躲在坦克里，这滋味简直如同受尽折磨。他们几人坐在重达 48 吨的 “豹” 式坦克内，身处俄军包围圈中的这片松林里。此刻，威尔斯深切地感受到自己陷入了何等绝境。他蜷缩在炮塔内的指挥官座椅上，豆大的汗珠顺着后背不住地流淌。
头顶上方，苏联人的夜间侦察机的影子在松树枝叶间忽隐忽现，而俄军炮火发出的轰鸣声，即便隔着 “豹” 式坦克厚实的装甲板，依然清晰可闻，每一声都在宣告着他们岌岌可危的处境。
威尔斯回头望着后面那些普通士兵，对于他们而言，一旦被抓住，等待他们的极有可能是被押送到遥远的西伯利亚。他们如今唯一的希望，便是往西突围，抵达易北河上的美军防线。说起来，美国人曾经可是他们的敌人，那些空袭摧毁了他们无数的城市。
但此刻，只要能成功到达美军防线，他们就可以抓住了救命稻草。成为 “阿米斯”（美军）的俘虏，意味着能吃上热狗、卷心菜，还能受到《日内瓦公约》的保护。
而他们深信，若是沦为红军的俘虏，等待他们的只有奴役，或许会被流放到北极圈那般苦寒之地，从此再也无缘见到自己的祖国。
然而，在他们这个战斗群与美军之间，横亘着一整支俄国军队和拖着沉重步伐、哭泣不止的平民难民。在他们为数不多的坦克、筋疲力尽的士兵面前，这无疑是一道几乎无法逾越的天堑。
“我们还要等多久啊？” 炮手梅尔一脸焦急地向威尔斯问道。
“少将很快就会回来，” 威尔斯镇定地回答他，“他知道该怎么办。”
此刻，德军逃兵与难民潮堵塞道路。少将正在听取前方侦察兵的简报会，接下来将决定他们这个战斗部队接下来的行动方向。
豹式坦克炮塔内的空气污浊，充斥着一氧化碳尾气、炮弹炸药味、机油味，再加上五个身材壮硕、因长时间蜷缩而有些驼背的年轻人，他们已经好几个星期没洗澡，在这难耐的酷暑中，汗水不停地流淌，各种气味混合在一起。
威尔斯实在忍受不了，打开了指挥官的炮塔。刹那间，月光从舱口而入，还夹杂着松针独有的芬芳。然而，眨眼间，天空中便传来了飞机引擎的声音，苏联飞机那带有红星的机翼一闪而过，紧接着，炸药的刺鼻臭味随着暖风飘了进来。
现在，威尔斯更加真切地意识到，他们的处境已然绝望到了极点。
他们现在瑟缩在这片森林之中。 “豹” 式坦克与“虎王” 式坦克，被大量不可避免的掉队人员：更多的德国国防军士兵、失去车辆的装甲部队成员、后方梯队的勤务兵、德国空军机械师、没了枪支的炮兵，以及其他十几种不同类型和级别的士兵簇拥着。
森林里，更是挤满了成群的平民。有妇女、儿童和老人，随着红军的步步推进，他们不得不逃离农场与村庄的家园。他们如今仅剩下包裹，或是手推车上堆放的寥寥家当。
这些平民或是坐在阴影里，呆呆凝视着没有目标的前方；或是在树木与士兵之间那仅有的狭小空间里，漫无目的地来回走动。
在这熙熙攘攘的人群中，威尔斯看到少将结束简报归来。他依旧眉头紧锁，眼神专注，脖子上那枚铁十字勋章骄傲地闪耀着。他穿过成群的平民，目光却未曾在他们身上停留片刻。直到一架飞机低空掠过树冠，飞得极低，以至于松果像手榴弹般纷纷掉落，砸在众人中间，他才抬头望向天空。
众人也都下意识地跟着抬头仰望。
松树梢上纷纷扬扬飘落一些小纸片，在微风中悠悠飘荡。大部分纸片卡在了树枝间，不过也有一些缓缓滑落，落到地面。威尔斯眼疾手快，一把抓住一张飘过炮塔的纸片，接着月光仔细端详起来。这是一张用工整德文印刷的传单：
帝国军队！
你们已被我军重重包围，战争即将落幕。不要再做无谓的牺牲，白白浪费生命。任何携带此传单前往俄军防线的士兵，都将受到优待，所有平民也都将获得食物与住所。
大家心里都明白，战争确实已接近尾声。
何必再做无谓的战斗呢？救救自己吧！
汉斯从前面的坦克出来，一把从威尔斯手中夺过传单，蹲在豹式坦克的发动机甲板上，仔细查看后，突然大笑起来。
“啊，这么说我们待遇还挺不错啊！” 他轻笑一声，伸手拍了拍威尔斯的背。“你怎么看？咱们要不要去冒这个险？”
威尔斯故意模仿着犹豫不决的样子，摸着下巴。
“这听起来可是个相当慷慨的提议，少尉。”
“我听说西伯利亚的旅馆宽敞得很呢，” 威尔斯阴森地笑着，示意其他坦克兵过来。“而且那儿的雪多得能让你们天天吃个够。”
“我不太清楚，上尉先生，” 汉斯说道，“俄罗斯的雪可不合我的胃口。”
“我也这么觉得，少尉。” 威尔斯眨了眨眼，随手把传单塞进口袋，调侃道，“回头我还要用这张纸拉屎。”
有些平民却抓起传单，迫不及待地仔细研读起来，随后便急切地讨论起这个提议。少将转过身，背对着那些平民，将他们所有的军官，士官，总共十五人，召集到豹式坦克的后部。那巨大的排气管高高耸立，差不多到车头的高度。
“好吧，” 瑞奇托芬目光扫视着他的手下，缓缓开口道，“奥拉宁堡现在乱成一团，估计那里陷落也是迟早都问题。”
众人纷纷点头。
“那张该死的传单里，倒是有件事说对了，” 瑞奇托芬接着说道，“战争确实要结束了。要是之前还没接受这个事实，那现在也该认清了。战争结束后，德国还会在那儿，我们不能投降，德意志第三帝国需要我们这样的人去延续，让它再度强大。”
装甲兵们彼此对视了一眼。战争即将终结？德国即将被占领？这些想法太过宏大，一时之间让人难以接受 —— 不过瑞奇托芬的话，让他们不得不先专注于眼前更紧迫的问题。