第五章·跪雪请命
将军府的祠堂飘着檀香，却驱不散腊月的寒气。萧战庭卸去铠甲，只着单衣跪在蒲团上，膝下的青砖已被雪水浸透，渗进骨髓的冷顺着尾椎往上爬，冻得他指尖发木。这是第三日，檐角冰棱断了九次，落在他颈间，化了又结，结成细长的冰柱垂在衣领里。
“将军，用些参汤吧。”老仆萧战忠捧着青瓷碗，声音里带着哽咽。萧战庭却不动，视线凝在供桌上父亲的灵位——萧战山的棺椁尚未入土，灵前的长明灯在风中摇曳，映得“显考”二字忽明忽暗。
雕花木门“吱呀”推开，柳氏的拐杖声如催命符般响起：“哟，庶子这是做给谁看？”她扫了眼萧战庭背上的伤痕——那是昨夜她让家法处责打的二十鞭，血痕透过单衣渗出来，在雪光里格外刺眼。
“母亲容禀。”萧战庭以额触地，积雪从门槛灌进来，沾湿了他的眉睫，“阿宁才满月，玉泉寺乃清净之地，求您允她去祈福。”话尾带着不易察觉的颤音，想起昨日南宫柔在柴房咳出血来，他喉间便像塞了团雪。
柳氏冷笑一声，拐杖敲在他跪的青砖上：“祈福？分明是怕你那妖女女儿留在府里，碍着我儿萧战川的灵位！”提到已故的嫡子，她声音陡然尖利，“别忘了，你能暂代将军之位，全因川儿尸骨未寒！若再提那贱女——”
“臣愿镇守北疆十年！”萧战庭突然抬头，眼中布满血丝，“以十年戎马，换阿宁在佛寺平安长大。”话音未落，祠堂外忽有北风呼啸，卷着雪粒扑在窗纸上，像极了三年前北疆的暴风雪。
柳氏的瞳孔骤缩。北疆苦寒，镇守十年，几乎是拿半生仕途做赌注。她盯着萧战庭腕间空荡荡的玉佩绳——那枚平安玉佩，如今正系在南宫柔腕上，而他，竟愿为庶女放弃前程。
“好个父子情深。”她忽然笑了，笑得拐杖直颤，“若你跪满七日，我便允了。”转身时袖中滑出张黄纸，正是钦天监新批的“灾星命格”，“但丑话说在前头，若玉泉寺传回半句不祥，我便亲自去斩了那丫头！”
木门重重合上。萧战忠忙不迭替萧战庭披上狐裘，却触到他后背的血痂与狐毛粘在一起：“将军何苦如此？夫人昨夜在柴房咳得呕血，还在缝补小姐的襁褓——”
“别说了。”萧战庭打断他，望着灵位上父亲的名字，忽然想起满月宴那夜，父亲曾偷偷塞给他块北疆陨石，说“阿宁掌心的星芒，与我当年在北疆见过的圣女相同”。原来父亲早知柳氏的阴谋，却还是饮了那杯毒茶，用命换他上位。
雪，更大了。萧战庭盯着砖缝里渗出的冰水，忽然想起南宫柔渡他参水的第七日，她唇角被药染青，却笑着说“萧战庭，你若敢死，我便把玉佩埋在你坟前，让北疆的狼替你守灵”。如今他跪在这里，何尝不是在用命，替妻女搏一线生机？
第四日寅时，萧战庭膝下的青砖结了冰。他忽然听见祠堂顶传来瓦片碎裂声，抬眼望去，竟是只寒鸦撞在冰棱上，鲜血滴在父亲的灵位前。异象骤生，他心中一紧，想起钦天监暗语：“寒鸦坠灵，主血亲分离。”
“将军，夫人晕过去了！”萧战忠突然撞门而入，脸上满是雪水，“柴房的炭火烧尽了，夫人冻得浑身发紫，还攥着小姐的襁褓——”
萧战庭猛然站起，膝头的冰碴崩落，摔在青砖上发出脆响。他踉跄着往外跑，雪灌进靴筒，却不及心中的慌——南宫柔本就因生产伤了气血，若再冻出个好歹，他拿什么去兑现对父亲的承诺？
祠堂外，柳氏正站在游廊下，看着萧战庭慌乱的背影，嘴角勾起冷笑。她从袖中摸出半片狼毒，悄悄洒在长明灯里——青烟升起时，灵位上的金漆竟微微剥落，像极了萧战山死时的七窍青黑。
雪地上，萧战庭的脚印深一脚浅一脚，渐渐被新雪覆盖。他不知道，这一跪，不仅跪来了女儿的佛寺栖身之所，更跪断了自己与京都的羁绊。而祠堂里的长明灯，正随着他的离开，悄然熄灭了半盏。