林风将苏星河与墨羽送至朱雀区划定的第号等候区后，便因京兆尹府的紧急公务匆匆告辞离去。
这等候区虽以编号命名，实则是一片极为广袤的区域，得益于空间拓展阵法，丝毫不见拥挤，反而有山有水，亭台楼阁点缀其间，古意盎然。
据传，这片朱雀区的核心布局，乃是仿照陛下在帝国前身，大乾凡人王朝时期，尚未登基时的潜邸及周边街巷扩建而成，蕴含着特殊的历史意义。
区内建筑多飞檐斗拱，青砖黛瓦，小桥流水，与帝国其他区域常见的星辰金属或能量晶体建筑风格迥异，别有一番韵味。
苏星河与墨羽难得清闲，便在这仿古街区中信步漫游，感受着这份久违，带着人间烟火气的宁静。
不知不觉，行至一片烟波浩渺的湖边。
湖水清澈，倒映着蓝天白云与远处的亭台楼阁。
湖心有一座小巧精致的石亭，飞檐翘角，宛如画卷。
令两人微微侧目的是，亭中竟已有一人。
那是一名身着素雅青衫的男子，正凭栏独坐，面前石桌上摆着一壶酒，两只杯，自斟自饮，背影透着几分闲适与疏离。
“倒是会挑地方。” 墨羽轻笑。
苏星河心中微动，见湖边系着几叶扁舟，便对墨羽道：“左右无事，过去讨杯酒喝如何？”
墨羽自无不可。
两人解下一艘小舟，苏星河以掌风轻推，小舟便无桨自动，平滑地驶向湖心亭。
临近亭边，苏星河拱手道：“这位兄台，我二人冒昧打扰，见此湖光山色，兄台独饮，不知可否叨扰，共饮一杯？”
那青衫男子闻声转过头来，面容并不出众，却有一双深邃的眼眸，他脸上带着温和的笑意，并无丝毫被打扰的不悦，伸手虚引：
“湖亭非我所有，美景当共赏之，两位，请坐。”
声音平和，却有种奇特的安抚人心的力量。
苏星河与墨羽道谢落座。
男子随手取出另一只玉杯，为墨羽斟上，动作自然流畅。
三人对饮一杯，酒液甘醇清冽，入腹暖融，竟非凡品。
闲谈几句风物景致，倒也颇为投契。
“在下苏星河，这位是好友墨羽。”
苏星河再次拱手，“还未请教兄台高姓大名？”
青衫男子放下酒杯，微微一笑，目光扫过二人：“萍水相逢，即是有缘。”
“我姓秦，虚长几岁，若不嫌弃，唤一声秦大哥便可。”
“秦？” 苏星河与墨羽心中皆是一动。
在帝国，这个姓氏有着非同寻常的意义。
但帝国疆域无垠，姓秦的子民何止兆亿，两人虽觉巧合，却也未深想。
话题渐渐放开，不知怎的，便聊到了即将到来的朝会与那位至高无上的陛下。
苏星河语气中带着不加掩饰的向往与崇敬：“不瞒秦大哥，我辈修士，征战四方，所求不过是为帝国开疆拓土，践行陛下意志。”
“若能亲眼见陛下一面，亲耳聆听圣训，便是此生无憾了。” 他的眼神灼热，那是发自肺腑的虔诚。
墨羽在一旁点头附和，她虽不如苏星河这般执念深重，但对陛下的敬仰亦是真心。
那秦大哥一直含笑听着，此时轻轻转动着酒杯，问道：“苏兄弟为何如此执着于觐见陛下？”
“陛下居于九重，遥不可及，见与不见，于你征战四方，似乎并无影响。”
苏星河闻言，略显激动的反问：“秦大哥此言差矣！”
“难道您不想亲眼见一见陛下吗？这浩瀚帝国，这诸天万界，还有谁不渴望一睹天颜？”
“陛下乃帝国之天，万民信仰所系！见陛下，非为功利，而是…而是心之所向，魂之所依啊！”
他叹了口气，语气带上了一丝落寞自嘲：“可惜苏某资质鲁钝，虽是公民，却不过是凭军功累积。”
“当年万道学府大比，我拼尽全力，也只差一线…终究是败了。”
“帝国天骄如恒河沙数，陛下日理万机，眼中又怎会注意到我这样一个区区征战的武夫呢？”
他端起酒杯，一饮而尽，似要浇灭心中那份积攒了无数年的遗憾。
秦大哥静静地听着，脸上温和的笑意未减，反而更深了些许。
他望着湖面微澜，声音平缓：
“苏兄弟，你又怎知…陛下就没有注意到你呢？”
苏星河一怔，放下酒杯，苦笑道：“秦大哥说笑了。”
“陛下统御万方，目光所及乃是混沌大势，帝国全局。”
“我苏星河即便有些许微末之功，于帝国亿兆星辰，无量生灵之中，也不过是沧海一粟罢了。”
“陛下…陛下如何会知晓我这等无名小卒？”
秦大哥没有再继续这个话题，只是执壶为他重新斟满酒，淡淡道：“世事难料，机缘奇妙。”
“或许，你离你所愿，并不如想象中那般遥远。”
湖风拂过，亭中一时寂静，只有酒香袅袅。
苏星河只当是对方的安慰之语，心中虽暖，那份根深蒂固的遗憾却并未消散。
他望着皇宫方向，再次将杯中酒饮尽。
而那位“秦大哥”，则目光悠远，唇角含着一抹若有若无，意味深长的笑意。
三人一时无言，各自举杯，目光投向烟波浩渺的湖面。
远处帝都核心方向的巍峨宫阙，在氤氲水汽中若隐若现，更添几分神秘与威严。
就在这时，一阵悠扬的丝竹之声，伴着清越的唱腔，自湖面传来，打破了这份宁静。
苏星河循声望去，只见一队装饰颇为考究的画舫，不知何时已驶入湖心开阔处。
船头甲板被布置成了临时的戏台，数名身着古式戏服的伶人正随着鼓点翩然起舞，水袖翻飞，唱念做打，竟是以这碧波万顷为舞台，演起戏来。
四周岸上，原本散步闲谈的百姓们也纷纷被吸引，驻足湖畔，或凭栏，或寻石而坐，远远观赏，低声品评，倒也秩序井然，为这静谧的湖光山色平添了几分热闹的烟火气。
“哦？此地竟有戏班演出？”
苏星河有些讶异，看向对面的秦大哥。
在他印象中，帝国本土，尤其是帝都，多是高效，肃穆的氛围，这般充满凡俗雅趣的景象倒是少见。
秦大哥执壶为三人再次斟满酒，闻言微微一笑，目光也落在那水台戏班上，语气带着几分怀念：
“此地开阔，景致也好。”
“这云水班在此演出有些年头了，以水为地，以天为幕，倒也别有一番韵味，算是这朱雀区的一桩雅事。”
墨羽凝神听了几句唱词，又仔细看了看戏台上伶人扮演的人物扮相和情节，秀眉微蹙，露出思索之色，忽而开口道：
“这出戏…我瞧着有些眼熟。”
“戏文里的典故，似乎在帝国通史典籍中读到过？” 她转向秦大哥，带着求证的语气问道：“秦大哥久居帝都，见识广博，可知他们演的是哪一出？”
秦大哥闻言，端起酒杯的手微微一顿，目光再次投向那水波之上的戏台，看着那扮演年少君主的伶人正在慷慨陈词，与扮演奸佞老臣的角色激烈对峙，他嘴角勾勒起笑意。
那笑意中似乎有几分无奈，几分追忆。
他轻轻抿了一口酒，方才缓缓道：“墨姑娘好记性。”
“他们演的这出名为《定鼎风云》，说的乃是陛下尚为凡俗王朝皇子时，临危受命，初登大宝那段往事。”
他顿了顿，似在组织语言：
“戏文里演的是，当时朝中奸臣当道，勾结外敌，国势危如累卵。”
“少年陛下于倾覆之际继位，内要周旋于虎视眈眈的权臣，外要抵御凶悍的北境蛮族…”
“嗯，就是戏台上那个画着花脸，披着兽皮的角儿。” 他随手指点着。
“无非是些斗权臣，整吏治，御外侮的桥段，历经磨难，终挽天倾，奠定了后来一统江山的基础。”
“都是些老掉牙的故事了，民间百姓却总爱看，演了这么多年，经久不衰。”
他的话语轻描淡写，将那段波澜壮阔，血雨腥风的历史浓缩成了“老掉牙的故事”几个字。
然而苏星河与墨羽却听得心神激荡。
他们虽在史册上读过这段记载，知道那是帝国辉煌的起点，但此刻在这仿古的湖畔，听着这带着烟火气的戏文，看着画面中少年君主坚毅的身影，仿佛跨越了无尽时空，触摸到了那段筚路蓝缕的岁月。
苏星河不禁感慨：“原来如此…陛下早年，竟是历经如此艰险。”
他望向戏台的目光，更多了几分崇敬。
墨羽也微微颔首，沉浸在那戏文营造的历史氛围中。
秦大哥不再多言，只是静静地看着戏台。
湖风拂过他的青衫，带着水汽与隐约的唱腔，亭中一时安静下来，只有历史的余韵在酒香与波光间悄然流淌。
…
(明天再补一章吧，今天有点没状态~)