太湖，洞庭西山。
这里号称有七十二峰，峰峰相连，岛岛相望，水道错综复杂如迷宫。主岛西山之上，有座废弃的道观，年久失修，墙垣倾颓，但在今夜，观内却灯火通明。
正殿里，十几个人围坐在篝火旁。火光照亮一张张阴沉的脸，也照亮了地上摊开的一幅巨大舆图——江南十三州的山川河流、城郭关隘，皆在其上。
坐在上首的是个五十多岁的老者，穿着半旧的道袍，头发用木簪束起，面皮焦黄，一双三角眼精光四射。他便是“清流社”激进派的首领，人称“九爷”。没人知道他的真名，只知道他在太湖经营二十年，根基深厚，手下有船队、私兵，甚至还有一支水鬼队，专门在水下行事。
“都到齐了？”九爷开口，声音嘶哑，像砂纸磨过石头。
左手边一个疤脸汉子拱手：“回九爷，除了江宁的方孝节，都到了。”
右手边一个文士打扮的中年人皱眉：“方孝节怎么还没来？明天就是腊月廿八，军械交接的大事，他身为江南士林领袖，怎能缺席？”
九爷摆摆手：“他被郑居中看住了，来不了。不过无妨，他的任务本来就是在诗会上稳住那些书生，不来这里也罢。”
文士还想说什么，被九爷的眼神制止了。
“说正事。”九爷的手指敲在舆图的江宁位置上，“腊月廿八，子时，六艘船分三路。一路到郑居中别院，一路到江宁军营，一路到城南粮仓。这三处拿下，江宁城就在我们掌中。”
疤脸汉子兴奋道：“九爷，咱们准备了这么多年，终于等到这一天了！等拿下江宁，整个江南……”
“急什么？”九爷冷冷道，“拿下江宁只是第一步。浙东裘日新已经反了，朝廷焦头烂额，这正是咱们趁势而起的好机会。但光靠咱们，还不够。”
他看向文士：“董先生，北边来的人，怎么说？”
文士姓董，是“清流社”里的军师，专司联络各方势力。他捋了捋山羊胡，慢条斯理道：“北边那位说了，只要咱们在江南闹出足够大的动静，牵制朝廷兵力，他们就会在南下。到时候，江南江北，里应外合……”
他没说完，但在座的人都听懂了。
北边那位，指的是正在崛起的金国。虽然现在还在与辽国交战，但明眼人都看得出，辽国覆灭只是时间问题。等金国灭了辽，下一个目标就是大宋。
“引金人南下？”一个年轻些的头目忍不住道，“九爷，这……这可是引狼入室啊！金人凶残，若真让他们进了江南，咱们……”
“怕什么？”疤脸汉子打断他，“金人来了，也是跟朝廷打。等他们两败俱伤，咱们再出来收拾残局。这叫驱虎吞狼，懂不懂？”
“可是……”
“没有可是。”九爷一锤定音，“这大宋已经烂到根子里了，皇帝昏庸，权臣当道，百姓苦不堪言。咱们不起事，也会有别人起事。与其让那些泥腿子得了天下，不如咱们自己来！”
他站起身，走到窗前，望着外面漆黑的湖面：“江南富庶，鱼米之乡，凭什么让那些汴京的蛀虫糟蹋？咱们‘清流社’经营百年，为的是什么？不就是有朝一日，改天换地，建立一个新秩序？”
这番话煽动性极强，在座不少人都露出狂热的神色。
唯有董先生眉头微蹙，欲言又止。
“董先生有话要说？”九爷瞥了他一眼。
董先生沉吟片刻，缓缓道：“九爷，计划虽好，但变数太多。第一，郑居中这人不可靠。他虽是王黼的人，但贪得无厌，会不会拿了军械就翻脸？第二，方孝节那边，他能稳住江南士林吗？那些读书人虽然迂腐，但在地方上影响力不小。第三，也是最重要的——”
他顿了顿：“陈砚秋。”
这个名字一出，殿内气氛为之一凝。
“陈砚秋怎么了？”疤脸汉子不屑道，“一个寒门状元，手无缚鸡之力，能掀起什么浪？”
“你别小看他。”董先生正色道，“此人虽然官职不高，但在江南半年，查案卷、纠弊政、惩贪吏，颇得民心。更重要的是，他背后有赵明烛，甚至可能……有简王。”
“那又如何？”九爷冷笑，“赵明烛还在汴京，简王一个闲散王爷，能做什么？至于陈砚秋，他儿子还在郑居中手里，翻不了天。”
“可万一……”董先生忧心忡忡，“我总觉得，陈砚秋不会这么容易屈服。他上午去见了郑居中，态度不明。郑居中让他写《赏梅赋》，他答应了，但以他的性子，岂会真心为郑居中歌功颂德？”
九爷沉默了。
他其实也有同样的担忧。陈砚秋这个人，他研究过，看似文弱，骨子里却有一股宁折不弯的倔劲。这种人，要么不为敌，要么……就必须斩草除根。
“那依先生之见？”他问。
“趁早除掉。”董先生眼中闪过寒光，“腊月廿八诗会，是最好的机会。陈砚秋若去，就让他在诗会上‘暴病而亡’。若不去，就让郑居中以抗命为由，当场格杀。总之，这个人，留不得。”
“可是郑居中答应过，诗会上要陈砚秋为他写赋，若是杀了……”
“写赋？”董先生笑了，“死人也能写赋。找个人模仿他的笔迹，写一篇就是。反正那些书生，有几个真懂陈砚秋的文风？”
九爷想了想，点头：“好，就依先生。疤脸，你派几个好手，混进明天的诗会，见机行事。”
“是！”疤脸汉子应道。
正说着，殿外忽然传来急促的脚步声。
一个探子跌跌撞撞跑进来，脸色苍白：“九爷！不好了！咱们……咱们的一艘货船，在太湖口被劫了！”
“什么？！”九爷霍然起身，“谁干的？”
“不、不知道。”探子喘着气，“那艘船是往江宁军营去的，走到半路，忽然从芦苇荡里冲出十几条小船，箭如雨下。咱们的人死了七个，船……船被凿沉了！”
殿内一片哗然。
“船上的货呢？”董先生急问。
“沉了！全沉了！”探子哭丧着脸，“那是整整一船的弓弩、箭矢，还有二十副皮甲啊！”
九爷脸色铁青，一拳砸在案上：“废物！都是废物！”
疤脸汉子怒道：“肯定是官府的人！九爷，我带人去剿了他们！”
“剿什么剿？”董先生喝道，“现在最重要的是弄清楚，是谁走漏了风声！往军营的船，路线只有咱们几个知道，怎么会被人半路劫了？”
这话一出，所有人都安静下来，互相看着，眼中充满猜疑。
是啊，这么机密的路线，怎么会泄露？
“查！”九爷咬牙切齿，“把知道路线的人，一个一个查！查出来，老子活剥了他的皮！”
“九爷，”董先生冷静下来，“当务之急，是调整计划。一艘船被劫，另外五艘也可能暴露。要不要……推迟交接？”
“不行！”九爷断然道，“腊月廿八，日子是北边那位定的，不能改。而且郑居中那边已经准备好了，箭在弦上，不得不发。”
他在地图上比划着：“往军营的船少了一艘，但还有一艘。往粮仓的两艘，往郑居中别院的两艘，都还在。计划不变，但要加强警戒。疤脸，你亲自带水鬼队，沿路护送，再出事，提头来见！”
“是！”疤脸汉子领命而去。
董先生却忧心更重。
一艘船被劫，说明他们的计划已经泄露。对方是谁？是官府？还是……内鬼？
他看向在座的众人，每个人都神色各异，有的愤怒，有的惊慌，有的眼神闪烁。
分裂的种子，在这一刻，已经悄悄埋下。
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同一时间，太湖另一处隐秘的水寨。
墨娘子站在船头，看着手下从沉船里打捞上来的货物。弓弩、箭矢、皮甲，虽然被水泡了，但还能用。她脸上没什么表情，眼中却闪过一丝疲惫。
“墨姐，清点完了。”一个年轻女子走过来，低声道，“弓五十张，弩二十把，箭三千支，皮甲二十副。都是辽国制式，保存得不错。”
墨娘子点点头：“咱们的人呢？”
“伤了三个，死了两个。”女子声音低沉，“九爷那边肯定已经知道了，接下来……会更难。”
“我知道。”墨娘子望着漆黑的湖面，“但能拦一艘是一艘。陈砚秋在江宁拼命，咱们不能让他孤军奋战。”
女子犹豫了一下：“墨姐，咱们真的要跟九爷作对？他毕竟……”
“毕竟什么？”墨娘子转过头，眼神冰冷，“毕竟是他把我从青楼赎出来的？毕竟是他教我本事，让我掌管情报网？”
女子不敢说话。
墨娘子沉默片刻，缓缓道：“小兰，你跟我多少年了？”
“八年了。”
“八年。”墨娘子轻叹，“这八年，我替他做了多少事？收集情报，拉拢官员，甚至……杀人。我以为，我们做的是对的，是在为江南百姓谋一条出路。可是你看看，这些年，‘清流社’都做了什么？”
她指着那些辽国军械：“勾结外敌，走私军火，图谋割据。这是为百姓谋出路？这是要把江南拖入战火，让百姓流离失所！”
小兰低下头：“可是九爷说，不破不立……”
“破？怎么破？”墨娘子冷笑，“引金人南下？让江南变成战场？小兰，你也是江南人，你愿意看到家乡变成废墟吗？”
小兰摇头。
“我也不愿意。”墨娘子声音低沉，“所以，我选了陈砚秋。他或许天真，或许迂腐，但他至少……是真的想为百姓做点事。”
正说着，一只信鸽扑棱棱飞来，落在船头。
墨娘子取下信筒，展开纸条，上面只有一行字：“郑居中有诈，诗会是陷阱，劝陈勿往。”
落款是一个“董”字。
董先生？
墨娘子眉头紧锁。董先生是九爷的军师，怎么会给她通风报信？难道……“清流社”内部，真的分裂了？
她沉吟片刻，将纸条烧了。
“小兰，准备船，我要去江宁。”
“现在？太危险了！”
“必须去。”墨娘子坚定道，“陈砚秋明天要去诗会，那是死路一条。我得去拦他。”
“可九爷那边……”
“顾不上了。”墨娘子转身进舱，“有些事，总得有人去做。”
小兰看着她决绝的背影，忽然觉得鼻子发酸。
这些年，她见过太多人为利益出卖良心，为权势不择手段。可墨姐，还有那个素未谋面的陈提举，却偏偏要做“傻子”。
或许，这世道真的需要这样的傻子。
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子时，江宁城西军营。
这里原本是厢军的驻地，能容纳千人。但自从北伐抽调兵力后，只剩下不到五百人。今夜，营内更是乱作一团——从府衙大牢和城隍庙转移来的犯人，足足两百多人，把营房塞得满满当当。
陈安混在送饭的民夫里，挑着担子进了军营。他低着头，尽量不引起注意，眼睛却飞快地扫视着四周。
营房分东西两区，东区是厢军，西区是关押犯人的地方。中间隔着栅栏，有兵丁把守。
陈安挑着担子往西区走，刚到栅栏前，就被一个兵丁拦住：“干什么的？”
“军爷，小人是来送饭的。”陈安陪着笑脸，“知府大人吩咐，犯人也要吃饭，不能饿着。”
兵丁掀开桶盖看了看，确实是糙米饭和咸菜，挥挥手：“进去吧，快点，送完就出来。”
“是是是。”
陈安挑着担子进去，眼睛扫过一间间营房。里面关的人太多，气味难闻，哭喊声、呻吟声、咒骂声混成一片。他一个个找，终于在最后一间，看见了陈珂。
十岁的孩子，蜷缩在角落里，身上盖着条破毯子，小脸烧得通红，嘴唇干裂。旁边坐着几个同蒙馆的学生，也都是十来岁，吓得瑟瑟发抖。
陈安心中一痛，差点喊出来。
他强忍着，走到栅栏前，压低声音：“小公子……”
陈珂迷迷糊糊睁开眼，看见他，眼睛亮了亮：“陈……陈叔？”
“是我。”陈安看看四周，兵丁都在远处，这才飞快地从怀里取出一个油纸包，塞进去，“这是药，孙大夫配的，快吃了。”
陈珂接过，却摇头：“陈叔，你……你快走，这里危险……”
“老爷让我来救你。”陈安急道，“子时，军营换防，会有混乱。到时候，你跟着我，咱们趁乱出去。”
“爹呢？”陈珂问。
“老爷他……”陈安眼眶红了，“他有更重要的事要做。小公子，你别问，听我的，子时一到，我就来带你走。”
陈珂却抓住栅栏：“陈叔，你告诉我，爹是不是……是不是要去做什么危险的事？”
这孩子太聪明，瞒不住。
陈安咬牙：“小公子，老爷是为了江南百姓，为了大宋江山。你……你要体谅他。”
陈珂沉默了。
良久，他点点头：“我明白了。陈叔，你走吧，我自己能行。”
“可是……”
“你告诉爹，”陈珂抬起头，眼中含着泪，却强忍着没掉下来，“我不会给他丢人。我会好好活着，等他回来。”
陈安再也忍不住，眼泪掉下来。
他重重磕了个头，起身，挑着空担子离开。
走出军营时，他回头看了一眼。夜色中的营房，像一头蛰伏的巨兽，而陈珂，就在那巨兽腹中。
子时，很快就要到了。
而陈砚秋，此刻应该已经去了郑居中的别院。
腊月廿八，即将来临。
这将是一个不眠之夜。
江南的命运，将在这一夜，走向未知的深渊。