江城，郡守府内。
大厅内，气氛凝重得如同铁铸，郡守李珂手中的两份文书仿佛有千钧之重。
一份来自朝廷的八百里加急，命令清晰而残酷：灵州各地城防军需在江城一线构筑防线，不惜一切代价阻拦敌军深入腹地，为后方禁军驰援赢得时间。
另一份则是来自蒙源城的飞鸽传书，墨迹犹新，却带着血与火的气息——青沙郡已全面沦陷，黑云般的敌军先锋部队，已兵临蒙源城下！
一位身着铠甲的守将，声音干涩：“蒙源城小兵微，就算将士拼命，至多两日必破。我们哪有时间去构筑防线？这分明是......”
后面的话他没有说出口，但在场所有人都明白，这分明是让江城郡的儿郎们用血肉去填。
“李大人，诸位将军，”一直沉默的包拯缓缓开口，声音不高，却瞬间吸引了所有目光，“朝廷要的是阻拦敌军，并非一定要我等在江城城墙下与敌死战。”
他起身走到巨大的疆域图前，手指精准地点在几个位置。
“看这里。敌军自青沙郡而来，欲抵我江城，有两条路可循。一是官道，平坦开阔，有利于大部队行进。一路是水路，虽近，但灵州水师已经出发，敌军水师也难以第一时间抵达江城。”
他环视众人，目光锐利：“我们的机会，就在这百里官道上。”
李珂似乎捕捉到了什么：“包大人的意思是？”
包拯手指重重敲在疆域图上：“我们要做的，不是固守，而是主动出击，将阻拦敌军的时间，分摊在这百里防线上！”
他迅速下达指令，沉稳的声音带着不容置疑的力量：“王将军，着你率两千人马，多带旌旗锣鼓，即刻出发，于官道沿途险要之处广布疑阵。白日尘烟滚滚，夜晚火光不息，做出大军埋伏之象。你的任务并非杀敌，而是拖延其主力行军速度！”
“赵将军，你熟悉地形，领一千五百步卒并所有工兵，携带拒马，铁蒺藜于险要处设置路障、陷坑，封死敌军前进之路！”
“李郡守，劳烦你立刻组织人手，将城外方圆二十里所有粮草、水源运送城内，坚壁清野！同时，动员全城百姓，加固城防，准备守城器械。我们要让敌军即便兵临城下，也处于疲惫之态。”
众将闻言，精神无不一振。包拯的策略将一道看似无解的守城题，化为了一场纵深主动的机动防御战。
“末将得令！”诸位将军抱拳领命，纷纷转身，大步流星而出，甲胄铿锵作响。
府内转眼间只剩下包拯与李珂二人。
立刻看着眼前这位以铁面无私着称的朝廷大员，深吸一口气，问道：“包大人，如此安排，或可拖延数日，但......”
包拯走到窗边，望着江城内外开始有序动员的军民，沉声道：“敌军其势如狂涛，这些安排只能迟滞与消耗，但会让他们变得狂躁而愤怒。届时，能否守住，才是真正的考验。”
他转过身，眼中是决然的光芒：“江城，无他，唯死战！用江城的城墙，用我辈的血肉，告诉敌人，想要踏过此地，需付出血的代价！”
风雨欲来，江城的命运，灵州的命运，乃至整个大秦局势的命运，都系于这以空间换时间的阻击战中！
灵州，青沙郡，原郡守府。
耶律华一身铠甲未卸，站在巨大的灵州沙盘前，眉头微蹙，听着麾下将领的汇报，初登陆时的锐气稍敛，取而代之的是一种审慎的冷静。
“将军，我水师前锋沿灵江北上，但在黑石湾遭遇灵州水师主力顽强阻击，对方凭借地利，我军暂时无法突破。”
“中路陆军主力在蒙源城下受挫，秦军抵抗异常顽强，且城防坚固，我军强攻数次，未能攻克。”
“左路军进展顺利，已连克江南郡三城，兵锋直指江北郡，但缴获粮草不多，秦军撤退前进行了焚烧。”
“右路军已完全控制青沙郡全境，正在肃清残敌，布置防线。”
“南诏传来消息，李将军第二批五万人马及大量粮草军械已装船完毕，前来支援。”
耶律华的手指在沙盘上缓缓移动，最终定格在蒙源城的那个点上。
蒙源城像一颗坚硬的钉子，卡在了他直捣黄龙的路上。强攻必然能破，但耗时日久，秦军显然已经反应过来，正在集结力量，耽误一日，对他们而言将会更难一分。
而左路军在江南郡的进展虽然顺利，但那里并非战略核心，且缴获有限，无法支撑长期作战。一旦他们无法拿下江城，与左路军形成犄角之势，很可能会被秦军切断后路。
他的目光最终落在了沙盘上左路军已经打开缺口的江南郡，以及与之相邻，尚未被战火波及的江北郡。
一个念头在他脑中逐渐清晰，他猛地一拍沙盘边缘，决然道：“传令！”
“中路停止对蒙源城的强攻！改为围而不打，留下两万人虚张声势，牵制住秦军！”
“水师继续与灵州水师在黑石湾对峙，吸引其注意力！”
“右路军，稳固青沙郡防御，确保我军退路和补给线安全！”
“主力随本将即刻转向！我们不去蒙源城了！全军渡过灵江，汇合左路军，集中兵力横扫防御相对薄弱的江南、江北两郡！”
他眼中闪烁着野心的光芒：“江南、江北两郡乃灵州粮仓，物产丰富，拿下此地，即可获得充足补给，又能从侧翼威胁江城，甚至切断江城与其余各郡的联系！”
“待李将军的后续援军抵达，我军实力大增，再携大胜之威，彻底拿下整个灵州！”
“将军英明！”麾下将领闻言，纷纷眼前一亮。避开坚固据点，攻击薄弱环节，这确实是更高明的选择。
耶律华的将令迅速传达下去，周军开始缓缓转向，如同一条毒蛇，放弃了正面啃咬坚固的龟壳，转而游向猎物柔软的下腹。