……
雪没有化。春天没有来。
这个春天仿佛怎么都不会来。
每当抬头看见烛火，就不禁伸出手把它掐灭，却又不得不在黑暗中重新点燃它。
快过去吧，冬天。再不过去，我们就都要被这场雪埋住了。
快点过去吧。
……
---
1095年2月21日，乌萨斯北境的寒风依旧凛冽，卷起细碎的雪花，在空中打着旋。
“已经快两个月了……你走了……已经快两个月了……”
塔露拉站在营地边缘，白色长发随风飘动，灰色的眼眸望着远方被积雪覆盖的山峦，眼神中带着数月未散的阴郁。
一位年轻的感染者战士犹豫地走近，声音中满是关切：\"塔露拉，你怎么了？这几个月你消沉了好多。发生什么事了？\"
塔露拉仿佛从沉思中惊醒，微微摇头：\"没什么......没什么。\"
\"我跟你们的时间不长，\"战士继续说道，\"但按他们说的，以前的你......会不会活泼点儿？\"
一名盾卫立即出声维护：\"喂。她没架子这点本来就很难得了。你刚这些话，你去对大尉说说？别太过分。\"
\"那我不敢。\"战士讪讪道。
塔露拉勉强笑了笑：\"爱国者先生没他说的那么可怕。盾卫都这样，别往心里去。只不过他最近嗓子不太好，说的话少了些吧......给了你们一点无声的压力。\"
她望向远方的雪原，声音渐低：\"至于我的状态......别担心。嗯......只是想得比较多。我们的队伍离乌萨斯城市群越来越近，很多事也需要进一步的讨论，我会想得比较多一些才会给你这种感觉吧。\"
就在他们交谈时，一名雪怪小队成员惊慌地跑来，声音因急促而断断续续：\"塔露拉...塔露拉！侦察员遇袭了！\"
年轻的感染者战士不以为意：\"这种小事，自己解决就......\"
\"别吵，和以前不是一回事！\"雪怪队员急切的打断他，\"连敌人是谁我们都没摸到，他就倒下去了！直接找到然后准确地袭击了我们的侦察术师，这可不是什么普通感染者纠察队能做到的......！\"
塔露拉的眼神瞬间锐利起来：\"事关战友性命的事，没有小事。\"她立即下令，\"雪怪，带我去事发地点。盾卫，我们也许遭遇了乌萨斯某个集团军的下属部队。跟我来。\"
\"是！\"盾卫立即应道。
\"记住，即使是先遣军也要万分小心，\"塔露拉警告道，\"一旦处理不当，就会引来大规模的报复。一定要避免这种事的发生！\"
\"明白！\"
\"传令兵，去通知爱国者先生！\"
---
在前方，身陷诡异战局的雪怪和盾卫，做好防御姿态，大雪呼啸，似乎埋没了敌人的身影。就在雪怪队员准备去通知霜星时，异变突生——
\"去叫霜星大姊------呜！哦，咳......！\"雪怪队员孔德拉沙的声音戛然而止，一柄黑色的长矛不知从何处突然出现，刺穿了他的胸膛。
\"孔德拉沙！！\"感染者战士惊呼。
盾卫立即警觉：\"雪怪小弟！啊......！什么？！快，快把他放下来！把该死的枪拔出来！\"他的声音突然颤抖起来，\"......黑色的长矛从他身上......长了出来？！不会，不会......怎么会在这？！帝国豢养的孽物怎么会在这？！\"
一个低沉而扭曲的声音在风雪中响起：\"嘶......\"
感染者战士愤怒地咒骂：\"装神弄鬼！天杀的没娘养的东西！上，剁了他！\"
\"别去......！\"盾卫急忙阻拦，\"你不知道我们......你不知道我们遇到了什么！你连他是什么都不知道还想上去送命！\"
\"嘶......呼......\"那声音再次响起，带着令人毛骨悚然的平静。
\"你怕个屁？！我们人这么多！\"感染者战士不满地反驳。
盾卫将盾牌狠狠砸入地面，发出沉重的撞击声：\"你想送死？！......那是......是乌萨斯的皇帝内卫！！\"
一个身披黑色大衣的身影缓缓从风雪中显现，他的面容隐藏在面具之下，只露出一双冰冷的眼睛：\"......军团的盾卫也会自甘堕落。规劝你们，现在自尽。\"
盾卫立即组织防御：\"各个盾卫，重整阵型！保护其他战士！千万记住，千万记住！一点缺口都不要给他露！\"
皇帝内卫的声音扭曲而诡异：\"嘶......恐惧漫溢在空气里。你身边的感染者并没有准备好。\"
\"别害怕！\"盾卫鼓励道，\"你越怕他，他越会杀你！他什么时候都可能动手，睁大眼睛，别移开视线！！\"
内卫似乎在对空气说话：\"......又一次无功而返。应该拔除这三座城市的信息网。毫无用处。感染者。\"
\"呃，呃......！你神气什么！你......\"感染者战士的声音因恐惧而颤抖。
\"向当地驻军投降，或者我割下并带走你们的口鼻。\"内卫的声音冰冷无情。
\"割，割......割嘴和鼻子，那不就是......巫怪...毁脸巫怪！那不是......那不是故事吗......！就是他们？！就是他们吗？杀了人带走他们面孔，留下一林子无名尸体？！他们要活多少年...这传说可...只...只可能是巫怪！\"感染者战士语无伦次，传说中的恐怖突然成为现实。
盾卫努力稳定军心：\"不，他们不是传说也不是精怪故事里的邪魔！他们只是杀手和刽子手！\"
\"我们怎么可能对付得了巫怪？！我们凭什么和他们斗，我们只是些人！只是些普通人！\"感染者的恐惧几乎让他崩溃。
皇帝内卫发出低沉的笑声：\"感染者自称是人...普通人。呼...呵。\"
就在这时，塔露拉的身影突然出现在战场中央，她的眼中燃烧着愤怒的火焰：\"你想带走谁的什么？！你伤害了我们的同胞。你想用暴力解决问题，那我们也用暴力——用暴力——\"
内卫的目光锁定在她身上：\"看见你了。3，7，22，36。【密语】，【密语】。\"
\"为什么乌萨斯的皇帝内卫...会在这里！\"塔露拉的声音中既有愤怒也有震惊。
盾卫焦急地警告：\"塔露拉...你不该先来。你该让大尉先赶过来...！\"
内卫的声音带着诡异的平静：\"你想知道我们出现在这的理由。理由是，我们在找你，公爵的女儿。我们需要评估现状。\"
雪花落地的声音突然变得异常清晰。
塔露拉的声音因震惊而颤抖：\"你说什么？\"
\"公爵的女儿。\"内卫重复道，\"谨记，凭你的身份，你应以更文明的词汇称呼我们。\"
\"你说谁是谁的女儿？\"塔露拉愤怒挥剑，剑气卷着火焰飞速向内卫袭去。
内卫侧身躲过，仿佛是件很简单的事情。\"你有妄图否认的事实。\"内卫的声音中带着嘲弄。
塔露拉的愤怒终于爆发：\"我怎么可能是条蛇的女儿？！\"
\"愤怒。出自懊恼的愤怒...想要逃避事实。\"内卫冷静地分析。
塔露拉握紧手中的剑：\"'皇帝的利刃'...呸！你今天来这里是想要嘲弄我？还是想要杀掉我？！\"
盾卫立即组织防御：\"护卫塔露拉！\"
然而，怀疑的种子已经在一些感染者心中生根：\"...公爵的女儿是什么意思？…\"
内卫继续挑拨：\"你没有向他们如实宣告你的真实身份。这也是你的计划？\"
盾卫向内卫怒喝道：\"你在污辱谁？！\"
塔露拉坚定地回应：\"挑拨也要看人，刽子手。所有人共同的事业和我的身份间没有任何关系。\"
\"挑拨这个行为只能用以针对信任。你与他们之间存在信任关系一事，存疑。我只能假设，假设...你认定，在他们知道你的身份后，依然会信任你。\"内卫的声音中带着诡异的笑意。
\"一个为乌萨斯帝国暗地里实施屠杀的蒙面恶棍？这里没人需要他来评判。\"塔露拉冷笑道。
盾卫低声询问：\"塔露拉，你有信心...打赢内卫吗？\"
塔露拉冷静分析，\"皇帝内卫想要对我们的行动做出反应也是需要时间的。只有迅速控制住面前的敌人，我们才能在撤退与深入两者间做出选择。想要有得选，就得当机立断！\"
她提高声音，鼓舞士气：\"而且，尽管我们应当小心，我们却没理由畏惧他。他只是恐怖的代言人，而恐怖在对不公的愤怒面前不堪一击。\"
盾卫受到鼓舞：\"对，游击队没理由害怕这些帝国的杀手！畏畏缩缩的还算感染者的盾与枪吗？一个人再怎么样也不是团结起来的我们的对手！他只是一个刽子手而已！\"
内卫突然开口：\"一个人...并不是。你们身后还有一个。\"
众人震惊地回头，发现另一个皇帝内卫不知何时已经出现在他们来时的道路上。灰蒙天空坠下片片白色，沾上他的风衣的雪片忽然变成黑色，进而碎裂、散落在地，污浊如泥。
\"有两个...？！\"塔露拉难以置信。
盾卫强作镇定：\"这算什么？用两个人堵截我们几十个人？荒唐！\"
第一个内卫开口：\"科西切之女，我们假定你已经做出了这样一个判断：他们不会因为你的身份就质疑你。我们可以验证一下结果。如果你的判断是错误的，你父亲给我们的承诺，全都就此作废。\"
一些感染者开始动摇：\"什么东西...？\"
盾卫急忙稳定军心：\"你还在胡思乱想什么！别发呆了！他们可不只是要塔露拉的命！你以为在她死后，你们还能从这两个杀人狂手里活下来吗？保护塔露拉！\"
塔露拉却下令：\"不...保护战士们！第一步，把他们逼退！第二步，确保撤退路线！第三步，保护好自己！现在这时候继续深入就不要想了！保存有生力量，保住自己的命！因为...只有活着才能做些什么，要是死了就什么都没了！活下去！\"
内卫评论道：\"这和你父亲的所言所说截然不同。......你也许会让我们失望，北原感染者的领袖。\"
\"我不是什么领袖。\"塔露拉坚定地回答，\"我只是个...感染者。我不需要你们期望任何东西。\"
战斗在瞬间爆发。塔露拉率先冲向其中一个内卫，剑刃上燃起炽热的火焰。内卫的身形诡异地移动，黑色的大衣在风雪中飘动，仿佛没有实体。他手中突然出现一柄黑色的长矛，与塔露拉的剑猛烈碰撞。
\"呃......给我...滚开！\"塔露拉怒吼着，火焰在她周围形成一道漩涡，向内卫席卷而去。
内卫轻松地闪避开来，声音中带着赞赏：\"巨大的潜力！嘶...！我该向你脱帽致敬！可惜，我今天忘记戴上军帽再出门。\"
塔露拉喘息着，汗水从额角滑落。内卫的力量超乎她的想象，每一次交锋都让她感到巨大的压力。
就在她驻剑喘息时，一声震耳欲聋的怒吼从远处传来：\"只两个内卫还不足以杀死我。你如果还要和我们为敌，最好三个人一起。\"
爱国者博卓卡斯替巨大的身影出现在战场上，他的到来立即改变了局势。
\"大尉！！\"盾卫们士气大振，\"推盾！前进！\"
内卫的声音中第一次出现了波动：\"不。爱国者。不。\"
\"所有在场的内卫，加上在另一边与我的女儿缠斗的，一共有三个。\"爱国者的声音如雷霆般轰鸣，\"我知道的内卫不会动摇。说话！你们对自己的实力有多少自信？\"
\"我们根本不想与你为敌！\"内卫急忙解释，\"温迪戈...你是帝国军旅中不为常人所知的传奇。即使移动城市的市民已经把你忘记，我们却也还记得上代人常说的故事。向你致敬，温迪戈！\"
爱国者沉默着，巨大的身躯散发出令人窒息的压迫感。
内卫继续说道：\"...是你跟着她。雪原上的军卒大多撒谎成性。......你成为感染者的事是真的。\"
\"我为感染者而战也是理所应当的。\"爱国者坚定地回答。
\"这不对，温迪戈。这种计划必将失败。\"内卫警告道。
\"这个国家有着许多感染者。\"爱国者简单回应。
\"幻想并不会因为相信它的人很多就成真。\"内卫反驳。
\"在声称这种事情是幻想前，你经历过多少次乌萨斯的失败与胜利？\"爱国者反问。
内卫沉默了片刻。
爱国者继续说道：\"我与你们的父辈一同战斗过。你们的力量充沛，战术也不比他们逊色。但你们对那时的乌萨斯充满了幻想。这也只是，你们的幻想。\"
内卫反问：\"那么，为少数人而战，又凭什么取得多数人的认同？你们为感染者而战，究竟哪里正义？我相信你能给出有智慧的回答，温迪戈。\"
爱国者的回答震撼了所有人：\"正义与否与人数多寡又有何干？内卫，我只问一个问题，当时爱戴陛下的，又有多少人？是多是少？而陛下之死，是否与你们有关？\"
内卫沉默良久：\"...呼...如果我回答'与我们无关'......呼...看来我们解不开这个结。\"
\"不管怎样，我的陛下已死。乌萨斯已在他人手中，且我现在追随的，仅剩一个理念。她的那个。\"爱国者扶起塔露拉，动作中充满了保护之意。
内卫追问：\"为什么是她？\"
\"因为我已与她熟识。\"爱国者回答，\"也许你所描述的，的确是又一条康庄大道，但这一轮，我已做过选择。我已经选择了感染者。军人服务于国家和信仰，而不是它的统治。所以，我将尝试毁灭现在这个帝国，发起一场正义的战争。\"
内卫坚持：\"我们同样需要感染者的支持，我们的事业同样正义。你拒绝我们的理由是什么？莫非你认为现在这个'整合运动'的路，会比团结与革新更好？更有效率？还是对乌萨斯人民的伤害更小？\"
爱国者一针见血，\"够了，内卫们。你说的那条路我已走过，以至于我不可能相信任何'更好的选择'。声称自己有远见的人只不过是还没遭到命运玩弄。你们也终有一天会理解。就像那二十多个战死在落日峡谷的内卫一样，他们战死在北原，死在异种手中，会比死在同胞手里更好。我是帝国的背叛者，内卫们。我们没有和解的可能。\"
内卫继续道：\"现实比西北冻原的风雪更冷，温迪戈。失去力量...你们只任人宰割。而且第一个对你们下手的，可能并不是你们的敌人。也许他们不知道科西切是谁，但他们知道公爵，也知道公爵的女儿会是下一任公爵。你身边的人并不是你所看到的那样。她的力量将成长到足以对抗你，她的智谋会能和你争锋，她的狡诈将更胜于你。\"
\"你在夸赞她吗？\"爱国者反问。
\"不，温迪戈，不...\"内卫的声音变得低沉，\"你成为乌萨斯人的时间还不够久。你还不能理解。我是说科西切。\"
爱国者坚定地回应：\"继承了败坏的知识并不意味着会随之一同败坏。她在雪原上留下的足迹已经证明她不会和那条老蛇一般下场。\"
\"博卓卡斯替...\"内卫似乎还想说什么。
爱国者打断他：\"现在，离开。我暂时不追究你伤害我们战士的罪，或者我们现在把你们杀死，我们等着内卫们给你们收尸，我们相互毁灭直到两方有一方死绝——即使这一方是我们。\"
\"...啊。温迪戈...我没法再说出更多秘密了。\"内卫的声音中带着遗憾，\"我们的警告不是一种修辞，博卓卡斯替。我们只能为你哀悼。\"
\"为敌时，我该替你们，哀悼。\"爱国者冷冷回应。
\"那天不会来了，温迪戈。那天不会来。\"内卫的身影开始消散，\"告辞，'爱国者'。今天的结果只令我们感到遗憾。以及，塔露拉...我们期待你进一步的变化。你应该领导他们。你是合适的人。\"
---
霜星与内卫的战斗激烈而短暂。那名内卫的移动方式诡谲难测，黑色的能量在他周围形成一道扭曲的力场。霜星召唤出冰棱试图限制他的行动，但内卫轻易地破碎了冰封。他手中的黑色长矛带着腐蚀性的黑暗能量，每一次挥动都让周围的温度骤降。
霜星不得不全力应对，她召唤出巨大的冰墙阻挡内卫的攻击，同时指挥雪怪小队从侧翼干扰。内卫的力量超乎想象，他的每次攻击都带着摧枯拉朽的威力，冰墙在他面前如纸般脆弱。
最终，在一番苦战后，内卫似乎接到了什么指令，主动撤退了，消失在风雪之中，留下疲惫的霜星和雪怪小队。
可他们来不及喘息，便急忙往大部队的方向跑去。
---
\"爸...！\"霜星的身影出现在风雪中。
爱国者立即关切地望去：\"叶莲娜！\"
霜星喘息着，显然经历了一场恶战：\"哈，哈...我们...击退他了...和雪怪小队一起...哈...我们打退了一个...！不过，他是...自己撤退的吗？…我一个人甚至都没法...保护好小队...\"
\"做得好，我的女儿。\"爱国者的声音中带着骄傲，\"下次你可以做得更好。\"
\"那一定...！\"霜星突然注意到气氛不对，\"这里发生什么了？为什么所有人都...塔露拉？盾卫大哥们...怎么了？\"
盾卫犹豫地开口：\"...大尉...他们说的那些...\"
爱国者平静地说：\"在历史中获取虚无缥缈的轨迹，认定未来定与历史相同，认定身份会决定明日一切，也是自大。我愿为她担保。但其他人还一时无法接受。请诸位保守秘密。\"
\"我们知道！我们当然知道。\"盾卫急忙表态，\"我们知道塔露拉是怎么样一个人。......可他们说的是...真的吗？\"
霜星突然明白了什么：\"难道......你们在想什么？你们自己都说了！出身不能决定一个人在你们心里——\"
\"是真的。\"塔露拉坦然承认。
霜星惊讶地望向她：\"塔露拉...\"
盾卫们陷入沉默。
塔露拉的声音平静而坚定：\"我的确曾是贵族培养的'接班人'。我已经回答过了。还有问题吗？\"
爱国者郑重地说：\"领袖。\"
\"先生，别那么叫我，我说过的。\"塔露拉轻声回应，\"收队吧...浮士德和弩手还有训练课程，你要参加的吧？\"
\"只要你的品性不让我失望，我会支持你直到最后一刻。\"爱国者承诺道。
\"嗯。\"塔露拉点头。
霜星走到塔露拉身边：\"塔露拉...父亲已经支持你了。\"
\"我不会要你做一样的事的，叶莲娜。\"塔露拉轻声说。
霜星撇嘴：\"嘁。你不会以为——\"
\"给我颗糖。\"塔露拉突然要求。
霜星愣了一下，然后掏出一颗糖递给她：\"拿着。你居然向我要这个吃。\"
塔露拉勉强笑了笑：\"呵。走吧。\"她转向众人，\"收队吧，战士们。如果你们想知道，我会把所有事情都......\"
她的话突然停住了，因为她看到战士们脸上的表情——怀疑、困惑、恐惧。
\"战士们...？\"塔露拉的声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
感染者战士们沉默着，最终，一个人鼓起勇气开口，声音中满是疑虑：\"塔露拉......你有什么阴谋？\"
雪花静静飘落，染黑了乌萨斯的土地，也浸染了每个人心中的信任。塔露拉站在众人面前，面对着战友们怀疑的目光，她的身影在苍茫雪原中显得既坚定又孤独。