漫长的海上航行终于看到了终点。
当熟悉的海岸线出现在视野尽头，尤其是那座日益繁华的港口城市——吴郡的轮廓逐渐清晰时，旗舰“镇海号”上爆发出了震天的欢呼声。
离开了征战杀伐的异域，回到了这片熟悉而安宁的土地，即便是最坚毅的战士，眼中也难免泛起激动的光芒。
时值初冬，江南的寒意还不算刺骨，阳光带着几分慵懒，洒在波光粼粼的海面和逐渐靠近的码头上。
岸上，早已得到消息的吴郡太守鲁肃，率领着大小官员及仪仗，肃然而立，翘首以盼。
龙舟缓缓靠岸，踏板放下。
刘协身着常服，外披一件玄色貂裘，在穆桂英及一众近臣的簇拥下，踏上了大汉的国土。
脚踩在坚实的土地上，一种难以言喻的踏实感和归属感油然而生。
“臣，吴郡太守鲁肃，恭迎陛下凯旋！陛下万岁，万岁，万万岁！”
鲁肃率先跪拜，声音洪亮而充满敬意。
身后百官及周围聚集的百姓也纷纷跪倒，山呼万岁之声，响彻云霄。
刘协快走几步，亲手扶起鲁肃，看着这位昔日江东重臣，如今已是治理一方的能吏，脸上露出欣慰的笑容：“子敬快快请起！诸位爱卿平身！朕离国数月，今日归来，见吴郡气象一新，百姓安乐，皆是子敬与诸位之功也！”
鲁肃连称不敢，恭敬地将刘协一行迎入早已准备好的行宫。
这行宫并非新建，而是由一处前朝园林改建而成，亭台楼阁，小桥流水，清幽雅致，与贵霜那充满异域风情的宫殿截然不同，更符合汉家的审美与居住习惯。
连续三日的休整，洗去了远航的疲惫与战场的风尘。
行宫内供应着江南特色的精致菜肴，热水沐浴，软榻安眠，让刘协感到前所未有的放松。
穆桂英也换下了戎装，身着江南女子的婉约服饰，陪在刘协身边，欣赏着园中的冬日景致，别有一番风情。
休整之余，刘协并未完全沉浸在安逸中。
他深知，亲眼所见方能了解真实民情。
第三日下午，他心血来潮，对穆桂英和随行的刘基说道：“整日待在行宫也闷得慌，走，随朕出去走走，看看这吴郡百姓真实的生活如何。”
三人换上寻常富家子弟的服饰，只带了几个便装侍卫，悄然离开了行宫，融入了吴郡的街市之中。
吴郡作为重要的港口城市和江南富庶之地，其繁华程度远超贵霜任何一座城市。
虽已入冬，但街道上依旧人流如织，车水马龙。
青石板铺就的街道干净整洁，两旁店铺林立，旌旗招展。
他们首先来到市集。
只见各类商品琳琅满目，不仅有江南本地的丝绸、茶叶、瓷器、稻米，还有来自南洋的香料、珍珠，甚至通过丝绸之路辗转而来的西域器物，以及一些贵霜风格的银器、织物，显然是跟随舰队而来的商船带来的。
商贩们吆喝叫卖，顾客们讨价还价，人声鼎沸，充满了生机与活力。
“陛下您看，”刘基指着不远处一个售卖书籍和文房四宝的摊位，低声道，“连这等雅物，在市井之中亦有如此多的顾客，可见文风之盛，百姓有余力追求精神滋养。”
刘协点点头，又看到一个挂着“吴郡官立蒙学堂”牌匾的院落，里面传来孩童朗朗的读书声。
他驻足倾听片刻，脸上露出满意的笑容。
接着，他们信步来到码头区。
巨大的货船正在装卸货物，脚夫们喊着号子，有条不紊地忙碌着。
新建的灯塔矗立在港口指引方向，维护良好的栈桥和仓库显示出管理的井然有序。
一些明显是异域面孔的商人，在通译的帮助下与汉人商贾交谈，气氛融洽。
“鲁子敬治政，果然名不虚传。”刘协赞叹道，“市井繁荣而不乱，百业兴旺而有序，商旅往来而守法，此乃盛世之基也。”
穆桂英也感慨道：“比起贵霜那些混乱的市集和懒散的民众，此地真如天堂一般。”
他们又走访了几处手工业作坊，如织锦坊、制瓷窑、铁匠铺等，看到工匠们技艺纯熟，分工明确，生产出的产品质量上乘。
刘协甚至还饶有兴致地在一个小吃摊前坐下，品尝了地道的吴郡汤饼和蟹黄包，味道鲜美，价格公道。
一路行来，所见所闻，皆是秩序井然，百姓面色红润，衣着整洁，神情中透着一股安居乐业的满足感和对未来的希望。
几乎没有看到乞丐流民，偶有巡逻的衙役经过，也是神态平和，并无扰民之举。
夕阳西下，华灯初上。
吴郡的夜景另有一番风味，酒楼茶肆灯火通明，传出丝竹管弦之声，勾勒出一幅繁华富足的江南夜景图。
回到行宫，刘协对鲁肃的治政能力给予了高度肯定，并在当晚的接风宴上，特意褒奖了鲁肃及吴郡官员，勉励他们再接再厉，成为帝国东南的楷模。
三日的休整与微服私访，让刘协不仅洗去了征尘，更直观地感受到了大汉在稳定内部、发展经济方面取得的巨大成就，这为他接下来治理那庞大的新帝国，增添了无比的信心。