京城外，院落在暮色四合中显得愈发孤僻清冷。
一辆不起眼的青篷马车冲开弥漫的尘土，戛然停在紧闭的大门前。
车帘猛地被掀开，荀臣跳下车，一身藏蓝锦袍衣摆沾满尘土，往日的温雅从容荡然无存，眼底充满阴鸷。
“开门，快开门！”竹息用力捶打着厚重的门板。
门内传来婆子警惕地询问：“谁？”
“是我。”荀臣现身，神色冰冷。
门闩拉动的声音响起，大门开了一条缝隙。
荀臣走进院子，扫视道：“她呢？”
婆子被他推得一个趔趄，连忙跟上，低声道：“大人，人在里面厢房，一直很安静。”
荀臣不等说完，大步流星直奔主屋东厢房，砰地一声推开门。
“你这是做什么？”紫苏上前阻拦。
“滚开！”荀臣将她扔出去。
屋内，姜清宁临窗而坐。
窗外是荒凉的景色，她手中拿着一卷书，姿态娴静，听见破门之声方才缓缓抬眸望来。
她的脸色依旧有些苍白，但那双眸子沉静如水，没有丝毫被囚禁的惊惶或无助，反而带着一种洞悉一切的冰冷，看得荀臣心头莫名一悸。
荀臣下意识正襟，平静地走到她的面前，沉声道，“跟我回京城，这里不能待了。”
姜清宁的目光在他狼狈的脸上停留片刻，又缓缓落回书页上，语气平淡无波：“荀大人这是唱的哪一出，将我绑来的是你，如今要送我回去的也是你，莫非是觉得这院子太过清苦，想换个地方关我？”
她的冷静和嘲讽像一盆冷水，浇得荀臣有些发懵，随即涌起一股恼羞成怒：“我不是在跟你商量，北狄慕容沣已经打过来了，兵锋距离此地不过百里，恐怕这里马上就要变成战场，你留在这里就是等死。”
“我没想到卫斋那边还没动静，北狄会突袭大乾，而秦休带了区区三万人出城迎战，根本就是去送死，贺宁被皇帝圈在宫里当看门狗，现在京城防卫由那个废物三皇子陆栖暂管，此时把你带回安平伯府谁也发现不了。”
姜清宁终于再次抬眼，眸光清冷，带着一丝玩味：“关回安平伯府？荀臣，你是不是忘了，我们早已和离？”
“和离又如何？”
荀臣猛地拔高声音，眼中泛起血丝，带着一种偏执的疯狂，“你永远都是我荀臣的女人，是离儿的母亲，现在外面兵荒马乱，只有跟在我身边才是最安全的。”
“等卫斋和傅太傅的大军一到拿下京城，这天下就要变了，到时候我就是从龙功臣，一人之下万人之上，秦休、贺宁他们都会被我踩在脚下任凭我处置。”
“清宁，以前是我错了，是我被白清漪那个贱人蒙蔽委屈了你，看在离儿的份上我们从头来过好不好，我可以当做什么都没发生过，你还是安平伯府的女主人，将来会是更尊贵的……”
“呵。”
一声极轻的冷笑，打断了荀臣沉浸式的幻想。
姜清宁放下书卷，缓缓站起身。
那双冰冷的眸子直视着他，却带着一种居高临下的压迫感：“荀臣，你真是既可悲又可笑。”
“你以为和卫斋那种前朝余孽勾结，就能搏一场泼天富贵，你以为将我像只金丝雀一样关起来，就能抹杀过去的一切，让我对你感恩戴德重续前缘？”
她的声音不高，却字字如刀，剖开他所有虚伪的妄想，“你从头到尾都在自欺欺人，你根本不知道你在和谁对弈，更不知道你早已是别人棋盘上，一颗随时可以舍弃的棋子。”
荀臣被她的话刺得脸色青白交加，羞怒交加：“你闭嘴，你懂什么，我这一切都是为了……”
“为了什么？”
姜清宁逼近一步，眸光锐利如冰锥，“为了你的野心，还是为了你那可笑的自尊心，你以为掌控了我就能证明你赢了秦休和贺宁，荀臣你醒醒吧，从你选择与虎谋皮的那一刻起，你的结局就已经注定了。”
“……”
两人无声对视。
“……那就让我们看看，到底最终的结局，是谁输谁赢。”
荀臣冷笑，自觉窥视出姜清宁的意图。
“清宁，我劝你不要白费功夫，我对你的真心日月可鉴，但若是你执意心属秦休或贺宁，我将来自有处置你的手段。”
“报！”一声慌张的呼喊骤然从院外传来，打断了他的话。
一个家丁连滚带爬地冲进院子：“大人不好了，好像是北狄的先锋骑兵，已经出现在十里外的官道上了，好多骑兵正朝着这个方向而来！”
“什么？”荀臣如遭雷击，身体猛地一晃，“怎么会这么快？秦休的三万大军是纸糊的吗？”
家丁吓得魂不附体，语无伦次：“不知道啊大人，外面都乱了，逃难的人说秦将军的队伍刚出城没多久就遇到了北狄主力，一触即溃，现在溃兵正往城里逃呢！”
荀臣只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他猛地扭头，看向依旧平静的可怕的姜清宁：“立刻跟我走，再晚就来不及了。”他伸手就要去抓姜清宁的手臂。
姜清宁却轻轻巧巧地后退一步，避开了他的触碰。
她的目光越过荀臣，望向窗外昏沉的天色和隐隐传来的，如同闷雷般的马蹄轰鸣声，唇角勾起一抹冰冷彻骨的弧度。
“走？”她轻声重复，仿佛在品味这个字眼，“荀臣，你觉得现在还走得了吗？”
荀臣心神大乱：“你什么意思？”
姜清宁缓缓转回目光，重新落在他脸上，那眼神像是在看一个死人。
“我的意思是，”她一字一句，清晰无比，“你的盟友卫斋恐怕来不及救你了，而把你和我困在这里的可不是北狄的骑兵。”
话音未落，院外的马蹄声陡然加剧，伴随着凄厉的惨叫声让荀臣心头发冷。
“啊！”
院外负责看守的护卫惊叫声刚响起，便戛然而止。
“怎么回事，不是北狄人？”荀臣脸色煞白，猛地扑到窗边朝外望去。
数十道黑影从院墙外而入，他们身手矫捷，出手狠辣果决，像是专业的杀手或死士。
几乎是眨眼之间，荀府带来的那点护卫便被以碾压之势清除干净，竹息武功高强，勉强支撑了几招就被数道黑影联手围攻，很快倒地不起。
整个院落，迅速被这群突如其来，身份不明的黑衣人控制。
荀臣双腿发软，几乎站立不住。
他背靠着墙壁，惊恐地看着那些黑衣人如同潮水般涌入院子，迅速封锁所有出口，然后朝着他所在的厢房逼近。
“你们是谁，是卫斋的人吗，我是荀臣，是自己人。”他抱着最后一丝希望喊道。
为首的一名黑衣人，脸上带着狰狞的鬼面面具，闻言发出一声沙哑的嗤笑，根本懒得回答他。
那双透过面具孔洞露出的眼睛，直接锁定一旁静立不动的姜清宁。
荀臣瞬间明白，他们的目标是姜清宁。
就在这时，鬼面首领抬手做了一个手势，两名黑衣人走向荀臣。
“你们不能杀我，我是大乾安平伯，我……”
荀臣的声音戛然而止，被一记重重的手刀劈在后颈，眼前一黑软软的瘫倒在地，如同一条死狗般被拖到了一边。
最后昏迷前，荀臣只能依稀听到黑衣人的对话。
“属下来迟，让主子受苦了。”
“无妨，来的时机刚好。”
姜清宁静静地看着了眼彻底昏迷的荀臣，脸上没有任何表情。
“带路吧。”
“那这人……？”
摘下面具的夜枭侧身让开道路，做出请的手势。
姜清宁整理了一下微微有些褶皱的衣袖，看也没看地上昏迷的荀臣一眼，迈步从容地走出这间囚禁她数日的厢房。