船舱内的左良玉，面对袁继咸的高声怒骂，他猛地坐直身体，似是想到了什么，眼中闪过一丝狂躁之色，盯着袁继咸大声说道：“季通公！我左良玉一生征战，对得起大明！既然我食君之禄，就要为君分忧！如今是我大明朝廷之内分明出了秦桧一般的人物，此人竟敢分封贼寇为我大明藩王，架空了天子，我左良玉世受君恩，岂能坐视不管？况且我手上有太子殿下，密令我东下勤王的密诏在此，我清君侧，诛乱党，做的名正言顺，何错之有？！”
“太子殿下的密诏？密诏真伪谁可验证？”
袁继咸寸步不让，起身紧紧盯着左良玉，伸手指着他道:“左良玉，你扪心自问，此举当真全为公义，而无半点私心？”
“我不知你现在抽的什么风，但是听我一句劝，切莫听信身边小人挑唆，行此亲者痛、仇者快之事！如今收手尚来得及，你若调头回湖广，我不会向朝廷禀报此事，你依然是我大明湖广一柱宁南伯，日后封侯拜相，自然不在话下！”
说到这里，袁继咸缓和下语调，语气诚恳的开口继续苦劝道:“昆山兄，我恳请你即刻罢兵，移师北上，巩固武昌防线，共御流贼，守住长江上游，则对我大明朝廷，对天下苍生，都是功在千秋的事情！”
“否则，莫怪我袁继咸不顾往日情谊，别说你有二十万大军，就是有百万大军，也休想从我镇守的九江府通过一条舰船，除非我袁继咸和江西九江府内百姓全部死绝，我也要阻止你东下金陵城！”
听到江西总督袁继咸最后如此激烈的话语，内心焦躁的左良玉剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红。
他何尝不知袁继咸所言在理，但是如今箭已离弦，数十万大军的惯性、麾下部将的野心、最重要的是爱子的安危，以及他自己内心深处深埋的那颗不甘沉寂的枭雄之心，此刻都已无法回头。
左良玉眼中杀机隐现，有了湖广巡抚何腾蛟跳江逃脱的前车之鉴，面对这位江西总督袁继咸，他准备，干脆一点，一不做二不休，将此人直接软禁到自己的旗舰之上，或者是直接将其杀掉算了！
不过为了麻痹东下沿途的官员，还是将其软禁住为好，杀掉袁继咸容易，一旦他的死打草惊蛇，使得长江沿途的所有大明朝廷的府州县城，都知道他左良玉起兵造反，纷纷开始抵抗，那他到猴年马月才能抵达金陵城？
一念及此，左良玉眯起眼睛，杀气腾腾的威胁袁继咸说道:“袁继咸，念在以往的情谊上，你莫要不知好歹，我左良玉对大明朝廷忠心耿耿，一片赤胆忠心，拖着病体，都要去金陵诛灭乱党，你几次三番的阻挠于我，是否与那朝中乱党有所牵连？既然如此，那本伯更不能放你离开了！你抬起头好好看看，这里不是你在九江的总督府，你也不看看你现在双脚踏在谁的船上？！只要我一声令下，就能让你这位封疆大吏‘失足’去江里喂王八！”
面对左良玉的威胁，袁继咸丝毫不惧，他冷笑一声，轻蔑的说道:“怎么，狐狸尾巴终归还是露出来了？要对我动手？哼，亏你左良玉也是久经沙场的武将，你觉得我会没有任何准备，就敢孤身一人前来你的舰船之上面见你吗？”
“实话告诉你，左良玉，本总督来之前，已经给手下心腹进行了安排，若是我两个时辰还没有回去，他们就在九江城全城戒备，并且将你左良玉起兵谋反之事八百里加急报与我大明朝廷得知，你就算杀了我，但天下已经知道你大逆不道的行径，你会被我大明官兵群起而攻之，很快，你就会下黄泉地府来陪我了！”
“你！好你个袁继咸！”左良玉猛然瞪圆了眼睛，他丝毫不怀疑袁继咸口中的这些话语。
一时之间，左良玉竟然也拿单刀赴会的袁继咸没什么办法。
两人针锋相对，大眼瞪小眼的看了好久。
半晌后，似乎是耗尽了精力，左良玉率先支撑不住，轰然躺倒在床榻之上，疲惫地挥挥手，声音里充满了无尽的苍凉与固执：
“季通兄……不必再劝了。事已至此，有进无退。你……回你的九江去吧。”
袁继咸看着眼前这个既熟悉又陌生的病人、枭雄，知道一切言语都已无用。
他眼中最后一点希望的火光熄灭了，只剩下深深的绝望与悲凉。他长长一揖，不再多言，转身离去。
舱门开合间，带入一股江上的冷风，吹得烛火摇曳不定，仿佛预示着这个孤注一掷的枭雄末路的飘摇。
……
左良玉望着他离去的背影，颓然倒回榻上，舱内只剩下他粗重的喘息声，以及船外无尽江水那沉郁的、奔向不可知深渊的奔流之声。
“伯爷，怎么就让那个袁继咸回去了呢？”走进舱门的御史黄澍有些着急的低声说道。
“这个狗贼早就做好了准备，他要是两个时辰没回去，九江城就全城戒严，并且会向朝廷禀报我们此次出兵的事情！”左良玉双目无神的盯着船舱顶部，语气虚浮的开口说道。
“那……那我们怎么办？就算伯爷你放了他回去，他一样会全城戒严，咱们也不可能轻易地通过九江城啊！”黄澍此时眼中充斥着后悔，他六神无主的开口说道。
左良玉微微转头看了他一眼，轻声讥诮的说道:“怎么，黄御史大人害怕了？晚了！”
说罢，他强撑着身体坐起来，冲着黄澍说道:“放心，九江城旦夕之间本伯就能拿下，那袁继咸老儿逃不出本伯的手掌心，你把徐勇叫来！”
“是，伯爷！”黄澍忐忑不安的走了出去。
片刻后，一名身材高大的将领走了进来，黄澍也跟在身后一起走进了船舱内。
左良玉盯着徐勇突然说了一句没头没尾的话道:“联络上了吗？”