马斯特生物科技公司大楼，
通体覆盖着冰冷的深蓝色玻璃幕墙，
在约克市午后的阳光下反射着刺眼而疏离的光芒，
像一座巨大的、沉默的生化堡垒。
艾夏站在楼下熙攘的人流边缘，
微微仰头望着这座庞然大物，
深吸了一口气，
仿佛要将空气中那股若有似无的消毒水混合着电子设备运转的独特气味都吸进肺里。
她手里捏着一份崭新的文件夹，
里面装着她精心伪造的简历——
一个刚从社区大学毕业、渴望在大公司找到一份体面工作的普通生物学助理。
简历上的照片笑容灿烂，
眼神清澈，
与她此刻眼底深处那抹化不开的忧虑和决绝形成鲜明对比。
这几天，
她像一只在黑暗中织网的蜘蛛，
利用陈晨那个“约炮App”泄露的碎片信息，
结合暗网上真真假假的悬赏讨论，
抽丝剥茧。
普朗政府那看似强硬的姿态下，
漏洞百出；
路易议长那看似合作的提议，
则处处透着阴险的算计。
最终，
所有模糊的线索都指向一个结论：
父亲艾国华，最有可能落在路易手里！
而父亲最后一次被捕捉到的、极其隐秘的信号源，
就消失在这栋大楼附近！
更巧的是，
马斯特生物科技最近正在大规模招人，
尤其是实验室助理岗位。
简直是天赐良机！
“下一位，艾丽卡·陈！”
前台甜美的声音传来。
艾夏立刻收敛心神，
换上简历照片上那种带着点拘谨和向往的笑容，
快步走了过去。
面试过程比她预想的还要顺利。
那个戴着金丝眼镜、头发稀疏的人事主管，
只是草草翻看了她的简历，
问了几个关于基础实验操作流程的问题，
就点了点头：
“很好，艾丽卡小姐，你的条件符合我们的要求。欢迎加入马斯特。明天早上九点，到b3层实验室报到，会有专人带你熟悉环境。”
“谢谢！谢谢您！”
艾夏脸上绽放出恰到好处的惊喜和感激，
微微鞠躬，
心里却绷紧了一根弦。
走出马斯特那扇沉重的旋转玻璃门，
艾夏才真正长长地、无声地舒了一口气。
午后的阳光有些刺眼，
她抬手挡了一下，
目光下意识地投向远方，
穿透城市的钢筋水泥森林，
仿佛想看到某个熟悉的身影。
“言成哥……你现在在干嘛呢？”
一丝不易察觉的担忧和思念，
悄然滑过心底。
……
与此同时，
距离喧嚣的约克市几十公里外的远郊。
时间仿佛在这里慢了下来。
绿色的草浪在微风中起伏，
一直延伸到天际线。
一座有些年头的红顶木屋，
孤零零地矗立在麦田边缘，
旁边是巨大的、已经停用的谷仓，
带着一种被时光遗忘的宁静。
木屋里弥漫着浓郁的咖啡香和淡淡的烟草味。
一张宽大的、被磨得发亮的橡木桌旁，
围坐着几个人。
萧银河、疯子、郭言成，
还有被粗暴地丢在角落里一张破旧沙发椅上、双腿缠着渗血绷带、脸色依旧苍白的尼奥。
一个戴着褪色牛仔帽、胡子花白、脸上刻着深深风霜皱纹的男人，
正慢悠悠地给每个人面前的粗陶杯子里倒着滚烫的、颜色深浓的红茶。
他动作不紧不慢，
带着一种农场主特有的从容。
“老胡，辛苦了。”
萧银河看着倒茶的男人，
声音低沉，
带着一种罕见的、几乎称得上温和的敬意。
老胡——胡万统，
咧嘴一笑，
摆摆手：
“辛苦个啥！二十年了，一直在这鸟不拉屎的地方种麦子，连个鬼影都少见，我还以为国内那帮官老爷早把我这号人给忘了呢！”
他的声音洪亮，
带着点洒脱的江湖气。
萧银河的喉结滚动了一下，
声音有些干涩：
“等这次事情了了，我亲自打报告，申请把你调回去。这些年……”
“打住！打住！”
老胡把茶壶往桌上一墩，
打断了萧银河的话，
脸上的笑容更盛，
眼神却无比清醒，
“萧老弟，你又不是不知道我这臭脾气？当年就是受不了国内那套官腔官调、弯弯绕绕的规矩，才自己申请跑这么远的！”
“图个清净！你再把我弄回去？你这叫报答你老大哥？这叫恩将仇报！”