金光炸裂的瞬间，李沧澜整条手臂像被火烧一样疼。那种痛不是普通的烫伤，而是从皮肤到骨头都在被烧穿。他咬紧牙，喉咙里发出一声闷哼，但没叫出来。他的手没有松开，反而抓得更紧。那把钥匙已经不见了，可掌心还留着一股滚烫的感觉，像是烙进了肉里。
他低头看手，什么都没有，连灰都没剩下。但那股热还在，顺着胳膊往上走，最后沉进胸口，和他体内的灵窍响了起来。这感觉很怪，又有点熟悉，好像身体里有什么东西醒了，正看着他。
叶清歌上前一步，剑尖点地，地面结了一层薄霜。“你没事吧？”她声音轻，却很担心。她盯着李沧澜的脸，看他额头出汗，嘴唇发白，眼里闪过一丝不安。
“没事。”李沧澜抬头，勉强笑了笑，声音稳了些，“钥匙……进去了。”
陈玄策靠在墙边喘气：“不是拿，是融。这试炼只认主人，不给外人碰。”他擦了把汗，看着李沧澜，“你是拿命换资格。第一关没人活着出来过——它要的是不怕死、意志坚定的人。你不但没退，还主动让它把力量灌进来。这不是过关，是拼命。”
大殿一下子安静了。
头顶九颗蓝宝石一闪一闪，照在黑白地砖上。那些格子慢慢翻转，黑变白，白变黑，像命运开始转动。裂缝中出现新符文，金色线条爬上地面，连成一条通往深处的路。远处，第二把钥匙升到半空，通体青铜色，刻满古老战纹，透出杀气。
一道光幕出现，字一点点显现：
第一关通过。
第二关开启。
赢的人得钥匙，输的人丢魂。
空气一下子变重。
接着，一股压力从四面八方压来。下一秒，空间扭曲，一个人影从光幕走出。他全身披甲，盔甲上有刀痕箭孔，但气势不减；手里拿着长戟，刃口弯如月牙，闪着暗金血光；脚下踩着火焰，每走一步，地上就燃起一圈红火。
他没有脸，脸上只有黑雾，双眼却是金色火焰，死死盯着李沧澜。
“这是……麒麟战士？”叶清歌握紧剑柄，手指微抖。她听师父说过：麒麟一族是远古战神，守护祖庭千年。每次传承都会唤醒一个战魂，考验继承者。但这只是传说，没人真见过。
“不是活人。”陈玄策低声说，“是残念凝聚的影子，专门对付血脉继承者。你看他那杆戟，跟你父亲记忆里的一样。”
李沧澜瞳孔一缩。
那杆戟，他太熟了。
小时候他偷偷进禁地，在一面破石壁前看到一幅画——一个巨人站在山顶，手持长戟，身后大火，脚下尸骨。那时他还小，不懂意思，只记得父亲看见后脸色大变，立刻带他走，还严禁他再提。
现在，那杆戟就在眼前，一模一样。
他知道这一关躲不了。
“我来。”他说完就往前走，脚步很稳。
“等等！”叶清歌一把拉住他袖子，力气很大，差点撕破布料，“你刚过第一关，灵窍还在乱跳，现在打太危险！你体内能量不稳定，硬拼会被反噬，可能送命！”
李沧澜停下，回头看了她一眼。
那一眼很短，却像说了千言万语。
“这不是选不选的事。”他平静地说，“它只认我。你不松手，它也会动手。”
叶清歌愣住了。
她知道他说的是真的。战魂不会攻击别人，目标只有他一个。如果他不上前，对方会直接出手，甚至波及整个大殿。谁也逃不掉。
她咬住嘴唇，指甲掐进掌心，终于慢慢松了手。
李沧澜走向中间，脚步沉稳。对面的影子站着不动，金色眼睛微微晃动，像是在打量他。
突然，影子动了。
长戟一挥，劈了下来！
轰——！
地面裂开三道缝，火焰喷出，冲上天花板。热浪扑来，吹得李沧澜衣服猎猎作响。他闪身躲开，右脚踩中一块移动的黑格，脚下区域下沉半寸，头顶蓝宝石一闪，一股压力砸向后脑。
“小心！”陈玄策大喊，“这地砖是阵法！踩错一步就会触发攻击！”
李沧澜没说话，立刻运转《麒麟噬天诀》。
眉心灵窍打开，一丝金光溢出，开始吸收空气中的能量。火浪扑来时，他故意让部分火焰擦过手臂，然后启动吞噬领域。
暗金色光圈扩散十丈，范围内的火元素立刻被吸走，变成细流涌入灵窍。他脸色一白，体内刺痛，那是杂质伤经脉的反应，但他忍住了。
速度变快了。
影子察觉异常，猛地跳起，长戟横扫，带出一片金光，像一轮弯月斩破虚空。
李沧澜抬手挡住，双臂交叉护胸。金光撞上手臂，发出金属碰撞声，他整个人被打飞，重重撞墙才停。碎石落下，墙壁裂开蛛网般的纹路。
他咳了一声，嘴角流出血，滴在地上，染出一朵暗红的小花。
“别硬接！”叶清歌急了，眼里带着怒意，“它是战魂，力量用不完，你耗不起！你灵力有限，它靠大殿供能！这样打你会先倒下！”
“我不需要赢它。”李沧澜慢慢站直，擦掉血迹，眼神更亮，“我只要它认可我。”
他又冲上去。
这次他不再防守，而是迎着打。每次被打退，都借力调整位置，悄悄把战场往角落引。同时不断开启吞噬领域，吸走对方散逸的力量，特别是夹杂在攻击里的古老战意。
影子越打越快，动作像风暴，但渐渐节奏乱了。金焰变淡，脚步迟缓，每次挥戟都要多花时间准备。
“它弱了！”陈玄策眼睛一亮，“你在消耗它的本源？”
“不是消耗。”李沧澜喘着气，汗水湿了头发，“是反哺。”
大家都愣了。
按规则，吞噬能量时会有十分之一自动还给对方。这是一种平衡机制。李沧澜一直在控制吞噬量，只取最精华的部分，转化后再送回去一点——就像还债，也像对话。
他在告诉战魂：我不是来抢的，我是来继承的。
影子停下了。
它站着，金焰熄灭，长戟垂下，尖端触地。
片刻后，它单膝跪地，把戟插进砖缝，发出一声闷响。
那一刻，时间仿佛停了。
第二把钥匙飘到李沧澜面前，轻轻落进他手里。这次没有烧，也没有融合，只是静静躺着，温润如玉。
“你放水了？”陈玄策走过来，一脸不信，“它明明能杀了你。那一击足以打断金丹修士的脊椎！”
“它要的是战士。”李沧澜收起钥匙，声音低却坚定，“不是杀手。我打了，也挨了打，还把它当对手尊重。这就够了。”
真正的强者，不是只想赢，而是明知会输也敢上；不是欺负弱小，而是面对强敌也不低头。
叶清歌看着他破烂的袖子和嘴角的血，忽然笑了：“你还真适合当麒麟传人。”
那笑很淡，却像清晨阳光，驱散了些阴霾。
话音刚落，第三把钥匙升空。
光幕上的字变了：
第三关：共契之约。
三人一起过，才能拿到钥匙。
“我们也得上？”陈玄策皱眉，语气警惕，“这种试炼最危险，搞不好会被看穿秘密，甚至种下心魔。”
“不是打架。”李沧澜看向高台，“是共享。”
他走向高台，伸手按在血玉扶手上。玉石冰冷，一碰就泛起红色涟漪。钥匙飞出，在空中分成三道红光，射向三人眉心。
李沧澜眼前一黑。
意识进入幻境。
他看到小时候躲在药园啃冷馒头，衣服破旧，瘦弱不堪。林雪薇悄悄塞给他一个热包子，笑着说：“趁热吃，别让人看见。”那时他不懂什么叫好，只知道那个女孩的手很暖。
画面一变，他又看到叶清歌为他挡毒针的那一幕。她倒下时还在笑：“别傻站着，快跑。”鲜血染红白衣，但她的眼神明亮，像夜里不肯灭的星星。
再一转，是陈玄策熬了三天三夜，只为配出压制反噬的药丸。炉火映着他疲惫的脸，桌上堆满药材。成功时，他第一句话是：“这次剂量刚好，下次可以再减一点。”
然后，画面跳到未来——
他站在断崖上，浑身是伤，身后是燃烧的宗门废墟。叶清歌断剑拄地，肩头插着箭；陈玄策抱着重伤的林雪薇后退，脸上全是血。他们都看着他，等他下令。
“你怕吗？”一个声音问。
“怕。”他在幻象里回答，声音抖但坚定，“但我不能停。”
红光收回，三人同时睁眼。
冷汗湿透后背，心跳剧烈，像刚从深渊爬回来。
第三把钥匙落在李沧澜掌心，没融化，但温度升高，轻轻跳动，像有了生命。
“成了？”陈玄策摸着额头，还有些后怕，“刚才那些……是我们的心事？”
“不止。”李沧澜看向叶清歌，目光温柔又沉重，“是你愿意为我死的那一刻，也是你决定信我的那一刻。”
叶清歌没说话，把手放在他肩上。
那一掌很轻，却压得很重。
就在这时，大殿深处传来低鸣，像远古巨兽醒来。剩下的六把辅钥震动，排成弧形，围着三把主钥旋转。最后三把钥匙升空，连成三角，金光交汇处升起螺旋光柱，直冲屋顶。
光幕再显：
九钥归位，祖庭重启。
天地有衡，得权者必承其重。
“什么意思？”陈玄策皱眉，“‘承其重’是什么？拿了钥匙还要付出代价？”
李沧澜还没答，身体突然一紧。
灵窍剧烈跳动，一股燥热从背脊往上冲，像岩浆奔涌。视线模糊一秒，耳边响起嗡鸣，像有古老存在在叫他。
朔月快到了。
而且这次来得早，也更强。
他踉跄一步，扶住王座边缘，手指因用力而发白。
“你怎么了？”叶清歌立刻扶他，感觉他体温异常高。
“没事……就是血有点乱。”他勉强站稳，想笑，“可能是连续激发血脉，身体受不了。”
“不对。”陈玄策脸色变了，抓住他手腕翻开眼皮，“你灵窍颜色变了！原来是金带赤，现在有黑气！污染在上升！”
李沧澜低头，掌心浮出一丝黑气，缠着金光转，像毒蛇绕着光。
他知道这意味着什么。
前三次试炼，他吸收太多未知能量——战魂残念、血脉记忆、系统反馈……这些力量虽强，但混着杂质。他的吞噬领域没法完全净化，只能暂时封存。现在杂质积累，正在侵蚀经脉，污染灵窍。
再这样下去，别说拿钥匙，他自己都会疯，被血脉反噬。
“必须净化。”叶清歌拔剑，寒气弥漫，“我帮你压住躁动，用寒霜之力镇杂质。”
“不行。”李沧澜摇头，“这里能量太杂，你一动手可能引发连锁反应。万一触动阵眼，整个祖庭都会塌。”
“那就等你自己恢复？”陈玄策瞪眼，几乎吼起来，“等你疯了我们都得死！你忘了上次反噬什么样？差点把自己烧成灰！”
李沧澜闭眼，深呼吸。
他知道只有一个办法。
“我要用真血。”他说。
两人同时惊住。
“你疯了？”陈玄策吼，“我们还没出去！你要是反噬发作，后面两关谁扛？你现在可是唯一钥匙持有者！”
“正因为我用了，才能撑到最后。”李沧澜睁眼，目光坚定，“我现在是筑基巅峰，差一步到金丹。一滴真血顶一重境界，正好突破。”
“然后呢？二十四小时战力减半？灵脉疼？你还想打后面的关？”叶清歌抓住他手腕，声音发抖，“别冲动！我们可以想办法拖一拖，等你恢复……”
“这不是冲动。”李沧澜反手握住她，掌心烫但坚定，“是算好了的。我突破后立刻冲第四把钥匙，趁反噬没来拿下主动权。等副作用发作，咱们刚好进缓冲区。”
他顿了顿，笑了笑，疲惫却明亮：“你们不是说我适合当传人吗？那就信我这一把。”
不等他们反对，他已经运转功法。
眉心灵窍打开，麒麟残魂微颤。一滴赤金色血液从中析出，顺着经脉流入全身。
刹那间，骨骼作响，肌肉膨胀，气息节节提升！
筑基巅峰→金丹初期！
他腾空而起，衣袍鼓动，金光环绕，像神降临。手中钥匙剧烈震动，主动飞向第四把，撞在一起，发出清脆响声。
第四把钥匙化作流光，钻入他胸口。
成功了。
但他脸色瞬间惨白，额头青筋暴起，嘴角流出黑血。
反噬来了。
真血之力很强，但也霸道，强行提升境界的同时也在毁根基。加上体内已有杂质，如今内外夹击，痛苦加倍。
“快扶他！”叶清歌冲上前，和陈玄策一起接住他。
李沧澜跪地，双手撑地，全身发抖，汗如雨下。每次呼吸都像刀割肺，经脉像被虫咬。
“撑住……”陈玄策咬牙，掏出一枚丹药塞进他嘴里，“这是我最后一颗‘凝神固元丹’，能稳住灵窍十分钟。”
药力化开，金光稍弱。
李沧澜缓缓抬头，看向第五把钥匙的方向。
那里出现新光幕：
第四关：逆命之路。
走错一步，万劫不复。
光幕后，一条由碎镜铺成的小路通向虚空尽头。每块镜子都映出不同的李沧澜——有的穿帝袍，万人跪拜；有的孤身一人，握断剑；有的瞎眼拄拐；有的满脸疤，成乞丐……
“这是……命运选择？”叶清歌小声问。
“不是选择。”李沧澜站起来，擦掉嘴角黑血，眼神锐利，“是考验。它让我看清所有结局，然后问我：哪怕知道未来有多惨，你还愿不愿意走？”
他踏上镜路。
每走一步，镜中影像就扭曲一次。走到中途，所有镜子突然炸裂，碎片飞来，像无数利刃。
他不躲，任由碎片划破皮肤，鲜血洒落。
因为真正的试炼不在外面，在心里。
只要信念不灭，哪怕万劫，也能逆行。
他走到尽头，伸手碰第五把钥匙。
光幕消失，留下一句话：
你已见命，却不改其志。此钥，归你。
钥匙落入掌心。
与此同时，第六、第七、第八把钥匙激活，组成三重封印阵。
最后一道光幕降临：
第九关：魂祭之门。
以魂为引，启封祖灵。
“这是最后一关。”陈玄策低声说，“据说，只有献出部分灵魂的人，才能打开祖庭核心。”
李沧澜望着那扇黑门，沉默很久。
然后，他转身看两人。
“如果我没回来……”
“闭嘴。”叶清歌打断他，一拳打在他肩上，“你要是死了，我就把你挖出来骂醒。”
陈玄策咧嘴一笑：“我也等着你请我喝酒。”
李沧澜笑了。
他推开大门，走进黑暗。
不知过了多久，一声龙吟响彻天地。
九钥合一，祖庭重启。
晨光洒落，照亮归途。