从前，在一片连绵起伏的大山脚下，有个叫罗家坳的小村子，村里有个后生，名叫阿山。阿山是个孤儿，吃百家饭长大，性子却像山里的石头，沉默又执拗。他没别的本事，就跟着村里的老郎中，学了些辨认草药的皮毛，平日里就靠上山采些寻常草药，换点米粮，勉强糊口。
这一年，雨下得特别勤，山里的路湿滑得像抹了油。阿山的老母亲，也就是收养他的那位善良的阿婆，染了风寒，咳得厉害，整个人都虚脱了。阿山心急如焚，他听说，在深山里的一个断崖上，长着一种叫“龙胆草”的药，治咳嗽有奇效。为了阿婆，他决定去闯一闯。
天刚蒙蒙亮，阿山就背着药篓，拿着砍刀，进了山。山里的空气湿漉漉的，带着泥土和腐叶的味道。他深一脚浅一脚地往里走，越往深处，光线越暗，四周的树木也越发奇形怪状，像是张牙舞爪的鬼怪。
走了大半天，阿山又累又饿，终于在一个陡峭的石壁下，发现了一丛墨绿色的植物，叶片肥厚，正是他苦苦寻找的龙胆草。他心中一喜，赶紧手脚并用地爬上去，小心翼翼地将草药连根拔起，放进药篓。
就在他准备下山的时候，天色骤变，乌云密布，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来。阿山赶紧找了个山洞躲雨。雨下得又急又大，他带的干粮早就吃完了，肚子饿得咕咕叫。山洞里黑漆漆的，只有洞口透进一点微弱的天光。他靠着石壁，感觉又冷又乏，迷迷糊糊地就睡着了。
不知过了多久，他醒来时，雨已经停了。他感觉口干舌燥，喉咙里像着了火一样。他摸了摸身边，发现有一株开着紫色小花的植物，叶子翠绿，看起来水灵灵的。他想，这草看着挺喜人，应该能解渴吧？于是，他连根带叶地拔了几根，胡乱嚼了几口，咽了下去。
起初，只觉得一股清凉的汁液滑过喉咙，舒服了不少。可没过多久，他的肚子就像被人用刀绞一样，剧痛难忍。紧接着，他开始头晕眼花，天旋地转，眼前的东西都变成了双影。他心里咯噔一下：“坏了！这是吃到断肠草了！”老郎中曾跟他说过，山里有一种紫花的毒草，跟龙胆草有些相似，但毒性剧烈，误食者神仙难救。
阿山的意识渐渐模糊，他倒在山洞口，感觉身体里的力气正在一点点被抽走。他想起了家里的阿婆，还在病床上等着他救命。一股巨大的悲伤和悔恨涌上心头，眼泪顺着眼角流了下来。“阿婆，孙子不孝，不能给您养老送终了……”他喃喃自语，感觉自己的灵魂正在慢慢飘离身体。
就在他奄奄一息，即将陷入永恒黑暗的时候，一阵奇特的香气，像一只温柔的手，轻轻地将他从悬崖边拉了回来。那香气清冽又带着一丝辛辣，钻进他的鼻孔，让他混沌的脑子清醒了一丝。
他费力地睁开一条眼缝，恍惚中，看到一个身影。那是一个身穿绿衣的女子，长发如瀑，肌肤胜雪。她的眼睛像山涧里的清泉，干净得没有一丝杂质。她赤着双脚，静静地站在他面前，周身仿佛笼罩着一层淡淡的绿光。
阿山以为是山里的仙女来接他了。那女子没有说话，只是弯下腰，从身旁的一株小树上摘下几颗黑褐色的小果子，塞进了阿山的嘴里。
那果子一入口，一股强烈的辛辣味瞬间炸开，呛得阿山差点咳出来。但紧接着，一股奇异的暖流从喉咙里涌向四肢百骸。他感觉那股暖流像一股强大的力量，正在与他体内的毒素激烈地搏斗。他的肚子翻江倒海，哇地一下，吐出了一大滩黑绿色的秽物。
吐完之后，腹中的剧痛竟然奇迹般地缓解了。他感觉身上轻松了不少，眼皮也越来越沉，沉沉地睡了过去。
等他再次醒来，已经是第二天清晨。阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点。鸟儿在枝头叽叽喳喳地叫着，一切都充满了生机。他动了动身体，虽然还有些虚弱，但已经没有大碍了。
他猛地坐起来，四处张望。山洞口空空如也，哪里有什么绿衣女子？只有微风拂过，带来一阵阵浓郁的香气。他循着香气看去，发现身边就长着一丛半人高的灌木，树上挂满了他昨天吃过的那种黑褐色的小果子。
他愣住了。难道是做梦？可那果子的辛辣味，还有吐出来的秽物，都那么真实。他伸手摘下一颗果子，放在鼻尖闻了闻，正是那股救了他一命的香气。他又想起那绿衣女子，她的衣裳，不就和这灌木的叶子一个颜色吗？
阿山明白了，是这山中的精灵，化作了女子，用这神奇的果子救了他。他对着那丛灌木，恭恭敬敬地磕了三个头，口中念道：“多谢仙子救命之恩！”
他带着几分敬畏，摘了一小袋果子，又挖了几株小树苗，跌跌撞撞地回了家。回到家，他先用果子熬了水，给阿婆喝下治咳嗽。没想到，阿婆喝了几天，不但咳嗽好了，连精神头也比以前足了。
阿山又惊又喜，他意识到，自己发现了一个天大的宝贝。他翻遍了老郎中留下的几本破旧的药书，却找不到关于这种果子的任何记载。他决定自己研究。他试着用果子泡酒，发现酒香中带着一股独特的清香，喝下去能活血化瘀，祛风除湿。他又把叶子晒干碾碎，用来给村里人治蚊虫叮咬和皮肤瘙痒，效果出奇地好。
这种神奇的植物，在桂东到处都是，当地人一直叫它“山苍子”，但只知道它气味刺鼻，没人知道它能入药。阿山是第一个发现它药用价值的人。
他没有独占这个秘密。他想起自己中毒时的绝望，也想起绿衣女子的救命之恩。他觉得，是山神在通过他，将这份礼物分享给所有人。
于是，阿山开始了他漫长的“推广”之路。他把自己用山苍子治好的病例，一个个记下来。他背着装满山苍子果实和叶子的背篓，走遍了桂东的村村寨寨。
起初，没人相信这个穷小子。人们看着他手里的黑果子，都摇着头说：“阿山，你是不是疯了？这玩意儿牛都不闻，还能治病？”
阿山也不争辩，只是憨厚地笑笑。谁家有病人，他就主动上门，免费给人治疗。有个村子的汉子在山里被毒蛇咬了，腿肿得像水桶一样，眼看就要没命了。阿山赶去，用山苍子的叶子捣烂了敷在伤口上，又灌下果子熬的汤。几天后，那汉子竟然奇迹般地好了。
还有个妇人，常年被风湿病折磨，走路都一瘸一拐的。用了阿山给的山苍子药酒后，竟能下地干活了。
一传十，十传百。阿山和山苍子的名声，像风一样传遍了整个桂东。人们不再叫他“采药人阿山”，而是尊称他为“苍子神医”。来找他求药的人，踏破了他家的门槛。
阿山的生活彻底改变了。他不再是那个吃了上顿没下顿的穷小子，但他依旧保持着山里人的淳朴和善良。他从不卖高价药，穷人来看病，他分文不取。他说：“这药是山神给的，我只是个跑腿的。”
随着年岁渐长，阿山的头发也白了，但他依然喜欢往山里跑。每次进山，他都觉得格外亲切。他走在熟悉的山路上，总能闻到那股熟悉又浓郁的山苍子香气。那香气，像是绿衣女子的问候，又像是大山的呼吸。
他常常会在那丛救了他性命的山苍子树下坐上半天。他会对着树喃喃自语，讲讲村里的新鲜事，说说又有哪些人因为山苍子而恢复了健康。风吹过树梢，沙沙作响，仿佛是绿衣女子在温柔地回应。
阿山知道，那个绿衣女子，或许只是他中毒时的一个幻觉，又或许，她就是这山苍子树的精灵。但这已经不重要了。重要的是，这份来自大山的馈赠，通过他的手，拯救了无数的生命。
他的一生，都和山苍子紧紧地联系在了一起。从一个误食毒草的垂死之人，到一个普济众生的民间医生，阿山完成了自己的救赎。而这份救赎的源头，就是那满山遍野，散发着独特香气的山苍子。
许多年后，阿山安详地离世了。人们把他葬在了能看到那片山苍子林的山坡上。从那以后，每当有人走过那片山坡，总能闻到一股比别处更加浓郁、更加清甜的山苍子香气。老人们都说，那是山苍子树在纪念它们的故人，也是那个绿衣的仙子，在守护着这片她深爱着的土地和人民。