一夜无话，次日清晨，莫子砚等人来到码头准备搭乘渡船。却见沈小鱼早已等候在此，他满脸焦急地跑过来：“恩公，不好了！昨晚河鲨帮的人来报复，把我爹抓走了，还说让我拿一千两银子去赎人！”莫子砚眉头紧皱，林见雪气愤道：“这河鲨帮如此猖獗，简直无法无天！”莫子砚看向沈小鱼，安慰道：“你莫急，我们陪你去救人。”沈小鱼又惊又喜，连忙带路。他们跟着沈小鱼来到河鲨帮的老巢，一座废弃的大宅院。刚到门口，便有一群黑衣人持刀冲了出来。莫子砚等人毫不畏惧，迅速摆开架势迎战。莫子砚长剑挥舞，林见雪长鞭横扫，苏清瑶折扇点穴，秦风鬼头刀劈砍，几人配合默契，很快便将黑衣人打得节节败退。冲进宅院里，他们找到了被绑着的沈小鱼父亲，以及坐在上位的河鲨帮帮主。那帮主见势不妙，想要逃跑，却被莫子砚拦住。一番激战，莫子砚制服了帮主，解救了沈小鱼的父亲。沈小鱼一家对莫子砚等人感恩戴德，而莫子砚等人则在解决完此事后，继续踏上了前往云州城的旅途。
船行数日，两岸风光渐异，从江南的杏花微雨，慢慢过渡到江北的苍茫辽阔。这日午后，渡船终于抵达了云州地界的渡口。
下了船，一股干燥的风夹杂着尘土气息扑面而来，与江南的湿润截然不同。云州城不愧是北方重镇，城墙高耸，气势恢宏，远远望去，城门处车水马龙，人声鼎沸，一派繁华景象。
“总算到了云州城了！”秦风伸了个懒腰，扛着他的鬼头刀，引得周围行人纷纷侧目，却又不敢多看。
林见雪好奇地打量着四周，“这云州城，果然比我们路过的那些小城气派多了。只是不知，那‘天工阁’究竟在何处？我们又该从何查起那‘山河社稷图’的线索。”
苏清瑶轻摇折扇，目光扫过城门附近的茶馆酒肆，“凡大城必有消息灵通之地。我们先找家客栈落脚，再去打探不迟。我看那家‘迎客楼’，看起来颇为像样。”
莫子砚点头道：“清瑶说得是。我们初来乍到，不宜张扬。先安顿下来，再做打算。”
一行四人随着人流，走进了云州城。城中街道宽阔，两旁商铺林立，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，充满了勃勃生机。与江南的精致婉约不同，这里的人们似乎更多了一份爽朗与豪迈。
他们按照苏清瑶的指点，来到了位于城中心的“迎客楼”。客栈伙计见他们一行四人，虽然气质各异，但都隐隐透着不凡，尤其是莫子砚的沉稳，林见雪的飒爽，苏清瑶的风流，以及秦风那柄醒目的鬼头刀，不敢怠慢，连忙上前招呼。
“几位客官，是打尖还是住店？”
“住店，要四间上房。”莫子砚开口道。
“好嘞！四位客官里面请！”伙计热情地引着他们往里走，“咱们迎客楼的上房，那可是干净整洁，包您满意。”
安顿妥当后，稍作休整，莫子砚便对众人道：“我与清瑶去楼下茶馆坐坐，打探些消息。见雪，你与秦风留在客栈，留意一下周围动静，也顺便熟悉一下环境。”
林见雪与秦风点头应下。
莫子砚与苏清瑶来到客栈一楼的茶馆区域。此时正是午后，茶馆里客人不少，三教九流，各色人等汇聚一堂，正是听消息的好地方。他们找了个靠窗的角落坐下，点了一壶茶，便静静听着周围茶客的闲聊。
果然，不出片刻，邻桌几个商人模样的汉子，便聊到了最近云州城的热点话题。
“听说了吗？三日后，就是咱们云州最大的拍卖行‘聚宝阁’举办季度拍卖会的日子。据说这次有不少好东西要露面呢！”
“哦？都有什么好东西，值得这般大肆宣扬？”
“具体的不清楚，但我听聚宝阁的伙计私下透露，好像有一件据说是前朝宫廷流出的玉佩，还有一把据说是某位大侠用过的宝剑！”
“嘿，这些都是咱们这些生意人玩不起的。我比较关心的是，最近西边来的马帮，带来了一批上好的皮毛，不知道这次会不会也上拍。”
苏清瑶对莫子砚低声笑道：“这聚宝阁听起来倒是个好去处。但凡此类拍卖行，往往也是各方势力交汇之地，或许能听到些关于‘天工阁’的传闻。”
莫子砚微微颔首，目光却被另一桌的谈话吸引了过去。那桌坐着两个江湖打扮的汉子，正压低声音说着什么。
“……听说了吗？‘天工阁’的人，好像也到云州了。”
“什么？‘天工阁’？他们来云州做什么？难道也是为了那件东西？”
“谁知道呢。‘天工阁’行事向来神秘，他们的目的，岂是我等能揣测的。不过，有他们在，这云州城，怕是要不太平了。”
“何止不太平，我还听说，连‘影杀楼’的人，也在暗中活动……”
听到“天工阁”和“影杀楼”这两个名字，莫子砚和苏清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。看来，这云州城，果然藏龙卧虎，他们要找的线索，似乎已经初现端倪，但也预示着前路，将更加凶险。
莫子砚端起茶杯，轻轻呷了一口，心中暗道：看来，这云州城的水，比想象中还要深啊。而那“山河社稷图”，究竟又牵扯了多少秘密与势力？
莫子砚放下茶杯，对苏清瑶道：“这‘天工阁’和‘影杀楼’都现身云州，事情越发复杂了。我们得尽快摸清他们的动向。”苏清瑶点头，折扇一合，“既然聚宝阁即将有拍卖会，各方势力都会汇聚，我们不妨去凑凑热闹，说不定能有新发现。”两人计议已定，便起身回到客栈，将情况告知林见雪和秦风。林见雪听闻后，眼中闪过一丝兴奋，“那我们赶紧准备准备，三日后去聚宝阁看看！”秦风也摩拳擦掌，跃跃欲试。接下来的两天，他们一边留意着城中各方势力的动静，一边准备着参加拍卖会的事宜。到了拍卖会当天，莫子砚等人盛装前往聚宝阁。刚踏入那奢华的拍卖场，便感受到一股暗流涌动，各方目光交汇，似在无声地较量。而他们不知道的是，一场围绕着“山河社稷图”的巨大阴谋，正悄然拉开帷幕……
莫子砚目光如炬，不动声色地扫过全场。聚宝阁不愧是云州第一商行，拍卖场修建得极为气派，雕梁画栋，珠光宝气，每一个角落都透着金钱的味道。一楼是散座，人声鼎沸，二楼则是一间间雅间，想必是留给那些身份尊贵的客人。
“我们去二楼。”莫子砚低声道。以他们的身份，虽不至于需要最高规格的礼遇，但也无需与众人挤在一楼。
苏清瑶早已料到，从袖中取出一枚玉佩，递给门口的侍者。那侍者见了玉佩，眼中闪过一丝惊讶，随即恭敬地引着四人上了二楼，安排进一间视野不错的雅间。
“清瑶，你这玉佩倒是好用。”林见雪好奇地把玩着窗边的一盆精致盆栽。
苏清瑶微微一笑：“家师与聚宝阁阁主有过一面之缘，这玉佩是信物，能得些方便。”
秦风则扒着雅间的雕花木窗，兴奋地向下张望：“哇，好多人！你看那边那个大胡子，腰间别着两把斧头，一看就不好惹。还有那边那个穿黑衣服的，脸都藏在斗笠里，神神秘秘的，会不会就是影杀楼的人？”
莫子砚走到窗边，顺着秦风的目光看去，缓缓摇头：“影杀楼行事隐秘，即便出现在此，也绝不会如此张扬。倒是角落里那几个看似普通的商人，眼神警惕，步履沉稳，腰间隐隐有硬物凸起，恐怕不简单。”
苏清瑶补充道：“还有二楼那几间紧闭门窗的雅间，其中一间散发着淡淡的檀香，气息沉稳悠长，里面的人内力定然不俗。另一间则毫无声息，仿佛空无一人，但越是这样，才越要小心。”
林见雪吐了吐舌头：“听你们这么一说，我怎么觉得这聚宝阁里到处都是高手和眼线啊？”
“云州本就是是非之地，如今又因聚宝阁的拍卖会而龙蛇汇聚，自然是藏龙卧虎。”莫子砚收回目光，“我们只需静观其变，见机行事。最重要的，是留意那件可能引起‘山河社稷图’线索的拍品。”
就在这时，拍卖场中央的高台上，走上一位身着锦袍、面容精明的老者。老者手持一个鎏金小锤，先是环视全场一周，待喧闹声渐渐平息，才朗声道：“各位来宾，各位朋友，欢迎莅临我聚宝阁本次大型拍卖会！老夫是本次拍卖会的主持，姓刘，大家叫我刘管事即可。废话不多说，我宣布，本次拍卖会，现在开始！”
随着刘管事一声令下，第一件拍品被两名容貌秀丽的侍女端了上来，是一对成色极佳的暖玉手镯。
“第一件拍品，‘温玉镯’，质地温润，冬暖夏凉，长期佩戴可滋养气血，起拍价，五百两白银！”
楼下顿时响起一阵竞价声。
莫子砚等人并未关注这些寻常珠宝玉石，他们的注意力，始终放在那些可能隐藏着秘密的拍品，以及周围那些可疑的人物身上。
一件又一件拍品被呈上、拍出，有珍稀药材，有锋利兵器，也有一些古玩字画。气氛逐渐热烈起来。
突然，莫子砚的目光一凝，落在了刚被呈上的一件拍品上。那是一卷古朴的画卷，用一个不起眼的木轴装裱着，画卷被红布覆盖，看不清内容。
刘管事的声音带着一丝神秘感：“接下来这件拍品，有些特别。据说是从一处前朝遗迹中所得，画卷本身材质非凡，水火不侵，但上面的图案却极为古怪，无人能解。我聚宝阁研究多日，也未能参透其中奥秘，故拿出来，看哪位有缘人能慧眼识珠。此画卷，名为‘山河社稷图’残卷，起拍价，一千两黄金！”
“什么？！”雅间内，秦风失声低呼，“山河社稷图？！”
林见雪也猛地瞪大了眼睛，看向莫子砚和苏清瑶。
莫子砚瞳孔微缩，心中掀起惊涛骇浪。他原本以为，最多只是与“山河社稷图”相关的线索，没想到，竟然直接出现了“残卷”！
苏清瑶也是一脸凝重：“事情……比我们预想的还要快，还要直接。”
几乎在“山河社稷图残卷”这几个字从刘管事口中说出的瞬间，整个拍卖场的气氛都为之一变！原本嘈杂的议论声骤然消失，落针可闻。一道道锐利、贪婪、炽热的目光，如同实质般聚焦在那卷红布覆盖的画卷上。
一楼角落里那几个看似普通的商人，身体微微前倾，眼中精光一闪而逝。
二楼那间散发着檀香的雅间里，飘出一缕极淡的气息，旋即又恢复平静。
而那间之前毫无声息的雅间，此刻，窗缝后似乎有一道冰冷的视线扫过全场。
莫子砚甚至能感觉到，几道隐晦的杀气，如同毒蛇般，悄然弥漫开来，锁定了高台上的那卷“残卷”。
他知道，真正的较量，从这一刻，才刚刚开始。而他们，已经身不由己地卷入了这场旋涡的中心。
“一千两黄金！”一个粗犷的声音打破了寂静，正是秦风之前注意到的那个腰间别着双斧的大胡子。
“一千五百两！”立刻有人加价。
“两千两！”
“三千两！”
价格如同坐火箭般飙升，转眼间便突破了万两黄金的大关！
莫子砚深吸一口气，沉声道：“看来，对这‘山河社稷图残卷’感兴趣的，大有人在。我们……”
他的话还未说完，突然，一股凌厉无匹的杀意，如同九天之上的惊雷，骤然炸响！目标，直指高台上的刘管事和那卷“山河社稷图残卷”！
“不好！”莫子砚脸色一变，“有人要抢！”
只见一道黑影如同鬼魅般从拍卖场的阴影处暴射而出，速度快到极致，手中寒芒一闪，直取刘管事手中的画卷！
与此同时，二楼那间毫无声息的雅间窗户猛然破碎，一道凌厉的指风破空而来，后发先至，竟不是攻向画卷，而是拦截那道黑影！
“哼！”一声冷哼从另一间雅间传出，一股磅礴的掌力如山崩海啸般压下，将那指风与黑影一同笼罩！
“影杀楼的朋友，也敢在此撒野？”
“聚宝阁的东西，也敢动？”
刹那间，整个聚宝阁乱作一团！喊杀声、兵器碰撞声、真气爆炸声此起彼伏！
莫子砚当机立断，对苏清瑶道：“保护见雪！秦风，跟紧我！我们先退出去，此地不宜久留！”
他知道，这突如其来的混乱，只是一个开始。围绕着这卷真假难辨的“山河社稷图残卷”，一场席卷整个云州的腥风血雨，已然爆发！而他们，必须在这场风暴中，找到一线生机，并揭开那隐藏在背后的巨大阴谋！
莫子砚带着秦风护着苏清瑶和林见雪，在混乱中艰难往外退。周围刀光剑影，喊杀声震耳欲聋。突然，一道暗器朝着林见雪射来，莫子砚眼疾手快，挥剑挡开。可就在这时，又有一群黑衣人从四面八方围了过来，将他们困在中间。莫子砚等人背靠背，警惕地看着四周。黑衣人出手狠辣，招招致命。莫子砚长剑挥舞，剑气纵横，一时间竟也难以突围。苏清瑶折扇连点，点倒了几个黑衣人，但对方人数众多，依旧无法摆脱困境。就在他们快要力竭之时，一道洪亮的声音传来：“住手！”只见聚宝阁阁主带着一群高手赶来。阁主大袖一挥，黑衣人纷纷倒地。原来，这一切是影杀楼为抢夺山河社稷图残卷蓄意制造的混乱。莫子砚等人在阁主的帮助下暂时脱离危险，而关于山河社稷图残卷的真相，似乎更加扑朔迷离，一场更大的阴谋还在等着他们。
莫子砚收剑入鞘，长舒一口气，额角已渗出细密汗珠。他看向聚宝阁阁主，拱手道：“多谢阁主出手相救，莫某感激不尽。”
阁主乃是一位面容儒雅、眼神却锐利如鹰的中年男子，他抚须一笑：“莫公子客气了。这影杀楼的人竟敢在老夫的聚宝阁附近撒野，老夫岂能坐视不理？何况，苏小姐与林小姐皆是我聚宝阁的贵客。”
苏清瑶亦敛衽一礼：“阁主大义，清瑶铭记在心。只是不知影杀楼此番兴师动众，除了抢夺山河社稷图残卷，是否还有其他图谋？”她心思缜密，隐隐觉得此事并非那么简单。
林见雪刚才险些中了暗器，此刻仍有些后怕，紧紧挨着苏清瑶，美眸中带着惊悸与疑惑：“阁主，这山河社稷图残卷究竟是何物？为何引得如此多武林人士觊觎？”
阁主叹了口气，目光扫过三人，沉声道：“此事说来话长。这山河社稷图并非一幅简单的画卷，而是传说中前朝开国皇帝所留，据说上面不仅标注了富可敌国的宝藏，更隐藏着足以颠覆天下的秘密。数百年来，无数人为此图折戟沉沙，江湖也因此动荡不休。”
秦风皱眉道：“如此说来，我们无意中卷入了一场巨大的风波？”他本是莫子砚的护卫，职责便是保护主子安全，如今看来，前路怕是更加凶险。
“正是。”阁主点头，“影杀楼行事向来诡秘狠辣，他们既然盯上了莫公子你们，想必是已经查到了残卷的线索。老夫虽然暂时帮你们解了围，但影杀楼绝不会善罢甘休。”
莫子砚眼神一凛：“阁主所言极是。不知阁主可知这影杀楼的底细？他们的楼主是谁？”
阁主摇头：“影杀楼楼主身份成谜，江湖中无人知晓其真实面目。只知此人武功深不可测，麾下杀手如云，组织严密，几乎遍布大江南北。想要彻底摆脱他们，恐怕不易。”
苏清瑶折扇轻摇，沉吟道：“既然影杀楼是为残卷而来，那他们必然还会有下一步动作。我们与其坐以待毙，不如主动出击，查清楚他们的目的，或许能找到破解之法。”
林见雪有些担忧：“可是我们现在人手单薄，又对影杀楼一无所知，如何主动出击？”
莫子砚看向阁主，抱拳道：“不知阁主可否指点一二？”
阁主沉吟片刻，道：“老夫在江湖上薄有几分薄面，倒也结识了一些朋友。影杀楼最近在城西的一处废弃驿站活动频繁，或许那里藏着他们的据点。老夫可以派人带你们过去探查一番，但切记，务必小心行事，一旦暴露，后果不堪设想。”
“多谢阁主！”莫子砚眼中闪过一丝决然，“事不宜迟，我们这就动身。”
秦风立刻道：“公子，让属下先去打探虚实！”
莫子砚摇头：“不必，我们一同前往。多个人，也多份照应。”他知道，这场风波已经无法避免，唯有迎难而上，才能寻得一线生机。
苏清瑶与林见雪对视一眼，也都点了点头。她们虽然是女子，但也并非贪生怕死之辈。
阁主见他们心意已决，便招来一名心腹，低声吩咐了几句。那心腹领命后，便带着莫子砚等人，趁着夜色，悄悄地朝着城西的废弃驿站而去。
夜色如墨，寒风呼啸。一场新的危机，正在悄然酝酿。而莫子砚等人并不知道，他们即将踏入的，是一个更加危险的陷阱……
一行人跟着心腹小心翼翼地靠近废弃驿站。刚到驿站外，便听见里面隐隐传来交谈声。莫子砚示意众人噤声，然后轻手轻脚地靠近窗户，侧耳倾听。“楼主说了，那残卷事关重大，必须尽快夺到手中。”一个沙哑的声音说道。“可那莫子砚等人也不是好对付的，聚宝阁又掺和进来，事情有些棘手。”另一个声音回应。莫子砚心中一凛，看来影杀楼果然是冲着他们来的。就在这时，一只老鼠突然从角落里窜出，惊动了驿站里的人。“谁在外面！”有人大喝一声。紧接着，一群黑衣人从驿站里冲了出来，将他们团团围住。莫子砚等人立刻摆出防御姿势，一场恶战一触即发。而驿站内，影杀楼楼主正透过窗户冷冷地看着这一切，嘴角勾起一抹诡异的笑，一场更大的阴谋正在他的算计之中缓缓展开……
莫子砚眼神一沉，手中折扇“唰”地一声展开，扇骨边缘在月光下泛着冷冽的寒芒。“影杀楼的朋友，深夜在此，是待客之道，还是拦路抢劫？”
那沙哑的声音从为首的黑衣人处传来：“莫公子，交出残卷，我等或可留你一个全尸。”
“哼，就凭你们？”莫子砚身旁的魁梧大汉，护卫统领铁山冷哼一声，双拳紧握，骨节咔咔作响，“想动我家公子，先问问我铁山的拳头答不答应！”
“敬酒不吃吃罚酒！上！”沙哑声音厉喝一声。
刹那间，刀光剑影，杀气弥漫。黑衣人如同鬼魅般扑上，招式狠辣，招招致命，显然都是惯于搏杀的死士。
莫子砚身形飘逸，折扇开合间，总能在毫厘之间避开对方的锋芒，并以巧妙的角度点向敌人的要穴。他虽不以蛮力见长，但其精妙的身法和点穴手法，却让数名黑衣人一时难以近身。
铁山则如同一尊铁塔，挡在最前方，硬接硬架，将一众黑衣人的攻势尽数拦下。他手中没有兵器，一双肉掌却比钢铁还要坚硬，每一拳打出都带着虎虎生风，黑衣人沾着就伤，碰着就倒。
同行的几人也非庸手，各展所长，与黑衣人缠斗在一起。一时间，废弃驿站外杀声震天，兵器碰撞声、怒喝声、惨叫声不绝于耳。
驿站二楼窗边，影杀楼楼主负手而立，脸上依旧挂着那抹诡异的笑容。他身边站着一位戴着青铜面具的人，气息比外面任何一名黑衣人都要强大得多。
“楼主，外面的人快撑不住了，是否要‘幽鬼’出手？”面具人声音毫无感情。
影杀楼楼主轻轻摇头，目光似乎穿透了夜色，看向远方：“不急。这些棋子，本就是用来消耗他们实力，以及……引蛇出洞的。”
“引蛇出洞？”面具人不解。
楼主嘴角笑意更浓：“莫子砚身边有聚宝阁的人护持，那老狐狸‘千面佛’狡猾得很，若不给他点甜头，他岂会轻易现身？我要的，可不止是莫子砚手中的那半卷。”
就在这时，战局突变！
原本被铁山压制的几名黑衣人突然身形暴涨，眼中闪过一丝疯狂，竟不顾自身防御，拼着受重伤也要缠住铁山。同时，另外几名黑衣人如同狸猫般蹿起，目标直指莫子砚！
“公子小心！”铁山怒吼，想要回援却被死死缠住。
莫子砚眼神一凝，他察觉到这几名黑衣人招式与之前截然不同，更加诡异，更加阴毒，而且隐隐组成了一个奇特的阵法，将他困在中央。
“合击之术！”莫子砚心中一紧，折扇舞得风雨不透，但对方配合默契，攻势连绵不绝，让他渐渐感到吃力。
“噗嗤！”一声，一把淬毒的短刃突破莫子砚的防御，在他手臂上划开一道深深的口子，黑色的血液瞬间涌出。
“公子！”铁山目眦欲裂，狂吼一声，竟硬生生震断了两名黑衣人的手臂，强行突围，向莫子砚冲来。
然而，就在此时，一道黑影如同鬼魅般从驿站的阴影中射出，速度快到极致，手中短匕直刺莫子砚后心！这道黑影的气息，比之前那几名施展合击之术的黑衣人还要强大！
“是‘幽鬼’！”铁山怒吼，却已鞭长莫及。
莫子砚察觉到背后致命的威胁，心中一片冰凉，他已竭尽全力，却仍无法完全避开这突如其来的绝杀一击！
就在这千钧一发之际，一道苍老而戏谑的声音突然响起：“呔！哪个不长眼的小毛贼，敢在老夫面前动粗？”
随着声音，一道灰影如同闲庭信步般出现在莫子砚身后，手中拿着一个酒葫芦，轻轻一摇，葫芦口射出一道细微的银光，精准地打在那道黑影的短匕之上。
“叮！”一声脆响，短匕竟被这道银光震得脱手而飞。黑影大惊，想要后退，却被灰影随手一指点中胸口，身形顿时僵住，随即如同断线的风筝般倒飞出去，重重摔落在地，抽搐了几下便没了声息。
众人循声望去，只见来者是一个身穿灰袍，鹤发童颜的老者，手里提着一个酒葫芦，脸上带着几分醉意，正是聚宝阁阁主，“千面佛”！
“千面佛！”驿站内，影杀楼楼主看到老者出现，眼中闪过一丝精光。
“老狐狸，你终于肯出来了！”楼主低笑道，随即对身边的面具人下令：“‘幽鬼’已经死了，看来‘千面佛’是动真格的了。通知下去，‘影卫’全体出动，目标——莫子砚和千面佛，务必将他们两人给我留下！残卷，我要定了！”
“是！”面具人领命，身形一闪便消失在原地。
废弃驿站外，千面佛落在莫子砚身边，看了一眼他手臂上的伤口，眉头微皱：“好霸道的‘蚀骨寒毒’！小子，你命够硬啊。”