咸阳城外的墨家工坊里，木锯与铁器碰撞的声响日夜不绝。公输般挽着袖口，额角沁着汗珠，正蹲在蒸汽炮车旁调试机关，墨家弟子们围着车架忙前忙后，手里的铜锤敲得“叮当”响。
“先生，这炮车的转向轴还是有些涩，怕是影响战场上调整角度。”一个弟子捧着沾了机油的棉布，语气焦急。
公输般直起身，用手背擦了擦汗，接过棉布蹲下去，指尖在轴缝里蹭了蹭：“是润滑脂凝了，换些西域来的羊脂膏，再烧温水烫一烫。记住，每辆炮车出发前，都要检查三遍转向轴，西路军要在漠北作战，风沙大，可不能出半点儿差错。”
“弟子明白！”
这时，蒙毅提着食盒走进来，掀开盖子，热气裹着肉香飘散开：“公输先生，陛下让御膳房做了些肉饼，您和弟子们先垫垫肚子。西路军明日一早就得出发，这炮车今日必须清点完毕。”
公输般拿起一块肉饼，咬了一大口，含糊道：“放心，五十辆炮车，三十艘蒸汽战船，今夜子时前准能交割。倒是你，蒙将军，军械清单可得收好了，南路军的战船要走长江，水路颠簸，每艘船的炮位都得标记清楚，别到了百越才发现漏了零件。”
蒙毅点头，从怀中掏出账本：“都记着呢，每辆炮车配多少炮弹，每艘船带多少维修工具，都一一核对过。对了，陛下还让我问您，这蒸汽炮在潮湿环境里会不会生锈？南路军要去百越，雨水多。”
“早想到了！”公输般拍了拍炮身，“炮管里都涂了三层防锈漆，还带了备用的漆料，让他们每月刷一次。只要别让炮管泡在水里，撑到平定百越没问题。”
与此同时，咸阳宫的药庐里，虞姬正将晒干的青蒿、薄荷按比例混合，吕雉坐在一旁帮忙分拣草药，夏无且则拿着小秤仔细称重。
“虞姬姑娘，这青蒿真能治疟疾？”吕雉捏起一撮青蒿，凑近闻了闻，“我在沛县时，见有人得了疟疾，烧得糊涂，最后都没救过来。”
虞姬将混合好的草药装进布包，笑着解释：“这青蒿得用烈酒浸泡，取汁服用，再配上薄荷清热，每日一次，连服三日就能见效。上次在东海岛，有个士兵被蚊虫咬了，开始发热，我就是用这个方子治好的。”
夏无且放下秤，点头附和：“我查验过，这方子确实有效。百越的瘴气多由蚊虫引发，只要让士兵提前服用这草药，再点燃艾草驱虫，就能大大减少疟疾的发生。不过，还得提醒南路军，遇到死水潭要绕着走，那些地方蚊虫最多。”
“我都写在纸条上了，每队士兵都发一份。”虞姬拿起一叠写好的纸条，“还有些治外伤的金疮药，我也按人数分好了，项羽将军性子急，打仗爱冲锋，得多给他带些。”
吕雉忍不住笑：“你倒了解他。不过项将军虽猛，却听王翦将军的话，有王将军在，定能管住他，不让他冒进。”
次日清晨，北境的云州城外，忽兰正牵着一匹黑马，跟草原五王中的月氏王乌苏说话。乌苏穿着大秦的玄色铠甲，腰间挂着弯刀，身后是五千草原骑兵，个个精神抖擞。
“忽兰，匈奴的主力现在在狼居胥山附近，他们以为咱们还跟以前一样，只会骑马冲锋，不知道咱们带了蒸汽炮车。”乌苏指着远处的草原，语气里满是不屑，“咱们可以让我的人先假装败退，把匈奴引到咱们设好的炮位附近，到时候一声令下，炮车齐发，保管让他们有来无回！”
忽兰咧嘴一笑，拍了拍身边的蒸汽炮车：“好主意！俺们破穹军的骑兵也不是吃素的，等炮车轰乱他们的阵脚，俺就带骑兵冲上去，砍了他们的头领！对了，陛下说了，愿意归降的匈奴百姓，不能杀，要给他们分土地，教他们种庄稼，让他们知道跟着大秦有饭吃。”
乌苏点头：“这个俺知道，上次陛下在草原开了农庄，那些以前靠劫掠为生的匈奴人，现在都跟着种麦子了，比抢来抢去安稳多了。这次咱们打完仗，就把狼居胥山附近的草原划给他们，让他们好好过日子。”
正说着，蒙恬骑着马赶来，身后跟着几个校尉。他翻身下马，对忽兰和乌苏道：“陛下的旨意，西路军明日卯时出发，一路向西，先扫清狼居胥山的匈奴主力，再沿着河西走廊往西域走。沿途遇到的西域小国，先派人去通传，愿意归顺大秦的，就跟他们通商；不愿意的，再用武力解决。”
“放心吧蒙将军！”忽兰拍着胸脯，“俺们定不辱使命，等打通了西域，就给陛下送西域的葡萄和良马回来！”
同一时间，江南的九江港，江面上停泊着数十艘蒸汽战船，船上插着大秦的玄色旗帜，随风飘扬。王翦站在江边，身边是赵佗、项羽，三人看着水师士兵们搬运粮草和军械。
“王将军，这九江到百越的河道，我派人探查过了，有些地方水浅，战船得减些载重才能通过。”赵佗指着江面的地图，“还有，百越的不少部落都住在山上，山寨建得又高又陡，咱们的战船开不到山脚下，得派陆军上去。”
项羽握着剑柄，语气急切：“怕什么！再陡的山寨，俺也能带着士兵爬上去！上次在东海岛，那么高的悬崖，俺们不也爬上去了？”
王翦摇头，笑着劝道：“项将军勇猛，老夫佩服，可百越的山寨多有陷阱，冒然攀爬会伤亡惨重。咱们还是先派人去劝降，告诉他们大秦会免他们三年赋税，还会派农师教他们种新稻种。若是他们不肯，再用蒸汽炮轰开山寨大门，这样既能减少伤亡，又能让其他部落看到大秦的仁政。”
赵佗点头附和：“王将军说得对，陛下特意叮嘱，平定百越不是要征服，是要让那里的百姓归顺。我已经让士兵们准备了些农具，若是哪个部落愿意归降，就先给他们送些农具过去，让他们知道跟着大秦有好处。”
项羽补充道：“我还找了几个懂百越话的商人，让他们当翻译，跟部落首领沟通。百越人大多淳朴，只要让他们看到实惠，应该会愿意归降的。”
第三日清晨，咸阳城外的十里长亭，嬴政和赵姬站在高台上，看着两路大军分别出发。西路军的玄色旗帜朝着北境的方向移动，南路军的战船则顺着渭水往长江驶去，士兵们的脚步声和战船的汽笛声交织在一起，震得空气都在颤抖。
嬴政举起手中的酒爵，对着两路大军高声道：“诸位将士！此次出征，你们不仅是为大秦开拓疆域，更是为天下百姓带来安稳！西路军要扫清匈奴，护北境平安；南路军要平定百越，让那里的百姓过上好日子！朕在咸阳等着你们凯旋！”
“陛下万岁！大秦万年！”两路将士齐声呐喊，声音传遍了十里长亭。
赵姬走到蒙恬身边，递给他一个锦盒：“蒙将军，这里面是些防治风寒的草药，北境天冷，你和士兵们多注意身体。还有，遇到匈奴的老弱妇孺，一定要善待，别让他们流离失所。”
蒙恬接过锦盒，躬身道：“谢太后关怀！末将定不负陛下和太后所托，善待百姓，早日平定匈奴！”
王翦也走上前，赵姬递给她一个账本：“王将军，这是萧何大人整理的百越物产清单，上面记着哪些地方有铜矿，哪些地方适合种水稻，你们平定之后，可以按这个清单安排农桑和采矿，让百越尽快融入大秦。”
王翦双手接过账本：“臣记下了，定让百越之地早日成为大秦的粮仓和宝库。”
这时，韩信抱着一个布包跑过来，拉住蒙恬的衣角：“蒙将军，我画了张百越山道的图，上面标了哪些地方容易有陷阱，你带着吧！还有，遇到下雨天，山路滑，让士兵们多绑些草绳在鞋上，不容易摔跤。”
蒙恬蹲下身子，摸了摸韩信的头，接过布包：“好，韩小兄弟的心意，将军收下了。等我回来，给你带百越的水果吃。”
韩信笑着点头，看着蒙恬转身跟上队伍，才跑回嬴政身边，拉着嬴政的手：“陛下，蒙将军他们一定会打赢的，对不对？”
嬴政抱起韩信，指着远方的大军：“对，他们都是大秦最勇敢的将士，一定会带着胜利回来的。”
十日后，咸阳宫的书房里，嬴政正看着萧何送来的战报，赵姬坐在一旁，手里拿着针线，却没心思缝补，目光落在嬴政手中的战报上。
“西路军打赢了！”嬴政忽然笑起来，把战报递给赵姬，“忽兰和草原五王按计划诱敌深入，蒸汽炮车轰乱了匈奴的阵脚，破穹军和草原骑兵趁机冲锋，斩杀了匈奴的左贤王，还俘虏了三千匈奴士兵。现在他们已经占领了狼居胥山，正往河西走廊走，西域的小国已经派人来表示愿意归顺大秦了！”
赵姬接过战报，仔细看着，脸上露出欣慰的笑容：“太好了，北境总算能安稳些了。那南路军呢？有没有消息？”
嬴政拿起另一封战报：“南路军也不错，王翦将军先派人劝降了九江附近的三个百越部落，给他们送了农具和草药，那些部落首领不仅愿意归降，还主动带南路军去攻打其他反抗的部落。不过，他们在苍梧遇到了瘴气，幸好虞姬姑娘的草药管用，士兵们没有大面积生病，现在正在围攻苍梧的一个大部落。”
“那就好。”赵姬松了口气，“我之前还担心百越的瘴气会让士兵们吃亏，现在看来，虞姬的草药起了大作用。对了，萧何那边的粮草还够吗？两路军同时作战，可不能断了粮草。”
正说着，萧何推门进来，手里拿着账本：“陛下，太后，臣正要来汇报粮草情况。西路军的粮草从北境粮仓调运，足够支撑到打通西域；南路军的粮草通过漕运从江南调运，苍梧附近的部落归降后，还主动给军队送了粮食，粮草充足，您二位放心。”
嬴政点头：“好，你做得好。告诉两路军，不用急着推进，一定要稳扎稳打，善待百姓，让他们知道大秦的好处。等平定了匈奴和百越，咱们还要修驰道，把北境和百越跟咸阳连起来，让那里的百姓也能用上大秦的铁器，吃到大秦的粮食。”
萧何躬身应道：“臣遵旨！”
赵姬看着窗外，阳光正好，庭院里的小虎正在追逐嬉戏，玄钺趴在一旁打盹。她转头对嬴政笑道：“政儿，你看，咱们的大秦，正在一点点变得更强大。将来，这些孩子们长大了，就能生活在一个没有战乱、没有隐患的大秦了。”
嬴政走到赵姬身边，看着窗外的景象，眼中满是憧憬：“是啊，阿母。等打通了西域，平定了百越，咱们还要去东边的海岛，西边的陌生大陆，让大秦的旗帜插遍每一个角落，让天下人都知道，大秦是最强大的国家，大秦的百姓，是最幸福的百姓。”
书房里的烛火轻轻跳动，映照在墙上的世界地图上，西路军的箭头已经延伸到了河西走廊，南路军的箭头也在苍梧附近扎下了根。