莫子砚已跃至石台上，炎魂珠的热浪几乎要将他融化。他不敢怠慢，运转全身灵力护住心脉，探手抓向炎魂珠。就在他指尖即将触碰到珠子的刹那，炎魂珠猛地爆发出刺眼的红光，一股难以抗拒的吸力从珠子内部传来，仿佛要将他的灵魂都吸入其中炼化！
“不好！”林见雪在台下看得真切，脸色大变，想要上前相助却被火鸦缠住，分身乏术。
莫子砚只觉脑海中一片混乱，无数灼烧的画面闪过，一股狂暴的火属性能量顺着手臂疯狂涌入体内。他牙关紧咬，额头青筋暴起，强行运转功法，试图压制这股霸道的力量。他知道，一旦被这股力量反噬，自己也会变成一尊没有意识的火傀儡。
危急关头，他想起古籍中记载的法诀，心神沉入识海，抱元守一，任凭那股力量在体内冲撞，却始终守住灵台一点清明。他并非要硬抗，而是在寻找炎魂珠力量的规律。
片刻后，当那股吸力达到顶峰时，莫子砚眼中精光一闪，不再抵抗，反而引导着一丝自身最精纯的灵力，顺着吸力反涌入炎魂珠内。
“嗡——”
炎魂珠剧烈震动起来，红光忽明忽暗，仿佛在挣扎，又像是在共鸣。那股狂暴的吸力骤然消失，取而代之的是一种温和的联系。莫子砚感觉自己与炎魂珠之间建立了一种奇妙的感应。
他缓缓睁开眼，手中已稳稳握住炎魂珠。珠体虽依旧滚烫，却不再灼烧，反而传来一股暖流，滋养着他刚才激战和抵抗时受损的经脉。
石台上空的火鸦们见炎魂珠易主，发出不甘的嘶鸣，却因感应到炎魂珠上莫子砚的气息，不敢再轻易上前，盘旋片刻后，悻悻离去。
林见雪松了口气，冰藤消散，她快步走上石台，看着莫子砚手中的炎魂珠，脸上露出欣喜之色：“成功了！”
莫子砚点点头，将炎魂珠收入早已准备好的寒玉盒中，瞬间隔绝了其散发的热浪。做完这一切，两人相视一笑，所有的疲惫与惊险，在这一刻都化为了成功的喜悦。焚心谷依旧酷热，但他们心中却已是一片清凉。带着炎魂珠，他们循着原路，踏上了归途。
然而，他们还没走出多远，前方突然出现了一群黑袍人。为首之人身材高大，眼神阴鸷，冷冷开口：“把炎魂珠交出来，饶你们不死。”莫子砚和林见雪对视一眼，均从对方眼中看到了警惕。“凭什么？”莫子砚紧握双拳，体内灵力涌动。黑袍人冷笑一声，大手一挥，手下们立刻呈包围之势将他们围住。一场恶战一触即发。莫子砚和林见雪背靠背站着，各自拿出武器。战斗瞬间爆发，黑袍人攻势凶猛，莫子砚和林见雪全力抵挡。就在莫子砚击退一名黑袍人时，为首的黑袍人突然出手，一道黑影如鬼魅般冲向林见雪。莫子砚心中一紧，来不及多想，瞬间挡在林见雪身前，那道黑影击中了他的肩膀，鲜血渗出。林见雪怒目而视，冰灵力爆发，化作冰刃射向黑袍人。趁此机会，莫子砚运转炎魂珠的力量，与林见雪配合，逐渐占据上风。最终，黑袍人见势不妙，带着手下仓皇逃窜。莫子砚和林见雪松了口气，又小心翼翼地踏上了归途。
归途之上，暮色四合，山林间弥漫起淡淡的薄雾，带着一丝凉意。莫子砚肩上的伤口虽已用灵力封住，但每走一步，仍牵扯着阵阵剧痛，额角渗出细密的汗珠。
林见雪搀扶着他，秀眉紧蹙，眼中满是担忧与后怕：“子砚，你怎么样？伤口要紧吗？都怪我，刚才要不是我……”
“见雪，我没事，小伤而已，不要担心。”莫子砚打断她，声音因失血而有些虚弱，却依旧带着不容置疑的坚定，“保护你，是我应该做的。而且，他们的目标是炎魂珠，就算刚才我不出手，他们也不会放过我们任何一个。”他顿了顿，看向林见雪，嘴角勉强挤出一丝笑容，“再说，这点小伤，死不了。”
林见雪知道他是在安慰自己，心中更是酸涩。她从储物袋中取出伤药，小心翼翼地为莫子砚重新处理伤口，动作轻柔：“这黑袍人来路不明，武功诡异，而且他们似乎知道炎魂珠在我们手上。这次他们吃了亏，恐怕不会善罢甘休。”
莫子砚点了点头，神色凝重：“你说得对。他们实力不弱，为首那人的身手更是在你我之上，若不是他急于求成，又被我们合力击退，胜负尚未可知。看来，这炎魂珠果然是个烫手山芋，我们必须尽快赶回宗门，将此事禀报给师尊。”
两人不敢久留，稍作歇息，便再次启程。月光透过稀疏的枝叶洒下，照亮前方崎岖的山路。莫子砚运转体内残存的灵力，同时默默感应着炎魂珠的力量。经过刚才一战，他感觉自己与炎魂珠之间的联系似乎更加紧密了一些，那股温暖的力量不仅能攻击，似乎也能缓慢地修复他的伤势。
“子砚，你看前面。”林见雪忽然停下脚步，指向不远处一片较为平坦的山坳。
莫子砚顺着她指的方向望去，只见山坳中隐约有火光闪烁，还伴随着袅袅炊烟。在这荒山野岭之中，竟有人家？
“小心点。”莫子砚示意林见雪戒备，两人放轻脚步，缓缓靠近。
走近了才发现，那并非什么村落，而像是一个临时搭建的营地。几顶简陋的帐篷错落有致，篝火旁坐着几个身穿兽皮、身材魁梧的汉子，正在低声交谈，空气中弥漫着烤肉的香气。
这些汉子看起来像是寻常的猎户或采药人，身上并无明显的江湖气息。但在这等偏僻之地遇到人，莫子砚和林见雪依旧不敢掉以轻心。
就在这时，一个正在添柴的汉子发现了他们，警惕地站起身，大喝一声：“什么人？！”
其余几人也立刻警觉起来，纷纷放下手中的东西，看向莫子砚和林见雪。
莫子砚抱拳道：“在下莫子砚，这位是林见雪。我二人从青云宗来，途经此地，因天色已晚，又恰逢在下受伤，想借贵地暂歇一晚，不知可否行个方便？”他故意报出青云宗的名号，也是为了试探对方的反应。
听到“青云宗”三字，那几个汉子眼中明显闪过一丝惊讶，随即敌意消减了不少。为首的是一个络腮胡大汉，他上下打量了莫子砚和林见雪一番，目光在莫子砚受伤的肩膀上停留了片刻，沉声道：“原来是名门正派的弟子。我们是附近镇上的猎户，进山来碰碰运气。相逢即是有缘，两位若不嫌弃，便一同歇息吧。”
见对方态度缓和，莫子砚和林见雪松了口气。络腮胡大汉十分热情，邀请他们一同享用烤肉。莫子砚和林见雪推辞不过，便坐了下来。
席间，通过交谈得知，这络腮胡大汉姓王，人称王大哥，其余几人都是他的同乡。他们进山已有数日，收获颇丰。
王大哥为人豪爽，见莫子砚受伤，还拿出了自己珍藏的上好金疮药：“小兄弟，这药是我家传的秘方，治外伤很有效，你拿去用。”
莫子砚心中感激，连忙道谢。林见雪则一边与他们闲聊，一边暗中观察。这些猎户看起来确实朴实无华，不像是伪装的。
然而，就在莫子砚接过药瓶的瞬间，他敏锐地察觉到王大哥眼中一闪而过的一丝异样，虽然快得几乎让人无法捕捉，但还是被他捕捉到了。
莫子砚心中咯噔一下，不动声色地将药瓶收下，心中却已警铃大作。他悄悄给林见雪递了个眼色。
林见雪冰雪聪明，立刻会意，表面上依旧谈笑风生，暗地里却已将灵力提聚到了极致。
夜色渐深，篝火渐渐微弱。王大哥等人纷纷表示困乏，各自回帐篷休息。莫子砚和林见雪则借口伤势需要静养，在远离他们的一处角落坐下。
“你感觉到了？”林见雪低声问道，声音压得极低。
莫子砚点了点头，眼中寒光一闪：“嗯。那王大哥有问题。他给我药的时候，右手小指有一个很细微的弯曲动作，那是‘黑风堂’的暗号。”
林见雪心中一惊：“黑风堂？！那不是三年前被正道联军剿灭的邪派组织吗？”
“正是。我曾在宗门典籍中见过关于黑风堂暗号的记载，没想到会在这里遇到。看来，这些人根本不是什么猎户，而是黑风堂的余孽！”莫子砚冷冷道，“他们认出了我们的身份，却没有立刻动手，反而假意示好，恐怕是另有所图，或者……在等什么人。”
话音刚落，远处突然传来一阵轻微的脚步声，正朝着营地这边靠近。莫子砚和林见雪对视一眼，心中同时冒出一个念头：
黑袍人去而复返，并且和这些黑风堂的余孽汇合了！
一场新的危机，已然降临。他们刚刚摆脱一群恶狼，却又闯入了另一伙猛虎的巢穴。这一次，他们又该如何应对？
莫子砚和林见雪瞬间做好战斗准备。脚步声渐近，果然是那群黑袍人，为首的阴鸷男子与王大哥眼神交汇，露出阴险的笑容。“哼，你们以为能逃得掉吗？把炎魂珠交出来，还能留你们全尸。”黑袍人首领冷冷说道。莫子砚握紧拳头，林见雪也冰棱在指尖凝聚。双方剑拔弩张，一场恶战即将爆发。就在这时，莫子砚突然感应到炎魂珠有异动，珠子微微发烫，一股强大的力量在他体内涌动。他心念一动，炎魂珠的力量瞬间爆发，化作一道炽热的火墙，将黑袍人和黑风堂余孽隔开。趁此机会，莫子砚拉着林见雪，施展身法冲向营地边缘。黑袍人和黑风堂余孽反应过来，立刻追了上去。但莫子砚和林见雪凭借炎魂珠的力量和精妙的身法，在山林中穿梭，逐渐摆脱了追兵。他们知道，危险还未解除，但此刻必须先找个安全的地方，再从长计议。
两人一路奔逃，不敢有丝毫懈怠。炎魂珠的力量在莫子砚体内奔腾，既提供了强大的动力，也让他感觉自己像个灼热的靶子。林见雪紧随其后，冰蓝色的灵力在她周身若隐若现，将追来的几支冷箭冻成冰屑。
“子砚，这样下去不是办法，他们人多势众，迟早会被追上！”林见雪喘着气说道，额角已渗出细密的汗珠。
莫子砚何尝不知，他能感觉到身后那几道阴鸷的气息如影随形。“前面有片浓雾！我们进去！”他目光锐利，发现前方山谷中弥漫着一片常年不散的白色瘴气。
“可是那雾气……”林见雪有些犹豫，传闻那雾中不仅有毒，还容易迷失方向。
“顾不得许多了！”莫子砚当机立断，拉着林见雪一头扎进了浓雾之中。
甫一进入，一股潮湿阴冷的气息便扑面而来，能见度瞬间降至不足三尺。莫子砚立刻运转炎魂珠的力量，在周身形成一层淡淡的火焰护罩，将雾气隔绝在外，也驱散了些许寒意。
“跟紧我，别走散了！”莫子砚紧紧握住林见雪的手，放慢了脚步，小心翼翼地在雾中穿行。脚下的路崎岖不平，不时传来枯枝断裂的声音。
黑袍人首领带着手下追到雾边，看着那片白茫茫的瘴气，眼中闪过一丝忌惮。“首领，追不追？”一名黑袍人问道。
首领冷哼一声：“追！炎魂珠就在他们身上，跑得了和尚跑不了庙！传我命令，分散搜索，注意警戒，这雾里不太平！”
“是！”
黑袍人分散开来，如同鬼魅般潜入了浓雾。
莫子砚和林见雪在雾中走了约莫一炷香的时间，四周静得可怕，只有他们自己的呼吸声和脚步声。突然，莫子砚脚步一顿，低喝一声：“小心！”
他猛地将林见雪拉到身后，同时一拳轰出，炽热的火焰拳印与前方浓雾中突然袭来的一道黑影碰撞在一起，发出“嘭”的一声闷响。黑影被击退，发出一声尖锐的嘶鸣，退回了浓雾深处。
“什么东西？”林见雪惊道，手中冰棱已然凝聚。
“不知道，这雾里果然有古怪。”莫子砚眼神凝重，“看来我们被发现了，而且这雾里似乎还有其他的危险生物。”
话音刚落，周围的浓雾开始翻涌起来，数道黑影从不同的方向围了过来，隐约可见是一些体型怪异、面目狰狞的雾兽，它们的眼睛在黑暗中闪烁着幽绿的光芒。
“看来我们被包围了。”林见雪深吸一口气，做好了战斗准备。
“先解决这些畜生，再想办法甩掉那些黑袍人！”莫子砚眼中闪过一丝狠厉，炎魂珠的力量在他体内高速运转，“见雪，左后方交给你！”
“好！”
林见雪应了一声，身形如燕，翩然掠出，指尖冰棱飞射，精准地射向左侧后方扑来的两只雾兽。冰棱入体，那两只雾兽瞬间被冰封，然后碎裂开来。
莫子砚则迎上了正面的数只雾兽，双拳挥舞，火焰漫天，每一拳都带着焚山煮海之势，将扑来的雾兽一一轰杀。
然而，雾兽仿佛无穷无尽一般，杀死一批，又有一批从浓雾中涌现。更糟糕的是，黑袍人的气息也越来越近了。
“这样下去不行，雾兽太多，会把黑袍人引来的！”林见雪一边战斗，一边焦急地说道。
莫子砚也意识到了问题的严重性，他目光一扫，突然看到前方不远处的浓雾似乎比较稀薄，隐约能看到一个山洞的轮廓。
“见雪，那边有个山洞！我们去那里暂避！”莫子砚指着那个方向说道。
“好！”
两人对视一眼，不再恋战，全力爆发，清出一条道路，朝着山洞的方向冲去。那些雾兽似乎对山洞有所畏惧，追到洞口附近便不敢再上前，只是在外面徘徊嘶吼。
莫子砚和林见雪趁机冲进了山洞。山洞不大，但很干燥，洞口狭窄，易守难攻。
“快，用石头堵住洞口！”莫子砚喊道。
两人合力，将山洞里散落的几块巨石推到洞口，勉强将洞口堵住了大半，只留下一丝缝隙。
做完这一切，两人才松了一口气，靠在石壁上大口喘着气。
“暂时安全了。”林见雪擦了擦额头的汗水，看着莫子砚，“子砚，你怎么样？刚才消耗不小吧？”
莫子砚摇了摇头，脸色有些苍白：“没事，炎魂珠的力量很奇特，恢复起来很快。只是没想到这雾里会有这么多雾兽，还有那些黑袍人，真是阴魂不散。”
他拿出炎魂珠，此刻的珠子光芒比之前暗淡了一些，微微发烫。莫子砚能感觉到，经过刚才的爆发和一路的消耗，炎魂珠的力量有所减弱。
“这炎魂珠虽然强大，但似乎也不能无限制地使用。”莫子砚皱了皱眉，“我们得想个办法彻底摆脱那些黑袍人，然后找个地方好好研究一下这炎魂珠，看看它到底有什么秘密。”
林见雪点了点头：“嗯，那些黑袍人既然能找到这里，肯定有追踪我们的方法。或许……是炎魂珠的气息？”
莫子砚心中一动：“有这个可能。黑袍人对炎魂珠似乎很了解，他们或许有专门追踪炎魂珠的秘法或器物。”
他沉吟片刻，将炎魂珠贴身收好，然后运转灵力，试图将自身的气息收敛到极致。林见雪也照做。
山洞外，黑袍人首领带着手下赶到，看着被巨石堵住的洞口，以及在洞口徘徊的雾兽，眼中闪过一丝冷笑：“果然在这里！给我砸开洞口！”
黑袍人立刻上前，挥舞着兵器砸向洞口的巨石。
“咚咚咚！”
沉闷的撞击声在山洞内响起，碎石簌簌落下。
莫子砚和林见雪脸色一变。
“他们来了！”林见雪握紧了手中的冰剑。
莫子砚眼神冰冷：“看来躲是躲不过去了，只能拼死一战了！”他深吸一口气，将炎魂珠的力量提升到极致，准备迎接一场恶战。
洞口的巨石在黑袍人的猛砸下，已经出现了裂痕，眼看就要被砸开了。一场新的战斗，即将在这狭小的山洞中爆发……
就在黑袍人即将砸开洞口时，山洞深处突然传来一阵低沉的咆哮，声浪震得山洞都微微颤抖。黑袍人停下动作，面露惧色。紧接着，一只浑身散发着幽光的巨大雾兽从山洞深处冲了出来，它身形如山，爪牙锋利，瞬间就扑向了黑袍人。黑袍人猝不及防，被雾兽撕咬得惨叫连连，瞬间就倒下了一大片。莫子砚和林见雪也被这变故惊住，趁此机会，莫子砚运转炎魂珠，在洞口形成一道火墙，将雾兽和黑袍人都挡在了外面。雾兽和黑袍人在火墙外争斗起来，一时间难解难分。莫子砚和林见雪则趁着混乱，从山洞的一个侧洞逃了出去。他们不敢停留，一路狂奔，终于摆脱了身后的危险。“这炎魂珠真是福祸相依啊。”莫子砚感慨道。林见雪点点头：“先回宗门再说，或许师尊他们能有办法解决这炎魂珠带来的麻烦。”两人加快脚步，消失在了山林之中。
两人一路疾行，不敢有丝毫懈怠。林见雪毕竟是女子，体力渐渐不支，气息也有些紊乱。莫子砚见状，从储物袋中取出一枚补气丹递给她，“先服下，我们得尽快离开这片区域，谁知道那雾兽和黑袍人会不会分出胜负追上来。”
林见雪接过丹药，服下后感觉一股暖流涌遍全身，体力恢复了不少，起身凑向莫子砚在他脸上亲了一口：“子砚，谢谢！”
“呃！见雪，你我夫妻不用说谢谢。”说罢，莫子砚微红着脸放低声音道:“还有，见雪，这是在外面， 我们……”
“哦！你确定？”林见雪一瞬不瞬的盯着他道。
“其实还……还不错！”莫子砚低着头一只脚搓着脚下的泥土道。
“哼！小样。”林见雪傲娇道。
两人稍作喘息，继续赶路。莫子砚心中却思潮起伏，那黑袍人的目标显然是自己，或者说，是自己手中的炎魂珠。而那突然出现的雾兽，又是什么来头？为何会攻击黑袍人？难道这山洞深处，另有秘密？
“子砚，你在想什么？”林见雪见他神色凝重，问道。
莫子砚摇摇头：“我在想，那些黑袍人究竟是什么来历，为何对炎魂珠如此执着。还有那雾兽……”
“不管他们是什么来历，只要我们回到宗门，有前辈和长老们在，定能护我们周全。”林见雪安慰道，眼中却也闪过一丝忧虑。此次下山历练，本以为是寻常任务，却没想到会卷入如此凶险之事。
一路无话，两人晓行夜宿，专挑偏僻小路行走，终于在七日后远远望见了青云宗的山门。高耸入云的山峰，云雾缭绕，仙鹤齐鸣，一派仙家气象。看到熟悉的山门，两人一直紧绷的心弦终于稍稍放松。
进入山门，通报了身份，两人便径直前往内门，拜见——青云宗长老之一的清虚真人。
清虚真人正在丹房炼丹，闻听莫子砚归来，且神色慌张，似有要事禀报，便暂停了炼丹，来到静室见他们。
“晚辈莫子砚（林见雪），拜见前！”两人恭敬行礼。
清虚真人目光如炬，扫过两人，眉头微蹙：“你们二人气息不稳，身上带有血腥和煞气，此次历练，可是遭遇了不测？”
莫子砚不敢隐瞒，将此次下山寻找“凝露草”，意外进入山洞，发现炎魂珠，以及黑袍人追杀、雾兽出现等一系列事情原原本本地叙述了一遍。
清虚真人越听，眉头皱得越紧，当听到“炎魂珠”三字时，更是神色一变，眼中闪过一丝震惊和凝重。
“你是说，你得到了炎魂珠？”清虚真人的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“是的，前辈。”莫子砚说着，将炎魂珠从储物袋中取出，托在手心。
只见那炎魂珠依旧通体赤红，散发着淡淡的灼热气息，珠子内部仿佛有火焰在燃烧，隐隐能看到一缕缕魂影在其中沉浮。
清虚真人小心翼翼地接过炎魂珠，仔细端详片刻，又以灵力探入其中，脸色愈发凝重，最后长长叹了口气：“果然是炎魂珠……想不到此物遗失多年，竟会被你寻得。”
“前辈，您知道这炎魂珠？”莫子砚和林见雪皆是一惊。
清虚真人点点头，将炎魂珠还给莫子砚，沉声道：“此珠乃是上古异宝，内蕴无尽火灵之力，更能吞噬生魂，滋养自身。但其性至阳至烈，极易反噬其主，稍有不慎，便会被其焚烧神魂，化为灰烬。而且，此珠蕴含无边戾气，极易引来邪祟觊觎。你们此次遭遇黑袍人追杀，恐怕正是因此珠而起。”
莫子砚心有余悸：“前辈所言极是。那些黑袍人行事诡异，手段狠辣，似乎对炎魂珠志在必得。只是弟子不解，那山洞深处的巨大雾兽又是何物？为何会攻击那些黑袍人？”
清虚真人沉吟道：“那山洞，莫非是传说中的‘断魂窟’？相传那里是上古战场遗迹，怨气冲天，滋生了许多强大的异兽。那雾兽，或许便是守护炎魂珠的异兽，也可能是被炎魂珠戾气吸引，在此盘踞的强大存在。黑袍人闯入其领地，自然会遭到攻击。”
他顿了顿，继续说道：“炎魂珠乃是不祥之物，留之必有大祸。子砚，你能得到此珠，是福是祸，尚难预料。如今黑袍人已经盯上了你，恐怕不会善罢甘休。而且，能知晓炎魂珠的存在，并派出如此多高手抢夺，这股势力绝不简单，背后恐怕牵扯甚广。”
林见雪担忧道：“前辈，那我们现在该怎么办？”
清虚真人目光坚定：“此事非同小可，我需立刻将此事禀报掌门，并召集各位长老商议。子砚，你暂且将炎魂珠收好，没有我的允许，不可轻易示人，更不可随意动用其力量。在宗门之内，他们暂时还不敢放肆。你们二人先回去好生调息，稳固境界，其他的事情，自有清虚宗为你们做主。”
“是，多谢前辈！”两人再次行礼，然后退出了静室。
回到各自的居所，莫子砚将炎魂珠取出，放在桌上。看着这枚烫手山芋，他心中五味杂陈。炎魂珠的力量他亲身感受过，确实强大，但也正如清虚真人所说，是不祥之物，已然给他带来了杀身之祸。
“接下来，又该如何是好？”莫子砚喃喃自语，眼中充满了迷茫。他隐隐感觉到，自己的平静生活，或许从得到这枚炎魂珠开始，就已经一去不复返了。一场更大的风暴，正在悄然酝酿……