客栈内，昏暗的灯光下，小六低声向男子汇报着一早探查到的消息：“大人，赵、钱、孙三人今天一大早就跑去了市泊司，见了那刘洵礼。”
男子听到这句话时，眉头微微皱起，心中泛起一阵波澜。他喃喃自语道：“还真是大皇子啊……”此刻，他的内心开始挣扎：要不要继续追查这件事？这可是天家的事，一旦牵扯进去，稍有不慎便会满盘皆输。更何况，如果让世人知道大皇子利用舟航城百姓的困苦大发横财，那将是一场足以动摇国本的丑闻！然而，这样的丑闻背后，又会有多少无辜的人头落地？
“大人，还有一事，不知当说不当说。”小六的声音打断了他的思绪，语气中带着几分犹豫。
“但说无妨。”男子暂时压下心中的疑虑，转头看向小六，目光深邃而复杂。
“昨天我们抓回来的那些山贼，他们拒不承认是自己劫持的赈灾粮。还有几个甚至说，如果不是朝廷迟迟不下发赈灾粮，他们也不会被迫落草为寇。”小六停顿了一下，声音低沉，“这些人是在试图摆脱罪责吧？可问题是，我们的士兵在他们的营地里没有找到一粒米粮！如果真是他们干的，为何不留一点给自己？”
男子愣住了，脑海中迅速闪过昨晚大家达成的共识——这些山贼显然是罪魁祸首。但现在看来，事情似乎并不那么简单。“难道……还有别的幕后黑手？”他喃喃道。
“大人，就算他们还有其他营地，也不可能完全不留痕迹。您想想，这背后的人到底是谁？”小六笃定地说道，生怕自家大人一时冲动草率结案，放过了真正的罪犯。
男子沉默了片刻，叹了口气：“小六，我问你，为官一任是为了什么？”
小六怔了一下，随即明白了对方的意思。他咬了咬牙，说道：“大人，难道您想就这样敷衍了事？若是如此，那城中的百姓怎么办？那躲在幕后的刘洵礼和大皇子呢？他们还能继续逍遥法外吗？”
男子无奈地点点头：“我也知道这些山贼不可能是主谋，但我怕查下去会牵连太大……毕竟，我身后还有家族要顾及啊！”他的声音中透着一丝痛苦与矛盾。
“大人！”小六激动地喊了一声，“我听说这刘洵礼明明知道春汛即将来临，当地主官多次请求他动用衙内资金备足防汛的石料，他却置之不理！不仅如此，他还指使山贼抢走了城中百姓最后的口粮！如果这样的人还能升官发财，这天下还有公理吗？”
男子被小六的话震住了，良久才艰难地开口：“可他背后站着的是大皇子啊！”
“大皇子又如何？难道他就凌驾于国法之上吗？”小六的情绪越发激动，“先生教我识书明理时，常说‘天子犯法与庶民同罪’。如果这样的皇子真的能登上皇位，您觉得天下苍生还有活路吗？”
男子呆立原地，久久无法回应。他内心的挣扎愈发剧烈，仿佛有两个声音在彼此争执：一个告诉他为了保全自身和家族，必须适可而止；另一个则提醒他，身为官员的责任与使命，不容许他袖手旁观。
最终，他像是做出了某种决定，缓缓说道：“小六，我现在修书两封。一封让人快马带回京城，交给凤皇爷；另一封公文交给司理监，只能呈递掌印刘公，并请天子亲览。”
小六闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙点头应承。
“对了，你拿着我的印去山南道调兵五百，我随时可能用得上。”男子从怀中取出自己的印鉴递给小六。小六接过印鉴，心中大喜，明白自家大人终于想通了。
“今晚之前必须把兵调来！等兵到了，给我死死盯着李、上官、王三家的粮仓！”男子语气坚定，眼神中多了一丝果断。
“大人，您是说他们还会对粮仓下手？”小六有些难以置信。
“嗯，知府并未真正拿到人犯，这本就不正常。如果我是他们，也会担心手中是否有把柄被抓住。所以，他们只会猜测人犯现在在哪——除了粮仓，还能在哪？”男子冷静分析道。
“那为什么不直接找当地巡抚帮忙？”小六疑惑地问道。
“当地关系盘根错节，这刘巡抚是否清白尚且未知。万一打草惊蛇，岂不是前功尽弃？”男子摇了摇头，解释道。
“好，我这就去安排！”小六领命而去。
巡抚衙门
“大人！”何知府匆匆赶到巡抚衙门，脸上满是焦急之色。
“听说昨天城外有人抢粮？粮是否保住？”刘巡抚面色凝重，显然对此事极为关注。如今城中粮食本就紧缺，若再出意外，后果不堪设想。
“嗯，粮仓并无大碍。不过，大人，城外守粮的士兵难道不是您派来的吗？”何知府说到这里忽然一顿，心中隐隐升起一丝不安。
“不是啊。”刘巡抚也是一愣，“那会是谁的士兵？”
何知府心头一紧，迅速盘算起来：山南道的士兵怎么会突然出现在这里？除非……
“看来京中来人了。”刘巡抚思索片刻后，缓缓说道，“只有这个解释。”
“那是好事啊，可为什么他们不明目张胆地出来？”何知府更加困惑了。
“看来下来的大人觉得赈灾粮跟我们也脱不开干系。”刘巡抚长叹一声，语气中充满无奈。
“赈灾粮？怎么可能跟我们有关？为了城中百姓能吃饱饭，我都日日喝粥了！”何知府一脸委屈，自从灾荒发生以来，他先是组织抗洪，接着防疫，再到如今为节省粮食，不得不以粥代餐。
“这事，你知道，我知道，但京城那些大人们和陛下不会知道啊。看来朝廷真没粮来了。”刘巡抚再次叹息，目光投向院外的天空，仿佛那里隐藏着某种答案。
“大人，这话是什么意思？如果朝廷没粮，这舟航城该怎么办？这江南道一千二百四十万生民又该如何活下去？”何知府急切地追问。
“如果朝廷有粮，就不会只让钦差暗访，而不带粮来。”刘巡抚摇头苦笑，“现在只能希望胡人所说的办法真的能让粮价降下来了。”