联合舰队缓缓驶入星宇之环内部，四周的环带如同巨大的齿轮缓缓转动，能量流在其中奔腾，发出低沉而和谐的嗡鸣。越是深入，越能感受到一股古老而磅礴的能量气息，仿佛置身于一个沉睡的宇宙巨人的心脏。
“科研团队，全面扫描星宇之环的内部结构，记录所有能量节点和符号信息。鳞光族，持续感应周围的量子波动，留意任何异常信号。”舰长下令。
随着舰队不断靠近中心区域，环带上的符号开始亮起，与星源印记相似的图案在能量流中浮现，仿佛在诉说着远古的故事。“这些符号在不断变化，似乎在传递某种信息。”科研团队成员指着屏幕上跳动的符号说道。
鳞光族首领突然发出一声轻颤，“我们的量子感应接收到一段模糊的意识流，像是来自远古的记忆碎片——有虚空之影吞噬星系的画面，有远古文明建造星宇之环的艰辛，还有……一段关于‘核心钥匙’的提示。”
“核心钥匙？”舰长精神一振，“科研团队，重点扫描中心区域，寻找与‘核心钥匙’相关的线索。”
当联合舰队抵达星宇之环的中心时，一座悬浮在能量流中的水晶台出现在眼前。水晶台上空悬浮着三枚形态各异的能量晶体，晶体表面流转着与星宇之环同源的光芒，正是那“核心钥匙”。
“这三枚晶体应该就是启动星宇之环的关键。”科研团队分析道，“但它们的能量频率各不相同，似乎需要特定的‘钥匙’才能激活。”
话音刚落，人类战舰的能量核心突然发出一阵共鸣，一枚晶体微微震颤，投射出人类文明的星图；鳞光族舰船的量子装置也随之响应，另一枚晶体亮起，浮现出鳞光族的能量循环图案。
“看来不同的文明对应着不同的核心钥匙！”舰长恍然大悟，“那第三枚晶体呢？”
众人将目光投向第三枚沉寂的晶体，它通体漆黑，却隐隐散发着与虚空之影相似的波动。“难道……它需要虚空之影的能量才能激活？”副官猜测道，语气中带着不安。
就在这时，星宇之环突然剧烈震颤，外部传来能量碰撞的巨响。“报告指挥官，大量被虚空之影感染的生物正在攻击星宇之环的外层防御！”技术人员紧急汇报。
透过星宇之环的透明能量壁，能看到无数黑色的身影在疯狂撞击环带，外层的能量屏障已出现裂痕。“虚空之影果然追来了！”鳞光族首领的鳞片紧绷。
“军事小组，分一半舰船出去支援防御！科研团队，加快研究第三枚晶体，必须尽快启动星宇之环！”舰长当机立断。
外出的舰船与感染生物展开激战，星宇之环内部，科研团队正绞尽脑汁。“指挥官，第三枚晶体的能量频率与虚空之影完全相反，它更像是一种‘反制能量’的容器。或许……我们可以用之前收集的反能量粒子尝试激活它？”
“立刻尝试！”
科研团队小心翼翼地将之前封闭虚空裂隙时收集的反能量粒子导入第三枚晶体。晶体接触到反能量粒子的瞬间，漆黑的表面泛起银色光泽，投射出一幅宇宙能量平衡的全息图——原来第三枚晶体象征着对虚空之影的“制衡”。
三枚晶体同时亮起，能量流顺着环带飞速蔓延，星宇之环的嗡鸣愈发响亮，整个结构体开始散发出耀眼的光芒。
“星宇之环启动了！”
外部，一道巨大的能量光束从星宇之环的环带射出，如同一张巨网笼罩住整片空域。被虚空之影感染的生物触碰到光束，体内的黑色能量瞬间被净化，恢复了原本的形态，惊慌地四散逃离。
“防御生效了！”众人欢呼。
但舰长并未放松，“科研团队，解析星宇之环的核心数据库，看看能否找到彻底消灭虚空之影的方法。”
在星宇之环的核心数据库中，一段远古影像被成功激活——画面中，远古文明的首领指着一片扭曲的星域，用能量符号解释：虚空之影诞生于宇宙大爆炸的能量失衡，其本质是“宇宙熵增的加速剂”，唯一的克制方法是找到“源初能量”，重塑宇宙能量平衡。
而源初能量的线索，指向了宇宙的中心。
“看来我们的旅程还未结束。”舰长望着影像中宇宙中心的坐标，眼神坚定，“启动星宇之环的自动防御模式，我们前往宇宙中心，寻找源初能量！”
联合舰队驶离星宇之环，朝着宇宙的中心进发。身后，星宇之环的光芒如同灯塔，守护着这片星域，而前方，通往宇宙中心的道路上，更多未知的挑战正在等待着他们……