飞行器翱翔于玉城之上，从高空而视，小小的玉城被四面环绕的落雪的青山紧紧拥抱着。山峦起伏，银装素裹，静谧中透着凛然。而小小的玉城盘踞于青山之里，灰瓦白墙的屋舍在白雪覆盖下显得格外规整，远远望去，就真的仿佛一块方形白中带青的宝玉，遗落在苍茫雪山的掌心之中，温润又带着一丝孤寂。
临近玉城，飞行器引擎的轰鸣声低沉下来，速度也明显减缓，最终稳稳地停靠在一片距离玉城较近、地势较为平整的山顶。积雪在起落架下发出轻微的咯吱声。机门刚一打开，凛冽刺骨的寒风立刻像找到了宣泄口，呼啸着直往温暖的机舱里灌，吹得人衣袂翻飞，脸颊生疼。
韩裔、吴德、李纲、秦砚之四人也裹紧了衣物，缓缓走出机舱，靴子深深陷入松软的积雪中。冰冷的空气瞬间涌入肺腑，带着山雪特有的清冽与寒意。秦砚之望着脚下被群山环抱的故乡玉城，脸上浮现出一抹温和的微笑，他转向吴德和李纲二人说道：“回去看看父母吧，这次一走就要三年了，可不是一个短时间。放心，我已经亲自给你们的父母解释过了，就说你们被特招进入国家机关，将要进行封闭式的、严格的训练。” 他语气平和，带着一种让人安心的笃定。
吴德和李纲两人脸上顿时一喜，眼中迸发出强烈的归家渴望。三年！这对刚刚离家的少年来说，漫长得难以想象。两人几乎没有任何犹豫，只匆匆对着秦砚之和韩裔点了点头，便顺着被薄雪覆盖的山坡，深一脚浅一脚地、几乎是连滚带爬地直冲向山下那座熟悉的玉城而去，身影很快消失在蜿蜒的山径和稀疏的林木间。
山顶只剩下韩裔与秦砚之并排而立。寒风卷起雪沫，打在脸上。韩裔沉默地远眺着那座灯火零星、在雪幕中显得朦胧而温暖的玉城。他眼眸低沉，深藏的情绪翻涌着，最终化作一丝难以言喻的感慨与凄凉，在冰冷的空气中无声弥漫。阿婆……自己也与那位唯一的亲人分别了两年之久，音讯渺茫，归期更是遥遥无期。玉城的灯火，此刻只映照出他内心的孤影。
秦砚之敏锐地察觉到少年周身弥漫的低落气息，侧目看着韩裔冻得有些发红的侧脸和紧抿的嘴唇，不禁有些好笑，但笑声里并无多少戏谑，反而带着一种过来人的沧桑与点拨：“在想你阿婆吗？” 他顿了顿，目光也投向远方的玉城，声音在风中显得格外清晰，“八境实力的强者，可不是我等能够觊觎的存在。虽然达到那个境界的强者，往往神志都有些……嗯，异于常人，但他们一身的实力早已出神入化，近乎超凡脱俗。没准儿啊，” 他语气带着一丝奇异的笃定，“你死了，你阿婆都还活得好好的呢。”
他收回目光，转头认真地看着韩裔，语气变得严肃而深沉：“现在国内的情况，想必你也隐约感觉到了，暗流涌动，并不太平。你既然选择踏入觉醒者这一条路，就要明白，这条路没有回头，更无坦途。要么，你停滞不前，最终被时代、被更强的力量、甚至被自身的局限所吞噬；要么，你就得一直走下去，披荆斩棘，走到尽头。走到那一天，你环顾四周，会发现两旁再无一人能够与你并肩。待到那时，” 秦砚之的声音仿佛带着某种穿透风雪的力量，“世间的任何困境，都无法使你困惑；任何阻碍，都无法使你停止；世间的万事万物，在你眼中，都将不再是无法跨越的事情。”
韩裔依旧沉默地望着玉城，没有言语回应，但紧握的拳头和微微绷紧的下颌线，显露出他内心的波澜。他无比清晰地承认着秦砚之话语中那冰冷而残酷的事实。力量，代价，孤独……这就是觉醒之路的本质。
大约过了将近有一个小时的时间，山下的方向再次传来动静。吴德和李纲两人顺着山坡缓慢而来，步履比下去时沉重了许多。他们身上都多了一个鼓鼓囊囊的包袱，手中各自提着大包小裹的土特产——风干的腊肉、密封的酱菜、捆扎的草药，甚至还有一坛用草绳仔细捆好的家酿米酒。寒风似乎也无法吹散那包裹里透出的家的味道。两人的眼眶都有些微微泛红，显然是刚刚经历了一场短暂却揪心的离别。他们默默走到秦砚之和韩裔身边，没有多说什么，只是将包裹小心地放在脚边，气氛显得有些凝滞。
“走吧。”秦砚之没有多问，只是拍了拍两人的肩膀，率先转身走向飞行器。四人依次登机，沉重的包裹被安置在角落。机门关闭，隔绝了外面的风雪呼啸。引擎再次轰鸣启动，飞行器拔地而起，向着未知的目的地飞去。
机舱内变得无比寂静，只有发动机低沉而持续的轰鸣在微微作响，成为这片沉默空间里唯一的背景音。三位少年并排坐着，身体随着飞行器的爬升微微后仰。韩裔看着窗外迅速缩小的玉城，最终隐没在连绵的雪山之后。吴德和李纲则低头看着脚下的土特产包裹，手指无意识地摩挲着粗糙的布料。他们的心中，复杂的情绪交织翻腾：对即将展开的“薪火计划”、对神秘未知的前路，充满了本能的好奇与天马行空的幻想；但更多的，是对秦砚之口中那“封闭式严格训练”的揣测，以及随之而来的、对接下来可能面临的残酷训练的深深忧虑。兴奋与不安，憧憬与忐忑，如同冰与火在胸中交织。
秦砚之坐在他们对面，将三人脸上那副强自镇定却又难掩迷茫与担忧的“衰样”尽收眼底。他嘴角咧开，不禁发出一阵爽朗却带着几分了然的大笑，打破了机舱的沉寂。“哈哈，别一个个愁眉苦脸的！” 他一边笑着，一边从旁边一个恒温箱里取出三杯还冒着热气的咖啡，分别递到韩裔、吴德和李纲面前，“距离薪火计划所选定的学院地址，还有很长一段路程。喝点咖啡，提提神，暖和暖和身子。”
浓郁的咖啡香气在狭小的机舱内弥漫开来，带着一种奇异的安抚力量。三人正沉浸在各自的思绪中，又被秦砚之的笑声和话语稍稍缓解了紧绷的神经。他们闻言，没有太多犹豫，接过温热的纸杯，几乎是下意识地一饮而下。滚烫的液体滑过喉咙，咖啡特有的浓郁苦涩与一丝醇香顿时充斥于口腔之中，带来短暂的暖意和清醒感。
之后，三人便沉默地坐着，各自望着前方或窗外，试图消化这复杂的情绪。机舱内又只剩下引擎的嗡鸣。大约过了有几分钟，这短暂的平静被打破。韩裔最先感到一股强烈的眩晕感毫无征兆地袭来，视野开始模糊晃动；紧接着是沉重的、无法抗拒的沉睡感，如同潮水般瞬间淹没了意识。他猛地看向吴德和李纲，发现他们同样脸色骤变，眼神涣散，身体不受控制地摇晃。吴德甚至试图撑住座椅扶手，但手臂软绵绵地使不上力。
“不……好……”李纲只来得及发出两个模糊的音节，眼神中充满了惊愕和瞬间明白过来的愤怒与恐惧。
被下药了！三人脑中同时闪过这个念头，心沉到了谷底。然而药效发作得迅猛无比，他们的身体已经完全不听使唤，沉重的眼皮像灌了铅一样垂下。在意识彻底被黑暗吞噬、身体瘫软滑落座椅的前一刻，秦砚之那平静得近乎冷酷的声音，仿佛穿透了层层迷雾，清晰地、直接地在他们的耳边响起：
“本次计划，要求最高的保密性。除了参与过此项计划顶层会议的人，任何其他人——包括你们自己——都不能知道具体的路程与最终地点。安心睡吧，等你们醒过来，就到了。”
最后一个字音落下，无边的黑暗便彻底席卷而来，吞噬了所有的知觉、疑惑和恐惧。机舱内，只剩下三个陷入深度昏迷的少年，以及秦砚之凝视着他们、面无表情的脸庞。发动机的轰鸣，成了这黑暗旅程唯一的伴奏。