卷首语
大吴天德五年，冬。正一品太保谢渊以“通敌谋逆”之罪斩于西市，整两年。德胜门的血痕早已凝作深紫，城砖缝隙里的血腥气却未散，风一吹，便卷着寒意扑进紫宸殿——此时的朝堂，已换了一番乾坤。原镇刑司提督魏进忠，借构陷谢渊之功，踩着忠良的血路步步高升，竟以阉宦之身兼掌吏部、刑部两衙印信，成了大吴开国以来首位身兼双部尚书的内臣，权焰初张便灼人眼目。
彼时萧桓帝虽仍御座临朝，却已沉湎安逸，将“肃清余党”的权柄尽数付与魏进忠。这位新晋的双部尚书，并未止步于领受“定功”之赏，他府中那方先帝御赐的朱砂笔，早已磨得锋锐，第一笔便指向了所有与谢渊有涉之人——或是曾与谢渊在兵部同署办公的僚属，或是朝会上为其辩解过“兵事当凭实绩”的言官，甚至是户部为其速拨过边粮的吏员，皆被他划入“谢党余孽”的名录。
玄夜卫的缇骑靴声开始夜叩街巷，镇刑司的诏狱木枷白日里便敢锁拿官员，前一日还在朝堂议事的兵部侍郎，次日便接到贬往交趾烟瘴之地的文书；刚核完边军粮账的户部尚书，转头就被派去漕运最险的淮安“督办冬粮”。百官噤声，如履薄冰，连内阁首辅刘玄这般三朝元老，也只能将忧愤压在朝笏之下——谢渊的冤魂未远，魏进忠的屠刀已举。
山栖蜉蝣
薄翅承霜坠碧岑，苔痕印足印初心。
溪声漫过浮生短，不向人间问古今。
谢渊的碎发仍悬于西市木杆，魏进忠的蟒袍已添上第四道金线。紫宸殿的传旨声刚落，他跪接圣旨时，额角触地的力道都带着刻意的张扬：“臣魏进忠，叩谢陛下隆恩，愿为陛下剪除奸佞余孽，护大吴江山永固。” 起身时，他目光扫过阶下百官，从内阁首辅刘玄的垂眸，到玄夜卫指挥使周显的按剑，再到户部尚书刘焕紧绷的下颌，一一记在心里 —— 这些人，皆是他掌权路上的障碍。
吏部公署的朱门尚未换下前任尚书的题字，魏进忠已带着亲信张文踏入正堂。案头堆着全国官员的黄册，是吏部存档的核心机密，记录着每个官员的履历、考评与人际脉络。他指尖抚过册页，停在 “兵部侍郎杨武” 的名字上，嘴角勾起一丝冷笑：“谢渊守德胜门时，此人率京营驰援最是积极，朝会上还敢为谢渊辩解‘兵事当凭实绩，不当以流言定罪’，倒是胆大包天。”
张文凑上前，躬身道：“大人明鉴，杨大人与谢渊共事三年，往来书信不下数十封，虽无实据通敌，却已是同气连枝。如今谢渊伏诛，他心中必有怨怼，留之恐为后患。” 魏进忠不置可否，提起先帝御赐的朱砂笔，笔尖在杨武名下顿了顿，批下 “调度失宜，不堪重任，贬授交趾承宣布政使司佥事”。交趾烟瘴弥漫，路途遥远，且多蛮夷之乱，正二品侍郎贬为从五品佥事，明是外放，实则是将人往绝路上推。
“还有他。” 魏进忠的笔又指向 “户部尚书刘焕”，“谢渊当年三请边军粮饷，皆是此人三日之内办妥，效率之高，倒像是谢渊的家奴。” 张文连忙附和：“刘大人掌国库收支，手握财权，又与玄夜卫周显过从甚密，若与谢党勾结，后果不堪设想。” 魏进忠指尖敲击案面，沉吟片刻：“此人根基深厚，不可贸然贬斥。传我钧旨，命他兼管漕运，即刻赴淮安督办冬粮转运 —— 漕运积弊已久，稍有差池，便可治他个‘玩忽职守’之罪。”
说罢，他将朱砂笔掷在案上，墨汁溅出，在黄册上晕开一小片暗红，恰似谢渊刑场上溅落的血痕。“通知吏部各司，今日起，所有官员任免、调遣，皆需先报我亲批，不得擅自做主。” 魏进忠的声音冷硬，“张文，你即刻拟文，将杨武的贬谪令、刘焕的调令发往各司，明日午时之前，必须办妥。”
杨武接到贬谪令时，正在兵部处理边军军籍核验。文书递到手中，“交趾佥事” 四字刺得他眼睛生疼。他与谢渊共事三载，深知其忠勇 —— 德胜门之战，谢渊冻裂手指仍彻夜批阅军报，将自己的棉袍让给冻得发抖的小兵，这样的人，怎会通敌叛国？可魏进忠势大，朝堂之上无人敢言，他纵有千般不甘，也只能领旨。
他将手中的军籍册交给属下，低声道：“此册关乎边军将士的粮饷与升迁，务必仔细核验，不可出错。” 属下见他神色黯然，欲言又止，杨武却摆了摆手：“我去交趾，不过是换个地方为朝廷效力。只是魏进忠这般排除异己，日后朝堂恐无宁日。” 说罢，他摘下官帽，放在案上，帽上的孔雀翎羽微微颤动，似在为忠良鸣不平。
同一时刻，刘焕在户部接到兼管漕运的调令。他心中清楚，这是魏进忠的试探与打压 —— 漕运涉及多方利益，魏党的亲信遍布沿线，稍有不慎便会身陷囹圄。他召来户部侍郎陈忠，嘱咐道：“我离京之后，国库收支与边军粮饷调度，全仗你多费心。魏进忠近日动作频频，你凡事谨慎，若有异常，可暗中联络玄夜卫周大人。”
陈忠点头，从袖中掏出一份账册副本：“大人，这是近半年边军粮饷的发放记录，其中有三笔款项，被魏进忠的亲信蒋忠贤以‘应急’为由挪用，去向不明。我已将副本藏好，或许日后能用得上。” 刘焕接过账册，指尖划过密密麻麻的数字，心中一沉：“魏进忠不仅要排除异己，怕是还在觊觎国库。你妥善保管，切勿声张，待我在漕运沿线查探，或许能找到他的把柄。”
当晚，杨武离京。没有送行的官员，只有玄夜卫北司指挥使秦飞乔装成货郎，在城门外接他。秦飞递上一封周显的密信：“杨大人，周大人嘱咐，此去交趾凶险，这封玄夜卫的通行令牌你带在身上，遇事可凭牌联络当地密探。魏进忠的构陷才刚开始，你务必保全自身，日后必有昭雪之日。” 杨武接过令牌，攥在手中，冰凉的金属触感让他心中稍安，他对着京城方向拱了拱手，转身踏入夜色。
魏进忠处理完杨武与刘焕，次日便将矛头对准了谢府旧人。他召来诏狱署提督魏忠良，沉声道：“谢渊虽死，但其幕僚、家奴仍在，这些人心中必存怨怼，若不肃清，恐日后生事。你带缇骑去谢府，将所有幕僚、管家、亲随尽数拿下，押入诏狱审讯，务必找出他们与谢渊通敌的‘证据’。”
魏忠良领命，即刻率镇刑司缇骑包围谢府。谢府大门紧闭，管家谢福站在门前，挡住缇骑去路：“我家大人已蒙冤而死，你们为何还要为难妇孺与幕僚？” 魏忠良冷笑一声，挥手道：“奉魏大人令，捉拿谢渊通敌余党，反抗者，格杀勿论！” 缇骑一拥而上，撞开大门，将谢府上下数十人尽数擒住，押往诏狱。
诏狱之内，刑具森然。魏忠良亲自提审谢福，指着桌上的纸笔：“写下谢渊与北元通信的下落，再指认几个同党，我便放你一条生路。” 谢福被按在刑架上，衣衫被撕扯得破烂，却挺直脊背：“我家大人一生忠君爱国，从未与北元通敌，何来通信？你们这些奸佞，构陷忠良，必遭天谴！”
魏忠良见状，示意属下用刑。竹签钉进指缝，谢福惨叫一声，额头冷汗直流，却仍咬牙道：“要杀便杀，休想让我污蔑谢大人！” 魏忠良恼羞成怒，下令用 “夹棍” 之刑，谢福的腿骨发出 “咯吱” 的声响，最终昏死过去。魏忠良看着昏迷的谢福，阴恻恻地说：“把他拖下去，好生看管，等他醒了，继续审，我就不信他不招。”
与此同时，魏进忠在吏部安插亲信。他将自己的亲弟弟魏谦从地方从四品知府，一跃提拔为正三品吏部侍郎，掌管官员考核；将幕僚张启任命为吏部文选清吏司郎中，负责文官铨选；蒋忠贤则从内务府次长，调任刑部郎中，掌管刑狱文书。短短三日，吏部、刑部的关键职位，已尽数被魏党占据，旧臣或被排挤，或被迫噤声。
魏进忠的动作，让朝堂之上人心惶惶。内阁首辅刘玄召集几位老臣，在府中密议。刘玄看着众人，忧心忡忡地说：“魏进忠刚掌两司，便如此大肆排除异己、构陷忠良，若不加以遏制，日后必成国之大患。” 刑部尚书周铁叹了口气：“刘大人，魏进忠深得陛下信任，又掌控缇骑与诏狱，我们无凭无据，如何遏制？稍有不慎，便会引火烧身。”
玄夜卫指挥使周显沉声道：“刘大人，周大人，魏进忠的构陷并非无迹可寻。谢府幕僚吴谦曾为谢渊草拟过弹劾魏党贪腐的奏疏，我已命秦飞暗中保护吴谦的家眷，若能找到这份奏疏，便是魏党贪腐的铁证。” 刘玄点头：“周大人所言极是，但此事需万分谨慎。魏进忠的眼线遍布京城，我们稍有动作，便会被他察觉。”
户部侍郎陈忠补充道：“刘大人，我手中有魏进忠亲信挪用边军粮饷的账册副本，若能与吴谦的奏疏相互印证，便能坐实魏党贪腐之罪。只是如今刘焕大人离京，我一人势单力薄，不敢贸然行动。” 刘玄沉吟片刻：“此事暂缓。我们先静观其变，暗中收集证据，待时机成熟，再联名奏请陛下，弹劾魏进忠。”
众人达成共识，正要散去，却见下人匆匆来报：“魏大人派人送来了请柬，邀各位大人明日赴府中赴宴。” 刘玄接过请柬，只见上面写着 “感念诸位大人同僚之谊，特设薄宴，共商国是”，字迹张扬，透着不可一世的气焰。周显冷笑：“他这是要试探我们，若不去，便是不给面子；若去了，便是默认他的所作所为。”
刘玄将请柬放在桌上：“去，为何不去？我们正好借此机会，观察他的动向，也让他知道，朝堂之上，并非只有他魏进忠一人。” 他顿了顿，目光扫过众人：“明日赴宴，切记言多必失，不可与他发生冲突，只需静观其变便可。”
魏进忠的府邸张灯结彩，缇骑遍布内外，戒备森严。百官陆续抵达，大多面带谄媚，唯有刘玄、周显、周铁等几位老臣神色淡然。魏进忠身着绣金蟒袍，坐在主位上，见众人到齐，端起玉杯笑道：“今日邀诸位大人前来，一是感念陛下信任，让我执掌两司；二是想与诸位共商国是，如今谢渊余党未清，朝堂仍需整顿，还需诸位大人同心同德，辅佐陛下。”
话音刚落，吏部侍郎张文便起身附和：“魏大人英明！如今朝堂清明，全赖大人运筹帷幄。谢渊余党一日不除，国无宁日，我等愿听大人差遣，为大人马首是瞻！” 话音未落，便有多位魏党官员纷纷附和，“魏大人万岁”“九千岁英明” 的呼声此起彼伏，虽无人敢明着喊 “九千岁”，却已将魏进忠捧上了天。
刘玄见状，缓缓起身：“魏大人，谢渊虽伏诛，但其一案仍有诸多疑点。杨大人、刘大人皆是国之栋梁，无故被贬、被调，恐寒了百官之心。如今当务之急，是安抚民心、整顿吏治，而非大肆株连。” 魏进忠脸色一沉，却碍于刘玄是三朝元老，不便发作，只得打个哈哈：“刘太傅所言极是，只是谢渊余党狡猾，不得不谨慎行事。日后若有冤情，我必会秉公处理。”
周显接口道：“魏大人既说秉公处理，那谢府旧人被押入诏狱，严刑拷打，是否太过草率？谢福不过是一介管家，并无通敌实据，为何要如此折磨？” 魏进忠眼中闪过一丝阴狠，却仍强装镇定：“周大人有所不知，谢福手中藏有谢渊通敌的密信，我也是不得已而为之。待审出结果，自会给诸位一个交代。”
宴席过半，魏进忠借口更衣，召来魏忠良：“刘玄、周显这些老东西，果然不服管教。你加快审讯谢福，务必让他招供，最好能咬出刘玄或周显，只要将他们打成谢渊余党，我便能名正言顺地除掉他们。” 魏忠良点头：“大人放心，我已让人准备了‘纸糊脸’的酷刑，谢福若再不招，便让他求生不得、求死不能。”
宴席散后，刘玄回到府中，立刻召来周显。“魏进忠的野心已昭然若揭，他必欲除我们而后快。” 刘玄沉声道，“谢福是关键，若他被屈打成招，咬出我们，后果不堪设想。周大人，能否设法保全谢福，阻止魏忠良的酷刑？”
周显摇头：“诏狱由魏忠良掌控，缇骑日夜看守，硬闯不可行。我已命秦飞率密探潜伏在诏狱外围，若谢福有性命之忧，便伺机劫狱。但此举风险极大，一旦暴露，我们便会被魏进忠抓住把柄。” 刘玄沉吟片刻：“劫狱之事，万不得已不可为之。你让秦飞密切关注诏狱动向，若魏忠良真要置谢福于死地，再行计较。”
与此同时，魏忠良回到诏狱，对谢福动用 “纸糊脸” 之刑。湿纸一层层贴在谢福脸上，堵住口鼻，谢福呼吸困难，脸色涨得发紫，却仍不肯招供。魏忠良见状，下令再加纸：“我看你能撑到何时！只要你招认谢渊与刘玄、周显勾结，我便放了你！” 谢福拼尽最后一丝力气，嘶吼道：“奸贼… 休想… 污蔑… 忠良…” 随后便昏死过去。
秦飞的密探将这一幕报给秦飞，秦飞立刻赶往玄夜卫署，向周显汇报。“大人，谢福已昏死过去，魏忠良仍在逼供，再拖下去，谢福必死无疑！” 秦飞急声道。周显脸色凝重：“事已至此，只能劫狱。你率五十名精锐密探，今夜三更，潜入诏狱，救出谢福，将他送往城外的安全屋，由玄夜卫保护起来。”
秦飞领命，即刻召集密探，准备劫狱。而此时的魏府，魏进忠正在听魏忠良的汇报。“大人，谢福仍不招供，已昏死过去，是否还要继续用刑？” 魏忠良问道。魏进忠冷笑：“继续，死也要让他在供词上按手印！明日一早，我便拿着供词，入宫面圣，弹劾刘玄、周显通敌！”
三更时分，秦飞率密探潜入诏狱。诏狱戒备森严，缇骑来回巡逻，火把的光芒照亮了冰冷的石墙。秦飞示意密探分头行动，一部分牵制巡逻缇骑，一部分负责打开牢门。他自己则直奔关押谢福的牢房，只见谢福躺在地上，气息奄奄，脸上还残留着湿纸的痕迹。
秦飞迅速打开牢门，背起谢福，刚要转身，却被魏忠良的亲信发现：“有刺客！快来人！” 缇骑闻声赶来，与密探展开激战。秦飞背起谢福，边打边退，密探们拼死掩护，伤亡惨重。“大人，快走！我们挡住他们！” 一名密探喊道，挥刀冲向缇骑，为秦飞争取时间。
秦飞背着谢福，冲出诏狱，一路向城外奔去。魏忠良得知谢福被劫，气得暴跳如雷，立刻下令：“封锁城门，全城搜捕！一定要把谢福和刺客抓回来！” 缇骑倾巢而出，在京城内大肆搜捕，百姓们被深夜的马蹄声惊醒，关门闭户，人心惶惶。
秦飞背着谢福，躲进城外的一座破庙。他将谢福放下，喂他喝了点水，谢福缓缓醒来，虚弱地说：“多谢… 壮士… 相救… 魏进忠… 不会… 善罢甘休…” 秦飞点头：“谢管家放心，我是玄夜卫北司指挥使秦飞，奉周大人之命保护你。你现在安全了，待伤势好转，我们再做打算。”
与此同时，魏进忠得知谢福被劫，勃然大怒。他坐在书房，脸色铁青，对着魏忠良吼道：“一群废物！连个牢都看不住！谢福被劫，我的计划全被打乱了！” 魏忠良跪在地上，连连磕头：“大人息怒，属下这就加大搜捕力度，一定把谢福抓回来！” 魏进忠却摆了摆手：“不必了，谢福已被劫走，再搜捕已是无用。传我命令，即刻拟奏疏，弹劾玄夜卫周显私劫诏狱、包庇谢渊余党，请求陛下将周显革职查办！”
次日一早，魏进忠带着弹劾周显的奏疏，入宫面圣。他跪在萧桓面前，声泪俱下：“陛下，玄夜卫指挥使周显胆大包天，私劫诏狱，放走谢渊余党谢福，此乃公然违抗朝廷律法，包庇逆臣！臣恳请陛下将周显革职查办，打入诏狱，严刑审讯，查出他与谢渊勾结的罪证！”
萧桓接过奏疏，眉头紧锁。周显是三朝元老，执掌玄夜卫多年，忠心耿耿，他实在难以相信周显会包庇谢渊余党。可魏进忠言之凿凿，又有诏狱被劫的事实，他不由得有些犹豫：“魏卿，此事是否有误？周显一向忠心，怎会做出这等事来？”
魏进忠连忙道：“陛下，臣所言句句属实！诏狱缇骑皆可作证，昨夜劫狱之人，身着玄夜卫制服，所用兵器亦是玄夜卫制式。周显与谢渊过从甚密，早已是一党，若不严惩，恐日后再生祸乱！” 他顿了顿，又道：“陛下若不信，可召缇骑入宫对质，也可派人查探玄夜卫署，必有证据！”
萧桓沉吟片刻，下令道：“传旨，召周显入宫，朕要亲自审问。同时，命镇刑司与玄夜卫共同查勘诏狱被劫一案，务必查明真相。” 魏进忠心中暗喜，只要周显入宫，他便有办法栽赃陷害，让周显百口莫辩。他连忙谢恩：“陛下圣明，臣必全力协助查案，还朝廷一个公道。”
周显得知魏进忠弹劾自己，并不惊慌。他整理好衣冠，从容入宫，跪在萧桓面前：“陛下，臣冤枉！魏进忠构陷谢渊，排除异己，如今又想栽赃陷害臣，臣恳请陛下明察！” 萧桓看着周显，沉声道：“周卿，魏进忠说你私劫诏狱，放走谢福，可有此事？”
周显坦然道：“陛下，诏狱被劫属实，但并非臣所为。魏进忠严刑拷打谢福，意图屈打成招，构陷老臣与刘玄大人，臣怀疑是魏进忠自导自演，想嫁祸于臣。如今谢福下落不明，臣恳请陛下允许臣彻查此案，找出真凶，还臣清白。”
萧桓犹豫不决，既不信周显会背叛，又无法忽视诏狱被劫的事实。此时，内阁首辅刘玄入宫进谏：“陛下，周显大人忠心耿耿，绝非叛国之人。魏进忠刚掌两司，便大肆排除异己，严刑拷打谢府旧人，如今又弹劾周显大人，恐是别有用心。臣恳请陛下暂缓处置周显大人，让玄夜卫与镇刑司共同查案，查明真相后再做定论。”
魏进忠见状，连忙反驳：“陛下，刘玄与周显勾结，自然为他说话！如今证据确凿，若不严惩周显，恐日后百官效仿，朝廷律法将形同虚设！” 刘玄冷笑：“魏大人，你口口声声说证据确凿，却拿不出任何周显大人私劫诏狱的实证，仅凭缇骑的一面之词，便要定周显大人的罪，未免太过草率！”
萧桓看着争执不下的两人，最终拍板：“此事暂不定论。周显仍任玄夜卫指挥使，与镇刑司共同查案，限三日内查明诏狱被劫真相；魏进忠暂掌吏部、刑部，不得擅自对百官进行任免、审讯，需先报朕批准。” 这个决定，看似公允，实则是对魏进忠的敲打，也是对周显的信任。
魏进忠心中不满，却不敢违抗圣意，只得谢恩：“臣遵旨。” 退出宫门后，他脸色铁青，对魏忠良说：“刘玄这个老东西，坏了我的好事！三日内查明真相，我们必须在三日内找到栽赃周显的证据，否则，等他查出谢福的下落，我们就完了！”
魏忠良点头：“大人放心，我已让人伪造了周显与谢福的‘密信’，信中写道‘劫狱后，速往城外破庙汇合，共商反击魏进忠之事’。只要将这封密信呈给陛下，周显便百口莫辩。” 魏进忠眼中闪过一丝狠厉：“好！你立刻将密信放在玄夜卫北司的密室中，再让人‘举报’，就说周显将密信藏在那里。”
周显回到玄夜卫署，立刻召来秦飞。“陛下让我们三日内查明真相，魏进忠必然会栽赃陷害，我们必须抢先一步找到谢福，拿到他被严刑拷打的证据。” 周显沉声道。秦飞点头：“大人，谢福现在藏在城外破庙，伤势较重，我已让人送去药品和食物。只是魏进忠的缇骑仍在搜捕，我们若贸然将谢福带回，恐会暴露。”
周显沉吟片刻：“如今之计，只能让谢福暂时藏在破庙，待伤势好转后，再让他出面作证。你派密探严密保护谢福，同时，查探魏进忠的动向，看他是否在伪造证据。” 秦飞领命：“大人放心，我已派人监视魏府与镇刑司，一旦有异常，立刻回报。”
片尾
与此同时，魏忠良按照魏进忠的密令，趁夜潜入玄夜卫北司，避过值守暗哨，将那封伪造的 “通谋密信” 藏进密室书架的暗格中 —— 暗格位置隐蔽，恰是玄夜卫存放机要文书之处，极易让人信以为真。事成之后，他立刻指使心腹、镇刑司副千户赵彪，拿着 “匿名举报信” 直奔镇刑司署，声嘶力竭地喊冤：“大人！玄夜卫周显私藏谢渊余党谢福的通谋密信，就在北司密室，此等通敌大罪，万万不能姑息！”
镇刑司官员不敢怠慢，当即调遣缇骑，手持魏进忠亲批的搜查令，气势汹汹闯至玄夜卫北司正门。缇骑首领勒马斥道：“奉魏大人令，搜查玄夜卫密室，捉拿通敌罪证，周显大人还请配合，莫要自误！” 周显早料到此节，已命人暗中戒备，闻言只是冷笑一声，不慌不忙道：“身正不怕影子斜，我玄夜卫行得正坐得端，何来通敌密信？诸位随我来，若搜不出东西，须给我玄夜卫一个说法。” 说罢，亲手解锁，推开密室厚重的石门。
缇骑一拥而入，直奔书架暗格，果然摸出那封封蜡完好的密信。首领举起密信，得意洋洋地冲到周显面前，抖开信纸：“周大人，人赃并获！这封你与谢福商议‘劫狱后共反’的通谋密信，便是铁证！字迹、落款一应俱全，如今你纵有百口，也难辩清白！” 周显眸中寒光一闪，接过密信扫了一眼，反手将其掷于地上，冷声道：“此信纯属伪造！我周显的笔迹，自有独有的顿笔与风骨，你且取我往日批阅的文书比对；再者，这信纸是去年才入贡的澄心堂纸，我玄夜卫办公只用普通宣纸，从未领用此等贡纸，何来‘亲笔书写’之说？”
话音刚落，周显已让人取来自己往日的手迹文书，又召来文勘房主事张启。张启捧着密信与文书，取出银针蘸着清水仔细比对墨迹，又摩挲信纸边缘，半晌后躬身回禀：“大人所言极是！此信笔迹虽刻意模仿大人笔意，却无大人独有的‘蚕头燕尾’笔法，顿笔虚浮、收笔无力，显是外行仿写；墨汁是镇刑司专属的松烟墨，色泽偏黑，与大人惯用的徽墨浓淡有别、香气不同；信纸边缘的折痕是新压而成，封蜡也是镇刑司常用的蜂蜡，而非玄夜卫的松脂蜡；更关键的是，密信上的‘周显’落款，少了大人名章旁惯有的小印‘守正’—— 种种破绽，足证此信是连夜伪造的假证！”
缇骑首领脸色瞬间惨白，握着密信的手微微颤抖，却仍强撑着狡辩：“你… 你这是强词夺理！即便细节有疑，也难保不是你故意为之，混淆视听！今日密信从你密室搜出，你纵是说破天际，也难逃包庇逆党的罪名！” 周显正要怒斥反驳，却见玄夜卫北司指挥使秦飞一身风尘，神色急切地大步闯入，高声道：“大人！好消息！谢福管家的伤势已大有好转，此刻已能开口说话！他不仅能指认魏忠良动用‘纸糊脸’‘夹棍’等酷刑逼供，还能复述魏忠良逼他诬陷大人与刘首辅‘同属谢党’的原话，字字句句，皆是铁证！”
周显紧锁的眉头骤然舒展，眼中闪过亮色，当即下令：“太好了！即刻备轿，带谢福入宫面圣！今日便要当着陛下的面，将这封伪造的密信、魏忠良的酷刑逼供，一并抖搂出来，揭穿魏进忠这奸贼的构陷阴谋！”
卷尾
天德五年这半月之间，魏进忠的构陷之刃已然出鞘，排异之举步步紧逼。他倚仗吏部、刑部双衙权柄，以朱砂笔圈点百官名录，凡与谢渊有过交集、或不顺从己意者，非贬即捕；谢府旧人更是遭逢浩劫，管家谢福身陷诏狱受尽酷刑，幕僚亲随或亡命天涯、或被株连入狱，忠良之血再次暗淌。
朝堂之上，暗流汹涌如惊涛骇浪。杨武被贬交趾烟瘴之地，刘焕远派淮安漕运险地，刘玄闭门密议、步步为营，周显腹背受敌、险遭栽赃 —— 忠良大臣皆身陷险境，却始终坚守本心，或暗藏证据、或密护证人，从未向奸佞低头。而魏进忠虽暂未彻底剪除异己，却已将狼子野心暴露无遗，伪造密信、栽赃劫狱、严刑逼供，无所不用其极，只求将所有阻碍自己权欲之路的人一网打尽。
这场权欲与正义的博弈，才刚刚拉开序幕。重伤未愈的谢福，入宫作证时能否顶住魏党当庭的污蔑反扑？魏进忠若狗急跳墙，是否会动用缇骑封锁宫门，阻断面圣之路？刘玄暗中收藏的谢渊弹劾魏党贪腐的奏疏副本，何时能与粮饷账册、漕运密信相互印证，形成闭环铁证？后续剧情，将继续聚焦朝堂之上的唇枪舌剑与暗处的证据搜集，于细微处见人心明暗，于交锋中辨忠奸真伪，且看忠良如何在绝境中破局，奸佞如何在权欲中沉沦。