七月三日，夜，子时。
霍州城头，刁斗声声。连续数月的平静，早已消磨尽了守军本就不多的警惕。抱着长矛的兵卒倚着女墙，鼾声四起，唯有巡夜小队的脚步声，偶尔打破这片死寂。
城下数百步之外，一片荒废的乱葬岗中。
陆十二将最后一块干硬的面饼塞进嘴里，用力咀嚼着。
他下意识地摸了一把手中的单刀。
这把刀名叫破云，是林大人亲赐的，据说铸刀的赵老爷子，曾为林大人锻出一柄百炼长刀，战场饮血数百，锋芒不减。
林大人知道他善使刀，便让赵老爷子锻了这把破云，其锐利与韧性，据说犹有过之。
在他身后，三十名黑衣劲装的汉子屏息凝神，静默地望着黑暗的城头。
这些人，是镰刀军中百里挑一的好手，个个身手不凡。
今夜，他们便承担了突袭霍州城头的任务。
“时辰到了。”
就在这时，一个身影猫着腰，借着一座座荒坟的掩护潜行过来，正是周瘸子。
他凑到陆十二耳边，低声道：“十二，看准了，城东角那队巡逻的刚过去，按他们的脚程，有差不多半柱香的空档。二狗带火器营的兄弟摸到护城河边了，他们跟着你们上去，稳住局面。铁腚也带人准备好了，就等你放吊桥。”
陆十二默默点头，目光扫过众人，沉声道：“按计划行事。上墙后，快速解决，第一时间控制绞盘房，放下吊桥。若遇大队敌军，不用怕，二狗他们会远程支援。行动！”
没有多余的废话，三十余道黑影如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地摸了出去。
来到护城河边，二狗带着近百名火器营的兄弟已等候多时。
“狗哥！”陆十二冲一个黑影轻声打了个招呼。
那人回过头，正是二狗。
他脸上涂着污泥，只有一双眼睛在黑暗中格外锐利。
他冲陆十二微微点头，握了一下他的胳膊，低声道：“这边，下水的位置摸好了，水流平缓，跟我来。”
今夜天公作美，乌云蔽月，四下里一片浓黑。
一行人如同鬼魅般潜行，城墙上的守军纵然瞪大眼睛，也难窥其踪。
在这个尚以刀弓马匹为主的年代，此等精悍小队攀城作战的方式，堪称异类。
寻常攻城，讲究的是蚁附而上、以势压人。
即便有几名勇士侥幸登城，若不能迅速夺占城门、放下吊桥，待守军反应过来，后续援兵源源不断涌上城头，这几百精锐便如投石入海，顷刻间便会被消耗殆尽。
所以，根本不会有人想到，这一百多人敢行此险招。
众人屏息过了护城河，很快贴上了城墙根。
城头上传来的模糊谈话声和脚步声，清晰可闻。
“走！”陆十二低喝一声。
队伍立刻沿墙根向西移动三十步，抵达一处杂草丛生的地段。
这是周瘸子早已勘定的最佳攀爬点。
无需号令，队员们默契地取出飞爪。
陆十二打了个手势，看准垛口下的阴影，手腕一抖！
“嗒、嗒、嗒……”
几只飞爪牢牢扣住了墙垛。
黑暗中，数道身形如猿猴般攀援而上，手脚并用，几个起落便悄无声息地翻了上去，随即迅速隐入垛墙的阴影之中。
城头上死寂一片，只有远处隐约传来的刁斗声。
先登的队员警惕地伏低身形，目光扫过这段城墙，迅速确认安全。
过了约莫几息功夫，确认附近暂时无虞，几条绳索从城垛上悄然垂下。
这是特制的绳梯，更便于后续人员快速攀登。
一直在城下紧张注视的二狗见到信号，立刻下达攀墙命令。
火器营的兄弟们早已准备就绪，抓住绳梯，迅速向上攀爬。
他们的装备比先登小队要沉重许多，除了弓箭，还带了十支风雷炮和不少铁雷。
此番作战计划，林川早已筹谋良久。
自镰刀军占据介休城后，便对扼守南北要冲的霍州进行了长达数月的周密侦察。
霍州城依山傍水，是南下通往西梁王腹地的咽喉。
一旦攻克霍州，西梁王的核心地带便将门户洞开，无险可守。
正因如此，在接连丢失孝州、介休两座重镇后，西梁王如同惊弓之鸟。他不仅向霍州增派重兵，更在城南二十里处的黑风隘与三十里外的落雁滩，抢建了两座坚固大营，各驻扎了一支精锐的万人队，呈犄角之势，遥相呼应。
一旦霍州有警，一日之内援军便可兵临城下。
时间，是此战成败的关键。
林川制定的战术核心，便是一个“快”字。
必须像闪电般撕开霍州的外壳：以精锐小队奇袭夺占几处城门，将城外庞大的援军彻底隔绝在外，随后，对城内五千守军进行关门打狗，在其反应过来组织起有效抵抗前，予以歼灭。
据可靠情报，霍州城内的五千守军，有四千是汉兵，装备和士气一般，不足为惧。
真正的威胁，来自于那支由羯人组成的千人卫队。
他们凶悍嗜血，装备精良，是块极难啃的硬骨头。
正因如此，林川才将破局的希望，押在了火器营上。
能否在巷战中迅速压制甚至摧毁那支羯人卫队，将直接决定霍州之战的最终走向。
陆十二站在城垛后，目光越过女墙，向下扫去。
脚下，是沉睡中的霍州城，黑压压的屋宇轮廓在浓重的夜色下连绵起伏。
零星几点灯火，散落在其中。
他收回目光，打了个手势。
身后的小队成员心领神会，迅速分成两组。
一组由陆十二亲自带领，直扑不远处那座控制着吊桥起落的绞盘房。
另一组则向城墙两侧警戒扩散开来，负责清除这段城墙上的守军，确保退路和侧翼的安全。
懈怠的守军，根本不知道死亡已经来临。
陆十二贴着女墙下的阴影，走在前头。
刚走出不到二十步，便遇到了第一个目标。
两名守军正背对着他们，倚着墙垛低声交谈。陆十二长出两指，向身旁两名队员一点。两人如同捕食的猎豹般骤然窜出，一手捂住口鼻，另一手中的短刀精准地刺入颈侧要害。两名守军连个声响都没有，便软软地瘫倒在地。
尸体被迅速拖入阴影中，队伍继续前进。
绞盘房已近在咫尺，甚至能听到里面传来的鼾声。
然而，就在绞盘房外，各有两名持枪守卫。