夜幕逐渐深沉，吴一处伫立在营地的边缘位置，目光投向远方那片漆黑如墨的西部荒原。微风轻轻拂过，撩动着他的衣角，带来丝丝凉意。
“此地的荒芜程度，超出了最初的预估。” 他低声喃喃道。
虞媚儿手持一盏魔法灯，步伐轻盈地走来，轻声询问：“还在思索南荒之事？”
“嗯。” 吴一处微微点头，“总感觉韩烈阳那边临时增添的条款…… 巧合得有些异常。”
“或许他们确实察觉到了某些关键线索。” 虞媚儿将魔法灯举高些许，照亮两人身前摊开的地图，“不过当下最为紧要的，是眼前这片矿脉。李铁柱他们刚刚传来消息，称发现了大量的稀有材料。”
“这倒是一则令人振奋的消息。” 吴一处微微一笑，然而眼神中依旧保持着警惕，“走吧，去查看一下成果。”
——
清晨的阳光轻柔地洒落在荒原之上，空气中交融着泥土与矿石的独特气息。探查小队早早便已启程，李铁柱扛着一把战斧，带领着几名队员在岩石间穿梭前行。
“老大！” 他远远瞧见吴一处走来，立刻挥动着手臂高声呼喊，“快过来看看！这片矿脉简直就是一座宝藏！”
吴一处俯身蹲下，拿起一块刚刚采集的矿石，仔细地端详起来。矿石的表面泛着淡淡的蓝光，纹理细腻入微，隐隐散发出一股魔力的波动。
“这材质……” 他微微皱眉，思索片刻后，突然抬头看向虞媚儿，“你方才也注意到了吧？与赤月魔穴中的那种神器材质极为相似。”
“没错。” 虞媚儿点头确认，“而且并非仅此一块，整片矿脉都存在这种纹路。”
“颇有意思。” 吴一处嘴角微微上扬，“看来此次合作项目的开篇，便收获颇丰。”
就在此刻，远处传来一阵急促的脚步声。一名侦查员疾奔而来，气喘吁吁地汇报：“报告！发现兽人巡逻队，正朝着这边移动！”
“数量有多少？” 吴一处即刻进入战斗状态。
“大约六至七个，均为低级战士，且每小时会刷新一次。”
“了解。” 吴一处转身面向李铁柱，“你们继续进行采集工作，我来处理这些不请自来的‘客人’。”
“需不需要我去引开他们？” 虞媚儿提议道。
“正合我意。” 吴一处轻拍她的肩膀，“你负责吸引他们的注意力，我和李铁柱绕到他们身后，打他们个措手不及。”
计划迅速拟定，行动旋即展开。
几分钟后，虞媚儿站在一处高地之上，轻轻拉开弓弦，一支箭矢精准地射中一只兽人的肩膀。那兽人吃痛，发出一声惨叫，其他同伴瞬间围拢过来，朝着声音的方向猛冲而去。
与此同时，吴一处与李铁柱已然悄然靠近兽人队伍的后方。
“上！” 吴一处一声令下，两人如猛虎下山般，迅猛地扑入敌群。
战斗迅速结束，几只兽人倒地不起，甚至来不及做出挣扎。李铁柱甩了甩手中的斧头，咧嘴笑道：“这帮家伙的战斗力不过如此嘛。”
“切不可大意。” 吴一处提醒道，“这片区域出现兽人，表明此处或许处于边缘地带，说不定还有更为强大的存在潜藏其中。”
“明白！” 李铁柱拍了拍胸脯，“我会密切留意的。”
——
回到营地时，已然是午后时分。吴一处召集所有核心成员，召开工作进展总结会议。
“从整体情况来看，我们的工作效率较为可观。” 他站在地图前，手指指向西部荒原的位置，“矿脉现已确认安全，采集工作也在有条不紊地推进。截至目前，累计获取的稀有材料已超过三百单位，远超预期目标。”
众人纷纷点头，脸上浮现出欣慰的笑容。
“不过……” 吴一处话锋一转，“近期大家的工作强度较大，部分成员已开始有所抱怨。”
“确实有些疲惫。” 一名年轻的公会成员小声嘀咕道，“连续进行高强度作业，夜晚还需轮流守夜。”
“我深知大家面临的压力。” 吴一处语气温和地说道，“所以今日我要宣布一项奖励机制。”
他开启空间界面，调出一部分储物权限：“自今日起，凡是完成每日任务指标的成员，均可获得额外的空间使用权。工作量越大，所能装载的物品就越多。”
“哇哦！” 会议室瞬间沸腾起来。
“这可是空间啊！” 有人惊叹道，“能够装载三倍的物品，且无需担忧死亡掉落！”
“没错。” 吴一处微笑着点头，“你们付出努力，我自然不会亏待大家。待这批资源运回盟重城，我们还能换取更为精良的装备。”
士气瞬间被点燃，原本略显疲惫的成员们顿时精神抖擞。
——
傍晚时分，采样工作仍在紧张进行。虞媚儿拿着一块蓝色矿石，来到吴一处身旁，递给他查看。
“这块矿石的纹路格外明显。” 她指着矿石表面的一条细线，“我推测它本身或许蕴含着某种古代魔法的残留。”
吴一处接过矿石，眯起眼睛仔细观察了一会儿，突然眉头一挑：“你所言极是…… 这东西，恐怕并非普通材料那般简单。”
“是否要送回去，让炼金师进行分析？” 虞媚儿询问道。
“先暂且保留。” 吴一处摇头，“待我们掌握更多信息后，再做定夺。”
他抬头望向天边，夕阳将半边天空染得通红。
“这个项目，才刚刚起步，便已让我察觉到一丝异样。”
——
次日清晨，运输队已准备就绪，即将出发。吴一处亲自挑选并安排了一支精锐的护送小队，负责将首批资源运往盟重城，并与友好势力 “烈焰之锋” 展开首次资源交换洽谈。
“切记，路上务必小心谨慎。” 他对护送队队长叮嘱道，“主干道已被狼群占据，你们需经由峡谷捷径先行传递消息，主力队伍随后跟进。”
“明白！” 队长敬了个礼，带队踏上征程。
队伍离开不久，李铁柱凑上前问道：“老大，你不一同前去吗？”
“我必须留下来守护矿脉。” 吴一处摇头，“而且…… 总感觉外界局势并不太平。”
果不其然，就在当天上午，护送队传回一则令人不安的消息：
“途中发现一具陌生冒险者的尸体，身着从未见过的徽记，身上并无明显的战斗伤痕。”
“奇怪。” 吴一处听完汇报，心中顿时警钟大作，“没有伤痕，也无挣扎迹象…… 他究竟是如何丧命的？”
“尚不明确。” 通信员摇头回应，“但我们在他随身携带的笔记中，发现了‘西荒矿脉’四个字。”
“西荒……” 吴一处沉思片刻，眼中闪过一丝寒芒，“看来，关注这片区域的并非只有我们。”
他站起身来，对虞媚儿说道：“传达下去，加强矿区外围的巡查力度，尤其是在夜间。”
“是。” 虞媚儿点头领命，转身离去。
吴一处望着她离去的背影，又低头看了看手中的蓝色矿石，喃喃自语道：
“这矿脉…… 究竟隐藏着怎样的秘密？”
风轻轻掠过营地，卷起阵阵尘土，仿佛在回应他心中的疑问。