尚书省“效能署”的窗台上，晒着串新收的麦穗，黄澄澄的，麦芒扎得窗纸“沙沙”响。
老吏蹲在案前翻旧账册，册页上“火浣锦审批：百日”的朱批红得刺眼，像滴在宣纸上的血，晕了半页：“黄月英姑娘，你摸摸这纸。”
他捏着账册边角，纸页脆得像深秋的梧桐叶：“上回王伯村染坊申请批火浣锦，俺们跑了六部。户部说‘得看税册’，工部说‘得验料子’，礼部说‘得查仪轨’。”
他数着指节，一个一个掰：“盖了十七个章。等批文下来，西域的商队都走了，阿福气得摔了染缸，说‘官署的章子比染坊的浆还稠，糊得人喘不过气’。”
黄月英蹲在旁边画新流程图，红笔在纸上绕了个圈，把“六部审批”圈成一个圆，圆里写着“联审窗”：“李老吏您看这图。”
她用笔尖点着圆圈：“现在合并成一个窗口，三部派小吏坐一块儿审，谁也别推。刚算的，从百日减到三日，够王伯村赶在秋收前把锦送到西域。”
“阿福昨儿还来问，说‘要是早这样，去年的损失能买十头耕牛，够他二小子娶媳妇了’。”
桑小娥数着新账册上的红圈，每个圈旁都写着“三日”，墨迹还透着湿：“陛下您瞧。”
她把账册往刘妧面前送，指尖点在“胶东王刘寄”那行：“这是今早刘寄的申请，辰时递进来，现在巳时刚过，已经到工部了。小吏说‘以前跑断腿，鞋底子磨穿三双才盖完章，现在坐着喝茶等就行’。”
她往边防的方向偏头：“王伯的二小子在边防，托人带信说‘早批一天，就能早一天穿上新锦甲’。去年冬天，他的旧甲被火燎了个洞，冻得直哆嗦。”
鲁直蹲在“职能加速器”的木架旁，手里的刨子正打磨块流程图木板，木屑“簌簌”往下掉，像撒了把碎雪。图上的“藩王实业审批”被红笔连成一条线，把以前的“户部审钱、工部审料、礼部审文”缠成一股绳，绳头还打了个越人结。
“你看这纹。”他把木板往骆越面前递，纹路像越人部落的议事绳，三股拧成一根，“陈阿娇姑娘说，就像你们越人‘合族议事’，族长一声令下，不用各寨来回跑。”
“以前审批，藩王的人得备三套文书，现在一套就够，纸都省了半刀——刘康的文书小吏说，省下的纸能糊十扇窗。”
骆越摸着纹路，指尖划过越人特有的结绳记号，那是他阿爹教的“同心结”：“俺阿爹说‘合族议事快，是因为心齐’。这流程合并了，官署的心也齐了。”
“前儿俺部落申请炭纤维做箭杆，以前得等半月，现在三天就批了。”他笑起来，露出两排白牙，“阿爹摸着批文说，‘这比跑汉人的衙门省事，像在自个儿部落里办事，不用揣着银子打点’。”
李木匠蹲在角落修犁，犁辕缠着炭纤维，黑得发亮，他用砂纸打磨接头，纤维茬子“沙沙”落在粗布裤上：“鲁直师傅，你这话在理。”
他竖着耳朵听，手里的砂纸停了停：“这流程快了，俺们工坊的料也能早到。上回等审批，炭纤维堆在院里，赶上连阴雨，潮得像泡了水的棉絮，浪费半车。现在好了，批文比料先到。”
“王伯来看了，说‘这才叫官署帮着百姓干活，不是百姓求着官署’。以前递申请，得给小吏塞块腊肉，现在人家还主动问‘要不要加急’。”
秀儿蹲在“政务提速站”的竹桌前，手里的木尺正量着张“审批时辰单”，旧单上“炭纤维专利：十日”的字被新单的“一时”盖住，新墨把旧字晕成了黑团：“小石头，你算过没？”
她把单往王小石头面前推，尺尖点着“一时”二字：“从十日减到一时，够李木匠多做三张犁。前儿刘康来批新纤维专利，说‘以前等批文的功夫，能织半匹锦，现在喝完茶就成’。”
她学着刘康的淮南口音：“工坊的匠人都不用熬夜等信了，以前守着油灯等批文，油都熬干三盏，现在太阳还没偏西，就能回家给娃讲故事。”
王小石头扒着算盘珠子，算珠打得“噼里啪啦”响，像串撒欢的铜钱：“先生，俺算过！”
他仰起脸，鼻尖沾着点墨：“省下来的时间，胶东染坊能多接三笔西域单，够给王伯村学堂添十张新桌——桌腿都能用刘康的炭纤维，结实！”
他指着墙上的“提速榜”，红纸上贴着各审批项的新旧时辰，红笔写的新时辰比黑笔旧时辰短了一大截，像被剪短的绳子：“小吏赵三说，以前天天跑各部送文书，鞋磨破三双，脚底板全是茧，现在坐在站里递张纸就行，脚底板都白了，他婆娘说‘看着像城里的先生’。”
刘妧微服走进“官署加速器”时，老廷尉正蹲在案前，手里捏着张“火浣锦出口申请”，往新做的“联审格”里塞。格分三栏，分别写着“户部核价”“兵部核需”“商部核路”，申请纸一塞，三栏的小木牌“啪”地弹起，都标着“可”。
“这玩意儿比俺审案四十年的法子快！”老廷尉摸着格边的木齿，齿纹是鲁直按旧律刻的，深浅均匀，“前儿个有宗室申请出口火浣锦，按旧规矩，得查三年税册，翻得头晕眼花。”
“现在往格里一塞，半个时辰就批了。”他往宗室府邸的方向瞥了瞥，“宗室说‘这比当年争封地时的文书快十倍，早这样，俺们也不用偷偷摸摸走私，担惊受怕的’。”
小吏端着茶进来，茶碗沿还沾着点炭灰，像落了只小蚂蚁：“老廷尉，这是胶东送来的新茶。”
他把茶碗往案上放，茶香混着炭火气飘散开：“用的火浣锦包着，说‘多亏审批快，茶还新鲜，没走味’。王伯村的茶农也托人带信，说他们的新茶能赶上西域的春市了，以前总错过时辰，茶都放成了陈茶，贱价卖还没人要。”
老廷尉往窗外看，刘寄的染坊伙计正赶着车送锦，车辙印直得像木匠弹的墨线，车轮碾过石板路“咕噜”响：“你看，官署快了，藩王的实业也顺了。”
他端起茶碗，吹了吹浮沫：“这才叫相辅相成——当年总说‘官大一级压死人’，现在才知，规矩顺了，官民都舒坦，像这茶，水温刚好，不烫嘴。”
暮色漫过加速器时，新批的“火浣锦出口文书”在夕阳下泛着光，锦钢印章盖在角落，红得像朵刚开的石榴花，比旧铜印的印泥鲜活得多。
公孙越蹲在案前，翻着新旧文书对比，旧文书的朱批歪歪扭扭，像条爬不动的蛇；新文书的字迹清爽，还夹着张西域商队的回执，写着“三日内到”，墨迹龙飞凤舞：“罢了罢了。”
他指着新文书上的“三日”，指腹蹭过纸面：“上回藩王归心，老夫还怕官署拖后腿，夜里总做噩梦，梦见批文堆成山，压得百姓喘不过气。”
“现在看，这效能提得比藩王的实业还快。”他往王伯村的方向望，“王伯来说，他染坊的月钱发得都比以前准时，因为批文快了，货款回得也快，二丫的新鞋都能按月买了。”
他往署内看，小吏们正围着张“联速册”办公，册上的审批项旁画着小笑脸，分别标着“王伯村用”“边防用”“西域用”，像群眨眼睛的星星：“你看这册，比旧文书的朱批多了些人气，知道每笔审批都连着百姓的日子——这才是效能，不是快，是准，准在百姓心坎上。”
掌灯时，卫子夫捧着“效能册”进来，册页边角沾着点染坊的红浆和炭窑的黑灰，像块拼布，缝着各色日子：“今日政务提速九成。”
她翻到“农户受益”那页，上面贴着王伯按的红手印，印泥把“益”字的点都糊成了圆：“王伯村染坊这个月多接了五单，阿福的月钱够给儿子买架新纺车。”
“他说，”卫子夫学着王伯的粗嗓门，带着点乡音，“‘官署快了，俺们的日子也跑起来了——以前像老牛拉破车，现在像快马加鞭，风都追不上’。”
她合上册子，烛火在封面上跳，把“效能”二字照得发亮：“上回藩王们把实业秘方都献了，就怕官署效率跟不上。现在好了，官署的轮子转得比他们的纺车还快，这日子啊，想不红火都难。”