快船 \"呜 ——\" 地扯开粗粝的长鸣，船头犁开河面浊浪，碎玉般的水花噼里啪啦砸在船板上，朝着西北酱坊疾驰而去。越靠近，那股混合着咸腥与腐臭的怪味越浓烈 —— 本该醇厚馥郁的酱香，竟被酸腐霉味和铁锈腥气死死缠绕，呼吸间仿佛吞下砂纸，又干又疼，连喷嚏都带着呛人的涩意。
远远望见酱坊，众人的心瞬间坠入冰窖。晒酱的大缸东倒西歪地散在院中，有的缸沿豁开大口，黑褐色的酱锈如血泪般顺着缸壁蜿蜒而下，在地上积成黏腻的锈泥，每踩一步都发出 \"咕叽咕叽\" 的哀鸣。往日油亮紧实的酱块，如今蒙着层灰褐锈斑，风一吹便簌簌剥落，化作齑粉飘散在空气中，刺鼻的腥气直冲脑门。金锈侯拈起飘落在船板上的酱渣，只听 \"咔嚓\" 一声脆响，掌心只剩暗红锈迹斑斑的碎末，他急忙掏出灵泉水反复冲洗，指缝间的锈色却仍顽固残留。
金锈侯将醋勺揣进怀中，双手紧紧护着新得的醋坛，眉头拧成死结：\"这酱坊到底撞上什么邪祟？连咸香的酱都能生锈，比上次醋坊的灾祸还诡异！没了好酱，乡亲们的饭菜都没了魂儿，几代人传承的窖藏老酱也全毁了......\"
老斩从包袱里取出王叔给的醋糟袋，展开里面裹着的酱坊地图，主酱窖处赫然画着个刺目的红圈。抬眼望去，酱窖外聚集着不少酱农，有人蹲在碎裂的酱缸旁长吁短叹，有人攥着漏酱的木勺呆立不语，就连拌酱的大木耙都随意丢弃在地，沾满厚重的酱锈，令人痛心不已。\"快！再耽搁下去，酱料和工具都得报废！\" 老斩冲周师傅大喊。话音未落，船刚靠岸，就听见 \"轰隆\" 一声巨响，似是酱缸堆轰然倒塌。老斩顾不上岸边的泥水，拔腿朝着酱坊狂奔而去，裤脚瞬间溅满污浊。
推开主酱窖的门，眼前景象令人不寒而栗。酱架东倒西歪，酱缸要么锈成褐铁色，要么从裂缝中汩汩漏酱，在地上积成齐踝深的锈洼。待发酵的黄豆袋散落各处，沾染锈粉后结成硬块，轻轻一捏便成碎末，连木质酱架都被浸染成铁锈色，散发着令人作呕的酸臭。几个酱农瘫坐在门槛上，手中握着断柄的酱勺，眼神空洞绝望。其中一人胳膊缠着浸透血渍与酱锈的绷带，伤口红肿溃烂，轻轻触碰便疼得浑身颤抖。
\"你们是解锈侠吧？快救救我们！\" 满脸酱渍的酱农扑过来，衣摆上的酱渣纷纷掉落，他高举着锈迹斑斑的酱缸碎片，声音带着哭腔，\"这酱腐蚀锈三天前突然出现，一夜之间，所有好酱全毁了！又苦又涩还带着铁锈味，拌面都能把人咸哭！李叔说去老酱窖找护酱珠或许有救，可进去后就没了音讯......\"
小芽取出护海珠凑近酱缸碎片，蓝光瞬间黯淡成暗褐色，锈粉如同附骨之疽牢牢黏在珠子上，任凭她如何擦拭都无法清除，反而越擦越黏，腥咸刺鼻。\"这锈毒太霸道了！连咸酱都能彻底腐蚀，恐怕连储存的黄豆都难保！\" 她将灵泉水泼在酱锈上，水面顿时沸腾起泡，酱锈化作黑色黏液，散发出更浓烈的腐臭，\"这锈毒遇酱威力倍增，一旦接触好黄豆，后果不堪设想！\"
众人跟随酱农往酱坊深处走去，脚下的酱渣与锈泥越积越厚，每一步都如履薄冰，生怕滑倒被碎缸片划伤。金锈侯一个不慎，脚底打滑，整个人摔进锈泥中，鞋子、裤腿沾满黏腻的锈迹，更被碎酱架的木刺扎进脚心。他忍痛用灵泉水冲洗，可锈印仍顽固残留，伤口红肿发痒，还泛着令人难受的咸涩。\"这锈毒比醋坊那次难缠百倍！沾上就甩不掉，连衣服都快被腐蚀烂了！\"
酱农领头的王叔长叹一声，指着前方矮房说道：\"那就是老酱窖，存着几十年的老酱和黄豆，从前这儿的酱咸香醇厚，放几年都不坏。现在...... 李叔肯定在里面，也不知是死是活......\"
来到老酱窖门前，歪斜的窖门摇摇欲坠，刺鼻的腐臭混着咸腥扑面而来，众人纷纷捂住口鼻。举着火把往里一照，只见窖内酱缸全部倾倒，酱与黄豆混成褐色泥团，踩上去 \"咕叽咕叽\" 作响。装黄豆的麻袋千疮百孔，豆子被锈泥泡成硬块，顺着地面缓缓流淌。窖壁木架腐朽不堪，轻轻一捏便成碎屑，拌酱工具散落一地，尽数锈成废铁，木耙上的锈壳坚硬如石，敲击时发出刺耳的 \"当当\" 声。
\"李叔！你在吗？\" 老斩大声呼喊。窖内传来几声虚弱的咳嗽，带着浓重的咸腥气。众人举着火把小心翼翼往里走，只见李叔倚在酱缸旁，浑身沾满酱锈泥，头发和衣服硬得如同铠甲，手中却仍死死攥着一颗深褐色的护酱珠 —— 只是珠子表面蒙着厚厚的锈垢，早已失去往日光泽，摸上去黏腻异常。
\"别碰...... 护酱珠上的锈毒...... 最是厉害...... 还沾着酱...... 根本擦不掉......\" 李叔气若游丝，望着满目疮痍的酱窖，突然崩溃大哭，\"都怪我！不该私自挖老酱窖的土找护酱珠，本想让酱料更香醇，却挖出锈矿，把整个酱坊都毁了...... 我对不起大伙儿啊！\"
话音未落，窖顶传来 \"咔嚓\" 一声脆响，腐朽的横梁裹挟着锈粉与酱渣轰然坠落。\"快躲到酱架后面！\" 老斩大喊。众人急忙扶起李叔躲避，用厚布裹住头脸。即便如此，仍有锈粉和碎木片飞溅而来，皮肤沾上便如火烧般灼痛，伤口处的鲜血一接触酱锈，瞬间变成褐色，剧痛钻心，怎么擦拭都无法清除。
\"快用护酱灵光！\" 老锅反应迅速，催动灵力，金灵的金光与土灵的黄光交织，融入灵泉水的净化之力和黄豆灵气，化作一道裹挟着酱香的璀璨灵光，朝着坠落的朽木射去。灵光所到之处，锈粉与酱渍瞬间消散，朽木恢复浅棕色，散发着清新木香；沾锈的酱缸重新焕发光泽，甚至比从前更加温润；地上的锈泥逐渐干涸，酱渣与黄豆分离，黄豆恢复饱满圆润；拌酱工具的锈迹尽数褪去，木质部分光滑如新，木耙敲击时发出清脆的 \"嗡嗡\" 声。
李叔看着逐渐恢复生机的酱窖，眼中重新燃起希望，挣扎着起身指向窖角的黑洞：\"必须封住锈矿洞口！光靠护酱珠不够，得用护酱灵光和珠子一起镇压，还要用防酱渗的材料加固，否则锈毒还会卷土重来，酱坊就彻底完了！\"
众人立刻分工协作：老锅持续催动护酱灵光，在酱窖周围筑起防护屏障，防止锈毒扩散；小芽和锈儿小心翼翼地清理护酱珠，用灵泉水和软布擦拭表面锈垢，随后将珠子置于洞口，撒上灵泉水，铺上双重防渗油纸；金锈侯与周师傅则找来泥土石块，层层堆叠封堵洞口，最后压上大石，确保万无一失。
护酱珠刚安置妥当，便射出一道柔和的深褐色光芒，顺着洞口钻入。霎时间，窖内的腥臭味渐渐消散，酱与黄豆的恢复速度明显加快。王叔抓起一把黄豆，用灵泉水浸泡后惊喜道：\"这些豆子还能用！比以前更饱满，酿出的酱肯定格外香醇！\"
李叔颤抖着从怀中掏出用油纸层层包裹的《酿酱护酱要诀》，书皮布满酱渍与磨损痕迹，字迹虽有些潦草却工整有力，书页间还残留着黄豆碎屑和酿酱图示。\"这是我毕生心血，还有师父传下的秘方。你们帮我交给年轻酱农，千万别像我一样，因贪念毁掉传承......\"
老斩郑重接过要诀，仔细清理后交给王叔：\"放心！我们会联系武林盟送来新黄豆和工具，还会教你们用护酱灵光定期维护，绝不让锈毒再次肆虐！\" 他安排金灵修复酱架和工具，并在表面加持防护灵光；小芽则指导酱农调配灵泉水与绿茶水，治疗锈毒感染，传授正确的清洗方法。
此后数日，众人齐心协力收拾残局。彻底报废的酱和缸被深埋或重新烧制，添加特殊陶土增强耐腐蚀性；尚可使用的酱料和黄豆妥善收纳，仓库铺设防渗油纸和木板。周师傅调配特制护酱漆，将酿酱工具、酱缸反复涂刷，使其光亮如新且不易沾锈。金锈侯虚心向酱农学习酿酱技艺，从最初掌握不好发酵温度，到后来能根据天气灵活调整，酿出的酱料香浓郁，连李叔都赞不绝口，欲将毕生所学倾囊相授。众人还耐心教导酱农识别锈毒征兆，定期检查酱窖温湿度，做好通风防潮。
某日，众人围坐在老酱窖旁，看着酱农们忙碌的身影。新酿的酱料倒入红布封口的陶缸，整齐排列；金黄饱满的黄豆被仔细筛选，空气中弥漫着浓郁醇厚的酱香，再无半点锈味。为表谢意，酱农们送上亲手酿制的新酱和精选黄豆，坛身 \"护酱之恩\" 四个大字鲜艳夺目。\"多亏了你们保住酱坊！往后我们一定好好守护老酱窖，把这门手艺代代相传！\"
临行前，李叔将陪伴自己数十年的酱勺赠予金锈侯。这把铜勺配以老桃木柄，被岁月打磨得温润光滑，刻着的 \"李\" 字虽已模糊，却承载着几代人的匠心。\"这勺子陪我酿了一辈子酱，现在交给你。望你好好守护酱坊，让大伙儿都能吃上喷香的好酱！\"
返程的快船上，众人看着手中的酱坛、黄豆，还有之前收获的醋坛、酒坛，心中满是踏实。金锈侯把玩着酱勺笑道：\"这下齐全了！往后在船上也能煮酒烹酱，日子比神仙还逍遥！\"
周师傅晃了晃手中的漆桶，得意道：\"我把护酱珠磨成粉掺进漆里，特制的护酱漆不仅防锈，还极易清洁，以后酿酱工具再也不怕腐蚀！\"
船行至河心，一艘武林盟快船疾驰而来，弟子焦急呼喊：\"老斩前辈！东南茶坊遭了茶腐蚀锈，茶叶全毁了！茶农们撑不住了！\"
众人对视一眼，眼中闪过坚定光芒。老斩高举灵霞霞镰，护酱灵光与十二灵彩光交织，迸发出耀眼光芒：\"走！绝不能让茶农们绝望，更不能让百姓没茶喝！\"
就在这时，王叔骑马赶来，手中高举几坛新酱和黄豆：\"路上带着！炒菜充饥都管用！要是遇到难处，一定捎信回来！\"
老斩接过物资，眼眶微微泛红。快船调转船头，朝着东南茶坊疾驰而去，船尾翻涌的浪花，仿佛在水面勾勒出守护百姓烟火的绚丽长卷。