礼堂的气氛在火焰杯的光芒下显得凝重而压迫。阿兰娜最初只是被潘西和达芙妮硬生生拉来，她本无意参加这样的盛典，嘴里还在嘟囔着。
“若能和西奥多安静地复习，比在这里看热闹更有意义。”
可潘西直接让德拉科把西奥多也拖了来，硬声说这是他们一生仅有一次能亲眼见证的机会，理应一起留下回忆。阿兰娜见西奥多被迫跟来，只得妥协，几人并肩踏入礼堂。
此时的礼堂人满为患，来自四面八方的目光全都汇聚在中央那只火焰杯上。蓝色的火焰犹如活物一般跳跃，照得石壁忽明忽暗。
邓布利多站在长桌前，身影在火光里投出一片修长的影子，他抬手示意安静，顷刻间，喧闹的人群顿时静了下来，仿佛连呼吸都变得小心翼翼。
火焰杯骤然腾起一道刺目的火舌，一张边缘焦黑的羊皮纸呼啸而出，落进邓布利多手中。他垂眼一看，眼神瞬间一凛，蓝色的瞳孔像利刃般锐利。
他的声音压抑而凝重，却清晰得震得每个人心头一颤。
“阿兰娜·格洛琳。”
整个礼堂顷刻间炸开了锅。成百上千双眼睛齐刷刷投向她的位置，或错愕，或不屑，或敌意…空气中仿佛充斥着窒人的低语与质问。有人忍不住喊了出来。
“她还没到17岁！”
紧接着另一道刺耳的声音响起。
“就算她是公认的天才学生又如何？她根本没资格！她这是作弊！”
罗恩的愤怒比所有人都更直白，他猛地从座位上跳起，脸因激动而涨得通红。
“她一定是作弊的！”
阿兰娜愣在原地，耳畔的嘈杂像海浪般一波接一波地拍打而来，让她眼前一瞬模糊。她还未来得及开口，肩头却骤然一紧，被西奥多稳稳拽到身后。
他冷冷地站在那里，目光如冰刃般划过四周，每一个被他扫到的人下意识噤声，脊背泛起一阵凉意。
潘西和达芙妮几乎同时起身，德拉科的反应也稍慢半拍，却同样走到她侧旁。潘西昂着下巴，声音尖锐而坚定。
“我不信阿兰娜会干这种事！若有人不信，可以随时来问我们。但你们没资格在这里恶意污蔑她！”
达芙妮冷冷地接上。
“谁若再敢说一句不好听的，我们绝不轻饶。”
德拉科也站定，语气冰冷却透出马尔福家族特有的强势。
“你们最好收起那些无凭无据的指控。”
他们的声音像重锤砸下，果然让不少人偃旗息鼓。
事实上，多数同学对阿兰娜并无恶意，她平日里虽性子安静，却从不惹事，近来更常常乐于助人，笑意真诚。人们不过是被突如其来的结果刺激，说几句风凉话而已，如今见斯莱特林的几位少爷，小姐，都站出来，自然没人愿意再继续冒犯。
罗恩却依旧坐回座位，脸色阴沉，双拳紧握，指节因用力泛白。他胸口起伏剧烈，眼底满是怒意和疑惑，却再也找不到开口的机会。赫敏则低头盯着书页，唇线紧抿，眼神复杂，心思翻涌。
火焰杯并未停下，蓝焰再度腾起，第二张羊皮纸飘然落下。邓布利多的声音恢复了平稳，却仍带着未散的冷意。
“芙蓉·德拉库尔。”
掌声与惊叹声在另一侧响起，芙蓉缓缓走出，她的金发在火光下闪烁，媚娃血统天生的魅惑让周围不少人心神恍惚。
紧接着，第三张羊皮纸被火焰吐出。邓布利多抬手接住，声音再度响彻。
“威克多尔·克鲁姆。”
这一刻，斯莱特林的座位中传来一阵难以抑制的骚动。德拉科眼神炽热，几乎要从座位上站起来，他望向偶像的目光里满是光亮，唇角不受控制地勾起，语气兴奋得颤抖，拉着布雷司小声感叹。
布雷司只淡淡点头，眼神却飘忽，总在不经意间落向潘西的方向。
就在所有人以为三强勇士已然出齐时，火焰杯却再度剧烈颤动。蓝色火舌猛然窜起，第四张羊皮纸飞出，邓布利多接过的手微微颤抖，脸色阴沉如铁。
他的声音压抑而沉重，几乎是咬牙念出那个名字。
“哈利·波特！”
瞬间，空气凝固。哈利的眼睛猛地瞪大，满脸茫然，心口仿佛被人重击。他下意识转头，罗恩的目光阴冷，赫敏的眼神纠结而复杂，其他同学则投来怀疑与怨愤的神情。
哈利喉咙发紧，脚步僵硬，像被无形的力量推着，一点点走向邓布利多，迎着所有人灼热的注视，走进了前所未有的孤立无援。
……
礼堂内最后一簇蓝焰熄灭的瞬间，空气像是被猛地拧紧，所有人屏住呼吸。邓布利多高举着那张写有哈利·波特的羊皮纸，眼神锋锐得像刀锋般直逼人心。
他的手指微微发抖，深邃的目光里压抑着怒火与疑问，仿佛要将真相从哈利的瞳孔里硬生生抽出来。他一向稳重的声音，此刻却带着难得的低沉与急切。
“哈利…你是如何把名字放进火焰杯的？”
哈利的心脏狠狠一缩，整个人僵在原地。他睁大眼睛，嘴唇开合，却几乎发不出声。他感受到所有目光如同锋利的箭簇，一齐射在他身上，那些低语与质疑像是潮水，将他裹得透不过气。
他艰难地吞了口唾沫，喉咙干涩得发痛。
“我…我没有…我根本没有投…”
话音未落，人群里已爆发出不满的窃窃私语，甚至有人露出不加掩饰的愤怒与怀疑。
与此同时，另一边，阿兰娜与芙蓉，克鲁姆已先被带进勇士等候室。厚重的石门关上后，室内只余下摇曳的火把，昏黄的光在墙壁上拖出拉长的影子。
克鲁姆沉默着，宽厚的肩膀紧绷，双臂抱在胸前，目光冷冷地掠过阿兰娜，像是在打量一个突然闯入的变数。芙蓉则优雅地坐在椅背上，双手交叠放在膝头，眼神中满是若有若无的探究。
她开口时，声音轻柔却带着天生的傲慢。
“你真的是火焰杯选中的人？没有作弊？”
阿兰娜点了点头，神情沉静，语气不卑不亢。
“是的，我没作弊。”
这份冷静与自持，让芙蓉眸中闪过一丝意外。几句浅淡的交谈后，他们很快意识到，眼前的女孩并非外界以为的误选。
她的思维清晰，眼神坚毅，举止之间透出一种与年纪不符的沉稳。
然而，这份惊讶很快被克鲁姆冷冷压下。他心底并不真在意。毕竟再怎么优秀的14岁学生，也不足以动摇他们这些早已声名在外的年长者。
芙蓉嘴角浮起一丝若有若无的笑意，仿佛在告诉自己。
【虽然有失公平，但不足为惧。】
就在这时，等候室的门吱呀一声被推开，哈利跌跌撞撞走了进来。他满脸的迷茫与不安在寂静的空间里显得格外突兀。克鲁姆眉头骤然一拧，声音带着锋锐的拒斥。
“这里是勇士专属区，你不要随便进来。”
哈利急得脸色通红，双手紧握，嗓音发干。
“我…我也是…火焰杯选中的人…”
他的声音像是竭力辩白，却又显得那么无力。芙蓉猛地抬眼，眼神里满是不可置信，她的视线下意识落在阿兰娜身上，而阿兰娜同样愣住了。三人目光在空气中碰撞，凝结成一层难以化解的尴尬与沉重。
气氛正僵持时，门外传来沉重的脚步声。石门再次推开，邓布利多带着压抑怒火踏了进来，长袍在身后拖曳，像是裹着一股暴风雨。
紧随其后的马克西姆高挑而威严，面色阴沉。卡卡洛夫则冷笑着，眼底的火光恨不得将霍格沃茨焚成灰烬。福吉和另一位魔法部高官随后进门，脸上带着强装的镇定，却掩不住那股为难的僵硬。
“这场比赛不公！”
马克西姆的声音犹如雷鸣，震得石壁都仿佛在颤动。
“我的学生要与两个孩子对抗？这是笑话！”
卡卡洛夫冷哼连连，语气里满是尖锐的讥讽。
“霍格沃茨究竟使了什么卑劣的手段？一所学校，两个未成年参赛者？简直丢人！”
邓布利多面容阴沉如铁，唇线紧抿，眼底怒意与怀疑翻涌，却被他死死压在冷静之下。他只是盯着阿兰娜与哈利，目光如炬，似要将他们撕开。
就在僵局几乎要彻底爆发时，福吉举起手，语气沉稳而不容置疑。
“冷静，各位。无论你们是否认同，这四个人的名字，都是火焰杯亲自选出的。按照契约，他们必须参赛。”
话音落下，整个房间顿时死寂。火把的火焰噼啪作响，似在无声嘲弄着这一切的荒谬。四位年轻的身影在这阴沉的氛围下被牢牢定格，命运自此再无法逆转。