姜淮以铁血手段肃清江南，如同一场外科手术，剜去了腐肉，却也留下了触目惊心的伤口。
朝堂之上，弹劾他“滥杀酷烈、动摇国本”的奏章，已不再是雪片，而是如海啸般汹涌。若非皇帝一力回护，加之靖安侯等军方势力明确支持，他早已被锁拿进京。
然而，真正的危机，往往来自最意想不到的方向。
这一日，姜淮正在批阅各州府推行《劝学新令》的进展，亲信引着一位身着粗布麻衣、风尘仆仆的老者走了进来。
老者见到姜淮，未语先跪，老泪纵横：
“姜青天！求您……求您给江北的百姓，留一条活路吧！”
姜淮心中一凛，连忙扶起老者：“老丈请起，有何冤情，但说无妨。”
老者自称是江北滁州人士，他哽咽着道出了一件令姜淮毛骨悚然的事情，
自姜淮在江南厉行新政，严查漕运、盐政，断了无数人的财路后，那些在江南无法立足的贪官污吏、漕帮余孽、以及利益受损的豪强，并未坐以待毙。
而是如同溃堤的洪水，纷纷北窜，涌向了吏治相对松弛、监管更为薄弱的江北各州府！
这些“过江勐龙”，凭借在江南搜刮的雄厚资本和狠辣手段，迅速在江北扎根，变本加厉地盘剥当地百姓！
“他们……他们比以前的贪官更狠啊！”老者捶胸顿足，“加租加息，强占民田，甚至私设刑堂！稍有不服，便扣上‘通匪’的帽子，家破人亡！
官府……官府要么被买通，要么不敢管！江北如今，已是人间地狱！都说……都说这是姜大人您……您把祸水引到了江北啊！”
老者最后这句话，如同最锋利的匕首，狠狠刺入了姜淮的心脏！
他踉跄一步，扶住案几才勉强站稳。
自己倾尽全力在江南涤荡污浊，结果，却迫使这些污浊北流，祸害了更多的无辜百姓？！
自己究竟是青天，还是……更大的灾星？
一种前所未有的无力感与自我怀疑，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他仿佛看到，无数江北百姓在那些南来的“猛龙”蹂躏下哀嚎，而他们的诅咒，都指向了自己这个始作俑者！
“大人！”亲信见他脸色煞白，急忙上前。
姜淮摆了摆手，声音沙哑：“出去……都出去。让我一个人静一静。”
空荡荡的书房内，姜淮颓然坐倒。窗外，是江南渐渐恢复的秩序与生机；而窗内，他的心中却是一片冰封。
他想起了父亲姜琰，当年是否也面临过这样的困境？以直道事君，却可能带来更大的不公？
他想起了恩师杨荣，晚年是否也曾因自己推动的改革引发的连锁反应而备受煎熬？
他想起了书院里那些学子清澈而充满希望的眼神，若他们知道，自己敬仰的先生，间接造成了江北的惨剧，又会如何看他？
“刚则易折……水至清则无鱼……”太后、刘余、甚至对手们说过的话，此刻如同魔咒，在他脑海中回荡。
难道，他们是对的？自己真的错了？这帝国的沉疴，根本无药可医，任何试图改变的努力，只会引发更大的灾难？
就在这时，书房门被轻轻推开。顾青岩缓步走了进来，他手中拿着一封书信。
“明远，江北之事，老夫已听闻。”顾青岩将信递给他，“这是江北几位故交送来的私信，所述……与那老丈一般无二。”
姜淮接过信，手微微颤抖，却没有打开。
“顾老……我……我是否真的做错了？”他的声音里，带着一丝从未有过的脆弱与迷茫，“我铲除了江南的毒瘤，却让它在江北滋生得更加猖獗……我这所谓的‘青天’，究竟带来了什么？”
顾青岩没有直接回答，他走到窗前，望着庭院中在月光下刻苦攻读的学子身影，缓缓道：
“你可知道，为何历代改革，多是人亡政息？”
他转过身，目光深邃地看着姜淮：“因为改革者，往往只治一处，而未虑全局。只破一隅，而未立新规。
江南之弊，根源不在江南，而在维系这弊病的整个格局。你肃清江南，如同堵住了洪水的一个出口，它自然要寻找其他薄弱之处泛滥。”
“所以，我非但无过，反而有罪？”姜淮苦笑。
“不。”顾青岩摇头，语气斩钉截铁，“你有功，亦有失。功在江南，失在未能统筹。但这不是你停下脚步的理由，而是告诉你，接下来的路，该如何走。”
他指着窗外那些学子：“你看他们。你为他们开的，不仅仅是一扇书院的门，更是一条路，一个希望。这希望，不能只留在江南。江北的惨剧，恰恰证明，你的路走对了，但走得还不够远！”
姜淮浑身一震，如遭当头棒喝。
顾青岩的声音如同洪钟大吕，敲碎了他心中的迷障：“除恶，岂能只除一方之恶？革新，岂能只革一地之新？你若就此消沉，才是真正对不起江南的牺牲，对不起江北的苦难，对不起天下人的期望！”
姜淮猛地抬起头，眼中的迷茫与脆弱被一种更加深沉、更加坚定的光芒所取代。
他明白了。
江南不是终点，而是起点。
这场席卷帝国的风暴，不能，也绝不会止步于长江南岸。
他走到案前，重新铺开纸张，提笔的手稳定如山。
“顾老，我明白了。”他的声音恢复了往日的沉稳，甚至带着一种破而后立的决绝，“请以书院名义，联络江北所有心存正义的士绅、学子，收集罪证，摸清情况。”
“大人，您是要……”
“上书陛下，”姜淮笔走龙蛇，字迹锋芒毕露，“请旨，总督江南、江北军政，推行新政，一体同仁！”
他要将这场风暴，真正地，席卷整个帝国！
江北的惨剧，没有击垮他，反而让他看清了最终的战场。
他的目光，已越过长江，投向了更广阔的天地，也投向了那盘踞在帝国顶层的，最后的，也是最强大的敌人。
风暴，即将升级。而姜淮，已然完成了他的蜕变。
姜淮《请旨总督江北疏》如同在朝堂投下了一枚更猛烈的惊雷。
这一次，反对的浪潮不再是暗流，而是化作了公开的、歇斯底里的咆哮。