“小姐，自安国夫人去世后，国公爷便遣散了府上的下人，仅留下几个人照顾他的起居！”老管家叹了口气，脸上露出伤感的神色。
苏璃闻言顿时一惊，连忙追问道：“夫人去世了？什么时候的事情？”
姚管家点了点头，声音低沉：“就是半年前的事情！夫人自从三位少爷战死后，身体就一直不好，去年冬天染了风寒，就……”
苏璃不由得感慨，一年前，夫人身体还十分健朗，没想到一年之后，她已然故去。
她记得张夫人是个慈祥的老人，每次她去府上玩耍，夫人都会亲自下厨给她做最爱吃的桂花糕。
随后，姚管家将二人带到后院，只见一名满头白发的独臂老人，安安静静地坐在树下的石凳上。
他穿着朴素的灰色长衫，空荡荡的右袖管随风轻轻飘动，阳光透过树叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光影。
“老爷，苏璃小姐和凌川将军来了！”姚管家凑到他身边，小声说道。
老人这才转过身来，看到站在门外的苏璃，眼神中露出一抹溺爱之色，“小璃啊，快进来吧！”他的声音有些沙哑，却透着暖意。
“张爷爷！”苏璃连忙走了进去，表现得十分亲近，就像回到自己家一样。
凌川则是恭恭敬敬行了一礼，“晚辈凌川，见过老将军！”
作为军中将领，称其为老将军比安国公更为妥当。凌川注意到，尽管年事已高，身姿已不那么笔挺，但眉宇间正气凝而不散，依稀可见当年轻时的风范。
张泊远连连点头，说道：“不必多礼，我现在就是个半身入土的糟老头子，哪是什么将军，哈哈哈……”他的笑声爽朗，却掩不住岁月留下的沧桑。
这位年过古稀的老将军满脸皱纹，眼神浑浊，加上年轻时一身暗伤，身体显得有些虚弱，但他的目光在扫过凌川时，依然带着特有的锐利。
以往，人们称苏定方为苏老将军，大多是尊称，但这位原东疆主帅，却是真正的老资格。
真要严格算起来，他比苏定方还要高出一辈，乃是先皇最信任的人之一，当今陛下即位的时候，他便已经是东疆主帅。
而且，哪怕是陛下即位，也依然让他执掌东疆水师，并没有换成自己的班底，足见对他的信任。据说当年先皇临终前，曾特意嘱咐当今陛下，东海之事，可尽托付于张泊远。
老人示意二人坐下，随后管家亲自为二人奉了茶，茶香袅袅，在院子里弥漫开来。
“一年多不见，小丫头都嫁人了！”安国公笑道，眼神慈爱地看着苏璃。
“张爷爷，不许笑话人家！”苏璃脸上浮现一抹羞红，撒娇道。
从这些细节不难看出，此前两家十分亲近，苏璃在张泊远面前，完全就是小孙女的模样。
老将军单手捋了捋胡须，笑道：“这哪是笑话啊，老头子我是看到你有个好归宿，替你高兴啊丫头！”
紧接着，他指了指凌川，说道：“英俊潇洒、一表人才，年纪轻轻便名满天下，这么好的夫君，你就算把这神都翻遍，也找不出几个！”
被这么当面猛夸，饶是凌川也有些羞愧，连忙欠身道：“老将军过奖了！”
苏璃更是连忙岔开话题，问道：“怎么没看到小破虏啊？”
“那小子，估计是去禁军大营了，一天天的见不到人！”老爷子笑道，语气中带着几分无奈，又透着宠爱。
苏璃口中的小破虏乃是老将军的孙子张破虏，比苏璃小两岁，经常相互串门玩耍，凌川记得情报中提到，这是张老将军唯一在世的直系血脉。
这孩子也是可怜，父亲战死之后，没多久母亲也郁郁而终，从小跟随爷爷奶奶一起生活。
或许是将门世家的血脉基因，这家伙从小对识文断字不感兴趣，只爱舞刀弄枪，就算被迫读书，也只读兵法韬略，对于传世经典从来都不屑一顾。
近几年一直嚷嚷着要去边关建功立业，可他作为张家的独苗，二老自然不想让他去冒险，无奈只能送到禁军里面，让他感受军营的生活。
然而，张破虏年纪虽轻，却已在禁军中崭露头角，颇有祖父当年的风采。
双方寒暄了几句，凌川便主动道明来意。
“老将军，实不相瞒，晚辈今日来，是有事相求！”
安国公轻抚茶盏，浑浊的眼眸中闪过一丝了然：“是为东疆局势而来的吧？”
凌川闻言心头一震。这位老将军虽已远离朝堂，却仍对天下大势洞若观火。既然能一语道破他的来意，想必早已料到陛下要与大和开战的决心。
“老将军料事如神，晚辈拜服！”凌川由衷赞叹。
安国公淡然一笑，缓缓起身：“随我来书房吧！”行至门前，他略作停顿，侧首道：“小璃也一同来吧！”
苏璃连忙上前搀扶着他，安国公虽年迈，步履却仍稳健，却并未推辞苏璃的搀扶，任由她扶着穿过庭院，步入书房。
书房内陈设简朴，唯有满架兵书透着肃杀之气。
老将军行至书架前，开启一处隐秘暗格，取出一封保存完好的信函，信纸虽已泛黄，墨迹却依旧清晰，可见珍藏之用心。
他将信递给苏璃，声音低沉：“这是一年前，你父亲回神都时托人送来的密信！”
苏璃双手微颤，接过信笺细看，顿时泪盈于睫：“确是父亲笔迹！”
她缓缓展开信纸，薄薄两页纸，却似有千钧之重，每读一行，脸色便凝重一分，待到读完，已是泪痕斑驳。
“相公，你且看......”苏璃将信递与凌川。
凌川郑重接过，但见信上写道：
“大将军钧鉴：
暌违日久，拳念殊殷。今国势日蹙，内有权臣擅政，门阀骄横；外有强邻环伺，虎视眈眈。陛下虽有中兴之志，然处处掣肘，纵有经天纬地之才，亦难展抱负。永夜猖獗，暗流汹涌，社稷危如累卵。
今南疆已平，陛下召臣还朝，欲借臣微薄之力制衡黄齐。然臣深知此非治本之策，纵能暂稳朝局，难解天下倒悬之急；欲挽狂澜于既倒，必得有人以身为薪，点燃星火。臣愿效古之烈士，舍此残躯，诱使宵小尽现原形！
臣戎马半生，早将生死置之度外。拙荆深明大义，愿与臣同赴黄泉。纵使千夫所指，遗臭万年，亦在所不惜。唯念及犬子弱女，夙夜难眠。若天不佑苏氏，致使血脉断绝，亦是命数使然。倘得苟全，望公他日以此书相示，令其知臣之心迹。
苏氏世代忠烈，报国本是臣子本分，今愿以身家性命，换社稷一线生机，虽九死其犹无悔！
临书仓促，不尽欲言。
伏惟
珍重
苏定方绝笔
昭元二十六年五月！”
信纸在凌川手中微微颤动。
这字里行间透出的决绝之意，令人肃然起敬。
他仿佛看到对方在灯下挥毫时坚毅的面容，感受到那种‘虽千万人吾往矣’的悲壮与决绝。