卷首语
萧燊以“民本”为核力推新政，江南稻浪如金涛漫过田埂，流民拖家带口归田安居，苏州府的《地方实务录》上，“漕运损耗减半”“佃租归公”的朱批墨迹未干。然“内安需外固，边宁方国安”，大吴九边防线如长蛇卧野，常年受风沙侵蚀与鞑靼袭扰，更积弊深重：将官世袭盘根错节，亲信遍布防区；军饷克扣成风，守卒冬衣单薄如纸；烽火台薪柴短缺，边墙多处坍塌。
老将军蒙傲三上《九边防务疏》，字字泣血请革边弊，疏尾“若不整饬，边军恐生哗变”八字，惊得紫宸殿铜炉青烟乱颤。春寒料峭时，萧桓召集群臣议事，面对“储君离京，中枢空虚”的争议，他拍案定论：“江山屏障，非实心人不能守。”最终力排众议，将督边重任交予萧燊，一枚鎏金督边大印，自此承载起万里边防的安危，一场关乎大吴基业的革新，在风雪驿路上缓缓拉开序幕。
破阵子?九边秋点兵
朔漠风摧战旗，孤城月照霜衣。
千骑踏沙惊雁阵，万灶炊烟绕戍堤，边声入鼓鼙。
旧垒新添戍堞，荒田已种菽藜。
轮岗敢除藩镇弊，屯垦能纾馈饷急，军威动紫霓。
春寒未褪，紫宸殿内的铜炉燃着上等银骨炭，暖烟绕着盘龙柱盘旋，却驱不散众臣眉宇间的凝重。朝会之上，大将军蒙傲披甲上殿，手捧《九边防务疏》，声如洪钟震得殿角铜铃轻响：“宣府总兵李虎、大同总兵张彪，盘踞防区十余年，亲信如蛛网遍布，军饷三成入私囊，守卒冬衣薄如蝉翼，上月宣府已有三名士兵冻饿逃营，再不改革，边军恐生哗变！”话音落，殿内一片死寂，吏部尚书沈敬之出列躬身：“殿下乃国本，离京则中枢震动，不如另择老将督边。”几位老臣纷纷附和，目光齐刷刷投向龙椅上的萧桓。
萧桓坐在龙椅上，手指摩挲着御案上的鎏金镇纸，目光扫过阶下群臣，最终定格在萧燊身上。他抬手示意内侍取来一方鎏金大印，印面“督边大印”四字鎏金锃亮，印柄缠绳被历代名将磨得光滑温润——这是前朝太保兼兵部尚书谢渊曾执掌的印信，当年谢渊凭此印镇守西北，鞑靼十年不敢南顾。“九边是大吴的北大门，朕知你在江南治水垦田时，便肯脱下朝服踩泥地，这份实心，比万言策都管用。”萧桓将印递出，掌心常年握笔的薄茧蹭过印柄，“这副担子，朕信你挑得起来。”印身带着御案的余温，“守土安邦”的刻字被焐得发烫。
萧燊躬身接印，指腹触到印沿锋利的棱纹，瞬间想起幼时读谢渊《戍边录》，书中夹着的那片干枯胡杨叶，以及“边军之苦，在弊不在寒”的批注。他握紧大印，玄色朝服的衣摆扫过金砖地面，沉声道：“儿臣愿往！若半年内不能整肃边弊、稳固防线，甘受削爵圈禁之罚，以谢天下。”一旁的兵部尚书秦昭快步出列，甲叶碰撞作响：“臣愿调三名随征十年的参将随行护驾，再派兵科给事中孙越——那是出了名的‘铁笔御史’，专查贪腐，让他督查军饷，助殿下一臂之力。”
萧桓颔首应允，目光转向工部尚书冯衍：“边墙修缮、水渠开凿需工部出力，你派两名精干主事，带上最新的筑城图与水利册。”冯衍躬身应下，花白的胡须微微颤动：“臣已选定主事陶芷与程昱，二人曾随江澈治理江南水患，陶芷精于农桑水利，程昱善筑防沙工事，都是肯蹲在工地上啃干粮的实在人，定不辱命。”朝会散去时，萧燊捧着大印走出紫宸殿，春寒卷着细雪落在印面上，瞬间融化成水，那重量压在掌心，更压着他对万里边疆的牵挂。
三日后，萧燊的仪仗出了居庸关。没有鎏金马车与锦绣扈从，只有一辆载着军册、图册与谢渊《戍边录》的青布马车，随行的除了陶芷、程昱与孙越，便是蒙傲亲自举荐的三名老兵——王二柱、李老铁、赵满仓，皆是戍边三十年的旧卒，鬓角比塞外的霜还白，却能闭着眼说出各边镇的关隘走向、水源位置与防务症结。车驾碾过冰封的驿路，积雪被车轮压出咯吱声响，寒风卷着雪粒打在车帘上，萧燊正低头翻阅《戍边录》，看到“宣府洋河可引灌荒田”的批注时，眉峰越皱越紧。
行至宣府时，风沙已将萧燊的玄色朝服染得发灰，衣摆处沾着驿路的泥点。宣府总兵李虎率大小将官在城门外十里相迎，红毡从城门一直铺到接官亭，鼓乐手吹得腮帮鼓起，身后侍从抬着的食盒里，烤全羊的香气混着马奶酒的醇厚飘出老远。“殿下一路风霜，末将已在城内最好的酒楼备下接风宴，烤全羊是刚宰的羔羊，马奶酒是窖藏三年的陈酿。”李虎满脸堆笑，眼角的皱纹里都透着刻意的谄媚，眼神却不自觉地瞟向萧燊手中的督边大印，闪烁不定。
“接风宴不必了，军帐里的军册，比酒桌上的菜肴更重要。”萧燊翻身下马，拒了李虎伸来的搀扶，玄色朝服在风沙中展开，如一只振翅的黑鹰。孙越早已按捺不住，快步凑上前，压低声音道：“殿下，臣在来的路上已查访过，李虎将亲眷安置在城内三进大宅，婢女仆人就有二十余，反观军饷，已拖欠三个月，上月还有三名士兵因冻饿逃营，被他以‘通敌’罪名斩杀，实则是杀人灭口。”萧燊点头，推开镇抚司的木门，一股霉味夹杂着鼠粪的腥臭扑面而来——军册杂乱地堆在墙角，蒙着厚厚的灰尘，最上面一本的封皮都被虫蛀烂了。
当夜，萧燊将临时军帐设在镇抚司院内，陶芷与程昱点起四盏油灯，帮着整理军册，孙越则带着三名老兵核对粮饷账目。从“将官世袭”的旧例查到“军粮损耗”的细账，一桩桩弊案如黑夜里的鬼魅，逐一浮出水面：李虎的侄子李三狗任参将，却常年流连城内赌场，从不上阵；军粮每月标称“损耗三成”，实则大半被李虎勾结粮商倒卖，账册上的“霉变粮”，转头就出现在张家口的粮铺里；守卒的冬衣拨款上月便已到账，库房却只堆着几十件打补丁的薄棉甲，里面塞着的棉絮都发黑发硬。“这哪里是保家卫国的边防军，分明是李虎这群蛀虫的私产！”老兵王二柱攥着一把发霉的军粮，指节因用力而发白，气得声音都在抖。
三更时分，月凉如霜，萧燊带着孙越与三名老兵，踏着积雪夜访城外最偏远的烽燧。隘口的哨兵正缩在烽火台的破洞里发抖，身上的棉衣打满补丁，裂开的口子露出里面的干草，冻得嘴唇发紫。见到萧燊一行举着的“督边”令牌，哨兵慌忙跪地，膝盖砸在冻土上发出闷响，冻得说话都打颤：“殿、殿下……李总兵说冬衣下月才到，军饷……军饷已拖欠三个月了，兄弟们只能挖野菜充饥。”萧燊蹲下身，摸了摸他冻得发紫的手，又掀开烽火台的柴堆——里面全是些泡过水的湿柴，根本点不燃烽火。“若鞑靼今夜来犯，这烽火台就是个摆设。”孙越气得一拳砸在烽火台的土墙上。
回到临时军帐，萧燊连夜拟出查弊清单，孙越将查到的账册、人证供词一一附在后面，厚厚的一叠纸，压得桌角微微下沉。“明日清晨，召集宣府全体将官议事，就在校场军帐。”萧燊揉了揉发胀的太阳穴，陶芷递上一碗温热的糙米粥：“殿下，李虎在宣府经营十余年，亲信遍布各营，明日议事恐有变数，要不要先通知秦尚书派来的参将戒备？”萧燊望向帐外的星光，握紧怀中的督边大印，印身的温度透过衣料传来：“有谢将军的印信在，有边军将士的期盼在，再大的变数，我都接得住。”
次日清晨，宣府校场的军帐内气氛凝重如铁。李虎与五名亲信将官站在左侧，锦袍玉带，神色倨傲，腰间的佩刀擦得锃亮，却从未沾过战场的血；右侧的基层军官与老兵则穿着打补丁的军衣，面带期盼，不时望向萧燊手中的督边大印，眼神里藏着压抑多年的怒火。萧燊将查弊清单“啪”地掷在案上，宣纸拍击木案的声响，在寂静的军帐里格外刺耳：“李总兵，军粮被倒卖、冬衣被克扣，三名逃营士兵被冤杀，你作何解释？”李虎脸色一变，随即强装镇定，躬身道：“殿下明察，军粮损耗是因塞外风沙大，运输途中霉变；冬衣延迟是因路途遥远，尚未运到；逃兵通敌，斩杀乃是按军法处置。”
“好一个路途遥远！好一个通敌罪名！”孙越上前一步，将一叠票据重重拍在案上，纸张纷飞如雪花，“这是你侄子李三狗在张家口倒卖军粮的账册，上面有他的亲笔签名；这是你在京城购置大宅的地契，价值白银五万两，你的俸禄够买十座这样的宅子吗？”他又指向王二柱，“老兵王二柱昨夜亲见逃兵家属，他们哭着说儿子是因冻饿才逃，何来通敌？”王二柱也掀开衣袖，露出冻裂的手臂，上面的伤口结着黑痂：“末将戍边三十年，跟着谢将军守过嘉峪关，从未见过这般克扣军饷的将官！上月冻死的两名新兵，若有厚棉衣，本可活下来！”
证据确凿，李虎的亲信将官们顿时慌了神，有人悄悄后退半步，与李虎拉开距离，眼神躲闪不敢对视。萧燊见状，从袖中取出拟好的“将校轮岗制”文书，高声宣读，声音透过军帐传遍校场：“边将每三年轮换防区，不得携带家眷，任职期间由中枢派御史全程监察，其亲属不得在防区任职；凡贪腐军饷、克扣物资者，革职查办，抄没家产充作军饷；士兵可直接向督边官举报，举报属实者有奖！”帐外的士兵听到“举报有奖”，顿时响起一阵低低的骚动，眼神里燃起希望。
“此令不公！”李虎急声道，额头上的青筋暴起，“将官驻守一地才能熟悉地形防务，轮换只会乱了军心！”萧燊冷笑一声，从案上拿起谢渊的《戍边录》，书页翻动的声响格外清晰：“前朝谢将军镇守九边，推行轮岗制，十年无一次鞑靼破关，边军士气如虹。反倒是你世袭驻守宣府五年，边墙年久失修，军粮被贪，士兵冻饿，军心涣散——是轮岗乱军心，还是贪腐乱军心？”他将《戍边录》掷在李虎面前，“你看看谢将军写的‘将者，军之胆也；廉者，将之魂也’，你配称‘将’吗？”
话音刚落，帐外传来一阵整齐的甲叶碰撞声，秦昭派来的参将周武带着百名亲兵涌入，长刀出鞘如寒星闪烁：“奉秦尚书令，协助殿下整肃军纪！”李虎脸色瞬间变得惨白如纸，双腿一软，瘫坐在椅子上，亲信将官们纷纷跪地求饶。萧燊当即下令，声音冷厉如刀：“将李虎及其亲信革职，押解回京交刑部郑衡大人审理；孙越暂代宣府总兵之职，即刻公示军饷账目，三日之内补发拖欠的冬衣与军饷，若有延误，军法从事！”帐内的基层军官与老兵齐齐跪地，高声呼喊：“殿下英明！”声音震得军帐顶的积雪簌簌落下。
解决了将官贪腐的毒瘤，萧燊并未有半分松懈。他深知，边军的隐患，除了吏治腐败，更有粮草短缺的痼疾。宣府城外三十里，千亩荒田因风沙大、缺水无人耕种，远远望去，黄茫茫一片，风吹过卷起漫天尘土，迷得人睁不开眼。“边军守着千里防线，若连肚子都填不饱，如何御敌？”萧燊站在荒田边，脚下的黄土干燥得一捏就碎，他对陶芷与程昱道，“中枢调拨军粮，从江南到宣府，要走两月路程，损耗近半，若能让边军自给自足，才算从根本上解决问题。”
程昱迅速展开随身携带的地形图，手指在图上划过：“殿下请看，城外洋河支流距此不过三里，此河冬不结冰，水量充足，若开凿一条引水渠，再筑几道防风沙障，这些荒田便能变良田。只是塞外风沙猛烈，水渠需用砖石衬砌，防风沙障要用胡杨木与芨芨草混合搭建，才能抵挡风沙侵蚀。”陶芷从行囊里取出一袋麦种，颗粒饱满坚硬：“臣带来了西北耐旱的‘沙蓬麦’种，这种麦子耐贫瘠、抗风沙，三个月便可收获，还有江澈改良的筑堤技法，可防止水渠被泥沙淤塞。”
萧燊当即拍板，推行“兵农合一”之策：边军实行“半军半农”制度，战时御敌戍边，闲时垦荒种地；开垦的荒地归军屯所有，种出的粮食优先补充军饷，结余部分由士兵平分，多劳多得；工部负责修建水渠与防风沙障，户部拨发初期种子与农具。他亲自带着陶芷、程昱与三名老兵勘察地形，用脚一步步丈量水渠路线，松软的黄土没过脚踝，手上磨出了血泡也浑然不觉。王二柱见太子亲自动手，捧着水壶上前，声音哽咽：“殿下是金枝玉叶，却为我们边军刨土，老奴……老奴实在过意不去。”萧燊接过水壶喝了一口，笑道：“你们守着大吴的北大门，我为你们垦田谋食，本就是分内之事。”
水渠开凿工程启动后，萧燊每日天不亮便去工地，穿着与士兵一样的粗布短褂，扛着锄头与士兵们一起挖渠。正午的太阳晒得人脱皮，他就和士兵们坐在树荫下，同吃糙面馍，同饮掺着沙土的河水。有年轻士兵红着脸劝他：“殿下是储君，何必这般辛苦？”萧燊擦了擦额头的汗，把自己的馍掰了一半给他：“你们守边护我江山，风餐露宿，我这点辛苦算什么？”消息传开，周边卫所的士兵纷纷主动前来帮忙，原本计划一月完成的水渠，短短二十天便挖通了，渠水清澈见底，顺着河道流向荒田。
放水那日，渠水顺着闸门涌入荒田，干裂的土地“滋滋”地吸着水，泛起湿润的光泽，远处的防风沙障如绿色长城，挡住了肆虐的风沙。萧燊亲手将“沙蓬麦”种撒进田里，金色的种子落在湿土上，仿佛播下了希望。王二柱攥着新领的稻种，粗糙的手在衣襟上蹭了又蹭，他戍边二十年，跟着三任总兵，还是头回见太子亲刨荒土试种。“种出的粮食补军饷，自种自食，比盼着中枢调拨踏实！”王二柱将种子小心收好，揣在怀里，仿佛捧着稀世珍宝，眼角的皱纹里都溢着笑。
宣府的惊雷般的变革，如风吹草原，很快传到了三百里外的大同。大同总兵张彪坐立难安，整日在总兵府内踱来踱去——他虽未像李虎那般大肆贪腐，却也纵容亲信虚报兵额、冒领军饷，账上“三千士兵”，实则只有两千五百人，多出的五百人军饷，都进了他与亲信的腰包。得知萧燊处理完宣府事务，即将前往大同，张彪连夜召集亲信，将虚报的兵额紧急补齐，又把贪墨的军饷悄悄退回库房，甚至亲自去库房查看冬衣储备，生怕露出破绽。
萧燊抵达大同时，张彪率将官出城五里迎接，一身崭新的盔甲擦得锃亮，态度恭敬得近乎谦卑，却难掩眼底的紧张。萧燊并未直接提及贪腐之事，而是翻身下马，径直走向城外的边墙：“张总兵，先带朕看看你的防线。”登上城楼，朔风呼啸，吹得旌旗猎猎作响，萧燊俯身查看城砖，发现多处城砖松动，甚至有几处坍塌的缺口，露出里面的夯土——这与张彪奏报的“边墙完好，固若金汤”截然不同。“张总兵，”萧燊指着一处坍塌的缺口，语气平静却带着威严，“这般边墙，若遇鞑靼骑兵进攻，能守多久？”
张彪脸色瞬间发白，“噗通”一声跪地请罪，盔甲撞在城砖上发出闷响：“臣失职！是臣轻信下属之言，未亲自查验边墙，致使防务松懈，请殿下治罪！”萧燊上前一步，亲手扶起他，拍了拍他的盔甲：“知错能改，善莫大焉。边墙是抵御外敌的第一道防线，军心是守住边墙的根基，若连边墙都修不好，士兵们如何安心守边？”他当即下令，声音传遍城楼：“由程昱主持边墙修缮，调用宣府军屯的新粮作为工钱，凡参与修缮的士兵，每日额外增发半石粮，修得好的另有奖赏！”
在大同推行“将校轮岗制”时，一名年近六旬的老将站出来反对，他是大同副总兵刘忠，驻守大同二十余年，子孙都在本地任职，听闻要轮岗，顿时急了：“殿下，老臣年事已高，腿脚不便，再迁徙防区恐难胜任；且子孙都在大同，举家搬迁实在不易。”萧燊召来刘忠，亲手递上一杯热茶，又取出谢渊的军牌——那是一枚刻着“忠勇”二字的铁牌，边角已被磨得光滑。“谢将军七十岁仍驻守嘉峪关，轮换防区时，将家眷留在京城，孤身赴任，毫无怨言。您比他年轻二十岁，为何不能为边防出力？”他顿了顿，又道，“若您愿意轮岗，朕便将您的儿子调至京城兵部任职，既尽孝又尽忠，岂不是两全其美？”刘忠捧着军牌，热泪盈眶，当即躬身应下。
孙越在大同核查军饷时，格外仔细，逐一核对士兵名册与粮饷账目，很快便发现两名参将冒领阵亡士兵的军饷——这两名士兵半年前在巡逻时遇袭牺牲，军饷却被参将以“病假”为由继续领取。萧燊得知后，怒不可遏，当即下令将二人押至校场斩首示众，军帐前张贴出醒目的告示：“凡克扣、冒领军饷者，无论官职高低，一律军法处置，绝不姑息！”消息传开，大同军容焕然一新，士兵们训练时的呐喊声震彻云霄，比往日响亮了数倍。离开大同时，张彪送至城外十里，躬身道：“殿下放心，大同防线，臣必用性命守住，若有半分差池，甘受军法！”
离开大同后，萧燊带着众人沿边墙向西巡查，途经十二座烽燧，每到一处都仔细查看防务、慰问士兵。在最西端的平虏堡，他终于见到了闻名已久的西北参将赵烈——赵烈曾因拒绝为魏党建生祠，被罢官夺职，贬至塞外放羊，魏党倒台后才复职，协防西北，仅用三年时间便筑成十余座坚固的烽火台，鞑靼骑兵三次来袭都被击退，从此三年不敢越界。
赵烈的烽火台修得格外坚固，台上储备着充足的干柴与硫磺，哨兵每隔一个时辰便巡逻一次。“殿下，鞑靼最擅长突袭，烽火台是第一道预警线，绝不能马虎。”赵烈带着萧燊查看烽火台的防御设施，“臣按谢将军的旧法，在烽火台周围挖了陷马坑，还布置了绊马索，就算鞑靼骑兵突袭，也能拖延时间。”
萧燊对赵烈的防务措施赞不绝口，二人在烽火台旁席地而坐，谈论边防革新。“殿下的‘兵农合一’之策，真是救了边军。”赵烈感慨道，“以前军粮不够，士兵们只能靠打猎充饥，如今有了军屯，再也不用饿肚子了。”他指着远处的田垄：“那片田是臣带领士兵开垦的，今年夏粮就能收获。”
正说着，一名哨兵跑来报告：“发现鞑靼侦察兵！”赵烈当即起身，下令点燃烽火。片刻后，浓烟升起，远处的烽火台依次响应，不过半个时辰，周边卫所的援兵便已集结。萧燊看着迅速集结的军队，点头道：“烽火台联动及时，援兵响应迅速，这才是稳固的防线。”
鞑靼侦察兵见边防严密，不敢贸然进攻，很快便撤退了。萧燊握着赵烈的手：“有你这样的将官，是大吴之幸。朕回京后，便向父皇举荐你总领西北防务。”赵烈躬身谢恩：“臣愿为大吴戍边一生，不负殿下信任！”夕阳下，烽火台的影子拉得很长，萧燊望着连绵的边墙，心中愈发坚定了革新边防的决心。
萧燊在边疆待了三月，春寒褪去时，宣府的军屯田已冒出嫩绿的芽，大同的边墙修缮完毕，西北的烽火台联动更加顺畅。孙越送来的军饷核查报告显示，宣府、大同的军饷拖欠问题已彻底解决，士兵们的冬衣全部补发，军容整肃了不少。
五月，宣府的首季春麦丰收，金黄的麦穗压弯了禾秆。萧燊与士兵们一起收割麦子，打谷场上，谷粒堆成小山，士兵们的脸上都洋溢着笑容。王二柱捧着饱满的麦粒，跑到萧燊面前：“殿下您看，这麦子多好！今年军饷肯定够了，还能给家里寄点钱。”
军屯丰收的消息传到京城，萧桓龙颜大悦，下旨嘉奖宣府全体边军，额外赏赐酒肉。蒙傲拿着边军送来的新麦，在朝堂上对众臣道：“殿下在边疆种出的粮，比再多的军饷都能安军心！如今边军士气大振，鞑靼再不敢轻易来犯。”
萧燊趁热打铁，在九边各镇推广“兵农合一”与“将校轮岗制”。为确保政令落实，他派陶芷巡查工程质量，程昱督导军屯耕种，孙越继续督查军饷。都察院左都御史虞谦也派御史分赴各边镇，形成双重监察，杜绝将官阳奉阴违。
一日清晨，萧燊在宣府营外撞见几名士兵擦拭兵器，刀刃映着朝阳，闪着寒光。一名年轻士兵高声道：“太子爷给咱指了活路，往后守边，心里更有底气了！”话音刚落，其他士兵纷纷附和，操练的呐喊声震彻云霄。萧燊站在一旁，看着精神抖擞的士兵，嘴角露出了欣慰的笑容。
秋意渐浓时，萧燊带着拟好的《九边革新纲要》回朝。纲要中详细记载了“将校轮岗制”“兵农合一”“军饷公示”“边墙修缮”等十余项措施，还附上了各边镇的实绩报表与士兵的联名感谢信。
紫宸殿朝会之上，萧燊将纲要呈给萧桓。萧桓翻开纲要，看到“宣府军屯丰收，军粮储备增三成；将校轮岗后，军容整肃，士气大振”的字句，又看了看儿子鬓角沾着的风沙与手上的老茧，笑着将纲要拍在御案上：“你在边疆种出的粮，比朕在朝堂议过的策，更能安边。”
“父皇，”萧燊上前一步，“边防革新虽初见成效，但仍需长远规划。臣建议设立‘九边经略府’，由大将军蒙傲兼任经略，统筹各边镇防务；再从户部拨出专款，设立‘边军优抚银’，用于阵亡士兵家属抚恤与老兵安置。”
户部尚书周霖躬身道：“臣核算过，军屯丰收后，边军粮饷支出减少三成，户部有能力承担‘边军优抚银’。且盐课改革后国库充盈，足以支撑九边经略府的开支。”兵部尚书秦昭也道：“蒙将军威望高、熟悉边务，兼任经略最为合适，臣愿协助其制定防务规划。”
萧桓当即下旨，设立九边经略府，任命蒙傲为经略；拨付白银五十万两作为“边军优抚银”，由户部右侍郎方泽负责调度；那枚“督边大印”，暂留萧燊案头，成了他继续推动边防革新的凭证。朝会结束后，萧桓留萧燊在御书房用膳，看着儿子狼吞虎咽的样子，心疼地说：“在边疆受苦了，往后这江山，还要靠你多费心。”
萧燊回京后，宣府、大同的边军仍时常寄来书信，汇报军屯收成与边防情况。王二柱在信中写道：“殿下走后，我们又开垦了五百亩荒田，今年秋粮预计能收五千石。鞑靼来了几次，见我们防守严密，都不敢靠近。”
被押解回京的李虎，经刑部尚书郑衡审理，查明贪腐军饷白银二十万两，按律当斩。萧燊念及其曾有平叛之功，又考虑到其家属并无涉案，上书请求改判流放。萧桓准奏：“赏罚分明，方能服众。”消息传到边疆，将官们无不感慨太子仁厚，愈发敬畏政令。
曾反对轮岗的大同老将，在新防区任职半年后，寄来奏折称赞轮岗制的好处：“新防区地形虽陌生，但与其他将官交流防务经验后，反倒想出了不少御敌新策。臣之子已在兵部任职，一家团聚，臣必尽心守边，以报殿下恩典。”
赵烈因防务有功，被提拔为西北副总兵，总领平虏堡至嘉峪关的防务。他在奏折中写道：“如今边军衣食无忧，士气高昂，鞑靼探子来窥探后，再不敢轻易来犯。臣已按殿下之意，在烽火台旁开垦军屯，实现‘烽火台与田垄共存’。”
入冬后，第一场雪降临边疆。萧燊收到蒙傲的奏报：“九边各镇军粮充足，冬衣厚实，烽火台薪柴储备充足。鞑靼可汗派使者来求和，愿年年朝贡，永不犯边。”萧燊捧着奏报，走到窗前望向西北方向，仿佛看到了边军在雪地里巡逻的身影，看到了军屯里覆盖着积雪的麦田。
次年开春，鞑靼使者带着贡品来到京城，在紫宸殿上向萧桓叩首：“大吴边军强盛，太子殿下仁德，我可汗愿永为藩属，年年朝贡。”萧桓望向站在一旁的萧燊，眼中满是赞许。朝会结束后，萧桓握着萧燊的手：“你不仅稳固了边防，还为大吴换来了和平，功不可没。”
萧燊却道：“这是君臣同心的结果。蒙将军统筹防务，秦尚书调度兵马，周尚书保障粮饷，还有边军将士的浴血奋战，缺一不可。”他顿了顿，又道：“边防无小事，臣计划下月再赴西北，查看春播情况，顺便慰问边军。”
出发前，萧燊去了谢渊的祠堂。祠堂里供奉着谢渊的牌位与《戍边录》，守祠老人见他前来，取出一封谢渊的遗书：“这是谢将军临终前写的，说若有朝一日大吴有实心戍边之人，便将此信交给他。”萧燊展开信纸，上面只有“守边先安军，安军先安民”十个字，与他的革新理念不谋而合。
再次踏上戍边之路时，萧燊的心境已然不同。车驾碾过解冻的驿路，沿途的百姓看到“督边”旗号，纷纷驻足行礼——他们已从往来商人的口中，得知太子革新边防、安定边疆的事迹。萧燊掀开轿帘，向百姓挥手致意，心中默念：“谢将军，百姓安乐，边疆稳固，您的遗愿，我做到了。”
抵达平虏堡时，赵烈带着士兵们在城外迎接。远处的烽火台炊烟袅袅，军屯里的春麦已冒出新芽，士兵们穿着厚实的冬衣，脸上带着笑容。萧燊走到田垄旁，王二柱捧着新煮的麦粥递过来：“殿下，这是今年的新麦煮的，您尝尝。”粥香浓郁，暖了胃，也暖了心。
片尾
三年后，九边边防已固若金汤。军屯粮食年年丰收，边军粮饷充足，“边军优抚银”让士兵们无后顾之忧；将校轮岗制杜绝了结党营私，新提拔的将官皆以务实为本；九边经略府统筹调度，各边镇联动顺畅，鞑靼再未敢越雷池一步。
萧燊因革新边防有功，被册封为“守边亲王”，但他仍常赴边疆巡查。每次抵达边镇，士兵们都会围上来，给他讲军屯的收成、边防的趣事。王二柱已升任百户，他的儿子也参了军，父子二人共同守边：“殿下给了我们安稳日子，我们要守住这份安稳。”
京城之中，萧桓看着九边送来的丰收报表与和平文书，欣慰不已。他将谢渊的《戍边录》与萧燊的《九边革新纲要》一同存入国史馆，提笔写下“内安民生，外固边防，方为治国之道”。一旁的内阁首辅季文彬感慨道：“陛下与殿下同心，大吴必能长治久安。”
中秋佳节，萧燊在平虏堡与边军一同赏月。烽火台上，士兵们点燃火把，形成一条长长的火龙，与天上的明月相映成趣。萧燊举起酒碗：“敬谢将军，敬边军将士，敬大吴江山！”士兵们齐声响应，酒碗碰撞的声响，在边疆的夜空中久久回荡。
远处的草原上，鞑靼牧民赶着羊群，与大吴的商人公平交易。曾经的烽火战场，如今成了通商要道。萧燊望着这和平景象，心中明白：真正的边防，不是冰冷的城墙，而是安稳的民心、充足的粮草与团结的军魂。这，便是他用初心与实干，为大吴筑起的最坚固的防线。
卷尾
史臣曰：“边防者，国之屏障也；边军者，屏障之筋骨也。筋骨不壮，屏障难安；吏治不清，筋骨难强。”大吴九边之弊，积于久矣，将官世袭则结党，军饷克扣则心散，此乃边患之源。英宗萧桓知子之明，授以督边重任；太子萧燊承父之托，以实干革除旧弊，此君臣父子同心，乃边防革新之基。
萧燊之贤，在于不避艰险、躬亲务实。舍紫宸之暖，赴边疆之寒，与士兵同甘共苦，以刨土垦田安军心；持谢渊之印，行轮岗之制，以铁腕整肃吏治，断贪腐之根。其“兵农合一”之策，解军粮之困；“优抚银”之设，消将士之忧，此皆以民为本、以军为基之良策，远胜空谈防务之论。
观其革新之路，非独太子之力，乃众臣协力之果。蒙傲以老将之威统筹防务，秦昭以兵部之权调度兵马，周霖以户部之能保障粮饷，虞谦以监察之职杜绝贪腐，赵烈、孙越等臣躬身践行，方能使政令落地、成效彰显。所谓“众志成城”，莫过于此。
谢渊有云“守边先安军，安军先安民”，萧燊深得其旨。盖因边军戍守边疆，保民平安；百姓安居乐业，方能支援边军，此乃军民同心之道。九边之固，不在墙高，在军强；军强之基，不在兵多，在心齐。萧燊以初心换军心，以军心固边防，此乃大吴和平之根本。
后世论大吴边防，皆以萧燊革新为里程碑。其“务实、同心、民本”之策，不仅稳固了当时的边疆，更为后世留下治边镜鉴：“固国者，必固其边；固边者，必安其军；安军者，必恤其民。”此理亘古不变，历久弥新。