卷首语
夫盐者，食之命脉；铁者，农战之基。二物系国帑千桩，关民生万姓，故汉有盐铁之辩，今大吴当循其理以定策。昔武帝用桑弘羊之谋，收盐铁之利以固边，功垂一时；及昭帝时，官营积弊丛生，贤良文学力陈其害，终有折中之举。千载以降，其“国与民衡、义与利辨”之要，仍为治国圭臬。今大吴新政初兴，而盐铁之弊复萌，承谢公遗志、重整财纲，此其时也。
大吴盐铁之弊，非一日之寒。先朝因边患频仍，仿汉制设盐铁官署，初意固军实、丰国库。然日久弊生：盐场官吏偷工减料，以苦卤充良盐，色褐味涩，民虽购之而难咽；铁坊多造钝器，锄耰重滞，耕者倍力而寡获，镰斧脆裂，樵夫徒叹而无功。更有甚者，官商勾结，借专卖之名行垄断之实——盐铁定价权操于官吏，随意抬价；差役催缴，稍不如意则笞罚相加，民有“宁食淡菜，不买官盐；宁弃耒耜，不铸铁器”之叹。商贾路绝，闾里凋敝，税赋虚耗，国帑虽有账面之盈，实失民生之基。
上察其弊，乃遣亲信乔装暗访，遍历淮盐产区、蜀铁工坊。至盐城，见盐工被缚于灶前，昼夜劳作而不得饱食，所产精盐半入私囊、半充官仓；入蜀地，观铁官收民之铁矿，仅付薄酬，而造器售价倍于前。访闾阎，老妪泣诉：“官盐一斤抵米三斗，吾家旬日不尝盐味；铁锄坏而新者难购，田中禾苗将枯矣。”使者取劣盐钝铁为证，铁卷记录桩桩件件，呈于御前。上览之震怒，曰：“与民争利至此，何异于汉之亡秦之弊！”
或有臣谏曰：“盐铁官营，所以聚财备边也。若罢之，恐国库空虚，胡马复扰北疆。”此论似合桑弘羊“实利”之说，然未察时移势异。昔汉之官营，救边患之急；今之官营，成扰民之根。盖弊不在“官营”本身，而在“治官”不力。桑弘羊言“盐铁为国之命脉”，诚为不谬；贤良文学谓“民为邦本”，更为至理。故今日之策，非废官营，乃整官营也——去贪腐之吏，明定价之规，疏流通之渠，使国利与民利相济，而非相斥。
谢公生前，尝疏盐铁之策，曰：“盐铁之利，当取之有度、用之有方。取民之财而民不怨，济国之需而国愈安。”今承其遗志，当行三策以澄浊浪。其一，精汰官吏：罢黜盐铁官署中贪墨之徒，选用廉明干练者，设“盐铁监察司”，专司核查，有私吞、抬价者，以律论死。其二，规范产销：盐定三等之价，良盐供民食，次盐充军需，严禁以次充好；铁坊按民需造器，薄利多销，农具可赊售于民，秋收后偿之。其三，平衡盈虚：盐铁之利，三分充军饷，三分补民生，四分入国库，严禁权豪染指。
策行半载，成效初显。盐城精盐入市，价稳量足；蜀地铁器流通，耕者称便。税赋不增而入库日丰，盖因民愿购、商愿通，流转之间利国利民。边军得饷而士气振，百姓得便而民心安。或问：“此策何以异于汉之折中？”曰：“汉以‘减官’治标，今以‘治吏’治本；汉以‘存核心’为权宜，今以‘衡国计’为长久。”实则皆循“义利兼顾”之理，承盐铁论之精髓。
《盐铁论》有云：“治国之道，富民为始；富民之要，轻赋薄敛。”大吴重整盐铁，非为逐利，乃为固本。盐铁安则财纲稳，财纲稳则国祚安。谢公遗志既承，民心所向已明，当持此策而不怠——使盐铁之利，既充国库以御外侮，又惠民生以固内邦。如此，则大吴之基益坚，新政之光益盛，不负“盐铁千桩系国帑”之重，亦不负“重整财纲固大吴”之愿。此乃盐铁论予今人之启示，亦为治国者当守之常道也。
登琼楼歌
青云叠翠接瑶台，琼楼玉宇倚天开。
金阶覆雪凝霜白，玉柱含光映日裁。
星河垂地三千丈，仙娥执袖舞徘徊。
鸾笙吹彻云深处，鹤氅飘飏月中来。
我携北斗倾酒盏，醉呼羲和驭日回。
银汉为帘风为佩，玉露为浆花为媒。
莫叹人间多俗事，且随仙迹上高台。
苍梧云断天无际，蓬莱水阔舟自催。
长啸一声山月晓，醉卧琼楼枕星魁。
何需折桂问蟾宫，我本清都客自来。
邦交既定，边尘暂息，大吴新政的重心悄然转向内政整肃。紫宸殿的鎏金兽首炉中沉香袅袅，烟丝缠上御案时，正与户部送来的盐铁专卖核算册相遇。英宗萧桓指尖划过账册上“岁入较旧制减三成”的朱批，指腹摩挲着泛黄纸页上的暗纹，眉头渐锁：“盐铁乃国之重赋，魏党虽除，余弊未清，此局必须打破。”晨光透过雕花窗棂，在他银白的鬓角投下细碎的光斑，更显神情凝重。
侍立一旁的萧燊目光落在案头那方冰纹端砚旁——谢渊的遗墨正压在砚下，笔锋如剑，“盐铁不清，国本不固”八个字力透纸背。这位故去的太保兼御史大夫，生前曾三疏盐铁舞弊之害，却终因阻力重重未能成行。“父皇，盐铁弊案盘根错节，如江南水网般缠杂，轻举妄动恐打草惊蛇。”萧燊垂眸时，青衫袖口扫过案边的玉镇纸，“儿臣愿领命梳理账目，暗查实情，为彻底整顿铺路。”萧桓颔首，将那叠压手的账册推至他面前，檀香在父子间流转：“此事关乎国本，需如谢太保当年般，慎之又慎。”
东宫偏殿的烛火连续三夜未熄，烛花已积得半寸高，蜡泪顺着竹节纹烛台蜿蜒而下，在案边凝成琥珀色的小丘。萧燊身着月白便服，袖口挽至小臂，与户部郎中王砚对坐案前，面前摊开的盐铁账册堆如小山，纸页间还夹着半块吃剩的凉糕。王砚指尖沾着朱砂，点在“两淮盐场”一页泛黄的账册上，指节因用力而泛白：“殿下请看，这里记载年产盐三百万石，税银五十万两，但库房实收仅四十二万两——这八万两的差额，像被瘦西湖的水冲走般，踪迹全无。”窗外檐角铜铃被夜风拂得轻响，与账册翻动的沙沙声相和。
萧燊取过对应的入库单据，宣纸边缘被虫蛀出细密的小孔，朱红印章却依旧清晰，宛如凝血。他将账册与单据并置，借着烛火逐行比对，忽然指尖一顿——差额并非逐月均匀出现，每逢盐铁转运使更替的月份，数字便会骤然跳升，像暴雨前突涨的河水。“魏党虽倒，其培植的亲信仍在盐铁司盘踞，如附骨之疽。”萧燊抬手揉了揉眉心，指腹沾了点烛灰，“传我令，调阅近五年盐铁转运使名录与交接文书，不得声张。”
次日晨光初露，吏部尚书沈敬之已踏着朝露抵达东宫。这位历仕七朝的老臣身着藏青官袍，须发皆白却精神矍铄，手中的文书册用铜扣束得整齐。他在案前展开名录，竹片制成的书签停在“两淮”一页：“两淮盐运使李大人、河东铁冶转运使张大人，皆是魏党旧部，当年清算时托故隐于地方，如今仍握着盐铁重权。”萧燊目光停在“李大人”三字上，想起前日户部尚书周霖提及，此人上月刚以“修缮盐场”为名申请拨款十万两。
为证猜想，萧燊轻车简从前往户部银库核查。库房深埋地下，入口爬满青藤，推开沉重的榆木大门时，一股潮湿的铜锈味扑面而来。库吏举着油灯在前引路，光线扫过码放整齐的银箱，在某排箱子前停住——箱中官银虽叠得方正，却有几锭边缘发黑，如蒙尘的月亮。“这是两淮盐场上月缴来的税银。”库吏声音压得极低，油灯在他脸上投下阴影，“李大人说近年盐价下跌，只能以次充好。”萧燊伸手接过一锭劣银，指尖触到冰凉的铅锡质感，窗外的日光从气窗斜射进来，正好照见银锭上模糊的官印。
返回东宫的路上，暮色已漫过朱雀大街，萧燊途经御史台旧址时勒住马缰。残阳如血，将“肃贪惩弊”的匾额染得通红，鎏金大字在残阳中泛着沉郁的光，边角虽有风化痕迹，笔锋里的刚劲却丝毫不减——这是谢渊当年亲题的匾额。他翻身下马，指尖抚过匾额上的刻痕，石质微凉，仿佛还留着故人的温度。“谢太保，您未竟的事业，今日我必接续完成。”晚风吹动他的衣袍，与远处鼓楼的暮鼓相和。当晚，东宫偏殿的烛火再次燃至天明，密查计划的绢帛上，三位东宫属官的名字被朱笔圈出，墨迹淋漓。
三日后，扬州城被一场江南梅雨浸润得温润。瘦西湖的水汽漫过城墙，带着菱藕的清甜，青石板路被雨水浸得润透，踩上去足音发闷。城中多了三个来自“山西晋商”的盐商，为首的“王掌柜”正是东宫洗马苏彦，他身着织金锦缎长袍，腰间挂着蜜蜡腰牌，手持伪造的盐引，踏着雨珠直奔李大人的转运使衙署。衙署门前的两尊石狮子被雨水打湿，张着的狮口吞着水雾，门房见苏彦出手便赏了半吊铜钱，忙不迭地掀开门帘通报。
李大人身着绯色官袍，端坐在铺着狼皮的太师椅上，堂下的青石地缝里还嵌着未扫净的花瓣。他目光在苏彦递上的盐引上扫过，指节敲击着案面，案上摆着一只宣德炉，焚着价值不菲的海南沉，烟气却被他烦躁地挥手打散。“近来盐场产量不足，官盐配额紧张，”他语气倨傲，眼角的余光扫过苏彦腰间的蜜蜡，“若想多拿份额，需按‘老规矩’办事。”苏彦故作茫然，拱手道：“还请大人明示，小商初来江南，不懂此间门道。”李大人身旁的师爷摇着折扇，扇面上画着浅绛山水，笑盈盈补充：“每万石盐，需‘孝敬’大人五千两，保你从扬州到金陵，沿途关卡无人敢拦。”
为获取实证，苏彦假意拍着胸脯应允，约定三日后在盐场交割。离开衙署时，梅雨已停，天边挂着一道淡虹。他拐进一条窄巷，与潜伏在盐场的两位属官碰头——扮作账房的李默身着青布长衫，指缝里还沾着算盘的铜锈，“账册上报三百万石，实则盐场的晒盐池日夜不歇，年产近四百万石，多出的部分全被李大人用漕船私售给了太湖的私盐贩子。”扮作苦力的赵安赤着臂膀，古铜色的皮肤上沾着盐粒，他往墙上一靠，溅起几点泥星：“更损的是，盐场的秤砣被做了手脚，缴库时用小秤，私售时用大秤，一进一出差额，够寻常人家吃十年。”
三日后晴空万里，盐场的晒盐池泛着粼粼白光，空气中满是咸涩的海风。苏彦带着装在描金木箱里的五千两白银赴约，银锭在日光下闪着冷光。李大人见木箱沉甸甸的，脸上的褶子都舒展开来，忙命师爷取出一份“私售契约”。契约用洒金纸书写，末尾盖着盐运使衙署的鲜红公章，刺得人眼疼。“签下此约，这批私盐便归你，”李大人端起茶盏抿了一口，茶沫沾在唇边也未察觉，“沿途关卡我已打过招呼，保你顺风顺水。”苏彦接过契约时，指尖故意顿了顿，将纸页捏得发皱，实则已将契约边缘的印章纹路记在心中。
就在苏彦提笔欲签时，盐场忽然传来马蹄声与喧哗声，尘烟顺着盐池的垄沟漫过来。原来是都察院副都御史钟铭巡查江南，官轿恰从盐场旁经过。李大人脸色骤变，像被晒蔫的菜叶，忙命人将白银箱塞到屏风后，连声道：“快，快把东西藏起来！”苏彦趁机将契约揣入怀中，装作惊慌失措的样子：“大人，小商先避一避，改日再谈。”说罢便躬身退走。出了盐场大门，他见街角的老槐树下站着个穿青袍的随从，腰间挂着半枚虎符——正是钟铭的人。两人目光交汇，苏彦轻轻点头，远处钟铭的官轿正停在石桥上，轿帘微动，似有人在注视这边。
两淮的调查刚有眉目，河东的急信便随着北风吹到了东宫。萧燊展开信纸时，纸上还沾着黄土高坡的沙砾——东宫属官卫峥扮作铁商，在太原府摸清了更惊人的舞弊链条。萧燊即刻启程，以“巡查新政落实”为名亲赴河东，马车在黄土道上奔驰，车窗外的白杨树叶子落了满地，像铺了层碎金。在太原城外一处僻静的客栈内，卫峥正对着油灯整理证据，见萧燊进门，忙将一张羊皮地图铺在桌上，油灯的光映得他眼底通红：“殿下，您看这私炉的分布。”
“河东铁冶转运使张大人与当地豪强勾结，将官矿的精铁以低价卖给私炉，再用掺杂了矿石的次铁充作官铁上缴。”卫峥用炭笔点着地图上的红点，每个红点都代表一处私炉，“这些私炉炼制的兵器，刀刃锋利得能劈断铜钱，一部分流入黑市，甚至可能通过边境的互市，落入鞑靼手中。”萧燊俯身看着地图，指尖抚过标注“官矿”的地方，羊皮粗糙的质感磨得指尖发痒。窗外传来几声狼嚎，在寂静的黄土高原上格外清晰，他面色凝重如铁：“铁冶关乎军工，比盐场舞弊更险，这是要断大吴的边防根基。”
为摸清私炉底细，萧燊与卫峥换了粗布短打，扮作采购铁器的北方商人，踏着暮色前往太原城外的私炉。黄土高坡的风裹挟着铁屑的味道，刮得人脸颊生疼。私炉的火光在暮色中格外扎眼，将周围的黄土映成赭红色，炉窑的轰鸣声震得脚下的土地都在发颤。工人们赤着上身，汗珠顺着脊背滑落，滴在灼热的铁坯上，瞬间蒸发成白雾。地上堆放的兵器寒光闪闪，却没有朝廷监制的印记。“这些兵器要运往何处？”萧燊故意蹲下身，摩挲着一柄长刀的刀柄问道。炉主是个满脸横肉的汉子，手里攥着根铁棍，警惕地打量他：“不该问的别问，拿钱拿货就是，再啰嗦把你扔进炉里炼了。”
话音刚落，一阵马蹄声从坡下传来，一队官差举着火把奔来，为首的是个穿绯色公服的官员，正是张大人的亲信。“奉张大人令，清查私炉！”官差们拔刀出鞘，刀刃在火光下泛着冷光。卫峥见状，立刻从怀中摸出伪造的兵部腰牌，高高举起：“我们是兵部采买官，奉命前来查看兵器质量，谁敢阻拦？”官差头目眯起眼，凑上前来查验腰牌，争执间，坡上忽然响起一声唿哨，陕西按察使董闻率着捕快从暗处冲出——他们奉萧燊密令，早已在周围埋伏多时。官差们见对方人多势众，纷纷弃刀投降，炉主刚要逃跑，被董闻甩出的铁链缠住脚踝，重重摔在地上，扬起一片黄土。
审讯炉主的客栈里，油灯被穿堂风吹得摇晃，在土墙投下扭曲的光影。炉主被铁链锁在柱子上，汗水混着尘土淌成泥痕，起初还嘴硬，直到董闻将烧红的烙铁按在他面前，他才哆哆嗦嗦地招供：“张大人每月从私炉抽成三万两，一半用来贿赂上司，一半藏在他老家的地窖里。”他咽了口唾沫，眼神躲闪，“户部左侍郎秦焕的侄子秦朗，是张大人的幕僚，每次贿赂都由他亲自送进京，用的是漕运的粮船，藏在米袋下面。”萧燊坐在阴影里，手指轻轻敲击桌面，炉主的话像一把钥匙，打开了中枢弊案的缺口。他当即命人将炉主用囚车押往京城，交由刑部尚书郑衡审理，临行前特意嘱咐：“沿途严加看管，若有闪失，唯你是问。”
萧燊将河东的调查结果密报萧桓，请求彻查秦朗。不料，奏报刚递上去，便被门下省左侍郎吕松年驳回：“仅凭炉主一面之词，不足以定罪秦侍郎亲眷，恐引发文官集团不满。”萧燊深知，吕松年虽非魏党，却与秦焕交好，此举意在庇护。
为打破阻力，萧燊请吏部尚书沈敬之出面。沈敬之对秦焕的行为早有察觉，当即在朝会上直言：“吏治清明，首在无私。若因秦侍郎位高权重便姑息其亲眷，何以服众？”他的话得到内阁首席阁老周伯衡的支持，“此事关乎新政根基，必须一查到底。”
秦焕见众怒难犯，主动请求停职待查。萧燊趁机命人传讯秦朗，秦朗起初拒不认罪，直到卫峥拿出他与张大人的书信——信中详细记载了贿赂的数额与去向。在铁证面前，秦朗终于招供，承认受张大人指使，为其传递消息、贿赂官员。
调查期间，萧燊多次收到匿名威胁信，甚至有人在东宫门外放置带血的匕首。魏彦卿得知后，立刻派锦衣卫加强东宫戒备：“殿下放心，这些跳梁小丑，臣定会查清幕后主使。”经锦衣卫追查，发现威胁信来自魏党余孽，他们与盐铁弊案的官员相互勾结，妄图阻挠调查。
面对重重阻力，萧燊愈发坚定。他在东宫召开秘密会议，对参与调查的官员道：“盐铁是国之血脉，容不得半点蛀虫。哪怕牵扯再多权贵，我们也要一查到底。”他的决心感染了众人，此后调查愈发深入，更多的舞弊细节被揭露出来。
为将账实不符的证据彻底坐实，萧燊请户部尚书周霖、总管徐英协助核账。在户部的核账房内，三人对着近五年的盐铁账目、入库单据、拨款文书逐一比对，常常彻夜不眠。周霖精通财政，很快发现了账目的“猫腻”。
“你看这里，”周霖指着一份拨款文书，“李大人申请的‘盐场修缮费’十万两，实际用于修缮的不足三万两，其余都流入了他的私囊。”徐英补充道：“张大人更狡猾，他以‘扩大铁冶规模’为名，虚报开支二十万两，将这笔钱用来开设私炉。”
为获取更直接的证据，萧燊命王砚调取盐铁税银的流转记录。王砚在一堆旧文书中发现了一本隐秘的“黑账”，上面用暗号记录着每笔舞弊款项的去向，涉及官员达数十人之多。“这些暗号，与谢太保生前收集的魏党暗号一致。”王砚激动地说，“这说明盐铁弊案是魏党遗留的毒瘤。”
萧燊将“黑账”与之前收集的契约、供词、书信整理在一起，发现所有证据都指向一个核心——以李大人、张大人为首的贪腐集团，利用魏党遗留的关系网，内外勾结，形成了从生产、运输到销售的完整舞弊链条，每年侵吞的盐铁税银高达百万两。
核账结束后，周霖感慨道：“若不是殿下力主调查，这些弊案不知还要隐藏多久。长此以往，国库空虚，新政再好也难以为继。”萧燊望着窗外，心中已有了计划：“这些证据还需整理成册，待时机成熟，便可一举收网，彻底整顿盐铁。”
为确保证据万无一失，萧燊命王砚、苏彦等人将所有调查结果整理成《盐铁弊案录》。全书分为“盐场篇”“铁冶篇”“中枢牵连篇”三部分，每一部分都附有原始证据的抄本与说明，涉及的官员姓名、舞弊数额、具体情节都记录得一清二楚。
在编录过程中，杨璞亲自前来指导：“此书既是证据，也是日后量刑的依据，必须严谨无误。”他建议在书中注明证据的获取途径与真实性核验方法，“这样即便有人质疑，也可拿出完整的证据链。”萧燊采纳了他的建议，命人将每份证据都加盖东宫印鉴，以示郑重。
《盐铁弊案录》编录完成后，萧燊命人抄写三份，一份呈交萧桓御览，一份藏于东宫密库，一份交由都察院左都御史虞谦保管。“虞大人铁面无私，由您保管这份证据，我最为放心。”虞谦接过弊案录，郑重承诺：“殿下放心，臣定将其妥善收藏，待时机成熟，便配合殿下肃清贪腐。”
为试探朝中反应，萧燊在一次中枢议事中，隐晦地提及盐铁税银流失的问题。中书令孟承绪立刻附和：“盐铁改革势在必行，臣已草拟改革方案，待弊案查清后便可推行。”而一些与弊案有牵连的官员则神色慌张，试图转移话题，这让萧燊更加确信，整顿的时机还需等待。
萧桓阅完《盐铁弊案录》后，召萧燊入宫密谈：“此案牵连甚广，若贸然动手，恐引发朝堂动荡。不如先将李大人、张大人等人革职查办，敲山震虎，再逐步清理余党。”萧燊深表赞同，他知道，整顿盐铁不仅是肃贪，更是推行新财政制度的契机，需步步为营。
时机成熟后，萧燊以“核查盐场账目”为名，派都察院副都御史钟铭率人赴扬州，捉拿李大人。钟铭抵达盐运使衙署时，李大人正在与幕僚饮酒作乐，听闻圣旨，顿时瘫软在地。“大人，事已至此，还是束手就擒吧。”幕僚劝道，李大人却仍想反抗，被锦衣卫当场制服。
查抄李大人府邸时，锦衣卫从密室中搜出白银五十万两、黄金万两，还有大量的古玩字画与房产地契。“这些都是民脂民膏啊。”钟铭看着堆积如山的赃物，痛心疾首。更令人震惊的是，搜出的书信中，有李大人与南疆土司的通信，涉及私售盐铁牟利。
消息传到扬州城，百姓无不拍手称快。“李大人贪得无厌，我们买盐都要比别处贵三成。”一位老妇对钟铭道，“如今他被抓，真是大快人心。”钟铭依萧燊之命，将李大人的贪腐罪行张贴告示，告知百姓，并宣布将部分赃银用于减免当地赋税，百姓欢呼雀跃。
在审讯李大人时，他起初还想狡辩，声称赃银是“友人所赠”。当钟铭拿出《盐铁弊案录》中记载的证据与他的供词时，李大人终于无从抵赖，招认了所有罪行。“我认罪，但求朝廷饶我一命。”李大人哭求道，钟铭冷声道：“贪腐国帑，危害民生，岂是求饶就能了事？”
李大人被押往京城后，萧燊命户部侍郎方泽接管两淮盐场。方泽推行“盐课分户管理法”，将盐场产量、税银缴纳情况公开公示，由百姓与御史共同监督。“这样一来，再也没人敢暗中舞弊了。”方泽对前来巡查的萧燊道，萧燊看着新的盐场账册，露出了满意的笑容。
与扬州同步，刑部尚书郑衡率人赴河东，捉拿张大人。张大人得知李大人被抓的消息后，早已收拾细软准备逃跑，却在城门处被陕西按察使董闻截获。“张大人，你勾结豪强、私售精铁，罪证确凿，还想往哪里逃？”董闻大喝一声，张大人束手就擒。
查抄张大人的私炉时，郑衡发现了大量即将运往边境的兵器。“这些兵器若落入鞑靼手中，后果不堪设想。”郑衡立刻命人将兵器封存，同时加强边境戒备。经核查，这些兵器的质量远超朝廷的军器标准，显然是用官矿的精铁炼制而成。
张大人的审讯比李大人更为艰难，他深知自己私售兵器的罪名比贪腐更重，拒不认罪。郑衡依杨璞修订的《大吴律》，以“阻挠新政”“危害边防”的罪名，将其与私炉炉主一同押往京城，交由三法司会审。在确凿的证据面前，张大人最终低头认罪。
萧燊命兵部左侍郎邵峰接管河东铁冶，推行“铁冶官营”制度，将所有私炉收归朝廷管理，炼制的兵器统一由兵部调配。“这样既保证了军器供应，又杜绝了私售舞弊。”邵峰对萧燊道，“臣已命人加强铁矿巡查，确保精铁不再流失。”
河东肃贪后，西北参将赵烈传来捷报——鞑靼因无法获得优质兵器，数次侵扰边境都被击退。“殿下整顿铁冶，实乃为边防立了大功。”赵烈在奏报中写道，萧燊阅后欣慰不已，他知道，财政整肃与边防稳固，本就是相辅相成。
李大人、张大人被押往京城后，朝中与弊案有牵连的官员人人自危。萧燊抓住时机，在朝会上提出“清理盐铁弊案余党”的议案，得到多数官员支持。内阁阁老杨启主动请命：“臣愿协理都察院，负责甄别涉案官员，绝不姑息。”
秦朗因参与舞弊被革职查办，秦焕虽未直接参与，却因管教不严被降职为户部左侍郎。萧燊念及秦焕在财政改革中尚有功劳，并未将其彻底罢免，而是命他戴罪立功，负责追缴弊案牵连的赃银。秦焕感激涕零，发誓全力配合。
对于一些罪行较轻的官员，萧燊采取“罚俸自省”的措施，让他们认识到错误。而对于魏党余孽与罪行严重者，则依法严惩。刑部右侍郎宋昭依据《盐铁弊案录》的记载，制定了详细的量刑标准，确保同罪同罚，司法公正。
在清理余党的过程中，魏彦卿发现部分弊案官员与魏党残余势力相互勾结，妄图颠覆新政。他立刻派锦衣卫展开调查，抓获了数名魏党奸细，查出他们意图利用盐铁弊案制造混乱的阴谋。“这些残余势力，必须彻底清除。”魏彦卿对萧燊道，萧燊命他全力追查，务必斩草除根。
中枢清理结束后，萧燊请旨改组盐铁转运使司，任命王砚为两淮盐运使，邵峰兼任河东铁冶转运使。“你们都是清廉干练之人，希望你们能不负朝廷重托，彻底革除盐铁弊政。”萧燊对二人道，王砚与邵峰躬身领命，誓要将盐铁事务打理得井井有条。
弊案肃清后，萧燊联合孟承绪、徐英等人，推出《盐铁新法》。新法规定：盐铁实行“官督商办”，由朝廷统一管理生产与销售，严禁私产私售；设立“盐铁监察司”，由都察院直接管辖，负责督查盐铁生产、运输、税银缴纳等环节；盐铁税银由户部直接收取，杜绝中间环节克扣。
为保障新法推行，萧燊命人在全国各盐场、铁冶设立公示牌，将产量、税银、售价等信息公开，接受百姓监督。户科给事中钱溥奉命巡查各地，确保新法落实到位。“在江南，百姓反映盐价已下降两成；在西北，军器供应也比以前充足了。”钱溥在奏报中写道。
《盐铁新法》推行半年后，户部统计数据显示，盐铁税银较上年增长五成，国库存银显着增加。徐英兴奋地向萧燊汇报：“有了这笔钱，我们便有能力推行更多民生工程，河工修缮、农桑推广都能加大投入了。”萧燊点点头，他知道，财政稳固是新政持续推进的基础。
萧燊再次前往谢渊祠堂，将《盐铁新法》与盐铁税银增长的捷报供奉在灵前。“谢太保，您生前忧心的盐铁弊案，今日已彻底肃清；您期盼的财政清明，如今已然实现。”烛光摇曳中，萧燊仿佛看到谢渊的笑容，心中充满了成就感。
这日朝会，萧桓看着户部呈上的财政报表，龙颜大悦：“盐铁整顿成效显着，太子功不可没。朕决定，将盐铁新增税银的三成用于减免灾区赋税，三成用于边防建设，四成用于民生工程。”百官齐声附和，朝堂之上一片欣欣向荣的景象。
片尾
两淮盐场的晒盐池中，洁白的海盐堆积如山，盐工们正有序地将盐装入官船，船帆上“官盐”二字格外醒目。王砚站在码头，手持账册核对数量，身旁的御史认真记录，确保每一粒盐都能如实入库。
河东铁冶的炉窑前，工人们正在炼制新的军器，邵峰亲自督查质量，每一件兵器都刻上了监制官员的姓名与编号。这些兵器将通过漕运运往西北边防，赵烈已在边境等候，准备用它们抵御鞑靼的侵扰。
户部衙署内，周霖与秦焕正在核算新的盐铁税银，账册上的数字不断攀升，两人脸上露出了欣慰的笑容。旁边的王砚则在起草《盐铁生产规范》，力求将盐铁管理纳入制度化、规范化的轨道。
东宫偏殿的书架上，《盐铁弊案录》被妥善收藏，旁边摆放着《盐铁新法》与财政增长报表。萧燊站在书架前，翻阅着这些文书，心中感慨万千——从发现疑点到彻底整顿，虽历经波折，却终得圆满。
谢渊祠堂前，百姓自发前来祭拜，他们听说了谢渊生前力谏盐铁弊案的事迹，也知道了萧燊完成了他的遗愿。一位老者点燃香烛，轻声道：“谢太保，太子殿下为我们除了蛀虫，日子越来越好了，您可以安息了。”
卷尾
史臣曰：“盐铁者，国之财脉也，财脉通则国势盛，财脉淤则国基危。大吴经魏党之乱，盐铁弊窦丛生，税银流失，民生凋敝，国本几近动摇。萧燊以储君之身，承谢渊遗志，临危受命，暗查弊案，其智可嘉，其勇可佩。”
此次盐铁整查，非独萧燊一人之功。王砚冒死留存账册，为调查提供依据；苏彦、卫峥乔装暗访，深入虎穴获取实证；钟铭、郑衡铁腕肃贪，严惩蛀虫；沈敬之、孟承绪居中协调，为调查扫除阻力。文武同心，上下协力，方能在短时间内肃清积弊，可见新政之人心所向。
萧燊之高明，不仅在于查清弊案，更在于以整肃为契机，推行《盐铁新法》，建立长效机制。他深知，贪腐之弊，非一时之功可除，唯有制度完善、监督到位，方能杜绝后患。《盐铁新法》的推行，使盐铁税银倍增，国库存实，为新政后续推行提供了坚实的财政支撑，此乃治本之策。
谢渊生前三疏盐铁之弊，终因阻力而止；萧燊继其遗志，以雷霆手段肃贪，以缜密心思建制，父子君臣之相承，如薪火相传，照亮大吴中兴之路。李大人、张大人之流，虽一时得意，终难逃法网，可见贪腐之途，必是绝路；清廉之风，方是坦途。
后世论大吴财政改革，皆以此次盐铁整查为开端。盖其意义不仅在于追缴赃银，更在于重塑了朝廷的公信力，让百姓看到了新政的决心与成效。萧燊以少年储君之身，展现出的沉稳、智谋与担当，实为大吴之幸。盐铁清则国本固，国本固则天下安，此千古不易之理也。