阮元额角顿时见了汗，心里咯噔一下，知道自己说漏了嘴。
一旁的陈严连忙打圆场：
“孔大人，此事早已在城中传开，我们也是道听途说。”
“是么？本官怎么没听说？”
孔长瑞的语气陡然转冷：
“反倒是今早，我的人在黎家村，拿下了十几个假扮我军的贼人。”
“人一上刑，就全招了，指认是城里某些大族干的。”
他话音一顿，目光如刀，缓缓刮过在场每一个人的脸：
“这事儿，和在座的各位，有没有关系？”
堂内，死一般的寂静。
那些家主齐刷刷垂下头，没一个敢和他对视。
阮元的脸色瞬间惨白，他心里清楚，孔长瑞手上要是没捏着铁证，绝不敢当众这么撕破脸。
“孔大人明鉴！此事与我等绝无干系！”
“无关？”
孔长瑞冷笑一声，直接从袖中甩出一份供状：
“那这上面，怎么会有陈严的名字？指名道姓，就是他一手操办。”
陈严脸色骤变，想也不想，噗通一声就跪了下去：
“冤枉！孔大人，这是诬陷！绝对是诬陷！卑职怎么可能干出这种事！”
“诬陷？”孔长瑞的声音更冷了，“要不要我把人犯提上来，让你们当面对质？”
陈严额角的冷汗瞬间就下来了，他心里直打鼓，完全摸不清孔长瑞的底，但看眼下这架势，对方绝不是在虚张声势。
恰在此时，门外传来通报声：
“大人，虞明从乡下回来了，有要事禀报。”
“让他进来。”
虞明快步入内，先行礼，再扫视一圈堂上跪着的士族，这才开口禀报：
“大人，卑职奉命在各村推行新政，进展颇为顺利，已有三十余村完成了田亩丈量。”
“很好。”孔长瑞点点头，“对了，乡下那些冒充我军捣乱的，处理得如何了？”
“确有此事，人已尽数拿下。”
虞明说着，从怀中取出一本册子，目光有意无意地瞥了陈严一眼：
“这是从贼人身上搜出的名册，上面记录了主使之人的信息，其中便有陈严陈大人的管家，陈福。”
陈严的脸唰地一下白了。陈福是他的心腹，这事正是他交待陈福办的。
“还有阮元阮大人府上的护卫头领，阮虎。”
阮元的身体猛地一晃，几乎栽倒。
虞明往下念，每念出一个名字，堂下便多一张死灰般的脸。名单上的人，几乎牵连了在场的所有大族。
念罢，虞明将名册呈上：
“大人，人证物证俱在，所有案犯皆已收押，随时可以提审。”
孔长瑞接过名册，随意翻了两页，这才抬眼看向早已没了人色的阮元等人：
“各位，现在还觉得，此事与你们无关么？”
阮元知道再无狡辩的余地，双腿一软，彻底跪了下去：
“孔大人……我等知错了，求大人高抬贵手！”
其余众人见状，也纷纷叩首求饶，一时间堂上只剩磕头声。
孔长瑞缓缓起身，负手踱步：
“知错？你们错在何处？”
“是错在被抓住了，还是错在不该与朝廷为敌？”
阮元咬着牙，一字一顿地说道：
“错在……不该阻挠新政，更不该……煽动民乱。”
“只是这样？”
孔长瑞的声音突然提高：
“你们错在把百姓当成可以随意摆布的工具！”
“错在为了自己的利益，不惜让整个安南陷入动乱！”
“错在到现在还不明白，时代已经变了！”
他走到阮元面前，居高临下地看着他：
“阮元，你读了一辈子书，可曾想过，那些被你们压榨的佃户，也是人？”
“他们也有父母妻儿，也想吃饱饭，也想让孩子读书。”
“可你们给了他们什么？七成的租子，打骂羞辱，世世代代的奴役！”
阮元被说得哑口无言，他从来没想过这些问题。
在他的观念里，士族高高在上，泥腿子生来就该被统治。
“我大夏来了，给他们分田，教他们识字，让他们活得像个人。”
“你们却说这是挖你们的根，可你们想过没有，你们的根，是建立在多少人的血泪之上？”
孔长瑞的每一句话，都像一把刀，割在这些士族的心上。
他们第一次意识到，自己引以为傲的身份地位，在大夏面前一文不值。
“孔大人说的是，我们认罚。”
阮元低着头，声音里带着一丝不甘。
“认罚？你以为这是花钱就能了事的？”
孔长瑞冷笑：“假冒朝廷士兵，扰乱地方，按大夏律，主谋者斩，从犯充军。”
这话一出，所有人都慌了。
“孔大人饶命啊！”
“我们愿意献出所有家产！”
“求大人网开一面！”
孔长瑞看着这群跪在地上的士族，心里却在盘算着另一件事。
杀了他们容易，但会激起更大的反弹，现在安南刚刚平定，需要的是稳定。
况且，陛下的意思是要文治，不是武力征服。
想到这里，他缓缓开口：
“死罪可免，活罪难逃。”
“本官给你们一个机会，交出所有田产，由朝廷统一分配给百姓。”
“同时，你们每家出一个子弟，到衙门里当差，学习大夏律法。”
“三年后，表现好的，可以参加科举，为朝廷效力。”
这个条件，比杀头好多了，但对这些士族来说，依然是割肉。
田产是他们的命根子，没了田产，他们拿什么维持体面的生活？
陈严第一个不服：
“孔大人，这也太苛刻了吧，我们...”
“苛刻？”
孔长瑞打断他：
“要不要我把那些被你们害死的佃户家属叫来，让他们说说什么叫苛刻？”
陈严立刻闭嘴了。
李文博快步上前，附在孔长瑞耳边低语了几句。
孔长瑞听罢，微微颔首，随即转向跪在地上的阮元等人，开口道：
“本官，可以再给你们一个选择。”
“愿意配合朝廷的，家产可保留一成，足够你们阖族嚼用。”
“但，有个条件。你们这些读书人，都得亲自下到乡间，去教那些佃户识文断字。”
“什么？让我们去教那帮泥腿子？”一名士族当即失声叫了出来。
“怎么，你不愿意？”
孔长瑞的目光冷得像刀子，直直地钉在那人脸上：
“那便按律法办，该杀的杀，该充军的充军。”
那人顿时噤声，把头埋得更低了。
阮元沉默了许久，终于缓缓抬起头：
“孔大人，我等若肯配合，大人可否保全我等家小性命？”
“只要你们安分守己，本官自会保你们无虞。”
“此外，你们的子弟中若真有才学，将来入仕为官，也并非没有机会。”
“我大夏用人，不问出身，只看才能。”