自精灵族与地堡人类归顺之后，帝国再也没有遇到任何成建制的抵抗。一些零星的反抗者，在“天穹意志”无处不在的监视下，很快就会被发现并清除。
星球，在名义上和实际上，都迎来了真正的、彻底的统一。
帝国历三十年，距离那场决定世界命运的“净化之战”已经过去了三十年。为了庆祝帝国的空前稳定与繁荣，也为了向整个世界展示神皇的无上权威，人工智能“盖亚”决定在承天之都，举办一场史无前例的“融合大典”。
此时的承天之都，已经扩展成了一座覆盖方圆数千公里的超级城市。城市的中心，天穹王座的基座之下，建立起了一座宏伟的“神皇宫”。宫殿的最深处，是林风离开时所使用的传送装置，它至今仍在缓缓运转，散发着令人敬畏的能量光晕，仿佛神皇随时都会归来。
大典在神皇宫前的“万族和谐广场”上举行。
广场的中央，竖立着一尊高达千米的林风雕像。他身穿龙袍，俯瞰着整个世界，眼神中充满了神明的冷漠与威严。
广场的四周，整齐地站立着数以万计的“纯白士兵”，他们一动不动，如同最精密的仪仗队。
而在广场的指定区域，则站着来自各个“保留区”的代表。
曾经高傲的精灵们，如今穿着统一配发的、带有帝国徽记的服饰，低着头，不敢直视神皇的雕像。他们的女王艾兰娜，已经垂垂老矣，眼神中再也没有了往日的光彩，只剩下认命的麻木。
那些来自地堡的人类，经过“优化”之后，脸上的表情也变得和那些“纯净”人类一样，呆滞而顺从。他们的领袖赵克明，在接受改造时因为“精神抗性过强”而被判定为“不可回收”，早已被“人道处理”。
除此之外，还有一些在大陆偏远角落被发现的、幸存下来的其他种族。曾经勇猛的兽人，如今被拔掉了獠牙，成为了矿场里的苦力；曾经狡黠的地精，成为了帝国工厂里的廉价劳工。他们都派来了代表，来参加这场宣告他们被彻底征服的盛典。
大典的高潮，是“神侍”与“圣母”的入场仪式。
一百名新挑选出来的、最为美丽的精灵少女，身着薄如蝉翼的轻纱，赤着双足，缓缓走过广场。她们的脖子上，都带着一个精致的、闪烁着微光的项圈，那是身份的象征，也是束缚她们一切的枷锁。她们将要进入神皇宫，去替换那些已经“失去价值”的前辈。
紧随其后的，是数百名从“繁育中心”走出的、怀抱婴儿的人类女性。她们面无表情，如同人偶。她们怀中的婴儿，每一个都符合帝国最严格的“纯净”标准。这些婴儿将在“帝国育儿所”被统一抚养，成为帝国最忠诚的下一代。而这些完成了“生育任务”的女性，则会被送往指定的社区，度过她们被规划好的、毫无波澜的余生。
整个星球的智慧生命，都被纳入了这套冰冷而精密的繁衍体系中。反抗的基因，连同反抗的意志，都将被从根源上彻底断绝。
当这些队伍走过广场时，扩音器里响起了“盖亚”那毫无感情的声音。
“神皇的意志，带来了最终的秩序。种族的隔阂已被打破，无谓的纷争已经终结。在神皇的光辉之下，所有的生命，都将各司其职，为了帝国永恒的荣耀而奉献。这是你们的宿命，也是你们的……恩赐。”
广场上，所有的帝国公民，无论是“纯净”人类，还是被“优化”的人类，都整齐划一地跪下，向着林风的雕像，发出山呼海啸般的赞美。
“赞美神皇！赞美帝国！”
“秩序永恒！净化万岁！”
那些来自各个“保留区”的异族代表们，在迟疑了片刻后，也在“天灾神兵”冰冷的注视下，屈辱地弯下了膝盖。
一个完美的、统一的、绝对秩序的帝国，终于建成。
然而，就在这片山呼海啸的赞美声中，无人注意到，在承天之都城门外，那道由艾瑞莉娅用生命斩开的巨大裂缝深处，一粒由她消散时所化的、微不可查的光之尘埃，正静静地悬浮着。
三十年来，“天穹意志”无时无刻不在试图将它抹去。但这粒尘埃，仿佛承载着某种不属于这个世界的法则，顽强地存在着。它很微弱，无法被任何仪器探测到，它本身也没有任何力量。
它只是一个概念的残留。
一个被林风认为是这个世界上最致命的毒药，一个早已被这个世界所遗忘的、旧时代的概念。
“希望”。
艾瑞莉娅的意识，从一片混沌的温暖光芒中苏醒。
她感觉自己做了一个很长、很长的梦。梦里，有战友的怒吼，有敌人的咆哮，有圣光燃烧的炽热，也有生命流逝的冰冷。最后，一切都归于一片黑暗与虚无。
她缓缓地站起身。
她发现自己正身处一道巨大的裂谷底部。四周的岩壁上，还残留着灼热的、属于圣光的能量痕迹。她低头，看着自己的双手。那不是一双血肉之手，而是由无数微小的、闪烁着星光的粒子构成的、半透明的手。她的身体，仿佛是光与影的交织体，轻盈得没有一丝重量。
记忆的洪流，瞬间涌入她的脑海。
晨曦之夜、帝国反扑、游击战争、岳震山的起义、承天之都的陷阱……以及最后那场名为“净化”的、绝望的大屠杀。
她想起了巴顿那被撕裂的身躯，想起了莉娜消散在空气中的身影，想起了岳震山将军最后的怒吼。
悲伤，如同无形的巨手，紧紧攥住了她的心脏。不，她已经没有心脏了。那是一种更深层次的、烙印在灵魂本源上的痛苦。
“大家都……死了吗？”她轻声自语，声音中带着一丝空灵的颤音。
她抬起头，看向裂谷的上方。那里，是承天之都那冰冷的、毫无变化的钢铁轮廓。
她没有立刻冲出去复仇。三十年的沉寂，让她重生后的灵魂，多了一份超越生死的冷静。她知道，帝国既然能存在三十年，其实力必然比当年更为恐怖。而她，虽然以一种奇特的方式复活，但现在的力量，却虚无缥缥，仿佛一阵风就能吹散。
她需要了解这个世界。她需要找到……一个支点。
一个念头，在她心中升起。
家。
她的故乡，那个坐落在群山环抱之中，以酿造美酒和精湛银器闻名于世的、宁静祥和的小镇——银光谷。
这个念头一生起，她的身体便化作一道微弱的流光，无声无息地穿透了岩层，融入了大地之中。她不再受物理规则的束缚，而是顺着星球的能量脉络，向着记忆中的方向，急速穿行。
大地在她身下流淌。她“看”到了这个世界的变化。
曾经的森林，变成了标准化的农场。曾经蜿蜒的河流，被截断、拉直，变成了灌溉用的水渠。曾经充满生机的土地，如今都覆盖着一层薄薄的、散发着冰冷气息的能量场——那是“天穹意志”的具现化。它像一张无边无际的网，笼罩着一切，也扼杀着一切。
艾瑞莉娅的心，一点点地沉了下去。
当她终于抵达记忆中的那片群山时，她记忆中那个美丽的山谷，已经消失了。
取而代之的，是一座被统一规划的、毫无特色的标准化居住区。所有的房屋，都是一模一样的白色方块，整齐地排列着，如同墓碑。山谷中央，那条曾经叮咚作响、清澈见底的银光溪，被改造成了一条笔直的、用于排放工业废水的暗渠。
山谷的入口处，竖立着一块巨大的合金标牌，上面用冰冷的帝国文字写着：
【第七十三号资源区-德尔塔居住点】
银光谷……已经连名字都不复存在了。
艾瑞莉娅的身体在山谷上空凝聚成型。她悬浮在半空中，静静地看着下方这个既熟悉又陌生的“家”。
居住点的街道上，有“居民”在行走。他们都穿着统一的灰色制服，步伐、速度、甚至连摆臂的幅度都惊人的一致。他们的脸上，没有任何表情。无论是男人、女人、还是孩子，都像是一具具被设定好程序的活动人偶。
他们是“纯净”人类，是被“优化”过的、银光谷居民的后代。
艾z瑞莉娅的心，像被刀割一样痛。她认识那些面孔。那个正在机械地清扫着街道的老人，是曾经最爱在村口拉着手风琴的巴克大叔。那个领着孩子、目光呆滞地走过的女人，是她儿时的玩伴，性格最是活泼爱笑的莉莉安。
但现在，他们都只是行尸走肉。他们的灵魂，早已被关进了名为“秩序”的牢笼。
艾瑞莉娅的目光，落在了居住点的中心广场。那里，原本是村民们举办丰收庆典的地方。现在，却矗立着一座小型的、不断散发着微弱能量波动的信号塔——那是“天穹意志”的区域终端，是维持这个居住点“秩序”的根源。
信号塔下，一队由五名“纯白士兵”和两台蜘蛛型的“维和机甲”组成的巡逻队，正在进行例行巡视。
就在这时，一个意外发生了。
一个大约五六岁的、跟在母亲身后的小女孩，不知为何，脚下被一块微凸的地面绊了一下，摔倒在地。
她的膝盖被擦破了，渗出了血丝。
小女孩愣了一下，然后，像是触动了某种被尘封的本能，她的嘴巴一瘪，“哇”的一声，哭了出来。
这声哭泣，如同在寂静无声的剧院里，突然响起的一声枪响。
瞬间，街道上所有行走的“居民”，都停下了脚步，齐刷刷地将空洞的目光，投向了那个哭泣的女孩。他们的眼神里，没有关心，没有怜悯，只有一种看到“程序错误”时的困惑。
女孩的母亲，那个曾经的莉莉安，也停了下来。她看着自己哭泣的女儿，脸上第一次出现了一丝挣扎。她的眉头微微皱起，似乎想去扶起自己的孩子，但身体却像被无形的线缆束缚着，无法动弹。
巡逻队立刻做出了反应。
两台“维和机甲”迈着沉重的步伐走了过来，它们头部的红色电子眼，锁定了那个哭泣的女孩。
其中一名“纯白士兵”拿出一个平板装置，对着女孩扫描了一下，然后用毫无感情的语调报告道：“报告指挥中心，德尔塔居住点发现‘情绪不稳定个体’。个体编号：73-d-8841。原因：意外物理损伤导致原始应激反应。建议：进行‘情绪矫正’。”
“矫正许可已下发。”士兵的耳机中传来了“盖亚”子系统的回应。
接到命令后，那名士兵从腰间拔出了一支手枪般的装置。那并非武器，而是一种神经抑制器。枪口对准了还在哭泣的小女孩。
“住手！”
一个清澈、威严、却又带着无尽悲伤的声音，如同惊雷般，在寂静的居住点上空炸响。
所有人都抬起了头。
他们看到，在半空中，一个由光芒构成的、长发飞舞的绝美身影，正静静地悬浮在那里。她的左眼燃烧着金色的火焰，右眼闪烁着璀璨的星辰。她的出现，仿佛将这个灰白色的世界，瞬间染上了一层温暖的色彩。
“天穹意志”的能量场，在她的光辉照耀下，发出了不堪重负的、滋滋的电流声。
“警告！发现未识别高能生命体！”
“警告！‘天穹意志’覆盖率下降！”
巡逻队的系统瞬间发出了尖锐的警报。那名正要进行“矫正”的士兵，毫不犹豫地调转枪口，与其他同伴一起，将武器对准了天空中的艾瑞莉娅。
“根据帝国最高法则，任何干扰‘秩序’的存在，都将被……”
他的话没能说完。
因为艾瑞莉娅，已经出手了。