“多多分析得在理。”谢云娘站起身，走到窗前，望着苑内熙熙攘攘的人群，缓声道，“既然如此，我们更不能固步自封。下一步，我打算在菜品上再下功夫，重金聘请几位隐匿民间的厨艺高手，开发几道足以作为镇店之宝的传奇菜肴。同时，备好厚礼，分别送往武安侯府、镇北侯府以及长安书院。剩下的，除了日常开销，都存入钱庄，准备用于扬州分号的开设……”
她正说着今后的规划，眉宇间神采飞扬，显然对鹿鸣苑的未来充满信心。二十八年的人生，历经丧夫之痛，独撑家业之艰，如今能亲手打造出鹿鸣苑这样的产业，她内心深处是自豪且充满动力的。
然而，就在这时，账房的门再次被敲响。
谢云娘微微蹙眉，她早已吩咐过，若无要事，不得在她与钱多多议事时打扰。
“何事？”她转过身，声音恢复了一贯的清冷。
门被推开，一名谢云娘的心腹侍女，快步走了进来，附耳低声说了几句。
谢云娘的眉头，微微蹙起。
“让他进来。”
片刻后，一名风尘仆仆的精干汉子从后门被引了进来。他一见到谢云娘，便立刻单膝跪地，从怀中取出一封信件，双手呈上。
“东家，扬州加急！”
“扬州？”谢云娘心中微微一沉。
她接过信件，挥了挥手，侍女和那汉子立刻会意退下。
撕开封口，抽出里面的信纸，一目十行地看了下去。
原本轻松舒展的眉头，渐渐蹙起，形成了一个深深的“川”字。她的脸色，也随着信上的内容，一点点变得凝重、冰冷。
“啪！”
她将信纸重重地拍在桌上，胸口因愤怒而微微起伏。
“东家，出什么事了？”钱多多从未见过谢云娘如此失态，心中一紧，小心翼翼地问道。
谢云娘没有说话，只是将那封信，递给了他。
钱多多连忙接过，凑到烛光下仔细看了起来。信是谢云娘派往扬州，筹备第一家分店的心腹大掌柜赵全所写。
赵全是谢家的老人，为人沉稳干练，极擅经营，是她颇为倚重之人。信中，赵全详述了他们在扬州遭遇的、前所未有的巨大阻力。
“……我等奉东家之命，携银三十万两，入驻扬州，本欲大展拳脚。然，入扬一月，处处受制，寸步难行……”
“……初，我看中一处位于扬州城中心‘小秦淮’河畔的三层酒楼，位置绝佳，原主人亦有心出让，我等已与其谈妥，只待次日签约画押。然，就在签约前夜，本地一富商，竟以三倍于我等出价之高价，强行将地契买走。我派人打探，那富商，乃是‘广陵会’理事之一……”
“……铺面之事受阻，我遂转而先筹人手。依东家吩咐，欲重金礼聘江南几位素有盛名的白案、红案大师傅，并几位善于营造苏式园林的巧匠。初时颇为顺利，有三位大师傅、两位工匠已口头应允。然，不过数日之间，变故陡生。”
“一位白案师傅家中老母忽染‘急症’，危在旦夕，不得不连夜返乡；一位红案师傅之子‘意外’卷入街头殴斗，双腿被打断；另一位大师傅则是在赴约途中，所乘马车‘意外’失控，撞上路旁石阶，虽性命无碍，但右臂骨折，恐再难执勺……至于那两位工匠，则是在家中莫名遭了贼人，虽未丢失贵重财物，但所有绘图工具、多年积累的营造笔记被毁之一炬，二人受惊过度，皆称不敢再接手此类工程……”
“……我心知有异，加紧采买装修所需之珍稀木料、太湖奇石等物。货物自苏州启运，一路顺利，然抵达扬州渡口，卸货之时，漕运衙门的官吏突然现身，以‘货单与实物略有出入’、‘部分木料规格疑似违制’、‘来源不明，恐涉走私’等种种莫须有之罪名，将我等所有建材尽数扣押！对方索要天价‘罚银’与‘疏通费用’，远超货物本身价值……”
“……我在扬州多方奔走，求见府衙官员、漕运司主事，然皆避而不见，或相互推诿。往日与谢家有些交情的几家商号，此刻亦态度暧昧，言辞闪烁……”
看到这里，钱多多倒吸一口凉气。
这哪里是做生意，这分明就是明火执仗的抢劫！而且是官匪勾结，布下了天罗地网，让你有力无处使！
他继续往下看，信的末尾，老掌柜赵全用血红的笔迹，写下了他的判断。
“……东家，此事绝非偶然！我可断定，此乃‘广陵商会’针对我鹿鸣苑之全面狙击！此商会盘踞扬州已数百年，根深蒂固，势力庞大无比。其与扬州官府、漕运衙门、乃至盐帮等江湖势力，早已勾结成一体，利益盘根错节，针插不进，水泼不透！”
“他们掌控着扬州地界上几乎所有的优质商铺地皮、顶尖的工匠人才、重要的物流漕运！他们绝不容许一个不受他们控制、且潜力巨大的‘鹿鸣苑’，出现在他们的地盘上，分走他们的利润，挑战他们的权威！”
“东家，此番非是寻常商业竞争，彼等手段之狠辣、算计之周密、势力之庞大，远超我等预期！我……我恐有负东家所托，寸步难行矣！”
“……望东家早做决断！”
信，读完了。
账房内一片死寂，只剩下炭盆中偶尔爆起的轻微噼啪声。
“云姐……这……这可如何是好？这‘广陵会’，简直就是一群吃人不吐骨头的豺狼！”
谢云娘缓缓地站起身，走到窗前。她将那封写满了血泪控诉的信纸，慢慢地凑到烛火上。
火苗舔舐着纸张，很快便将其吞噬，化为一缕青烟，袅袅而上，最后消散在空气中，只留下一片卷曲的灰烬。
她的手指，因为用力而微微泛白。
她当然知道“广陵会”。
与金陵商会那种由各家商户组成的、结构松散的商业联盟不同，“广陵商会”是一个组织严密、等级森严、手段狠辣、且与地方官府深度捆绑的巨型利益集团。他们就像一张看不见的黑色巨网，将整个富庶的扬州，都笼罩在自己的阴影之下。顺之者昌，逆之者亡。
与这样的对手硬碰硬，即便有江南谢家庞大的财力作为后盾，也必然是一场伤筋动骨、旷日持久的血腥战争，胜负之数，恐怕只在五五之间。
甚至，连五成的胜算，都未必有。
更何况，她心知肚明，这背后肯定有谢家内部之人在捣鬼！
明明她早就说过，她只是代夫君管理这份家业，等自己不惑之年，会从家族内选一子侄过继到夫君一脉。等自己百年后，这基业依旧姓谢……
可为什么？为什么家族中总有人欲除自己而后快？
她再一次真切地感受到了那种深入骨髓的无力感。
『若是他在，他会怎么做？』
一个念头，不受控制地从心底冒了出来。
那个总是穿着一身青衫，脸上带着一丝玩世不恭的笑容，却仿佛总能将一切都玩弄于股掌之上的年轻身影，清晰地浮现在她的脑海中。
若是陈锋在此，他会用他那天马行空的奇谋，还是会动用他背后那深不可测的权势？
但他远在西南边陲，自身尚且艰难，又如何能顾及到此？何况，自己这个“云姐”，难道一遇到难题，就要去依赖那个“小弟弟”吗？一丝倔强从她心底升起。
去找镇北侯府或者武安侯府帮忙？
这个念头刚一升起，就被她按了下去。
一来，鞭长莫及。武安侯府和镇北侯府的威名主要在军界和朝堂，对于扬州这等天高皇帝远的地方，影响力未必能直达底层。二来，强龙不压地头蛇。况且若是动用侯府的关系强行施压，且不说效果如何，必然会欠下极大的人情，也将鹿鸣苑乃至谢家，更深地卷入朝堂势力的漩涡之中，这绝非她所愿。
『难道，真的要放弃扬州？』
她不甘心。
鹿鸣苑的成功，让她看到了一个庞大商业帝国的雏形，而扬州，是这个帝国版图上，最重要、最肥美的一块领地。
谢云娘独自一人站在窗前，望着金陵城渐渐亮起的万家灯火，那双清冷的眸子里，映照着窗外的流光溢彩，却深不见底。
她她的眉头紧紧锁起，陷入了长久的思索之中。