“城存则我在，城亡则我亡！”
黄柄坚定表态。
孙皓十分满意，当场加封黄柄为镇西将军，命令他迅速率军赶赴牛渚。
黄柄领命离开后，孙皓才松了一口气，疲惫地坐下。
这时张布进言：“大王，牛渚虽固若金汤，但您也不能掉以轻心。我认为应该提前做好两手准备。”
“两手准备？具体是什么？”
孙皓疑惑地问。
张布说道：“大王应考虑迁都山阴。”
孙皓皱眉询问：“为什么要迁都山阴？”
“牛渚距离建业太近，若黄柄守不住牛渚，不出两天魏军就会兵临建业城下！”
“到那时，若大王无法及时撤离，就会陷入重围。”
“大王若被困，我吴国将面临人心涣散、政权倾覆的危险啊！”
“而山阴远离牛渚，又位于会稽郡中心，物产丰富，经济繁荣。”
“大王若迁都山阴，即便牛渚失守，建业沦陷，您仍可在山阴指挥吴军共同抵御曹晚！”
张布详细阐述了迁都的理由。
孙皓陷入沉思。
山阴虽好，但终究不如建业繁华，不到万不得已，他实在不愿放弃建业迁往山阴。
张布所言亦有道理，若牛渚失守，建业必然受困。届时，若被困于建业城中，则一切皆毁。
“迁都山阴，即便建业有失，本王仍可安享富贵。”
“若不迁都，留居建业，一旦被曹晚围困，本王定会身败名裂。”
“到那时，江山、美酒等诸般珍宝，岂非尽付东流？”
“不行，本王决意离去，绝不能滞留建业！”
孙皓思虑愈深，愈发认同张布之见，遂道：“汝言甚是，本王不可冒此风险。传令三军，即刻迁都山阴！”
牛渚城中，黄柄统领一万吴军入城。刘炎与宋异两位副将早已驻守于此。
“末将刘炎，参见黄将军！”
“末将宋异，拜见黄将军！”
二人伏于堂下，黄柄略一抬手，示意免礼。
“此城现有兵力几何？”黄柄问。
“回禀将军，城内共有三千人马，另两千驻扎于城北江边水营。”刘炎答道。
“城外兵力无用，即刻下令，全部撤入城内！”黄柄说道。
“遵命！”刘炎领旨退下。
随后黄柄又问：“城中粮草储备如何？”
宋异答曰：“禀将军，城中共有八万斛粮草。”
“如此稀少？”黄柄眉头微蹙。
宋异解释道：“魏军来势凶猛，出乎我等预料，故而粮草准备不足。”
黄柄以指尖轻叩桌案，急问：“魏军距此还有多远？”
宋异沉吟片刻后道：“据探子消息，魏军前锋现已逼近三十里！”
“三十里？如此迅速？”黄柄大惊。
宋异补充道：“曹晚用兵如神，其大军刚攻克春谷城，便急速东进，直逼我牛渚。”
黄柄起身走到地图前，陷入沉思。
按照原计划，他到达牛渚后，加上守城士兵，总兵力可达一万五千人。维持这样的队伍半年以上的粮草需求至少是三十万斛，而目前仅有的八万斛显然不足。剩余的粮草缺口需从建业调运补充，然而曹晚推进速度极快，短时间内根本无法及时供应足够粮食。
“若补给不足，这八万斛粮顶多支撑三个月。”
“三个月后，我军就会面临断粮危机，又该如何抵御魏军、守住牛渚？”
“绝不能坐以待毙，必须想办法筹措更多粮草。”黄柄目光坚定地望着地图说道。
忽然，他眼中闪过一丝冷光，下令道：“立刻召集全城百姓撤离，所有储粮全部充公，一粒都不能留下！”
此话一出，刘炎和宋异均感震惊。他们立刻意识到，黄柄竟打算掠夺百姓粮草。
刘炎劝阻道：“黄将军，牛渚百姓世代居住于此，如今驱逐他们还夺取家粮，恐怕有失仁义。”
“有何不妥！”黄柄毫不动摇，“城中百姓每日消耗的粮食甚至超过将士，继续留着只会成为负担。再者，一旦城池被围，他们断粮必然生变，甚至可能助魏军攻城。”
“驱逐他们既能获取粮草，又可消除内患，这岂非一举两得？”
一番慷慨陈词后，黄柄对百姓生死置若罔闻。
刘炎哑口无言。
宋异再次开口：“黄将军所言虽理，但我担心强制驱赶会引起民愤。”
黄柄眉头紧锁，冷喝：“胆敢抗拒者，视同叛逆，格杀勿论！”
宋异不禁打了个寒颤，没想到这位新上任的黄将军行事如此决绝无情。
黄柄强迁百姓，将数千户人家逐出牛渚。无论男女老幼，一律驱赶出城，家中的粮食、牲畜尽数被夺。稍有抗拒，即遭屠戮，致使城内一片惨状。
\"曹晚，你若敢来战，我必以你首级祭父！\" 黄柄立于城头，眼神冷冽。
数日后，曹晚率大军至牛渚城外。看到城外聚集的吴国民众，心生疑惑，遂召来数人询问。得知真相后，曹晚勃然大怒，誓言必惩此暴行。
\"朕之子民，岂容如此欺凌！\"
无奈之际，众人只能伏跪于城外，恳求黄柄发慈悲之心，放他们返回城内。
一位老者将事情原委娓娓道来。
曹晚听罢，沉声冷哼：\"这黄柄手段竟如此狠辣，竟这般对待自己子民。\"
\"臣推测，应是我军进军过速，黄柄手中粮草不足，才想出此毒计，抢夺百姓粮草并将他们驱逐出城。\"庞统如此分析。
曹晚微微点头，随后问：\"这黄柄来历如何，你们可知？\"
庞统答道：\"启禀陛下，此黄柄乃黄盖之子。\"
黄盖之子？
曹晚目光微亮，心中浮现往昔记忆。
当年征伐江东，黄盖曾至其营献诈降之策，却被他识破。
黄盖火船之计失败，遭他俘获，最终被斩首。
未曾想，江东覆灭多年，黄盖之子竟现世，还与他为敌。
\"当年陛下灭孙家时，不少孙氏子孙及孙家臣属家眷皆逃匿藏身。\"
\"陛下西征时，这些人伺机而动，辅助孙皓占据江东起兵反抗。\"
\"这些人与陛下仇怨极深。\"庞统说道。
曹晚冷笑：\"好得很，他们既然现身，正合吾意，正好借此机会将他们尽数清除，永绝后患。\"
\"陛下英明！\"庞统拱手，又问：\"然则这些百姓，陛下作何安排？\"
曹晚反问：\"士元，你以为朕该如何处置他们？\"
\"这些百姓本是我大魏子民，未必尽欲叛乱。\"
\"不过因孙皓占江东，他们被迫屈从罢了。\"
\"如今陛下既已到来，他们仍是陛下子民，臣以为陛下应善待他们，以收吴人心。\"
庞统侃侃而谈献计。
曹晚深以为然，便下令：\"传旨下去，妥善安置百姓，赐予粮米，待朕攻克牛渚后，再让他们归乡。\"
\"遵旨！\"
众将领命退去。
于是……
魏军在外扎下大营的同时，另设一处难民营，收容从牛渚逃出的七千多名难民。这些百姓受到如此妥善安置，自然对曹晚心存感激。
曹晚命十万大军包围牛渚城，使其无隙可钻。入夜，他在主营召集众将，共谋破城之策。赵云呈上情报，称守军约一万五千人，主将是黄柄，另有副将刘炎与宋异。黄柄囤积近三十万斛粮草，并加固城墙，显然是决心死守。
太史慈提醒，牛渚城坚固，守备充分，强攻未必可行。曹晚点头认同。就在此时，虎卫通报门外有一少年自称有破城良策，欲面圣。少年来自牛渚难民，众人皆感意外，曹晚亦好奇，下令召见。
须臾，少年步入大帐，自报姓名——邓艾。曹晚听闻此名，心中一震。他虽年轻，却是历史上阴平之战的大将。曹晚疑惑邓艾身为南阳人，如何来到江东。邓艾闻言惊讶，不知曹晚如何得知他的出身。曹晚冷笑回应，表示天下之事尽在掌控。
邓艾深吸一口气，看向曹晚的目光中多了一丝敬意。
曹晚示意赐座，邓艾勉强坐下，缓缓讲述自己流落江东的经过。当年曹晚征伐刘表时，他年幼随母避乱至江东，定居牛渚。
\"原来是这样。\"曹晚点头，\"听说你知道一条秘道可以直通牛渚内部，不妨说说看。\"
邓艾说道：\"臣知有一密道可达牛渚城内，大王若派兵从秘道潜入，内外夹击定能破城。\"
曹晚眼睛一亮：\"牛渚城何来密道？\"
\"臣久居牛渚，当年陛下围攻江东时，城中百姓为求生，偷偷挖掘了这条密道准备逃离，但后来陛下迅速破城，密道未及使用。\"
曹晚大笑，这偶然的际遇竟让他得此良策。
稍后，曹晚疑惑：\"邓艾，为何你要帮朕攻下牛渚？\"
\"黄祖暴虐，把我们赶出城，而陛下以仁爱相待，还供给粮食，臣特来报恩。\"邓艾跪拜，眼中充满感激。
曹晚豁然开朗。
没想到，自己无意间种下的善果，竟让自己有机会拿下江东。
“好，甚好！”
曹晚欣然道：“邓艾，朕封你为讨逆将军，今夜由你率军潜入牛渚城，内外夹击助朕攻破牛渚！”
此言一出，邓艾大吃一惊。他怎么也没想到，曹晚不仅采用了他的计策，还直接封他为讨逆将军。
身为一介草民的邓艾，震惊得说不出话，也不敢相信自己的耳朵。
“……邓艾，陛下如此厚待于你，还不快谢恩？”
庞统笑着提醒道。
邓艾这才回过神来，慌忙跪地：“多谢陛下看重，臣定为陛下肝脑涂地，万死不辞！”
曹晚满意地点点头：“很好，速去准备吧。”
邓艾领命退下。
庞统却疑惑道：“陛下，邓艾虽有献计之功，但终究只是个少年草民，陛下何必对他如此重用？”
不仅是庞统，众将都面露疑色，不解曹晚为何如此看重一个年轻人。
曹晚意味深长地说：“你们不懂，邓艾看似普通，实则是一块未经雕琢的美玉。假以时日，他会成为一位杰出的大将。”
庞统神色一凛，众将无不震惊。
谁能想到，曹晚不仅重用邓艾，甚至断言，这样一个少年，将来必定能成为大将之材！
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“传令，各军集结！”
“明日攻破牛渚城！”
曹晚站起身，挥手下令。
“诺！”
诸将纷纷起身。