“我最烦汉人什么都有。”
耶律提看了他一眼，“粮食多得吃不完，往仓库里一堆，放到发霉长虫。铁器随便打，菜刀、锄头、犁，一个铁匠铺子一天出的货，够咱们一个小部落用半年。穿的、住的、用的，哪一样不比咱们强十倍百倍？”
耶律提说着，目光冷冽了下来。
“可是这些东西，汉人不知道珍惜。”
阿古台看着他。
火光底下，耶律提的脸上没什么多余的表情，可那股子劲，阿古台太熟悉了。
这是打小就有的东西。
是穷惯了的人，看见富人糟蹋粮食时候的那种劲。
“我跟你说句掏心窝子的话。”
耶律提深吸一口气，“我不喜欢汉人。”
阿古台眨了两下眼。
“从小到大，我见过的汉人……不管是商人、官员、当兵的、老百姓，十个里头九个瞧不起咱们。之前没跟他们打的时候，咱们的人只要一进关卡就要搜身，看见你穿兽皮的就推推搡搡，嘴里骂骂咧咧，什么蛮子、野人，什么话难听说什么。”
他说到这里，拿棍子在地上狠狠戳了一下。
“可林川不一样。他看你的时候，眼睛里没有那种东西。他不拿你当蛮子看，也不拿你当可怜人看。他就拿你当人看。”
阿古台又眨了眨眼，这句话的意思他听懂了。
耶律提顿了顿。
“你说，我把犀角递过去的时候，他给我做这个手势……一个汉人，他怎么知道的？”
阿古台当然不可能知道答案。
这是靺鞨各部才懂的礼数。
接受馈赠的时候，掌心朝上，五指微张，意思是“我以坦荡之心接纳你的诚意”，只要两人击掌，就意味着把你当作生死之交的朋友。
“要么有人教他，要么他自己去了解过。”
耶律提自问自答，“不管哪种，说明他在意。”
“他在意的不是一支犀角值多少钱，他在意的是咱们这些人。”
火堆里的木头烧断了，塌下去半截，火苗矮了一圈，暗影忽地扑上来。
耶律提站起来，拍了拍屁股上的土。
“我不喜欢汉人，但我服林川。这两件事不矛盾。”
他回过头，看着阿古台。
“王爷说过，黑水部要活下去，不能光靠刀。”
“刀能砍出一条血路，砍不出一条活路。咱们这一代人要是还跟上一代人一样，只懂渔猎放牧，再过五十年，黑水部还是这个鸟样。汉人的火器一年比一年厉害，再过十年，咱们的骑兵恐怕连关墙都摸不着。”
这句话，让阿古台脸色都变了。
“可是，跟林川走这条路……”
阿古台犹豫了一下，“族里那些老人不会答应。”
“老人不答应，是因为老人没看过外头的世界。”
耶律提摆了下手，打断了他，
“你觉得王爷送去铁林谷那一百个人，学的只是打铁？”
阿古台一怔：“不然呢？”
“他们学的是活法。”
耶律提笑起来，“一种不用年年死人的活法。等他们学成了回来，族里的年轻人自己会选。用不着去说服谁。”
阿古台沉默了很久，最后他叹了口气。
“你跟王爷，一个比一个能算。”
“那当然。”耶律提嘿嘿一乐，“不然怎么混到今天。”
他转身往帐子里走。
走了两步又停下来，回头说了句。
“乌达那边，你不用管。”
“我不管？那谁管？”
“我来管。”
耶律提冷声道，
“老东西想闹就让他闹，王爷的首领之位，别人抢不走。”
“为什么？”阿古台一愣。
耶律提没再回答。
帐帘落下来，挡住了火光。
……
同样的对话，也发生在林川回去的路上。
刘三刀拿了几根绳子，把装犀角的盒子五花大绑在身上，又拍了拍，确认不会掉，这才放下心来。
他踢了踢马腹，追上风雷。
风雷脑袋一歪，他胯下的战马吓得往后落了半个身子，不敢超过去。刘三刀骂了句娘，又夹了两下，战马死活不肯往前凑。
“公爷，上万两银子的东西，他们说送就送？”
刘三刀只好在后头扯着嗓子问，
“那到时候回什么礼啊……”
“我要回的礼，可不止百万两银子。”
“啊？”
刘三刀愣了愣。
在江南也好，山东也罢，抄家搜出来的珍宝，公爷看都不看一眼。金锭子堆了满地，公爷让人直接拉去入库，说留做储备金。
他左思右想，也想不出公爷有什么宝贝，值那么多银子。
“公爷，您说的礼，是什么？”
林川没回头。
风从北边吹过来，裹着干冷的气息。马蹄踏在硬土路面上，哒哒作响。
“刘三刀。”
“在。”
“你觉得黑水部有多少人？”
“黑水部？”
刘三刀挠了挠后脑勺，
“属下哪知道？几万？”
“连老人带孩子，拢共不到八万口，这还是八个部落里面规模最大的。他们全部加起来，不到三十万。”
刘三刀咂了咂嘴。
搁在汉人地盘，也就几个县的人口。
“可就这么点人口，把汉人打的屁滚尿流。”
林川拍了拍风雷的脖子，风雷打了个响鼻，
“你说为什么？”
刘三刀想了想，老实答道：“能打呗。骑兵厉害，来去如风，打不过就跑，跑了还能回来接着打。中原的步卒追不上。”
“说对了一半。”
“另一半呢？”
“穷。”
“穷？”
刘三刀没听明白，穷怎么还成优势了？
林川没再往下说。
林川没再往下说。
有些东西，别说刘三刀了，就是赵珩，也未必能想透。
不怪他们。站在这个时代里头，绝大多数人看到的，是眼前那一亩三分地。谁打谁，谁吞谁，谁的刀更快，谁的兵更多。
但林川看到的不是这些。
他看到的是一个规律。
战争这东西，说到底就四个字——
活不下去。
粮食不够吃了，打。草场不够用了，打。水源枯了，打。牲畜冻死了，还是打。
中原也好，关外也好，翻来覆去几千年，打的都是同一场仗。
农耕的靠天吃饭，老天爷赏脸就太平几年，不赏脸就饿殍遍野，然后换一茬皇帝。游牧的更简单，草长得好就放牧，草枯了就南下抢。抢完了退回去，过几年草又枯了，再来抢。
周而复始，永无止境。
所以他对狼戎部、羌部做的事，本质上都是一回事——让他们吃饱。
吃饱了，就不打了。
道理简单得可笑。可偏偏几千年来，没几个人愿意这么干。不是想不到，是不屑。中原的士大夫们觉得蛮夷就该打，打服了才老实。关外的部族觉得汉人软弱可欺，抢了才痛快。
两边都没错，两边都有病。
但女真人不一样。
林川的目光落在前方的夜空。
狼戎部和羌部，日子虽然苦，但还没到绝路。西北的草场再差，牛羊总有几头，皮毛总能换几个钱。啃着干肉喝着马奶，凑合凑合也就过去了。
女真人不一样。
白山黑水。冬天冷到什么程度呢？尿出去还没落地就结了冰。几十万人散在密林和冻土之间，靠渔猎活命。跟熊瞎子抢地盘，跟老虎争食，跟老天爷掰手腕。
赢了就能活，输了就得死。
林川在盛州的时候翻过一份旧档。前朝边将留下来的，纸黄得快烂了，字迹模糊，得凑到灯下才看得清。
里面记了一笔：某年冬，黑水部大雪，冻毙三百余口。
这要是搁在中原，就是个数字。报上去，朝廷拨点两赈灾银子，地方官做做样子，翻篇了。年底考评还得写上一句“赈济及时，灾民安定”。
可搁在黑水部，三百多条命，可能就是一整个寨子。
男人、女人、老人、孩子。
一场雪，全没了。
那份旧档后面还有半句话，林川看了半天才勉强辨出来——“翌春，余部北迁百里，复猎如故。”
就这么几个字。
写档的那个前朝边将大概也没多想，顺手记了一笔。但林川看到那些字的时候，停了很久没翻。
冻死了三百多个人。
第二年春天，活下来的人扛着弓翻过山梁，进林子，继续猎熊。
十五六岁的半大小子，骑着没鞍子的马，迎着契丹骑兵的弯刀就敢冲。
你杀我一百个，我还有两百个。你杀我两百个，我还有刚会走路的娃娃。娃娃长到十三四岁，拿起爹留下来的弓，继续跟你干。
这种人，你怎么打？
打得完吗？
风雷忽然慢了下来。
林川低头一看，前方路面横着一道浅沟，是山洪冲出来的旧痕。风雷后腿发力，轻巧地跨了过去。
身后传来一声闷响。
刘三刀的战马一脚踩进沟里，差点把人颠出去。
“操！”
刘三刀骂了一句，一只手死命拽缰绳，另一只手按住胸口的盒子。人差点摔了不要紧，万两白银的犀角要是磕了，他可赔不起。
林川没回头。
他想起铁林谷里的事。
耶律延送了一百个女真年轻人过来，说是学手艺，林川收了。
收的时候没多说什么，但眼睛一直在看。
一百个人里头，有个叫阿骨的小子。十七岁，瘦，不爱说话。手背上一道疤，从虎口一直拉到手腕，熊爪子挠的，皮肉翻卷着长回去，丑得很。
第一天进铁匠铺，别人还在认铁锤，分不清哪把是哪把。阿骨已经蹲在炉子前看火候了。
蹲了一下午。
谁也没搭理他，他也没问任何人。
第三天，他打出来的铁条比其他人的直。
第七天，他开始琢磨怎么改锻打的角度。把铁条搁在砧子上翻来覆去地敲，废了七八根，第九根的时候，角度对了。
没人教他。
铁匠师傅后来跟林川说这事的时候，脸上的表情很复杂。
干了一辈子铁匠活的人，被一个十七岁的女真小子刺激到了。
林川当时站在铺子外头，看了阿骨半晌。
阿骨没注意到他，正在用炭笔在地上画什么。画完了自己看，看完擦掉，又画。
林川转身走了。
回去之后他找到铁匠铺的几个师傅，关起门来说了几句话。
“核心的东西，分三批教。第一批是基础活，随便学，想看就看，想练就练，不藏着。第二批是进阶的技术，表现好的才给，不好的不给，给了也别一次给全。第三批——”
他停了一下。
“别写在纸上。”
铁匠师傅听完，犹豫了一下：
“那要是他们偷学呢？”
“偷学？”
林川当时笑了一声。
“偷学说明脑子够用。脑子够用的人，才值得你多防一手。脑子不够用的，你敞开了让他看，他也学不走。”
老赵头听得似懂非懂，但这事照办了。
后来林川又加了一条规矩：一百个人分十组，每组学的东西不一样。
十个人凑在一起，能拼出七八成。
但最后那两成，只有铁林谷的老人才会。
这就是女真人。
你给他一碗饭，他吃了，不会跟你说谢谢。他会琢磨这碗饭是怎么做的，灶台在哪，火候多大，米从哪来。
等他全弄明白了，他就不需要你了。
甚至，他会来抢你的锅。
抢完了还跟你讲道理：我不抢，我冻死。我死了，你少一道挡契丹人的墙。你看，我抢你，其实是在替你挡刀。
歪理。
但你还真没法反驳，因为他说的每一个字都是实话。
所以对女真人，林川从头到尾就一个策略——
给筷子，不给锅。
什么时候给锅？看表现。
你老实学，踏实干，一样一样往外放。
你要是动歪心思——
那就连筷子一块儿收回来。
耶律提今晚把犀角送出来，不只是交朋友。
他是替耶律延下了一个注。
赌林川这条路走得通。赌黑水部跟着铁林谷，能在女真八部里头一个翻身。
赌赢了，黑水部从此不用再跟熊瞎子争食。
赌输了？
林川抬起头。
德州方向，天际线上有火光透出来，是营地的篝火，映红了夜色。
怎么可能会输。
他比任何人都清楚这条路走得通。不是因为他聪明，也不是因为他运气好。是
因为这条路，在另一个时空里，已经被无数人验证过了。
技术换和平，贸易换稳定。
让穷人有饭吃，让野心家有事做，让想打仗的人发现做买卖比抢劫划算。
当然，真理要掌握在自己手中。
简单吗？
简单到可笑。
难吗？
难到几千年没人干成。
“公爷？”刘三刀在后头又喊了一声。
“嗯？”
“您刚才说百万两银子的礼，到底是什么啊？”
这件事，他惦记了一路，还是没忍住。
林川笑了起来。
风雷放慢了步子，马蹄踩在一片矮草上，沙沙作响。
营地的轮廓已经出现在视野里了，篝火的光映着帐篷的侧面，像一排排沉默的兽。
“公爷您倒是给个准话啊！”
刘三刀急了，“属下好提前备着！”
“备什么？”
“回礼啊！人家送了咱们这么大一个面子，咱们总不能空着手吧？”
“谁说空着手了。”
“那送什么？”
“送他们一条活路。”
刘三刀愣在了马背上。
活路。
什么活路？
怎么送？
用什么装？
他琢磨了半天，最后得出一个结论：
公爷说话，三句里头有两句半是听不懂的。
剩下那半句，还不如没听懂。
算了，不想了。
想多了掉头发，他本来头发就不多。
夜风把马鬃吹得乱飞，营地越来越近。
刘三刀低头看了看绑在胸口的盒子。万两白银的犀角硌着肋骨，颠一步疼一下。
“公爷，这玩意儿我背着怪沉的。”
“那你扔了。”
“……”
刘三刀把盒子又往怀里紧了紧。
“属下不沉了。一点也不沉。比棉花还轻。”
林川没回头，又笑了起来。
进营地的时候，他勒住风雷，回头看了一眼来路。
夜色把北方的天际吞得干干净净。
那片白山黑水的方向，什么也看不见。
但他知道，那里有几十万双眼睛，正在黑暗里等一个答案。
他会给的。