靖安城，护国公府后院。
夜风夹杂着细碎的雪沫子，拍打在书房的窗棂上，发出簌簌的声响，屋内地龙烧得极旺，驱散了初冬的冷意。
林川大刀金马地坐在书案后，在纸上写写画画。
一年多没回来，靖安城发展的进度，已经超出了自己的预期。眼下已经入冬，明年的许多安排，要在年前布置下去，借着藩镇归附、北疆平定的势头，再往前推一把。
尤其是……东海对面的那座倭岛……
棉帘被人掀开，带进一股冷香。
秦砚秋端着一盏热气腾腾的参茶走了进来，将茶盏轻轻搁在林川手边。
“陛下那边如何了？”
林川放下笔，握住秦砚秋的手。
“毒是彻底拔干净了，只是……”
秦砚秋眉宇间透着几分疲惫，叹了口气，“只是身子亏空得厉害，伤了根本，又见了长公主，兄妹相认，大悲大喜之下心神激荡，要想恢复到从前那般，恐怕至少要调养个一年半载。”
林川听完，笑了笑：“那就让他好好休息，这大乾的江山，他若是早康复，反倒碍事。”
秦砚秋一愣：“碍事？”
“嗯。”
林川抿了一口参茶，点点头，
“赵珩这小子，什么都好，就是太重情义。”
“当初二皇子的死，就差点要了他半条命，如今好不容易找回了亲妹妹，这骨肉至亲的羁绊，比什么都重。”
“他这样的性子，当个守成的仁君绰绰有余，但在如今这群狼环伺的破局里，他的仁慈，反倒是最大的软肋。”
林川放下茶盏，叹了口气。
“他在宫里待久了，被那帮大儒教得满脑子‘君臣父子’，他总以为，只要自己足够仁慈，就能感化那帮世家门阀，就能让他们把吃进去的肉吐出来。简直是痴人说梦！”
“大乾的骨头都烂透了，他还想着贴两副膏药？他下不去狠手杀那些满嘴仁义道德的文官，总想着权衡，想着制衡，根本解决不了问题。”
林川抬起眼，看向秦砚秋：“这也是为什么，这次我故意躲在靖安城，坚决不进皇宫的原因。”
秦砚秋恍然大悟：“你想借此机会，逼朝堂上的人站队？还是……”
“不，我在等……”
就在这时，书房外突然传来一阵急促的脚步声，踩得积雪咯吱作响。
“公爷！盛州城急报！”
亲卫统领刘三刀连通报的规矩都顾不上了，直接一把掀开门帘，
“凤仪宫那边……出天大的事了！”
“怎么？那群文官逼宫了？”林川冷笑一声。
“不是文官逼宫，是……是皇后娘娘疯了！”
“什么？”林川目光一凛，“说清楚。”
“张守正大人在凤仪宫抛出了‘赈灾三步法’，要查淮北大户的粮仓，那群文官果然炸了毛，户部侍郎周大人和都察院右都御史卢正明带头死谏，说张大人是酷吏，说娘娘牝鸡司晨，说咱们这是强盗行径……”
“然后呢？”秦砚秋紧张地问道。
“然后，皇后娘娘把张大人带去的那块观音土，让小墩子塞进了周侍郎的嘴里！”
“噗——”
林川刚喝进去的一口参茶直接喷了出来。
“你说什么？皇后逼当朝三品大员吃土？！”
“千真万确！”
刘三刀猛地点头，
“娘娘当场暴走，指着满朝文武的鼻子，痛骂他们是吸血的蛀虫，是空谈误国的伪君子！”
“骂到最后，娘娘把头上的九龙四凤冠给拔了，直接砸碎在金砖上！披头散发，立下重誓！”
“娘娘说，这乱政的骂名她背了！若救不活淮北的灾民，她自请废后！”
窗外，风雪依旧。
秦砚秋满脸的不可思议。
那位平日里温婉端庄、说话连重音都不曾有过的皇后娘娘，那位总是跟在陛下身后默默端茶倒水的苏婉卿，竟然在金銮殿上，做出了这等石破天惊的壮举？！
“哈哈哈哈哈哈！”
短暂的错愕后，林川仰头狂笑起来，
“好！好一个苏婉卿！好一个大乾国母！”
他一巴掌拍在书案上，
“老子就知道没看错人！赵珩这小子，这辈子干得最漂亮的一件事，就是娶了这个女人！”
他转头看向秦砚秋，眼中精光爆射。
“你之前问我，为什么要帮赵珩坐稳这个皇位？这就是另一个原因！”
“赵珩是个仁君，但他背后的苏婉卿，比他更懂什么叫‘破局’！比他更懂什么叫‘置之死地而后生’！”
刘三刀在旁边听得热血沸腾，大声附和：“公爷英明！暗稽司传来消息，娘娘砸了凤冠后，满殿文武吓尿了好几个，卢正明直接瘫在地上翻白眼了！”
“娘娘当场下旨，全面推行张大人的赈灾三步法！满朝文武连个敢放屁的都没有！”
书房内，沉寂了数息。
“苏婉卿这女人，了不得啊。”
“有此国母，大乾，也该回到正轨了。”
林川端起那杯已经半凉的参茶，一饮而尽。
“通知沈解元他们……准备收尾吧！”
窗外，风雪更急，几乎掩盖了这腐朽的天地。
一场席卷大乾天下的风暴，在这一夜，由一位砸碎凤冠的疯批皇后，和一个手握重兵的跋扈权臣，联手拉开了血腥而壮阔的帷幕。
……
……
盛州城，大雪如席。
自打凤仪宫那位温婉的皇后娘娘砸了凤冠、逼着三品大员生吞观音土的消息传出后，整座京城的气氛便有些诡异。
民间照旧热闹如初，酒楼里的段子多了不少，报纸上的新消息也层出不穷。
只是百官大部分都闭门谢客，世家门阀也都瑟瑟发抖。
所有人都在等，等着这场由中宫亲手掀起的风暴，究竟会刮向何方。
清晨，皇城正南门。
“踏、踏、踏……”
一阵沉重的脚步声，打破了门外的死寂。
守卫宫门的战兵手按刀柄，厉声喝道：
“什么人？！皇城重地，速速退下！”
风雪中，走出一道身影。
沈怀璧一身素缟，身后，黑压压地跟着三百名年轻士子。
“站住！”战兵拔出半截腰刀。
沈怀璧停下脚步。
他缓缓抬起头，看向宫门旁那面足有三人高的巨鼓。
“学生，当朝解元沈怀璧！”
“今日，不冲宫门，不犯禁军，只为——”
“敲响这登闻鼓！”
此言一出，铁林军战兵们没什么反应，可几名禁军却是倒吸一口凉气。
登闻鼓。
大乾太祖皇帝开国时亲设，非有泼天奇冤、动摇国本之大案，任何人不得擅敲。
且大乾律法森严，凡敲登闻鼓者，无论有理无理，先受三十杀威棒，滚过十米铁蒺藜！
这面鼓，已经整整几十年没有响过了。
“沈解元，您疯了？！”
一名禁军百户急得直跺脚，“敲登闻鼓要受三十杀威棒，您这身子骨，一棒子下去就没命了！快回去吧！”
沈怀璧淡然一笑，一把扯开了自己的儒衫。
胸膛上，赫然绑着一卷长达数丈的白布状纸！白布之上，密密麻麻全是血红色的指印，触目惊心！
“皇后娘娘为了淮北三千灾民，敢在凤仪宫砸了凤冠，敢背上牝鸡司晨的骂名！我等读圣贤书，受万民供养，难道连一个女子的脊梁都不如吗？！”
沈怀璧仰天长叹，“今日，便让学生替天下苍生，开这条血路！”
说罢，他猛地转身，扑向了登闻鼓。
“拦住他！”
禁军百户大惊失色。
可还不等禁军上前，那三百名士子齐刷刷地跨前一步，用自己的血肉之躯，在沈怀璧和禁军之间，筑起了一道人墙！
“我等，愿与沈兄同死！”
三百人齐声怒吼，声震云霄。
就在这短暂的阻挡间，沈怀璧已经冲到了鼓架下，一把抓起鼓槌。
“咚——！！！”
鼓面上的冰霜瞬间震碎，簌簌落下。
“咚！！！”
“咚！！！”
登闻鼓响，天下皆惊！
……