林怀乐双手悄然攥紧，指节泛白，面上却波澜不惊：“我没那个实力。”
“实力？”林天祖嗤笑出声，“和联胜的话事人靠选举，对吧？这一届的吹鸡算哪门子强者？两间破酒吧撑场面，你也配说自己不如他？”
“大d是他一手扶起来的。”林怀乐低声回应。
“可他能扶大d，还不是因为先坐上了龙头？”林天祖冷笑更甚，“两间酒吧能有多大油水？难不成是靠卖血养出来的？”
林怀乐闭嘴，眼底暗流涌动。
林天祖端起桌上的茶，慢悠悠倒了一杯，推到他面前：“规矩传了一百年了吧？两年一届，投票选人。说说看，林先生，这‘选举’到底怎么玩？”
林怀乐盯着那杯茶，纹丝未动，缓缓道：“九位叔伯闭门商议，投票定人，票多者上。”
“人都到场？”
“不到。”
“哦——”林天祖拖长音调，笑意讥诮，“九个老头关起门来黑箱操作，谁顺眼谁上台？投票不见光，理由不公布，落选都不知道为啥输？”
他猛拍桌子，震得茶水晃荡：
“这叫选举？这tm叫内定！你们也配提‘公平’两个字？”
“社团规矩，向来如此。”林怀乐语气平静。
“规矩是谁定的？”林天祖抄起桌上的手雷，随手抛了两下，金属冷光映着他嘴角的弧度，“九大堂口强弱不一，怕抢位置打得头破血流，所以搞出这套‘民主’把戏，美其名曰平衡。”
“两年换一次，不准连任，说是防尾大不掉，实则是画饼充饥——告诉所有人：别争，轮流来，都有份。”
他眯起眼，逼近一步：
“可阿乐，你有没有想过——这些叔伯们，年纪一大把，没兵没枪，凭什么决定五万人的归属？”
“是因为辈分高？他们说的话，真有人听？”
林怀乐抬眼，目光终于有了波动。
“辈分是什么？是选票！”林天祖猛然喝道，声如炸雷，“他们手里攥着票，才敢骑在你们脖子上拉屎！你想上位就得哄他们开心，不是敬重老前辈，是敬他们手里的那几张破纸！”
“说穿了，什么人脉、声望、实力，全是虚的。”他一把抓起那杯未动的茶，狠狠摔在地上，瓷片飞溅，茶水四溢——
“真正管用的，从来都是——权力的游戏，不过是老头子们的平衡术罢了。”
“所以能不能当话事人，跟你的实力压根儿没关系——你只需要听话就行。”
“听谁的？当然是听那九个老头的。你能给他们捞钱，又能被他们拿捏得死死的，他们才会扶你上位。”
林怀乐瞳孔一缩，猛地抬头看向林天祖。
他心头一震。
眼前这个男人，看似局外人，可说出的话却像一把刀，直接剖开了和联胜最深处的规则。
这些门道，林怀乐也是花了几年时间，踩着尸骨、看透人心才一点点拼凑出来的。可林天祖呢？三言两语，直击命脉，对社团的了解，比某些堂主还透彻。
这哪是什么外来客？分明就是潜伏在暗处的猎手，一眼就盯准了棋盘上的死穴。
“看清本质，事情就简单了。”林天祖目光如钉，再度逼视林怀乐，“现在我问你一句——如果让你选自己当话事人，你怎么赢？”
林怀乐扯出一抹笑，干巴巴地摇头：“我没想过这种事。”
“阿乐啊。”林天祖冷笑一声，手指轻拍桌上那张照片，声音慢得像毒蛇吐信，“这里没外人，装傻充愣，不痛快。”
“我不懂兄弟你在说什么。”林怀乐依旧嘴硬，眼神却开始躲闪。
“既然你不打算争，留着你也只是多耗一粒子弹。”话音未落，林天祖抬手抽出一把枪，咔哒一声拉套筒，子弹上膛，冰冷的枪口已顶上林怀乐太阳穴。
“五。”
“等——”林怀乐瞬间变脸，声音发颤，“有话好说！兄弟别急！”
林天祖垂眼看他，像看一条摇尾乞怜的狗：“想通了？”
“想通了。”林怀乐咽了口唾沫，喉结剧烈滚动。
枪口缓缓移开。
“说吧，”林天祖靠回椅背，指尖敲着桌面，“你要怎么当上话事人？”
“钱。”林怀乐咬牙，“大家出来混，图的不就是利？我上了位，给九位叔伯分得多，他们自然支持我。”
“话是没错，路走歪了。”林天祖嗤笑一声，语气陡然凌厉，“你分得多，别人能分更多。大d手里掌握的地盘、现金流、人脉，甩你十条街。真要竞价买票，你连入场资格都没有。”
“有钱能使鬼推磨？那是街头混混的逻辑。真要是谁砸钱多谁上位，不如直接拍卖龙头之位得了——那还要那九个老头干什么？摆设吗？”
“在他们眼里，权，才是根本。有钱没权，早晚被人吞干净。为了点钱坏了规矩，动摇的是整个体系的根基——蠢人才这么干。”
林怀乐眉头紧锁：“大d势大，叔伯们为了制衡，也不可能选他。”
“对。”林天祖嘴角一扬，像是早等着这句话，“和联胜九大堂口，除了大d，弱的也有几个。凭什么轮到你？论狠，你不如大d；论听话，有的是更乖的狗愿意趴下。”
他逼近一步，眼神如刀：“你觉得你有优势？”
林怀乐沉默了。
确实——比硬的，打不过大d；比软的，又不够顺从。连“听话”这条底线都守不住，凭什么让人押注？
那……到底该怎么破局？
“我免费送你一课。”林天祖忽然打了个响指，朝门外喊，“地图。”
手下立刻递上一张泛黄的香江势力分布图。林天祖一把铺开，压在桌角。
“先想明白一件事——”他盯着林怀乐，“当话事人，到底图个什么？”
“是面子？是风光？还是——”他顿了顿，一字一顿，“号令全团的名分？”
“和联胜龙头这块招牌意味着什么？各堂口每年上缴的‘数’，出了事谁带头扛？外敌犯境，谁站出来调停？是你？还是那九个老头？”
“答案只有一个：名正，才能言顺；言顺，才能掌权。”