武都郡，下辨城。
昔日陇上健儿驰骋的旷野，如今被北汉军的营寨围得水泄不通。旌旗如林，矛戟似苇，空气中弥漫着硝烟与血腥混合的沉重气息。城头之上，“马”字大旗虽仍在飘扬，却已被箭矢撕裂数处，无力地耷拉着，一如守城将士们低落至极的士气。
城内，断壁残垣随处可见。伤兵的呻吟声、民夫的奔走声、将领的呵斥声交织在一起，谱成了一曲绝望的哀歌。郡守府邸临时改成的中军大帐内，骠骑将军马超按剑立于地图前，往日里如骄阳般炽烈的眼眸，此刻却布满了血丝与深重的阴霾。他的甲胄上沾满血污和尘土，几处破损清晰可见，额角一道新结痂的伤口更添了几分狼狈。
其子马日磾静立一旁，年轻的脸庞上早已褪去了最后一丝稚气，只剩下疲惫与超越年龄的凝重。他看着父亲紧绷的侧脸，心中如同压着千钧巨石。
“父亲…”马日磾的声音有些沙哑，“今日又折损了三百余弟兄，滚木礌石已尽，箭矢也…不足五千支了。张辽的并州狼骑攻势一次猛过一次，东门和北门险些被突破。”
马超没有回头，只是握着剑柄的手指因过度用力而指节发白。他猛地一拳砸在地图上，震得案几嗡嗡作响。
“悔不听丞相之言！未得将令，擅自兴兵…竟至如此境地！”他从牙缝里挤出这句话，声音低沉而痛苦，充满了无尽的自责与悔恨，“我马孟起自负英雄，却将数万西凉子弟带入这死地，更连累三郡新附之民再遭兵燹…我还有何面目去见成都陛下，去见丞相！”
他想起了出征前的雄心万丈，欲效仿先祖伏波将军马援，立下不世之功，一举光复凉州，以雪当年家破人亡、寄人篱下之耻。初期的势如破竹更让他觉得判断无误，北汉凉州防备空虚，确是可乘之机。然而，他低估了北汉的反应速度，更低估了张辽、张燕这等名将的能耐。援军骤至，攻势如潮，将他凌厉的进攻硬生生打了回来，直至被困在这孤城之中。
“父亲，事已至此，悔之无益。”马日磾上前一步，努力让自己的声音保持镇定，“当务之急，是设法突围，为马家军，为这些追随您的将士，留一点种子。”
就在这时，亲兵来报：“将军！北汉大营遣来使者，自称奉张辽都督之命，前来…前来送信。”
帐内气氛顿时一凝。马超眉头紧锁：“带进来！”
一名北汉军校尉被引入帐中，虽身处敌营，但举止不卑不亢，双手奉上一封书信：“马将军，我家张辽都督素敬将军威名，堪称当世英雄。然今日之势，将军已入绝境，徒使士卒伤亡，百姓遭难。都督言道，若将军愿息兵归顺，我主吴权必虚位以待，上奏天子，保将军爵禄不失，麾下将士亦得保全性命。望将军三思，勿要执迷。”
马超接过书信，看也不看。张辽的敬重，在他听来更像是胜利者的怜悯和施舍，刺痛着他骄傲的心。他脑海中闪过父亲马腾、兄弟马休、马铁的音容笑貌，想起庞德的背叛，想起吴权的算计…旧恨新仇如同烈焰般灼烧着他的五脏六腑。
“英雄？败军之将，何敢言勇？”马超冷笑一声，笑声中充满了苍凉与决绝，“张辽好意，马超心领！但我马家世代忠臣，岂能屈膝事贼！”
言罢，他“刺啦”一声，将那封劝降书撕得粉碎，纸屑如雪片般飘落。
“来人！”马超厉声道，“割去此使者双耳，遣送回去！告诉张辽，要战便战，马超宁死不降！”
帐下亲兵虽知此举恐更激怒敌军，但见主帅如此刚烈，亦感热血上涌，轰然应诺。那使者面色惨白，被拖了出去。不久，城外北汉大营方向，隐隐传来一阵骚动。
马日磾心中一凛：“父亲，此举恐…”
“不必多言！”马超打断他，目光如炬，“我知后果。但有些气节，比性命更重要。我若降了，九泉之下有何面目见先父？”