上官员外站在原地，听着众人的议论声，心里顿时慌乱起来。他只是想通过囤积粮食赚取更多的利润，却没想到事情会变得如此复杂。
“我……我……我……”他结结巴巴地想要为自己辩解，但话到嘴边却始终说不出口。
李员外叹了口气，语重心长地劝说道：“上官兄，别再‘我’了。古话说得好，‘言之所以为言者，信也。言而不信，何以为言？’既然已经说出口了，我们就应该做到啊！这可是圣人之言啊。”
上官员外闻言，眉头紧锁，目光游移不定，最终低声说道：“如果真的开粥铺，我们的粮可能撑不到下个月啊！”他的声音中带着几分无奈与担忧，仿佛每一个字都经过了深思熟虑。
王员外听了这话，眼中闪过一丝不忍。他经常去贫民区巡查，看到那些买不起粮食的百姓时，心中满是悲悯。“支撑不支撑到下个月，我们先不管。上官兄，这城中的灾情不能再恶化下去了！我怕真的会出现‘易子而食’的事情。这些百姓活不下去了。他们会做什么？”他说着，语气愈发沉重。
维本克在一旁沉默片刻，突然开口道：“上官兄，你想想，如果这次舟航城成功度过天灾，我一定帮你向知府大人请功！给你多一些白酒的酿造权。昨天我见知府大人的时候还特意提过这件事呢！”其实，他在当天见到知府时根本没提过，但现在为了说服上官员外，也只能硬着头皮编造理由。
然而，王员外显然更了解上官员外的性格，直接给他算了一笔账：“上官员外，你仔细想想，米赚的钱多，还是酒赚的钱多？一坛酒可是四十两，品质好的甚至能卖上百两！你帮何知府稳定好灾情，只要大人随随便便批给你一百坛、二百坛的配额，那比你卖粮赚得多多了！再说，这灾情只是一年一次，而酿酒的配额只要何大人在任一天，就会一直有效。孰轻孰重，你自己权衡一下吧！”
上官员外听完这番话，心念急转，盘算清楚利弊之后，咬牙说道：“好吧，我让人设粥铺。如果不够，我就从我家粮库里出粮！”
维本克听到这个决定，松了一口气，看向李员外和王员外，感慨道：“这事情还真是不好做啊……”
五日之后，小六匆匆来到男子面前，神色有些困惑。“大人，这几日我一直盯着赵家、钱家和孙家。他们的下人好像在查上官家、李家和王家的粮仓所在地。小的实在不明白，他们为什么要查这些人的粮仓？”
男子听罢，微微一笑，心中已有计较。“看来他们坐不住了啊。”他说完，又转向小六问道，“小六，你觉得这上官家、李家、王家的粮卖得那么便宜，他们想要高价卖粮的话，谁还会去买？”
小六皱了皱眉，认真思考了一下，回答道：“这自然不可能。就算一时买不到，我也能去知府大人那里，或者去李家、王家、上官家的粥铺喝粥。”
男子点了点头，笑着说道：“这就是关键所在。想到用设粥来缓解城中的粮荒，这可真是神来之笔。”
小六却忍不住吐槽道：“可是那些粥里面全是沙子，根本没有多少粮食！特别是上官员外家的粥，放的沙子比另外两家还要多。我以为上官家、李家、王家会比何知府厚道些，结果没想到他们也学着何知府，在粥里放了大量的沙子。”
男子哈哈大笑，拍了拍小六的肩膀，说道：“小六，你可不要小瞧这种看似恶劣的行为。要知道，正是这种行为救了不少城中的居民。”
“救人？我看他们就是无耻！连石子都能当食物喂给百姓了，还有什么事做不出来？”小六越说越气愤，为城中的百姓叫屈。
男子收敛笑容，耐心解释道：“小六，我问你，这舟航城中缺粮吗？”
小六想了想，回答道：“缺吧……街上到处都是快要饿死的人，肯定缺粮。”
男子摇了摇头，说道：“不缺。实际上，山南道和江南道附近的所有粮食都聚集在这江南之地了。现在最不缺粮的就是这舟航城的粮商们。只不过，何知府和上官家、李家、王家缺粮罢了。”
小六愣住了，疑惑地问道：“那这有什么区别呢？”
男子缓缓说道：“区别可大了。你看，李家、上官家、王家站在何知府的阵营，努力要把粮价降下来；而赵家、钱家、孙家则是想要把价格抬高的舟航粮商联盟体。这两派之间，矛盾已经越来越明显了。”
小六恍然大悟，说道：“原来是这样啊！他们还为了这事陷害了上官家，而且知府大人对上官员外特别偏袒，这些大家都知道了。”
男子叹了口气，说道：“小六啊，我多次让你多读书，你就是不听。你看，如果李家、上官家、王家粮食充足的话，他们把粮价一降，还会像现在这样限购吗？”
小六摸了摸头，答道：“那是自然不用限购了……”
男子继续追问道：“不限购的话，赵家、钱家、孙家的高粮价还能稳得住吗？他们不得不降价吧？”
小六瞪大了眼睛，惊讶地说道：“对！对！就是这样！这样一来，大米的价格就降下来了！”
男子满意地点点头，接着问道：“那你想，如果大家都降到同一个价格，上官家、李家、王家会怎么做？”
小六挠了挠头，迟疑道：“会怎么做……如果是我的话，我会接着降，一直降到城中的粮商恐慌为止。”
男子赞赏地点了点头，说道：“没错！不过，小六，你是不是觉得上官家、李家、王家这样做完全没有利益可图？”
小六嘟囔道：“是啊，谁会这么无私呢？这里面肯定有别的原因。”
男子摇了摇头，坦言道：“这我不太清楚，得去问问胡人和何知府了。或许他们之间有什么协议吧。”
说到这里，男子忽然脸色一变，严肃地说道：“不好！赵家、钱家、孙家三人肯定是想要烧掉对方的粮仓！”
小六吓了一跳，连忙问道：“那该怎么办？”
男子果断下令：“小六，你立刻带人保护上官家、李家、王家的粮仓。无论如何都不能出事！”