他瞧见师父的目光落在自己胸前，那眼神里的惊惧，像根针似的扎得他心慌。