风卷起光尘，吹动希望之树的枝叶。远处裂缝尚未愈合，暗影在边缘处缓缓蠕动，仿佛某种存在正窥视着这个新生的世界。
辣千秋的手掌还残留着植入核心时的余温，但此刻他的眉头却深深皱起——那道缠绕在树根上的暗紫色纹路，正在缓慢爬升，像是一条潜伏已久的蛇，终于找到了破土而出的机会。
“它开始活动了。”雨柔子低声道，手指轻抚玉佩，眼中映出树干上浮现的深渊印记，“这不是残留……是活的。”
“你什么意思？”辣千秋迅速转身看向她。
“这污染……有意识。”她咬牙道，“它不是被动附着，而是主动寄生。”
话音刚落，整棵树猛然一震，枝叶剧烈摇晃，青绿色的光芒中骤然渗出一道黑影，如同墨水滴入清水般扩散开来。黑影迅速攀附在树干表面，形成一道扭曲的轮廓，隐约可见一张模糊的脸孔，在树皮下挣扎、嘶吼。
“来了！”辣千秋立刻取出【概念核心】卡，卡片在他手中泛起银蓝光辉，像是回应他内心的决意。
黑影仿佛感知到了威胁，猛然向四周蔓延，短短数息间就覆盖了希望之树三分之一的树干，所到之处，青绿光芒被吞噬，化作深不见底的黑暗。
“效率下降了。”辣千秋低吼一声，手中卡片释放出的能量波在触及黑影的一瞬便被吸收殆尽，连一丝涟漪都未激起。
“它在干扰你的精神链接！”雨柔子迅速结印，口中念出古老的咒语。淡金色的符文再次浮现，构建出一层防御屏障，将两人与黑影隔开。
“不行，这样下去树体撑不了多久！”辣千秋咬紧牙关，强行集中精神，将意识沉入卡片之中。
他能感觉到，【概念核心】卡的力量在试图穿透黑影，却被一股奇异的阻力阻挡。那种感觉，就像有人在更高维度设置了壁垒，专门用来抵御他们这种级别的力量。
“这不是普通的深渊污染……”他低声自语，“这是投影。”
“什么？”雨柔子一愣。
“它是某个存在的投影。”辣千秋眼神一凝，“一个……比我们更强的存在。”
黑影忽然剧烈扭动，树干发出一声低沉的哀鸣，仿佛承受了极大的痛苦。紧接着，一根粗壮的树根猛地从地面弹起，如巨蟒般抽打空气，带着狂暴的能量波动横扫而出！
“小心！”雨柔子一把拉住辣千秋，两人急速后退，堪堪避过这一击。
断裂的虚空在他们身后炸裂，露出一条漆黑的裂痕，裂痕深处传来低沉的呢喃声，仿佛无数灵魂在哭泣。
“树根暴走了！”辣千秋喘着气，目光死死盯着那条裂痕。
“必须稳定它！”雨柔子迅速调整站位，双手结印，调动雨氏秘术的核心法门。她的额头上浮现出细密的汗珠，显然这次施法消耗极大。
“我来压制黑影！”辣千秋大喝一声，将【概念核心】卡高举过顶，卡片释放出耀眼的光芒，这一次，他不再试图直接净化黑影，而是将能量注入树干本身，尝试唤醒希望之树的自我修复机制。
光芽轻轻颤动，似乎感受到了召唤，青绿色的光芒重新亮起，与黑影展开拉锯战。
然而就在局势稍有好转之际，裂痕深处忽然传来一道熟悉的声音——
“千秋……”
辣千秋瞳孔猛然收缩。
那是……他的声音？
不，不是他的声音，而是……前世的声音。
记忆如潮水般涌来，他曾以为早已遗忘的画面一幕幕浮现：烈焰中的城市、破碎的星空、以及那个站在世界尽头的身影。
“你还记得我吗？”声音再次响起，带着几分悲悯，几分讥讽。
“你是谁？！”辣千秋怒吼，手中的卡片几乎要捏碎。
“我是你……也是你无法战胜的过去。”声音幽幽回荡，裂痕中的黑影骤然扩张，希望之树的另一侧树干瞬间被染成漆黑。
“不能再拖了！”雨柔子咬破指尖，在空中画出一道血色符文。她身上的玉佩猛然爆发出一阵强烈的光芒，符文随之扩大，直冲希望之树顶端。
“以雨氏之名，镇！”她厉喝一声。
符文撞击在树干上，顿时激发出一圈震荡波，黑影被短暂驱散，树干恢复了几分原本的颜色。
但与此同时，玉佩的光泽也黯淡下来，雨柔子脸色苍白，身形微微晃动。
“柔子！”辣千秋扶住她。
“别管我……快稳住树体！”她咬牙坚持。
辣千秋没有犹豫，再度凝聚卡片之力，这一次，他将全部心神灌注其中，引导能量沿着树干流动，试图重塑其内部结构。
希望之树在他的意识中缓缓苏醒，枝叶停止颤抖，根系也不再暴走。青绿色的光芒逐渐回归主导地位，黑影被一点点逼退。
可就在最后一丝黑影即将消失之际，树皮深处忽然浮现出一道新的印记——
那是一个从未见过的符号，既不属于深渊，也不属于这个世界，它静静地镶嵌在树干中央，散发着冰冷而陌生的气息。
“这是……”雨柔子勉强睁开眼，看到那符号的一瞬，整个人如遭雷击。
“怎么了？”辣千秋问。
“这不是我们的世界……也不是深渊的。”她艰难开口，“这是……另一个规则体系留下的痕迹。”
“什么意思？”辣千秋心头一沉。
“意思是……”她声音微弱，“我们不是第一个种下希望的人。”
话音未落，树干上的倒计时符号突然加速跳动，数字不断递减，仿佛某种命运的齿轮已经开始转动。
而在他们看不见的角落，一片阴影悄然成型，缓缓舒展，化作一棵扭曲的树影，静静伫立于希望之树的背面，如同镜像一般，悄然生长。
枝叶交错间，一双漆黑的眼睛缓缓睁开。
下一秒，一道寒风吹过，带来树叶的沙沙声，和一句低语：
“你们……不该唤醒它。”