我是曹洪，曹孟德的从弟。
荥阳血战中，我将战马让给曹操，高喊：“天下可无洪，不可无公！”
赤壁大火映红江面时，我守许都，彻夜难眠。
汉中败退路上，张飞在身后怒吼，我咬牙护着曹操奔逃。
曹丕登基后，我竟因私财被他下狱问斩。
狱中最后一夜，我抚摸旧甲上那道箭痕。
原来天下早已无洪，也无公。
中平六年的初秋，许都的空气里已浮动着不祥的气息。我在曹府那空旷的演武场一角，粗布衣袖挽过手肘，默默擦拭着祖父传下的那副旧甲。甲片在麻布下发出沉闷的摩擦声，每一次来回，都仿佛在打磨我心底那份沉甸甸的焦躁。黄巾的烽烟尚未彻底熄灭，阉宦与外戚又在洛阳搅起腥风血雨。我曹氏一族，该何去何从？
急促的脚步声自身后响起，是兄长曹仁，他那张与我相似、却更显刚毅的脸上此刻布满了凝重，压低了声音：“子廉，孟德兄长……回来了！”
我霍然起身，手中的麻布掉落在地。孟德兄长！这个名字如同一块滚烫的炭，瞬间点燃了我胸中蛰伏多时的火焰。我几乎是随着曹仁的脚步奔入前厅。
厅堂内，光线昏暗。孟德兄长端坐于上首，一身风尘仆仆的布衣，却掩不住眉宇间那股勃然欲发的锐气。他比离家时更显精悍，眼窝深陷，目光却如鹰隼般扫视着在座的几位族亲——夏侯惇、夏侯渊、曹仁，还有我。厅堂里弥漫着一种无声的张力，沉甸甸地压在每个人的心头。
“董卓乱政，鸩杀少帝，焚毁宫室，屠戮公卿，倒行逆施，人神共愤！”孟德兄长的声音不高，却字字如铁锤砸在青石上，铿锵作响，震得我耳膜嗡嗡直响。他猛地一拍几案，震得案上陶碗中的清水都跳了起来，“此獠不除，汉室倾颓，天下苍生何存？我曹孟德，决意起兵，讨伐国贼！”
一股灼热的气流猛地冲上我的头颅，几乎要冲破天灵盖。我猛地踏前一步，膝盖重重砸在坚硬冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响，抢先于所有人之前，声音因激动而微微发颤：“兄长！子廉愿随兄长鞍前马后，万死不辞！曹氏一门，当以血荐轩辕！”
孟德兄长的目光落在我身上，那锐利的眼神深处，似乎掠过一丝不易察觉的暖意。他并未多言，只是重重地点了点头。那一刻，我仿佛听见了战鼓在远方擂响，热血在血管里奔涌咆哮。曹家的命运，我曹洪的命运，自此与这位名叫曹操的兄长牢牢系在了一起，再无分途。
初平元年，酸枣会盟的旗帜在风中猎猎作响。各路诸侯的营盘连绵数十里，旌旗蔽日，人喊马嘶，喧嚣震天。然而这表面的浩大声势之下，却是一片暗流汹涌的死水。我侍立在孟德兄长身侧，看着他紧锁的眉头，听着他压抑着怒火的低语。
“竖子不足与谋！”他猛地将手中的酒爵顿在案上，浊酒溅出，“日日置酒高会，坐视董贼盘踞洛阳，蹂躏天子！空耗粮秣，坐失良机！”他的目光扫过那些高谈阔论、醉眼惺忪的诸侯，充满了鄙夷与愤怒。那份鄙夷与愤怒也深深烙进了我的心底，我握紧了腰间的环首刀柄，指节因用力而发白。
终于，孟德兄长再也无法忍耐。他毅然决然，率领我们这支人数远逊于诸侯联军、却凝聚着真正决死之志的孤军，如一支离弦之箭，直扑成皋、荥阳！我知道，这是一场以卵击石的豪赌，但我心中没有半分犹豫。曹家的血性，岂是那些鼠辈所能比拟？
战场的气息扑面而来。成皋城下，血与火的味道浓烈得令人窒息。喊杀声、兵刃交击的刺耳锐响、垂死者的惨嚎，交织成一片令人心胆俱裂的炼狱图景。我紧随着孟德兄长，手中的长刀早已饮饱了鲜血，变得沉重而粘滑。甲胄上溅满了不知是敌是友的温热血浆，每一次沉重的呼吸都带着浓重的铁锈味。
初战告捷的锐气在荥阳城下撞得粉碎。徐荣，董卓麾下的悍将，早已张开了一张致命的罗网。我们的孤军深入，成了自投罗网。潮水般的西凉铁骑从三面压来，沉重的马蹄踏得大地都在颤抖。箭矢如同密集的蝗群，带着摄人心魄的尖啸，铺天盖地落下。
“保护主公！”夏侯惇的嘶吼在混乱的战场上显得如此微弱。我奋力劈倒一个冲近的敌骑，腥热的血点溅在脸上，也顾不得擦拭，只是本能地驱马向孟德兄长的方向靠拢。他身先士卒，那醒目的旗帜在乱军中如同灯塔，也如同招引死亡的风暴中心。他挥舞着长槊，每一次挥击都带起一片血雨，但敌人实在太多了，一层层围裹上来。
突然，一阵令人牙酸的撕裂声刺入耳鼓！我猛地扭头，心脏几乎停止了跳动——一支粗大的狼牙箭，带着可怕的力道，深深贯穿了孟德兄长的坐骑脖颈！那匹神骏的战马发出一声凄厉的长嘶，前蹄猛地跪倒，巨大的惯性将马背上的孟德兄长狠狠向前抛飞出去！
“主公——！”我的声音变了调，恐惧像冰冷的毒蛇瞬间缠住了心脏。时间仿佛凝固了。我看到孟德兄长重重摔在泥泞和血泊之中，挣扎着想要站起，而数名如狼似虎的西凉骑兵，眼中闪烁着嗜血的光芒，正挺着长矛，策马向他疯狂冲去！
“天下可无洪，不可无公！”一声嘶吼，如同濒死野兽的绝叫，从我胸腔深处炸裂而出！甚至来不及思考，身体已经做出了最本能的反应。我猛地一夹马腹，用尽全身力气将缰绳向右狠狠一勒！胯下陪伴我多年的战马通灵般发出一声短促的嘶鸣，硬生生横插过去，用自己的身躯，死死挡在了孟德兄长与那几支索命长矛之间！
噗嗤！噗嗤！
冰冷的矛尖轻易撕裂了坚韧的皮甲，深深扎入马腹，也几乎擦着我的大腿外侧掠过，带起一阵火辣辣的剧痛。我的战马发出一声惊天动地的悲鸣，轰然倒地。巨大的冲击力将我狠狠甩了出去，天旋地转。
“子廉！”混乱中，我听见孟德兄长惊怒交加的吼声。我重重摔在冰冷的地上，尘土和血腥味呛入口鼻。眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，但残存的意识死死抓住一点：孟德兄长不能死！我用尽最后一丝力气，手脚并用地向他爬去，用身体死死护住他。混乱中，夏侯惇终于带人杀到，拼死将我们拖离了那片死亡漩涡。
黑暗彻底吞噬意识之前，我模糊地看到孟德兄长染血的脸上那双通红的眼睛，死死盯着我，仿佛要将我的模样刻进灵魂深处。随后，便是无边无际的黑暗和彻骨的寒冷。
再次醒来，是在颠簸的马车里。每一次颠簸都牵扯着身上数处伤口，带来撕裂般的剧痛。我费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才清晰起来。马车内光线昏暗，孟德兄长就坐在我对面的角落，一身血污的戎装尚未更换，脸上是掩饰不住的疲惫，但那双眼睛，却异常明亮，一瞬不瞬地看着我。
“醒了？”他的声音嘶哑，带着一种前所未有的柔和，“感觉如何？”
我张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，只能微微摇了摇头。目光却不由自主地落在他胸前那副破损的胸甲上——一道狰狞的裂口，边缘翻卷着，正是箭矢贯穿的痕迹！差一点，只差一点！冰冷的后怕如同潮水般再次将我淹没，身体不受控制地微微颤抖起来。
孟德兄长顺着我的目光看去，沉默了片刻。他伸出手，那布满老茧和血污的手指，轻轻拂过那处致命的破损，动作竟带着一种奇异的珍重。然后，他抬起头，目光沉沉地落在我脸上，一字一句，清晰无比：
“子廉，吾之命，系于汝身。此恩，曹孟德永世不忘！”
那目光如重锤，敲在我的心上。疼痛似乎在这一刻都变得微不足道。一种滚烫的、混杂着责任与荣耀的洪流，冲垮了所有的恐惧和后怕。我挣扎着想说什么，却被他轻轻按住肩头。
“勿言，好生将养。”他眼中那份沉甸甸的托付和信任，比任何言语都更有力量。我闭上眼，感受着马车颠簸的节奏，心中只有一个念头：这条命，从此便是兄长的盾，是兄长的剑，至死方休。
建安十三年的深秋，夜已深沉。许都丞相府的书房内，烛火在巨大的铜灯树间跳跃，将我和几位留守重臣——荀彧、程昱、满宠——的影子长长地投在冰冷的青砖地上。窗外万籁俱寂，但每个人的心头都压着一块沉甸甸的巨石，压得人喘不过气。案头那封来自南方的军报，字字句句都透着不祥的气息。
“铁索连环……东南风起……”荀彧的声音低沉，带着一种近乎绝望的沙哑，他修长的手指无意识地敲击着案几边缘，发出单调而焦灼的轻响，“此乃天时地利，尽在周瑜、诸葛亮之手……主公……危矣！”他最后一个字吐出，仿佛耗尽了力气，颓然坐回席上。
程昱猛地站起身，须发戟张，眼中布满血丝，低吼道：“岂有此理！难道天意真要亡我？”他像一头困在笼中的怒狮，在并不宽敞的书房内来回踱步，沉重的脚步声在死寂中格外刺耳。
我坐在角落的席上，手按在腰间冰冷的佩剑剑柄上，剑柄上缠绕的皮革已被汗水浸透，变得滑腻。掌心传来的冰凉触感丝毫无法冷却心头的焦灼火焰。赤壁……那片遥远的水域，此刻仿佛在我眼前燃烧。我能想象那冲天而起的大火，是如何吞噬着兄长耗费无数心血打造的水师楼船。浓烟蔽日，烈焰焚江，将士们在火海中哀嚎、挣扎、沉没……兄长他，此刻在哪一艘船上？是冲杀在前，还是……
一股冰冷的恐惧猛地攥紧了我的心脏，几乎让我窒息。荥阳城下那惊心动魄的一幕，那冰冷的矛尖，那绝望的嘶吼，如同鬼魅般再次清晰地浮现眼前。那时的凶险，与今日相比，孰轻孰重？那时我能以身为盾，挡在他身前，可如今呢？隔着千山万水，我只能枯坐在这冰冷的许都！
“子廉将军，”满宠沉冷的声音将我拉回现实，他布满风霜的脸上带着一种近乎冷酷的镇定，“许都安危，系于我等一身。无论南方如何，此地绝不能有丝毫闪动！”
我猛地吸了一口气，强迫自己从无边的恐惧和焦灼中挣脱出来。是的，许都！兄长将后方托付于我，这是比战场厮杀更重的担子。我霍然起身，声音因为压抑着巨大的情绪而显得有些嘶哑：“满府君所言极是！传令！四门戒严，城防增兵一倍！游骑斥候，再探百里！凡有风吹草动，立时报我！城中宵禁提前，敢有妄言惑众者，立斩！”
命令一道道发出，书房内的气氛更加凝重肃杀。我走到窗前，猛地推开紧闭的窗扉。深秋冰冷的夜风灌入，带着霜露的气息，吹得烛火一阵猛烈摇晃。我望向南方的天际，沉沉夜幕下，什么也看不见。但我知道，那个方向，此刻必定是烈焰焚天。
“兄长……”无声的低语在心底翻滚，带着铁锈般的血腥味和灼热的痛楚。我死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。许都的城墙，必须如同铁壁！这是我此刻，唯一能为远在火海中的兄长做的事。冰冷的夜风扑在脸上，却丝毫吹不散心头那团燃烧的焦灼与无力。
建安二十四年的初春，汉中。秦岭的寒意尚未褪尽，风中裹挟着料峭，吹在脸上如同刀割。曾经旌旗招展、气势如虹的曹军大营，如今弥漫着一股令人窒息的颓败之气。粮道被断的消息像瘟疫般蔓延开来，士兵们眼中的锐气被饥饿和恐慌取代。孟德兄长的帅帐内，气氛更是凝重得如同铅块。
“主公，粮尽矣。”夏侯渊的声音干涩沉重，像砂纸磨过粗粝的石头，打破了死寂，“士卒……已有哗变之兆。”他垂着头，不敢看兄长那张阴沉得能滴出水来的脸。张合、徐晃等将环立两侧，人人脸色灰败，默然不语。
兄长坐在主位上，手按着额头，久久不发一言。帐外呼啸的风声，仿佛带着蜀军嘲弄的呐喊。他终于抬起头，那双曾睥睨天下的眼睛，此刻布满了疲惫的血丝和深重的无奈，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：“传令……拔营……退兵！”
“退”字出口，如同一记重锤砸在每个人心头。我站在兄长身后，看着他瞬间仿佛苍老了许多的背影，心口一阵阵地发紧。征战半生，雄踞北方的兄长，竟被逼至如此境地！这耻辱，比刀剑加身更痛！
撤退，成了一场漫长而残酷的煎熬。蜀军的追兵如同跗骨之蛆，在崎岖的山道两侧时隐时现，冷箭和袭扰从未断绝。士兵们拖着疲惫饥饿的身躯，在泥泞和恐惧中艰难跋涉，士气低落到了极点。
行至一处险峻的隘口，两山夹峙，道路狭窄。队伍刚行过半，两侧山岭上骤然爆发出一片震天的喊杀声！无数蜀兵如同鬼魅般从山林中涌出，滚木礌石轰然落下，箭矢如同骤雨般倾泻而下！
“有埋伏！保护魏王！”混乱瞬间爆发！队伍被拦腰截断，后军陷入一片血海。凄厉的惨叫声、兵刃的撞击声、巨石滚落的轰鸣声，交织成一片死亡的乐章。
“快走！主公快走！”我声嘶力竭地大吼，和许褚一左一右，几乎是架着兄长，在亲卫拼死组成的血肉盾墙掩护下，向着前方尚未被堵死的狭窄出口亡命狂奔。碎石和断箭擦着身体呼啸而过，死亡的阴影紧紧贴在身后。
眼看就要冲出隘口，身后猛然炸响一声惊雷般的暴喝，如同猛虎咆哮山林，震得人耳膜生疼：
“曹贼休走！燕人张翼德在此——！”
那声音带着无边的狂暴与杀意，仿佛能穿透脊梁！我浑身汗毛倒竖，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！张飞！是那个万人敌张飞！他甚至可能已经看到了兄长的背影！
“走！”我猛地将兄长向前狠狠一推，力道之大，几乎让他踉跄跌倒。同时毫不犹豫地回身，拔刀！呛啷一声，环首刀带着决绝的寒光出鞘！我横刀立马，死死堵在那仅容一两人通过的狭窄出口，对着身后那片烟尘弥漫、喊杀震天的混乱战场，用尽平生力气嘶吼：
“曹洪在此！欲害吾主，先踏过某之尸骸！”
我的吼声在狭窄的山谷中激荡，竟短暂地压过了身后的喊杀。冲在最前面的蜀兵被这突如其来的断喝和横刀立马的身影惊得一滞。就是这电光火石的一滞！许褚和几名亲卫趁机死死护住兄长，连拖带拽，冲出了那死亡的隘口！
身后，蜀兵的刀枪已然及身！冰冷的锋刃撕裂空气的尖啸刺耳至极。我挥刀格挡，金铁交鸣的巨响震得手臂发麻。张飞那狂暴的吼声还在逼近：“挡我者死——！”
我咬着牙，牙龈几乎渗出血来，一步不退！刀光在狭窄的空间里疯狂闪烁，每一次碰撞都带起刺眼的火星。鲜血，不知是敌人的还是我自己的，溅在脸上，温热而腥咸。脑中只有一个念头：拖住！为兄长，多拖住一息也好！荥阳我能挡，今日，我曹洪一样能挡！纵使身后是张翼德这头猛虎，我也要崩掉他几颗牙！
刀锋卷刃的悲鸣、盾牌碎裂的闷响、甲胄被洞穿的刺耳撕裂……无数声音混杂着浓重的血腥气，将我紧紧包裹。每一次格挡，沉重的反震都让臂骨酸痛欲裂，每一次挥刀劈砍，都感觉力气在被这无休止的厮杀飞快抽干。身边的亲卫一个个倒下，如同被收割的麦子。视野被汗水、血水和飞扬的尘土模糊，只能看到一片片狰狞扑来的敌人面孔和闪烁的兵刃寒光。
“将军！走啊！”一个浑身浴血的亲卫猛地扑到我身前，用身体硬生生替我挡下了侧面刺来的一矛！矛尖透胸而出，鲜血喷溅了我一脸！他圆睁着不甘的双眼，软软倒下。
“啊——！”悲愤的嘶吼冲破喉咙，我手中的断刀疯狂劈砍，逼退近前的敌人。就在这时，后方传来一声短促而高亢的鸣金声！尖锐的声音穿透混乱的战场。
蜀军攻势为之一缓。
就是现在！我抓住这瞬息即逝的机会，猛地转身，不再恋战，用尽最后一丝气力，向着隘口外兄长消失的方向亡命奔逃！身后，张飞那如同滚雷般的怒吼追魂索命：“曹洪小儿！今日算你命大！他日必取你狗头——！”
我充耳不闻，只是拼命奔跑，肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味。冲出隘口，终于看到了前方正在重整、却同样狼狈不堪的队伍。孟德兄长被众人簇拥着，正焦灼地回头张望。当我的身影跌跌撞撞出现在他视野中时，我清楚地看到他眼中那巨大的、如释重负的庆幸，瞬间又被我浑身浴血的惨状所取代。
他拨开众人，几步抢上前来，一把扶住摇摇欲坠的我。那双曾执掌乾坤的手，此刻竟带着不易察觉的颤抖。他没有说话，只是用力地、重重地拍着我的肩膀。一下，又一下。
那掌心的温度和力量，透过染血的铠甲传来，沉重无比。无需任何言语，那拍在肩上的分量，便是兄长此刻所有的感激与痛惜。我喘着粗气，几乎站立不住，但看着他安然无恙，一股巨大的疲惫和一种奇异的满足感同时淹没了全身。汉中败了，但兄长还在。我曹洪，又一次护住了他。
黄初元年，洛阳新宫的金銮殿，弥漫着新漆与权力的冰冷气息。我身着崭新的朝服，站在群臣前列，看着高踞龙椅之上的曹丕。那是我看着长大的少主，如今，他已是魏国的开国皇帝。冕旒垂下的玉藻遮住了他大半面容，只留下一个模糊而威严的轮廓。山呼万岁的声浪在殿宇中回荡，震耳欲聋，却让我感到一种前所未有的疏离。
权力，真的能彻底改变一个人吗？我垂下目光，看着脚下光可鉴人的金砖，上面模糊地映出自己的身影——一个征战半生、伤痕累累的老将。心头莫名掠过一丝不安。孟德兄长生前，虽雄才大略，驭下极严，但对宗室旧将，终归有一份同生共死的情谊在。而眼前这位新君……那冕旒之后的眼神，似乎总带着审视和计算，像在掂量着每一件工具的价值。
果然，这份不安很快便化作了冰冷的现实。
一日朝会散后，一名内侍悄然来到我的府邸，传达口谕，言辞虽尚算恭敬，内里却透着不容置疑的索取：“陛下闻将军府库充盈，今宫室初成，器物未备，特向将军暂借……纹锦百匹，金珠十斛，以充内用。”
纹锦百匹？金珠十斛？我心中猛地一沉。这些财物，确是我多年征战所得赏赐及经营田庄所积攒的家底。孟德兄长在时，常言“富贵不还乡，如锦衣夜行”，也曾默许甚至鼓励我们这些老将置办产业。我并非吝啬之人，若为军国大事，倾家荡产亦在所不惜。可如今，新帝登基伊始，国库虽不充盈，却也远未到需向臣子“借贷”的地步！这分明是试探，是索求，是要看看我这手握部分兵权、又是宗室长辈的老臣，是否还识得时务，懂得低头！
一股难以言喻的屈辱感瞬间涌上心头，火辣辣地灼烧着五脏六腑。我曹洪追随先帝（孟德兄长）出生入死，荥阳让马，潼关挡箭，哪一次不是将生死置之度外？如今，竟要如市井商贾般被君王“借贷”家财？这简直是对我一生功勋和忠诚的最大羞辱！
我强压着怒火，对着那内侍，语气生硬地回道：“请回禀陛下，老臣家资微薄，皆是先帝所赐及血汗所得，实难应命。宫中用度，自有国库支应，何须向老臣借贷？”话语出口，带着铁石般的冷硬。那内侍脸色微变，不敢多言，躬身退下。
我知道，祸根就此种下。
风，不知何时变得刺骨起来。消息像长了翅膀，迅速在洛阳的勋贵圈子里传开。曹真、曹休这些同辈的宗室将领，纷纷遣人或亲自登门，言语间或劝或责。
“子廉叔父，何苦如此？”曹真紧锁着眉头，压低声音，“陛下新登大宝，正是立威之时。些许财物，舍了便是，何必触此逆鳞？莫要忘了，先帝在时，也常言雷霆雨露俱是君恩啊！”他眼中满是忧虑，仿佛已看到了不测的深渊。
“立威？”我冷笑一声，声音因激愤而微微发颤，“立威便需拿我这把老骨头开刀？便需索我一生积蓄如索债？我曹洪一生，上无愧于天，下无愧于地，更无愧于曹氏！荥阳让马时，何曾想过回报？今日，要我摇尾乞怜，献财求安？办不到！”我猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响。
曹真看着我因激动而涨红的脸和眼中那不容折辱的倔强，最终只是重重叹了口气，摇头离去。我看着他忧心忡忡的背影，心中那份悲凉如同冰水，一点点浸透全身。先帝……孟德兄长……若您泉下有知，可曾料到今日？我们这些为您流尽鲜血的老臣，竟成了新君眼中碍事的石头？
黄初七年的冬天，格外寒冷。洛阳的第一场雪，纷纷扬扬，覆盖了宫阙的琉璃瓦，也掩盖了世间的污浊。我那座昔日宾客盈门的府邸，如今门可罗雀，只剩下几个忠心耿耿的老仆在寒风中扫着积雪，动作迟缓而沉重。
该来的，终究还是来了。
一个雪后初霁的清晨，冰冷的空气仿佛能冻裂骨头。一队全副武装的宫中禁卫，踏着厚厚的积雪，沉默而肃杀地包围了我的府邸。沉重的靴子踩在雪地上，发出令人心悸的吱嘎声。为首的内侍面无表情，手中高举着一卷明黄的帛书。
“罪臣曹洪接旨！”
冰冷的宣判声在寂静的庭院中响起，如同丧钟：“……恃功狂悖，目无君上，吝惜私财，怨望腹诽……着即革去一切官职爵位，交廷尉府严加勘问！家产悉数没入宫中！钦此！”
“怨望腹诽”……好大的罪名！我平静地跪在冰冷的雪地里，听着那足以诛心的字句，竟没有感到丝毫意外，只有一种尘埃落定的麻木。雪粒落在脸上，瞬间融化，像冰冷的泪。老仆们惊恐地跪伏在身后，发出压抑的啜泣。
两名禁卫上前，动作粗暴地剥去我身上的朝服，冰冷的锁链随即铐上了我的手腕。那金属的寒意，瞬间刺透了骨髓。
“带走吧。”内侍的声音毫无波澜。
我被推搡着，深一脚浅一脚地踏过厚厚的积雪，走向那早已为我敞开的囚车。府邸的大门在我身后沉重地关上，隔绝了里面绝望的哭喊。街巷两旁，一些百姓躲在门后窗边，投来惊惧、同情或麻木的目光。雪花落在我的头发、肩膀，也落在那冰冷的枷锁上。
廷尉府的天牢，深埋于地下，终年不见阳光。空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味和绝望的气息，混合成一种令人作呕的味道。我被推入一间狭小的囚室，沉重的铁门在身后哐当一声合拢，彻底隔绝了外界的一切光亮与声响。只有墙壁上插着的一支火把，摇曳着昏黄微弱的光芒，勉强照亮方寸之地。
寒冷刺骨。地上的枯草根本无法抵挡地底渗出的阴寒。我蜷缩在冰冷的角落，身上只有单薄的囚衣。时间在这里失去了意义，只有无边的黑暗和死寂。
不知过了多久，也许是一天，也许是几天。囚室的门被粗暴地拉开，刺耳的铁器摩擦声划破死寂。
“曹洪！出来受审！”狱卒的声音冰冷而充满恶意。
我被拖拽着，穿过幽深潮湿、两边布满同样绝望囚室的甬道，进入一间稍大的刑房。火盆烧得正旺，里面插着几根烧红的烙铁，发出滋滋的声响，空气中弥漫着皮肉焦糊的恐怖气味。墙壁上挂满了各种叫不出名字、却沾着暗褐色污迹的刑具。
廷尉府的酷吏端坐案后，烛光将他半边脸映得阴森可怖。
“罪臣曹洪！”他猛地一拍惊堂木，声音尖利，“陛下待尔等宗室何等恩厚？尔竟敢私蓄巨财，怨望君父！说！那些财帛囤积，意欲何为？是否暗藏不轨之心，欲图谋反？！”他的声音在密闭的刑房里回荡，带着赤裸裸的杀意。
“欲加之罪，何患无辞！”我抬起头，声音嘶哑，却异常清晰，“老臣家资，皆先帝所赐，血战所得，清清白白！囤积？只为子孙计，何来不轨？怨望？老臣之心，天地可鉴！荥阳让马，潼关挡箭，哪一次不是为曹氏江山？今日，竟以此罗织罪名！要杀便杀，何须多言！”积压多年的悲愤、屈辱和失望，在这一刻如同火山般爆发出来。
“大胆！冥顽不灵！”酷吏勃然大怒，脸上肌肉扭曲，“看来不动大刑，你是不会招了！来人！给我——”
“慢着！”一个略显苍老却带着威严的声音突然从刑房门口传来。
所有人都是一怔。只见太皇太后卞氏（卞夫人），在几名宫女的搀扶下，竟颤巍巍地出现在这阴森恐怖的刑房门口！她一身素服，脸上带着长途跋涉的疲惫和深重的悲戚，目光越过众人，直直落在我身上。
“母后！”那酷吏慌忙起身。
卞太后没有看他，只是盯着我，嘴唇颤抖着，眼中泪光闪动：“子廉……子廉啊……”她一步步走近，无视了周围惊愕的狱卒和官吏。
她走到我面前，看着我被枷锁束缚、形容枯槁的样子，浑浊的泪水终于滚落下来：“子廉……你……你是孟德的兄弟啊！是救过他们父子性命的人啊！他……他怎么就能……”她哽咽着，说不下去，只是伸出颤抖的手，想要触摸我身上的枷锁，却又无力地垂下。
她转向那早已面无人色的廷尉酷吏，声音陡然变得严厉而沉痛：“先帝在时，待曹洪如何？尔等岂能不知？若无荥阳让马，岂有今日魏室江山？尔等罗织此等罪名，构陷功臣，良心何安？天理何在？！”她的质问如同重锤，砸在每一个在场者的心上。
酷吏扑通一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖：“太皇太后息怒！臣……臣只是奉旨……”
“奉旨？好一个奉旨！”卞太后悲愤交加，“去！告诉皇帝，就说我这老婆子，以命相求！曹洪之罪，罪不至死！若他执意要杀，便让他先杀了我这碍事的老母！”
在卞太后以死相逼之下，我最终被免去死罪，革职为民，所有家产尽数抄没。当我拖着疲惫不堪、只剩一口气的身躯，蹒跚着走出那如同地狱般的廷尉府天牢时，外面依旧是白茫茫一片冰雪世界。阳光惨白地照在雪地上，刺得人眼睛生疼。
没有车马，没有随从。只有两个面无表情的兵卒，押送着，或者说驱赶着我这个“庶民”离开洛阳。我拄着一根不知哪里捡来的木棍，深一脚浅一脚地走在冰冷的雪地里，破烂的囚衣根本无法抵御严寒，每一步都如同踩在刀尖上。
不知走了多久，日头西斜。前方，洛阳巍峨的城墙轮廓在暮色中渐渐模糊。我再也支撑不住，身体晃了晃，一头栽倒在路旁一个废弃的、堆满积雪的草料亭里。冰冷的雪粉灌入脖颈，我却感觉不到丝毫寒意，只有身体深处不断涌上的、烈火般的灼热。
视线开始模糊，意识在滚烫的洪流中沉浮。耳边呼啸的风声渐渐变了调，化作了震耳欲聋的喊杀声、兵刃的撞击声、战马的嘶鸣……眼前冰冷的雪地扭曲变幻，成了荥阳城下那泥泞血污的战场！
“天下可无洪，不可无公！”年轻而决绝的嘶吼声，穿越了数十年的时光，再次清晰地响彻在灵魂深处。那匹倒下的战马，那冰冷的矛尖，那绝望而坚定的眼神……一切都如此鲜活！
紧接着，潼关隘口那狭窄的死亡通道扑面而来！张飞那如同雷霆般的咆哮震得灵魂都在颤抖：“曹贼休走！”我横刀立马，身后是兄长仓皇奔逃的背影，身前是如潮水般涌来的蜀兵……刀光剑影，鲜血飞溅……
“兄长……兄长……”我无意识地呢喃着，干裂的嘴唇翕动，却发不出清晰的声音。手指在冰冷刺骨的雪地上痉挛般地抓挠着，仿佛想抓住什么。
意识彻底陷入黑暗前的最后一瞬，所有的幻象骤然消失。眼前只有一片纯净到虚无的白。一个熟悉的身影在那片白光中缓缓转过身来。依旧是那身朴素的布衣，眼神锐利如昔，嘴角似乎带着一丝若有若无的笑意，正伸出手，仿佛要像当年无数次那样，重重地拍在我的肩头……
“……阿瞒……兄长……”我用尽最后一丝残存的气息，在心底无声地呼唤。
那只手，终究没有落下。白光吞没了一切。身体里那团燃烧了数十年的火焰，终于耗尽了最后一丝燃料，在无边的冰冷与寂静中，彻底熄灭。
纷纷扬扬的大雪，无声无息地覆盖了草料亭，覆盖了那个蜷缩在角落里的枯瘦躯体，也覆盖了所有属于曹洪的功勋、屈辱、忠诚与倔强。天地间，只剩下一片苍茫的白。