墨白身上的伤口已经结痂，清俊的脸上恢复了些许血色。
他坐在窗边，指尖轻轻敲击着桌面，为我和姐姐明璃分派任务。
“剩下的七颗灵珠，气息已经极为微弱，我只能大致感应到其中一颗的方向。”他顿了顿，目光转向我们，“在南方的幽影之森，那里瘴气弥漫，凶险异常，你们务必小心。”
我和姐姐领了命，没有丝毫耽搁，即刻动身。
幽影之森，名副其实。
踏入林地的一瞬间，阳光便被头顶层层叠叠的墨绿色树冠彻底吞噬，只剩下斑驳的、鬼魅般的光影落在潮湿的腐叶上。
空气中弥漫着一股混杂着泥土腥气和植物腐烂的独特味道，阴冷潮湿，像是要钻进人的骨头缝里。
“霜儿，你感觉到了吗？”姐姐明璃的声音带着一丝不易察觉的兴奋。
她天生对灵力波动比我敏感，此刻正闭着眼，长长的睫毛微微颤动。
我握紧了腰间的短剑，警惕地环顾四周。
那些盘根错节的古树，形状扭曲，像是一个个沉默的巨人，用无数只眼睛在黑暗中窥视着我们。
风吹过树梢，发出的不是沙沙声，而是类似于呜咽的抽泣，让人不寒而栗。
“感觉到了，”我压低声音回答，“很微弱，但确实存在。就在那个方向。”我指向森林更深处，那里一片漆黑，仿佛巨兽张开的嘴，等待着我们自投罗网。
我们姐妹俩一前一后，循着那丝若有若无的灵珠气息，深一脚浅一脚地往前走。
姐姐走在前面，步履轻快，似乎对即将到手的灵珠充满了期待。
而我跟在她身后，每一步都踩得格外小心，耳朵捕捉着林间任何一丝不寻常的响动。
直觉告诉我，这片森林里，除了灵珠，还藏着别的什么东西。
果然，走了约莫一炷香的功夫，前方传来一阵极轻微的树枝断裂声。
那声音太过清晰，绝不是林中野兽无意间弄出的动静。
我立刻伸手拉住姐姐，将她护在身后，同时低喝一声：“谁？”
黑暗中，寂静无声。只有风的呜咽作为回应。
姐姐有些不解地看着我：“霜儿，怎么了？”
“有东西过来了。”我的手已经按在了剑柄上，全身的肌肉都紧绷起来。
话音刚落，前方浓密的树影中，缓缓走出一道身影。
那人一身白衣，在这暗无天日的森林里，竟像是会发光一般，瞬间驱散了周遭的阴森。
他身形颀长，面容俊朗，一双眼睛温润如水，唇边噙着一抹恰到好处的微笑，让人如沐春风。
“两位姑娘深夜独行，危险得很。”他开口了，声音清朗悦耳，带着一种安抚人心的力量。
姐姐看到来人，紧绷的神经明显放松了下来。
她从我身后走出，好奇地打量着对方：“我们是来寻物的，不知公子是？”
那白衣男子微微颔首，风度翩翩地自我介绍：“在下林影，是这片森林的守护者。姑娘们要寻何物？或许在下可以帮忙。”
守护者？
我心中冷笑一声。
这片诡异的森林，怎么看都不像是有守护者的样子。
我非但没有放松警惕，反而更加戒备。
这个人出现得太巧了，而且他身上的气息……很奇怪。
干净，纯粹，却又带着一种无法言说的违和感，像是完美的玉器上，藏着一道肉眼看不见的裂痕。
但姐姐显然不这么想。
她对长相俊美、气质温和的男子向来没什么抵抗力，闻言立刻眼睛一亮：“我们……我们在找一样对我们很重要的东西，它会发光，像珠子一样。”
林影闻言，脸上露出恍然的神色，那笑容更深了些：“哦？姑娘说的，莫非是灵珠？”
我和姐姐同时一震。
灵珠之事，除了墨白和我们，几乎无人知晓。
他怎么会知道？
姐姐的惊讶很快变成了惊喜，她急切地追问：“林公子知道灵珠？那您是否知道它的下落？”
“略有耳闻。”林影的目光在我们两人身上转了一圈，最后落在姐姐明璃的脸上，眼神专注而温和，“这幽影之森灵气驳杂，瘴气丛生，确实是滋养灵珠的好地方。不过，此物有灵，会自行择地隐藏，更有凶猛的灵兽守护。两位姑娘若无向导，只怕会多费许多周折，甚至遭遇危险。”
他主动提出要为我们护送，理由充分得让人无法拒绝。
姐姐几乎是毫不犹豫地就答应了：“那真是太好了！有林公子帮忙，我们定能事半功倍！”
我张了张嘴，想说些什么，却被姐姐用眼神制止了。
我知道她的意思，我们对这里一无所知，多个人，或许真的多一分力量。
可我心底的不安，却像藤蔓一样疯狂滋生。
我只能沉默地跟在他们身后，将所有注意力都集中在那个叫林影的男人身上。
他确实对这片森林了如指掌，总能带着我们避开那些看似平坦却暗藏沼泽的陷阱，也能绕过某些毒虫猛兽的巢穴。
一路上，他和姐姐相谈甚欢。
从星辰变化到古籍秘闻，他似乎无所不知，无所不晓。
尤其是谈到灵珠，他的见解更是深刻。
“……上古时期，天地灵气溃散，有大能者炼化九枚灵珠，以镇九州灵脉。但随着时间流逝，灵珠散落，九州灵脉也日渐衰微。”他的声音在静谧的林间回响，带着一种历史的沧桑感。
“林公子似乎对灵珠很了解？”姐姐笑着问，眼中闪烁着崇拜的光芒。
“家族古籍中有些记载罢了。”林影轻描淡写地带过，随即话锋一转，看向姐姐，“倒是明璃姑娘，你身上有种很纯粹的灵力，与灵珠的气息似乎颇为亲近。想来，你们寻找灵珠，并非为了私欲吧？”
他的话语看似寻常，我却听出了一丝试探的意味。
他在不动声色地套我们的话。
而姐姐，早已被他营造出的博学温雅的形象所迷惑，几乎要将我们受墨白所托，为天下苍生集齐灵珠的事情和盘托出。
“姐姐！”我及时出声打断她，“天色不早了，我们还是尽快找到灵珠要紧。”
姐姐这才反应过来，抱歉地对林影笑了笑。
林影的目光转向我，那温润的眼眸中，似乎闪过一丝极淡的、冰冷的锐利，但快得像是我的错觉。
他朝我微笑道：“明霜姑娘说的是。是我话太多，耽搁了正事。”
我没有回应，只是更加细致地观察他。
我注意到一个细节，他每次与姐姐说话，目光看似专注而深情，但每当姐姐的注意力被别的事物吸引，他的眼神就会在靠近她的一瞬间，发生微妙的波动。
那不是爱慕，也不是欣赏，而是一种……更复杂、更深沉的东西。
像是在评估一件稀世珍宝，又像是在审视一件即将到手的囊中之物。
那眼神深处一闪而逝的占有欲和冷酷，与他表现出的温润如玉，形成了刺眼的反差。
这个男人，绝对有问题。
我们最终在一处蜿蜒的溪流边，感受到了那股最为强烈的灵珠气息。
溪水清澈见底，水下的鹅卵石五彩斑斓。
而在溪流中央的一块青石上，一个光团正在静静地悬浮着，时明时暗，散发着柔和而强大的力量。
“是灵珠！”姐姐激动地低呼，就要上前。
“等等！”林影和我不约而同地出声。
就在这一刻，异变陡生！
周围的草丛中，猛地窜出数道黑影。
它们身形矫健如豹，却长着狼一般的头颅，一双双猩红的眼睛在黑暗中亮起，散发着嗜血的凶光。
腥臭的涎水从它们锋利的獠牙间滴落，腐蚀着地上的青草，发出“滋滋”的声响。
是守护灵珠的凶兽！数量至少有七八只！
我瞬间拔剑，护在姐姐身前，剑锋划出一道凌厉的弧线，逼退了最先扑上来的一头凶兽。
“姐姐小心！”
姐姐也迅速反应过来，祭出她的法器——一条流光溢彩的绫罗。
但这些凶兽异常凶猛，悍不畏死，一波接一波地朝我们扑来。
我和姐姐背靠着背，一时间竟被逼得手忙脚乱。
我用剑挡住一只凶兽的利爪，巨大的力道震得我手臂发麻，虎口都裂开了。
眼看另一只凶兽从侧面扑向了姐姐的空当，我心头一紧，想要回援却已来不及。
就在这千钧一发之际，一道白影如鬼魅般闪过。
是林影。
他不知何时已经来到了姐姐身边，动作看似不快，却优雅得如同舞蹈。
他并指如剑，指尖萦绕着一层淡淡的白光，轻描淡写地在扑来的凶兽额头一点。
那只凶猛异常的野兽，连惨叫都没来得及发出一声，庞大的身躯便轰然倒地，生机断绝。
他出手救下姐姐，顺势伸出手，稳稳地扶住了她摇摇欲坠的身体，另一只手则牵住了她。
“你没事吧？”他的语气温柔得能滴出水来，那双专注的眼睛里，满满都是关切和后怕，仿佛刚才那一瞬间，他的心也提到了嗓子眼。
姐姐惊魂未定，一张俏脸吓得煞白。
她呆呆地看着林影，半晌才反应过来，脸颊瞬间飞上两抹红霞。
她触电般地抽回自己的手，低着头，声音细若蚊蝇：“我……我没事，多谢林公子。”
那一刻，我看到她眼中的涟漪
而我，看到的却是另一番景象。
林影的出手，干净利落，甚至可以说是……轻松。
他对付这些连我们都感到棘手的凶兽，就像是掸去肩头的灰尘。
他一直在隐藏实力！
就在这时，我忽然感觉到一股熟悉的、冰冷而强大的气息从不远处的树梢上一闪而过。
我猛地抬头望去，只见一截黑色的衣角隐入浓密的树冠，快得仿佛是幻觉。
是墨白！他终究还是不放心，跟来了。
我仿佛能听到他隔着遥远的距离，用那惯有的低沉声音自语：“这个人……不太简单。”
林影解决了剩下的几只凶兽，溪流边恢复了平静。
他走到溪边，轻而易举地取下了那颗灵珠，递到姐姐面前。
“明璃姑娘，幸不辱命。”
姐姐接过灵珠，感受着其中澎湃的灵力，脸上满是喜悦，看向林影的目光也充满了感激和一丝说不清道不明的情愫。
“此地不宜久留，血腥味很快会引来更多东西。”林影看了一眼天色，“我也该告辞了。”
“林公子，大恩不言谢，日后若有需要……”姐姐急忙说道。
“举手之劳，何足挂齿。”林影打断了她，脸上依旧是那副温和的笑容。
他向我们拱了拱手，准备转身离开。
但在与姐姐错身而过的那一刹那，他的动作有了一个极其微小的停顿。
我看得清清楚楚，他以一个极为隐蔽的角度，用宽大的袖袍作掩护，飞快地将一枚小小的东西塞进了姐姐的手中。
而姐姐则像是被烫到一般，浑身一僵，下意识地握紧了拳头。
林影什么也没说，只是对她意味深长地笑了一下，便转身飘然离去，很快就消失在了幽深的林海之中，仿佛从未出现过。
森林里，只剩下我们姐妹二人，以及空气中尚未散尽的血腥气。
一切都安静了下来。
姐姐却站在原地，一动不动，像是失了魂一般，目光怔怔地看着自己紧握的拳头。
“姐姐？”我走到她身边，心中的不安达到了顶点，“他刚才……给了你什么？”
明璃的睫毛颤了颤，她缓缓抬起头看我，眼神复杂。
她没有立刻回答我，而是犹豫着，慢慢地，一点一点地摊开了自己的手掌。
就在她的掌心即将完全展露的那一刻，一道黑色的身影如落叶般，悄无声息地出现在我们身后。
那熟悉的、带着一丝寒意的气息笼罩下来，墨白冰冷的声音响起，他的问题，却不是对我，而是直直地射向姐姐那只紧握的手。
“那是什么？”