“出发！”
李大山的吼声像烧红的刀子，猛地劈开柳树屯傍晚的寂静，把他们最后一丝犹豫和腿肚子打颤的酸软彻底烧干了。
“快！轻装！只带枪和子弹！水壶挎上！”王石头的声音紧跟着炸开，动作比声音更快。他像一阵旋风刮过还有些发懵的队伍，粗糙的手掌猛地拍在赵铁柱厚实的背上，“铁柱！愣着等鬼子给你上茶呢？！跟上！”他腰后那把擦得锃亮的盒子炮，在夕阳余烬里闪出一点寒芒。
赵铁柱浑身一激灵，那张憨厚的脸绷得死紧，牙关咬得咯咯响，猛地抄起靠在墙边的老套筒，哗啦一声顶上子弹，闷雷似的吼了一嗓子：“是！”他旁边，瘦猴李栓柱动作更快，早已把枪背带勒紧在肩上，那双因为长期营养不良显得格外大的眼睛里，此刻没了平时的活泛，只剩下狼崽子似的凶狠和一股豁出去的劲儿。
整个教导营瞬间活了，又像是绷紧到极限的弓弦。急促的脚步声、枪械碰撞的金属声、粗重的喘息声混成一片。队伍只有脚步踩踏碎石、急促的喘息和偶尔压抑的咳嗽声撕扯着寂静。
李大山拄着拐，咬着牙，几乎是在拖着那条伤腿往前挪。每一步踏下去，左腿骨头缝里都像有无数钢针在攒刺，牵扯着腰背和那条废掉的左臂一起剧痛。
冷汗早就浸透了他单薄的军装，黏糊糊地贴在背上，被山风一吹，透骨的凉。他大口喘息着，每一次吸气都像拉扯着破旧的风箱，灼热的空气刮擦着喉咙。
“跟紧！别掉队！”他的声音嘶哑得厉害，却像钉子一样楔进每个新兵的耳朵里。
赵铁柱紧跟在李大山侧后方，喘得像头拉犁的老牛。背上那杆枪和几排子弹带越来越沉，坠得他肩膀生疼。他死死盯着前方那个在越来越浓的黑暗中摇晃的、拄拐的身影，看着那身影每一下艰难的挪动，看着那空荡荡的左袖管在风里无力地晃动。
李栓柱猫着腰，身体绷得像根弦，在队伍中段灵活地穿行。他个子小，体力消耗相对少些，可那双眼睛瞪得溜圆，在昏暗的光线下努力捕捉着周围一切可疑的动静。风吹过林梢的呜咽，远处不知名夜枭的啼叫，都让他握着枪托的手心里全是冷汗，心脏咚咚地撞着肋骨。
“轰——隆！”
一声沉闷的巨响，毫无预兆地从东南方向的群山背后滚了过来！仿佛一个巨大的铁锤狠狠砸在厚重的地面上，震得脚下松动的碎石簌簌滚落。
队伍瞬间一滞！像被无形的鞭子狠狠抽了一下。
紧接着，炮声！不再是闷雷，而是尖锐刺耳的撕裂声！一发，两发，三发……炮弹带着凄厉的尖啸划破夜空，远远地落在不知名的山谷里，爆开一团团短暂而刺目的红光，映亮了远处山脊狰狞的轮廓。沉闷的爆炸声浪紧跟着冲击过来，带着大地的微微震颤。
“炮…炮…”一个新兵声音发颤，腿一软，差点跪倒在地。
“是杨树沟方向！”有人带着哭腔喊出来。
队伍里响起一片压抑的抽气声，脚步彻底乱了。有人下意识地往后缩，有人僵在原地，脸色在炮火明灭的光影中惨白如纸。赵铁柱也猛地停住脚步，巨大的恐惧攥住了他的心脏，让他几乎无法呼吸，只能死死盯着东南方那片被炮火映红的天空。
“怕了？！”李大山的吼声像淬了冰的刀锋，骤然劈开混乱和恐惧！他猛地转过身，拐杖重重顿在地上，溅起几点火星。炮火的红光在他脸上跳动，照亮那双燃烧着烈焰的眼睛。他死死盯着那些惊慌失措的新兵，声音嘶哑却带着千钧之力：
“听见没？！这就是鬼子给医院里躺着的兄弟准备的‘点心’！给村里的娃娃们放的‘炮仗’！现在怕？！晚了！给老子跑起来！跑慢了，就等着给乡亲们收尸！给伤员兄弟陪葬！”
他不再看任何人，猛地转回身，那条伤腿爆发出惊人的力量，几乎是拖着拐杖向前冲去！每一步都踏得山石作响，身体因为剧痛和不平衡而剧烈摇晃，却带着一股一往无前、撞碎南墙也不回头的决绝！
“跑啊——！”王石头血红着眼睛，第一个跟着冲了出去，手中的盒子炮指向炮火的方向，像一面冲锋的旗帜！
“跑！”赵铁柱猛地一激灵，胸腔里那股被恐惧压下去的血气轰然炸开！他发出野兽般的低吼，迈开沉重的双腿，死死追着前方那个在炮火映照下、仿佛随时会倒下却又永不倒下的身影！
“跑！跟上队长！”李栓柱尖利的嗓音也加入了进来。新兵们被这吼声激得浑身一抖，求生的本能和对“队长”那近乎盲目的追随压倒了恐惧。队伍再次涌动起来，不再是巨蟒，而是一群被逼到绝境、炸了毛扑向狼群的土狗！
夜风更冷了，刀子似的刮在脸上。汗水早已流干，喉咙里火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味。队伍在崎岖的山道上亡命奔突，像一群被狼群驱赶的羊，又被李大山的吼声和炮火的催逼硬生生逼出了狼的狠劲。
前方地势陡然变得险恶。狭窄的山道被一道深不见底、黑黢黢的裂谷拦腰截断。一座摇摇欲坠、仅由几根粗大原木并排搭成的简易木桥，横跨在裂谷之上，连接着对岸更陡峭的山坡。桥下是深不见底的黑暗，只有呜呜的风声从下面盘旋而上。
“停！”王石头猛地刹住脚步，低吼一声，手同时按在了腰间的盒子炮上。他像头警觉的豹子，身体微微伏低，锐利的目光扫视着桥头和对岸黑黢黢的岩石、灌木丛。
李大山的拐杖也猛地顿住，他大口喘着粗气，汗水沿着鬓角流进脖领，左腿的剧痛几乎让他站立不稳，但他那双眼睛在黑暗中亮得慑人，同样死死盯着那座在夜风中发出轻微“吱呀”呻吟的木桥。
“老猫！”李大山声音嘶哑地低喝。
一道黑影无声无息地从队伍侧面滑出，几个轻巧的腾挪，便悄无声息地滑到桥头附近一块凸起的岩石后，凝神观察。
死寂。只有风声和木桥不堪重负的呻吟。
“过桥！动作快！别挤！”李大山果断下令，声音压得很低。
王石头第一个踏上木桥，脚步放得极轻极稳，手中的盒子炮平端，枪口警惕地指向对岸的黑暗。
新兵们屏住呼吸，一个接一个，尽量放轻脚步，鱼贯跟上。赵铁柱庞大的身躯踏上木桥时，整座桥都明显地晃了一下，他吓得脸都白了，死死抓住旁边的绳索。